第629章 愛國主義
時間眨眼來到了2月中旬，全明星賽近在咫尺，球員們將獲得一次休整放鬆的機會。
波特蘭開拓者經歷了12月和1月份的一番起伏後，在2月初迎來一波連勝。
他們接連擊敗了超音速、爵士、湖人、熱火等一批強隊，展現了球隊雄厚的實力。
這幾場比賽，開拓者贏的都結結實實，不是大勝，但也沒有給對手任何機會，從頭壓制到尾。
其中對陣太陽和湖人的兩場比賽，甘國陽發揮都很普通，反而是薩博尼斯、彼得洛維奇和雷吉-劉易斯發揮出色。
他們在進攻、防守端全都展現出了准全明星級的能力，薩博尼斯面對爵士拿下了賽季新高的28分。
而彼得洛維奇在對陣熱火時，砍下了本賽季最高分31分，展現了他強大的搶分能力。
雷吉-劉易斯的得意之作是對陣湖人大大限制了魔術師詹森，詹森發揮失常，全場只拿下16分9次助攻。
隨著賽季深入，傷病問題逐漸得到解決，戰術磨合越來越好，更衣室風平浪靜，球隊正按照慣常節奏，逐步開始加速。
全明星賽前開拓者取得了38勝10負的戰績，牢牢占據了聯盟第一和西部第一的寶座。
湖人以35勝11負的戰績排名西部第二，太陽、馬刺、爵士位列其後，排名競爭非常激烈。
東部，芝加哥公牛以35勝12負的戰績緊隨其後，位列東部第一。
波士頓凱爾特人、底特律活塞排在芝加哥公牛身後，三個球隊戰績相當接近，只有一個勝場差的距離。
可以看得出，雖然聯盟的天賦整體被稀釋了，導致了尾部球隊越來越弱，但前排強隊的競爭還是非常激烈。
進入90年代後，像80年代湖人、凱爾特人、76人那樣的超級豪華陣容球隊消失不見。
工資帽制度，選秀權規則，新的抽籤制度等，都決定了明星球員越來越難集合在一起。
開拓者雖然陣容強大，實力強勁，但他們勝在核心極強，其他球員實力平均、適配性好。
如果論明星的話，開拓者其實星味不濃，今年除了甘國陽之外，只有薩博尼斯入選了全明星。
本賽季薩博尼斯的場均得分提升到了15.8分，能抓下8.2個籃板球，送出2.8次助攻，是球隊在戰術上的第二核心。
只不過號稱第二核心，實際上和彼得洛維奇、波特、雷吉-劉易斯在數據上不相上下，在資歷上更是不如波特。
薩博尼斯之所以能入選全明星，主要還是得益於奧拉朱旺的受傷。
1月份，奧拉朱旺在對陣芝加哥公牛的比賽中，被比爾-卡特萊特肘傷了眼睛。
這一下傷的相當重，賽後經過檢查，醫生診斷奧拉朱旺需要休息兩個月時間，將肯定缺席全明星賽。
雖然從錄像看，卡特萊特應該是「無意」的，但休斯頓火箭上下依舊非常憤怒，因為卡特萊特已經不是第一次發生這樣的肘擊事件了。
之前他就因為肘擊格雷格-凱特和弗雷德-羅伯茨的面部而遭到聯盟罰款，接著又因為肘擊羅伯特-帕里什和伊賽亞-托馬斯而遭到禁賽。
托馬斯在被卡特萊特肘擊後非常憤怒，因為他的臉被阿甘肘過，受過傷很脆弱，如果再被肘，傷上加傷那他以後就別微笑了，笑了就會疼。
所以托馬斯衝上去就要追打比爾-卡特萊特，被球隊的助理教練布倫丹-馬龍攔住。
當時憤怒的托馬斯直接一把掐住了布倫丹-馬龍的脖子，這一鏡頭成為了托馬斯後來被黑的罪證之一。
但實際上比爾-卡特萊特才是罪魁禍首，他的肘子讓不少球員遭難。
他看起來老實的面相，有些怪異的投籃動作，緩慢的腳步，使得球迷不容易將他朝「惡人」的方向想。
根據統計，10個和比爾-卡特萊特對位的中鋒中，有8個都打出了賽季最差表現。
其中一個原因就是他們忌憚卡特萊特時隱時現的鐵肘，不知道什麼時候會挨一下。
這點來說，卡特萊特不比蘭比爾好多少。
在奧拉朱旺被擊倒之前，12月卡特萊特在對陣奧蘭多魔術的比賽中再度肘擊了格雷格-凱特，在對陣雄鹿的比賽中將傑克-希克瑪的鼻子打出了血。
當奧拉朱旺的眼睛被打傷，引起了群情激奮之時（因為奧拉朱旺的影響力足夠大，小角色挨打往往不會引起水花），雄鹿主教練德爾-哈里斯將比爾-卡特萊特在比賽中的一系列肘擊動作剪輯成一盤錄影帶，寄給了以前的同事，火箭隊總經理史蒂夫-帕特森。
