謝南嘉聞言停下腳步。
二公子愛美，對下人的長相極為挑剔，入他眼的，不管是粗使婆子還是外院護衛，都得相貌端正，近身伺候的更是千挑萬選，比皇上選妃還講究，京中傳聞，二公子院裡美女如雲，連洗恭桶的丫頭都是閉月羞花之貌。
謝南嘉思忖片刻，轉身往門口擠過去。
剛走兩步，手被袖兒娘抓住了。
「袖兒，這二公子聽著不是什么正經人，咱們還是先回家吧！」袖兒娘小聲說。
謝南嘉這才想起自己不是一個人來的。
可是她不能走，要進那道門，只有這一個辦法，錯過就沒了。
「娘，修房子的事還沒信兒，咱們還是再等等吧！」謝南嘉說。
「不行，萬一你被選進去伺候怎麼辦？」袖兒娘非常強硬地把她拉出了人群。
謝南嘉明白她的顧慮。
二公子確實不是什麼好人，臨時來查看個災情還對下人挑三揀四，為什麼要挑模樣好的，大家心照不宣。
謝南嘉掙不脫袖兒娘的手，只能眼睜睜看著這個唯一的機會溜走，心中惋惜不已。
回到家，袖兒娘直接把她拉進廚房，颳了鍋底灰就往她臉上抹。
謝南嘉失笑：「你這樣是沒用的，挑人的事不可能二公子親力親為，肯定是胡三木來挑。」
袖兒娘愣住：「對呀，胡三木知道你長什麼樣，咱們才和他鬧了一場，他肯定不會放過咱們的，快去收拾幾件衣裳，娘帶你出去躲幾天。」
「那房子怎麼辦？」謝南嘉不想走，走了她就什麼消息也得不到了。
「房子哪有你重要。」袖兒娘急慌慌拉著她去了堂屋，收拾衣裳。
謝南嘉看著袖兒娘忙碌的身影，左右為難。
她若走了，便失去了一個絕佳的機會，她若不走，袖兒娘能急瘋。
她已經占用了袖兒的身體，再把人家娘親急出個好歹，未免太無情無意。
躊躇間，袖兒娘已經打好了包袱，拉著她就往外走。
謝南嘉頓了一下，說：「娘，也許咱們根本不用躲，胡三木應該不會挑我過去伺候。」
「為何？」袖兒娘問。
「咱們和他鬧得不愉快，他把我挑過去，萬一我被二公子看上，反倒對他不利。」謝南嘉說。
「真的？」袖兒娘不確定地問。
「當然，他那麼精明，肯定想得多，不會給自己找不自在。」謝南嘉說。
袖兒娘看著她，狐疑道：「袖兒，你怎的突然變得如此聰明，你真是娘的袖兒嗎？」
謝南嘉心頭一跳，忙掩飾地笑笑，半真半假道：「許是腦筋被房梁砸開竅了，早知道這樣能變聰明，先前就該自己撞一撞牆。」
「剛說你聰明就又傻了，牆能隨便亂撞嗎，撞出個好歹娘還活不活了？」袖兒娘嗔怪地瞪了她一眼，放下包袱，「那你在家待著，娘再去那邊看看情況，我把門從外面鎖上，萬一有人來叫門，你可千萬不要答應。」
謝南嘉點頭應了。
袖兒娘鎖上門又去了大宅。
謝南嘉心緒煩亂，坐立不安。
過了一個時辰，袖兒娘回來了，看臉色像是鬆了一口氣的樣子。
「還真叫你猜對了，胡三木沒有選你。」她歡喜地說，把幾個被選中的姑娘的名字告訴謝南嘉。
謝南嘉一個都不認識，只能跟著點點頭。
袖兒娘感慨：「胡三木真是門清，選的全是莊子上拔尖的。」
頓了頓又帶著幾分驕傲說：「不過都不及我的袖兒萬分之一。」
「……」謝南嘉雖然無語，卻也很認同她的話，這個叫袖兒的姑娘，實實在在是個美人，美得與這窮家破戶格格不入。
到了傍晚，關於修繕房屋的事情有了確切消息，二公子要給莊子上所有人家統一蓋新房，不管之前有沒有倒塌，一律推倒重建，除此之外每戶再發放二十兩撫恤銀，賑災糧按人頭每人一擔，已經派人回京籌備。
消息傳出，鄉民們都沸騰了，自發地跑到大宅外去給二公子磕頭，說他宅心仁厚，悲天憫人，是大慈大悲救苦救難的活菩薩。
儘管這個活菩薩從始至終連面都沒露過，也擋不住他們如江水連綿的讚美敬仰。
袖兒娘也不例外，對二公子感恩戴德，讚不絕口，臨睡前還向各路神仙禱告，求他們保佑二公子長命百歲，全然忘了幾個時辰前二公子還是她眼中的大色.魔。
謝南嘉對此不以為然，在她看來，趙靖玉不過是借著侯府的錢為自己博好名聲。
不對，他那種人哪裡在乎什麼名聲，分明是嫌侯府錢多，幫忙揮霍一些，免得發霉。
總之絕不是出於悲憫。
袖兒娘心裡高興，和謝南嘉說起七年前二公子收留她們母子的事，感慨道：「雖然二公子當年老愛捉弄你，可他當真是咱們的大恩人。」
謝南嘉沒想到袖兒和趙靖玉還有這麼一段交集，看來命運的安排果真是奇妙。
*****
第二天，大管事召集鄉民開始做工，男人們負責籌備蓋新房的事，婦人孩童去田間清理淹死的莊稼，準備下一季的耕種。
鄉民們感念二公子的恩德，日子也有了盼頭，個個情緒高漲，幹勁十足。
袖兒娘不再擔心女兒被挑去伺候二公子，吃過早飯便去了田裡，留謝南嘉一人在家養傷。
謝南嘉哪有心思靜養。
趙靖玉這種驕奢淫逸之人，不可能長時間待在這窮鄉僻壤，想必處理完事務就會著急離開，她必須抓緊時間混進大宅，即使見不到趙靖玉本人，能見到隨行的人，打聽出一點消息也是好的。
這樣想著，她便梳妝打扮，悄悄去了大宅。