聽到胡壚說出的這句話，李尋歡、唐伯虎連帶阿飛都吃了一驚，齊齊轉目望向那老者，都沒有想到這又老又干似乎風吹便倒的糟老頭，竟然便是名列「兵器譜」第四，此番更有資格爭奪榜首的「天機老人」。
老者的孫女則是瞪圓了一雙烏溜溜的大眼睛盯著胡壚，卻是沒想到這道人如何能猜到自己祖父的身份。
只有老者與王守仁神色平靜，並沒有感到絲毫驚訝。
武功到了先天之境，便可稱為一代宗師，自然而然便能英華內斂返璞歸真，修為不到之人甚至難以從皮相看出其身負武功，更不要說揣度其武功深淺。
唯有先天高手相遇，彼此之間才會因各自的先天真氣而生出微妙感應，因此不只是胡壚，王守仁同樣發現老者的武道宗師身份。
再加上方才這爺孫倆說書到最後時那幾句話其實已微露端倪，以王守仁的才智，也有了七八成把握確定老者的身份，只是沒有宣之於口罷了。
同樣，老者也早注意到胡壚和王守仁，所以才會如此爽快地接受了李尋歡的邀約。
眾人雖各有心思，卻都知道此處並非講話之所，當即依次進了包間，在一張圓桌周圍各自落座，阿飛和那女孩兒則分別侍立在胡壚和老者的身後。
大家各自通報了姓名，老者自稱名為「孫蒼首」，女孩兒則名為「孫小紅」。
胡壚等人一聽便知老者用的是化名。
等過個十年八年，他的花白頭髮全白，估計便該易名為「孫白髮」。
倒是女孩兒的名字或許不假，畢竟老人在口中一直喚她作「紅兒」。
不過大家都是聰明人，看破不說破乃是應有之義，都權將「孫蒼首」當作老人本名。
在眾人寒暄之際，幾個夥計捧著托盤魚貫而入，將各色冷熱葷素的菜餚錯落有致地排布在桌子上，又將本店貯藏的幾壇最上等陳釀佳肴放在一旁。
李尋歡隨手打賞之後，吩咐了沒有召喚不必進來伺候，便將他們打發了出去。
因為胡壚已經揭破自己的身份，老者把不再刻意隱藏，略顯佝僂的脊背倏地挺直，端坐在椅子上的身軀登時顯露出淵渟岳峙的巍然氣度，一雙清澈如水、明亮如電的眸子平視胡壚與王守仁，似有些讚嘆又似有些感慨地道：
「老朽孤陋寡聞，竟不知江湖上何時出了兩位如此年輕的先天宗師。方才若非擔心太過冒昧，老朽在羅列有資格爭奪『兵器譜』榜首之人時，實在該將兩位與那『銀戟溫侯』呂鳳先相提並論的。」
王守仁並未與江湖中人打過交道，一時也不知該如何接口，只能拱手謙遜了一句：「老先生過譽，晚生慚愧。」
胡壚則笑道：「老先生這次卻看走了眼，貧道只是面相年輕，實則早過不惑之年，這位王公子才是與那『銀戟溫侯』一般的後起之秀。」
他雖然心態年輕，卻也沒興趣裝萌扮嫩，只是不想驚世駭俗，才將真實年齡打個折扣，委屈自己做個中年大叔。
眾人都大為驚訝，老者則讚嘆道：「道長能駐顏有術，可見不僅修為已臻化境，所修功法也必另有獨到之處。」
隨後他又轉向唐寅與李尋歡道：「兩位小友已得『霸王槍』唐兄與『霜月刀』冷仙子真傳，本身修為距先天之境亦不過一步之遙。若能在一年內跨出這一步，當能與天下英雄爭一長短。」
唐寅似是嚇了一跳，連連擺手道：「自從家父為一個勞什子『兵器譜』排名而生生將自己氣死後，家母便立下家規，嚴令在下不得涉足江湖，亦不得在人前顯露武功。因此這等打打殺殺之事，諸位儘管自便，可以完全不理會在下的。」
李尋歡倒是躍躍欲試：「不瞞前輩，晚輩卻當真有一點湊這熱鬧的心思。早幾年家母因見晚輩頗為嚮往江湖之事，曾說只要晚輩修為突破先天之境，便可向外界表明自己『霜月刀』傳人身份。」
兩人雖反應截然不同，卻都沒有太過奇怪老者會知道自己身份。
這位「天機老人」在說書時能將江湖秘辛娓娓道來，身後必然有極靈敏卻不為人知的信息渠道。
胡壚在一年前便晉入先天之境，雖自覺修為大進，卻不知與此方世界的成名高手相比如何，今日既遇到終將榮登「兵器譜」榜首的「天機老人」，便生出試探之意。
借著舉杯向老人敬酒之機，他突兀地問道：「老先生的『天機棒』緣何不在身邊？」
老者目光微動，緩緩飲盡杯中之酒，從容笑道：「棒仍在。」
胡壚又問：「在何處？」
老者手中的旱菸杆指了指左胸，答道：「在心，亦在手。」
胡壚看著那支再尋常不過的旱菸杆：「這便是『天機棒』？」
老者道：「因棒在心，故萬物皆可為棒。」
聽得這幾句玄之又玄的對話，王守仁的面上現出欽佩之色。
李尋歡和唐寅則是若有所悟。
其中唐寅更在心中感慨，若是父親當年能體悟到這一層道理，即使槍頭折斷也一樣能捅死奪命書生。
至於阿飛和孫小紅都還似懂非懂，感悟有限。
胡壚記得在原著之中，上官金虹要在二次排定「兵器譜」後的幾年，才能達到「手中無環，心中有環」的境界。
由此可見，「天機老人」的修為確實已領先諸人一步，榜首之位，實至名歸。
不過武學境界不等於戰力，胡壚雖然尚未完全參透這一重道理，卻不覺得自己一定弱於對方。
舉手輕輕一招，老者放在桌上用以點菸的紙煤自動飛來。
他用右手的拇指與食指捏住紙煤，其餘三根手指舒展開半屈半伸，左手的拇指和食指在紙煤末端輕輕一捻，憑一絲純陽真氣將其引燃，而後將紙煤遞向老者，口中道：「老先生，請！」
老者深深看他一眼，道一聲「有勞」，隨即將白玉菸嘴銜在口中，欠身將裝好菸絲的黃銅煙鍋湊到紙煤前端一點飄搖明滅的火苗上。
在火焰開始灼燒菸絲的瞬間，胡壚舒展的三根手指生出極小幅度的抖顫，指尖隱隱罩定距離不過二尺的老者面門上的幾處穴位。
老者似是為了讓菸絲燃燒更加充分，緩緩轉動煙杆調整角度，實則每一次轉動卻都對應著胡壚手指的抖顫，宛如鐵鎖橫江隔絕交通，阻斷了對方指尖可能發出的所有攻勢。
只是幾個呼吸的時間，雙方以在這方寸之間演化無窮變化，其驚心動魄之處，比之刀光劍影、拳腳往來不知勝過幾許。