得到錄像帶的帕特森則將他寄給了聯盟運營總裁羅德-索恩，要求聯盟處罰卡特萊特，將他禁賽。
隨後，希克瑪、凱特等人都給索恩打電話抱怨，說卡特萊特根本不是在打球，他的肘子太可惡了。
「有本事他去肘阿甘，看看我的鼻子，我寧可和阿甘對抗。起碼只要你不對他使壞，他打球絕對乾淨。」
雄鹿隊中鋒傑克-希克瑪在接受媒體採訪時說，壓力給到了聯盟運營辦公室。
因為比賽已經過去了，而且像肘擊這樣的事在聯盟中很常見，索恩很難向卡特萊特補開罰單。
他只能給公牛隊打電話，要求卡特萊特在比賽中戴一個軟的護肘，讓他的肘子不再那麼堅硬。
卡特萊特聽到這個拒絕了，他說戴護肘會影響自己的比賽感覺，尤其是他的投籃。
菲爾-傑克遜則說，卡特萊特不會戴護肘，公牛也不會讓他戴，這是球員的個人自由。
而且球員們之所以鬧出這樣的聲勢，主要是為了削弱公牛在內線的防守，畢竟卡特萊特+巴克-威廉士的組合防守非常強硬。
索恩沒有太多辦法，只說自己會關注的，球員們的抱怨可能會越來越多。
「蘭比爾都沒有戴護肘，卡特萊特又何必呢？」傑克遜無所謂的說道。
總之，公牛上上下下都不在乎，球隊助理教練巴赫甚至在戰術板上畫墓碑，上面寫著「奧拉朱旺」、「凱特」、「帕里什」、「托馬斯」……旁邊則寫上了「卡特萊特國家公墓」。
喬丹在看到這些後不滿的搖了搖頭，道：「阿甘埋葬的人更多，他都沒有建個公墓，而且大家都沒有抱怨。」
巴赫知道喬丹是阿甘的鐵粉，並且一直不喜歡卡特萊特，只好默默將戰術板上的畫擦掉，嘟囔道：「抱怨的人都被他幹掉了。」
喬丹說：「那他起碼是堂堂正正把對方幹掉了，你看看卡特萊特，他在面對阿甘時打成什麼樣子？他的肘子上是不是標註了『對阿甘有自動躲避功能』？」
巴赫聳了聳肩，不想和喬丹陷入糾纏中。
不過喬丹的話確實有道理，比爾-卡特萊特肘了這麼多人，就是不敢肘阿甘。
而且每次和開拓者比賽，卡特萊特的表現一直很糟糕，不是一般的糟糕。
尤其和甘國陽對位，經常會打出0分，一兩個籃板這種慘不忍睹的數據單。
這始終是公牛隊的心頭大患，你可以防不住阿甘，但在進攻端不能這麼差啊。
更何況，開拓者還有薩博尼斯，這對公牛是巨大的考驗。
正因為奧拉朱旺被卡特萊特肘的休息兩個月，於是全明星替補中鋒的位置就空了出來。
甘國陽今年全明星投票被分進了前鋒組，聯盟這麼做的用意，是希望阿甘、羅賓遜、奧拉朱旺三個人氣內線都能進全明星，不至於阿甘穩占一個位子後，羅賓遜和奧拉朱旺必須被淘汰一個，兩人在球迷中的人氣都非常高。
沒想到奧拉朱旺的意外受傷，導致薩博尼斯撿了個便宜，遞補了奧拉朱旺的位置，生涯首次入選全明星。
這完全就是靠運氣，否則開拓者又將只有甘國陽一個全明星，這點東部第一公牛情況差不多。
他們只有麥可-喬丹毫無懸念的入選了全明星，並且在投票的最後階段，喬丹超越阿甘，成為了票王。
原因很簡單，因為海灣戰爭，美國人高漲的愛國熱情，讓他們不允許一個外國人成為票王。
聯盟的比賽在2月7號這一天結束，正式進入了全明星周末周期，一直停賽到2月12號。
同一天，海灣地區，美國為首的聯合國軍進行的「沙漠風暴」空襲行動已經進行了20多天。
20多天的戰爭，多國部隊始終在天上飛來飛去，不停的用高科技武器對伊拉克軍隊和軍事目標進行精準轟炸，使伊拉克的指揮和控制系統癱瘓，伊拉克軍隊打了半個多月的仗，卻連敵人的面都沒見到，已經被炸的耳聾眼瞎，頭昏眼花，根本無力進行抵抗。
到了7號這一天，美軍部隊越過沙特和科威特的邊境，與伊拉克開始了地面戰鬥。
在戰爭爆發之前，薩達姆心心念念想著和多國部隊展開地面戰，希望把伊拉克打成第二個越南。
然而時代真的變了，美國人向世界展現了全新的戰爭模式，根本不和你搞什麼地面纏鬥，高科技精準轟炸打得伊拉克軍隊毫無還手之力。
地面戰鬥根本不是來決定勝負的，而是來掃掃尾，收穫勝利成果的。
而且美軍進入科威特境內後並不著急和伊拉克進行全面的地面戰，而是派出了先遣部隊打起了前哨戰。
他們一邊進行試探交火，一邊繼續呼叫空軍進行全方位的狂轟濫炸，打得伊拉克軍隊支離破碎。
在海灣戰爭開始前，美國國內有不少反戰的聲音，人們都擔心美國會重新陷入60、70年代的越戰泥潭，一代年輕人的青春和生命都留在了東南亞的叢林中，這次難道又要留在中東的沙漠裡？
結果，短短20多天時間，利用高科技武裝到牙齒的美軍部隊，可謂勢如破竹，無往不利。
一名參加過兩伊戰爭的伊拉克老兵評論說，他的旅「在哈夫吉30分鐘時間裡受到的盟軍空軍懲罰，比與伊朗作戰八年所遭受的懲罰還要多。」
美國方面一發戰報，動不動就是摧毀對方車輛、坦克大幾百，火炮幾十門，一天的戰果比過去越戰一個月甚至一年都要多。
這種前所未見的戰爭模式和戰鬥成果，在美國國內掀起了前所未有的愛國熱潮，這股熱潮也影響到了1991年的NBA全明星賽，以及各種體育賽事。
在NBA全明星賽之前，1月份，NFL舉行了他們最為盛大的賽事——超級碗。
著名的超級碗中場秀上，歌星惠特尼-休斯頓獻唱國歌，用她無與倫比的聲線完美演繹了高難度的「星條旗永不落」，並落下熱淚（多年後證實是錄好音的假唱）。
這可能是超級碗歷史，乃至美國職業體育史上最為經典的國歌演唱秀，惠特尼-休斯頓用她的表演，將美國國歌一舉送上了百大歌曲榜，可謂前無古人後無來者。
而其中美國人高漲的愛國熱情無疑起到了推波助瀾的作用，當演唱結束，四架F-18戰機飛過體育場上空時，人們的情緒達到了頂峰，現場大量球迷揮舞著星條旗，舉著「上帝保佑美國」的標語發出震天動地的歡呼——雖然上帝可能也不知道，你都跑去打人家了又不是人家打你，該保佑你什麼呢？
緊跟就到了2月份的夏洛特全明星賽，2月10號全明星正賽當晚，開場前的國歌表演，NBA方面邀請了布蘭福德-馬薩利斯和布魯斯-霍恩斯比，兩人是鋼琴演奏家和薩克斯風演奏家，由鋼琴伴奏，薩克斯演奏國歌。
和惠特尼-休斯頓演唱的高亢、宏偉不同，薩克斯的演奏柔和優美，甚至聽起來有些安靜。
因為夏洛特地區有不少軍屬，她們被邀請到現場觀看比賽，輕柔的音樂用以紀念戰爭中的死難者。
NBC電視台的鏡頭不斷給到場邊身著軍裝的男人和眼含淚水的女人，以及多次給到大衛-羅賓遜——他是曾經在海軍服役的軍人。
籃筐都被貼上了星條旗，現場球迷和超級碗一樣，大量的星條旗和「美國前進」的標語，感染著現場每一個人。
甘國陽不是美國人，但來到美國十多年，也不得不讚嘆，美國人的愛國主義教育和宣傳是真的厲害。
曾經看某些國內雜誌，總是說美國人沒那麼愛國，他們更愛自己，抗拒愛國主義洗腦宣傳等等。
真到了美國才知道，美國人的愛國教育宣傳是全世界最多、最先進的，國內的愛國主義教育與之相比根本是小兒科。
別的不說，NBA每年上千場比賽，每一場開場都會進行國歌表演。
不同的表演藝術家用不同的形式，把國歌進行各種各樣的改編和演繹，這本就是宣傳愛國的最好方式。
這只是籃球，還有冰球、橄欖球、棒球，以及大學比賽，網球比賽，可以說關於國歌的演唱表演是全美最多的。
除了國歌，美國人的國旗也是無處不在，做成小旗，T恤，鴨舌帽，甚至比基尼，處處都能看到星條噴塗。
別說美國人自己了，就算外國人都知道，星條旗是美國國旗，這同樣能增強榮譽感，彰顯國家的影響力大。
而且美國人的愛國熱情更是無與倫比，沒事大家都會罵總統罵這罵那上街遊行，有事那是真上，參軍熱情永不停歇。
在這樣強烈的愛國氛圍下，甘國陽自然不想搶戲，我又不是美國人我就不湊熱鬧了。
比賽中他化身為輔助，不斷傳球給好朋友查爾斯-巴克利，讓巴克利頻頻得分。
最終，巴克利全場砍下31分，全場最高，西部隊118:114，4分的優勢戰勝東部隊。
巴克利順利拿下全明星賽MVP，得到了職業生涯第一個「大榮譽」，巴克利笑的很開心。
在這場意義特殊的全明星賽上，他成為了最閃耀的那顆星。
不過，查爾斯爵士的麻煩很快就要到來了。
(本章完)