到了慈寧宮，太后已經讓自己身邊的殷嬤嬤在門外等候，謝南嘉下了轎，拜別蘇錦城和司方正，跟著殷嬤嬤往殿裡去。
流蘇和碧螺頭一回進宮，略有些緊張，亦步亦趨地跟在後面。
進了主殿，就見太后身穿家居常服坐在主位，因聽到了腳步聲，正向門口看過來。
謝南嘉挺直了腰身，邁著蓮花步，輕輕柔柔地跟著殷嬤嬤進了殿。
「太后，袖兒小姐到了。」殷嬤嬤來到太后面前，福身回道。
太后嗯了一聲，視線落在謝南嘉臉上。
謝南嘉提裙擺盈盈下拜，雙手疊在額前磕了頭，脆聲道：「袖兒拜見太后娘娘，娘娘萬福金安。」
「嗯。」太后又嗯了一聲，抬手道，「起來吧！」
謝南嘉謝了恩，站起身，雙手收入袖中，在身前疊放，亭亭玉立的身姿如春天拔節的翠竹，雖瘦卻韌，並無尋常女子的嬌弱姿態，臉上薄施粉黛，唇上點了些胭脂，頭髮挽成流雲髻，簪了一朵芙蓉絹花並一根金步搖，與耳垂上的金流蘇耳墜相映成趣，其他再無妝飾，一切都簡單大方，恰到好處。
太后細細看了許久，對她第一面的印象非常滿意，這才收起了架子，換上慈愛的笑臉，招手道：「來，到我跟前來，讓我仔細瞧瞧。」
熟悉她脾性的宮人們都悄悄鬆了口氣，殿裡的氣氛鬆快起來。
謝南嘉依言上前，任由太后拉住了自己的手。
太后輕拍著她的手背，不吝讚美：「小國公夫人怎麼這麼會生養，生出這般傾國傾城的女兒，得虧我老了，不然准嫉妒得睡不著覺。」
眾人都被她逗笑了，殷嬤嬤打趣道：「太后，這可是你親孫媳婦，你怎麼還嫉妒上了。」
太后自個也笑得合不攏嘴：「誰看見比自己年輕貌美的小姑娘不眼熱呢？」
大夥笑成一片。
謝南嘉繃著的神經也放鬆了，柔聲道：「每個人都有年輕的時候，但並不是每個人都有太后的福氣，太后雍容華貴，福壽齊天，全天下都找不來第二個，所以，你才是讓全天下女人都羨慕嫉妒的人呢！」
「喲，瞧這小嘴多會說話。」太后更加開懷，魚尾紋都笑出來了，「怪不得太子在我面前那樣的誇你。」
「他誇我什麼？」謝南嘉笑問，想起趙靖玉，心底划過淡淡的相思。
「誇你伶牙俐齒，論口才比他還厲害三分，說他在你面前從來沒贏過。」太后道。
「……」謝南嘉哭笑不得，「我怎麼聽著不像是誇我，倒像是在損我呢？」
太后細一品味，又笑起來：「被你這一說，還真是。」
說笑了一番，太后隨手脫下腕子上的金鑲龍鳳戲珠鐲，戴到了謝南嘉手腕上：「這是我最喜歡的鐲子，今日就送給你做個見面禮吧！」
謝南嘉忙福身道謝，也叫流蘇把自己給太后準備的禮物拿上來，是她特意從北地帶回的一對千年人參。
「太后穿的用的都是最好的，袖兒也沒什麼好東西拿出手，就送對人參給太后補補身子，願太后長命百歲，福壽延年。」
太后自然是歡喜不禁，還開玩笑說：「但願我吃了這參，能活著看到重孫子娶妻生子。」
「太后這個願望，就全靠袖兒姑娘了。」殷嬤嬤跟著湊趣。
謝南嘉微微紅了臉，難得露出嬌羞的神情。
一來二去，祖孫兩個便熟絡起來，太后賜了座，讓謝南嘉坐下喝茶，問了些邊關戰況的問題。
謝南嘉撿著一些能說的和她說了，把話題的重點放在趙靖玉身上，刻意忽略了自己在其中起到的作用，省得太后認為自己居功自傲。
其實她即便不說，太后也已經從皇上那裡了解過情況，見她如此謙遜，對她更加另眼相看。
「按理說，你在外面辛苦了這麼久，應該讓你在家好好休息才是，奈何宮裡如今確實沒有能挑大樑的人，我年紀又大了，只好先委屈你了。」
「太后言重了，袖兒不才，能為太后和皇上分憂，實在是我的榮幸，我高興還來不及。」謝南嘉道，「只希望太后不要嫌我笨手笨腳，時常提點教導與我，那才是我的福氣呢！」
太后簡直不能更滿意，連連點頭道：「你放心，我已經著人把偏殿給你收拾好了，另外又給你配了兩個能幹的嬤嬤，並四個服侍的宮女，還有兩個跑腿的小太監，只要你願意學，我自會把我知道的全都教授與你，等將來你和玉兒成了親，也好真正挑起打理六宮的重任，這也是皇上讓你來幫忙的原因之一。」
謝南嘉忙福身拜謝太后和皇上的良苦用心。
雖然太后沒明說，她猜想皇上應該是怕她從小長在莊子上，沒學習過管家之事，怕她將來在管理宮中事務上吃力，所以便趁此機會讓她先學習學習，畢竟她現在還沒正式當家，做錯了什麼大家也都能理解。
又說了一會兒話，太后乏了，便讓殷嬤嬤領謝南嘉和那幾個撥給她的宮人去偏殿熟悉環境。
慈寧宮有左右兩個偏殿，太后把東邊的偏殿給了謝南嘉使用，以示對她的重視，裡面一應物品都早已準備妥當，精緻華美的裝潢看起來簡直不像個臨時居所，倒像要留她長期居住。
「袖兒姑娘先住著看看，若缺少什麼，只管打發人和奴婢說，奴婢再讓人置辦。」殷嬤嬤十分殷勤地說。
「多謝嬤嬤，我曉得了。」謝南嘉道，隨手摘下自己的鏤金鑲翠戒指送給她做見面禮。
殷嬤嬤略推辭幾句，便高高興興地收了，吩咐宮人們小心侍候，自己告退回了太后那邊。
謝南嘉和那幾位宮人相互認識了一下，讓他們各自去忙，自己在殿裡坐著歇氣兒。
周圍沒有別人，流蘇和碧螺總算沒那麼緊張了，給謝南嘉倒了茶，陪著她說話。
「你們不用緊張，也不要因為自己是外來戶而放不開手腳，要儘快熟悉宮裡的各種事物，後面的日子，我還得仰仗你們呢！」謝南嘉說道。
兩人齊聲應是。
後宮雖大，說白了也就是比尋常人家大些的後宅，事務雖然繁雜，來來回回不過是些女人們的事，加上謝南嘉剛從北方立了大功還朝，深得皇上和太后的青睞，宮裡的嬪妃們都是人精，誰沒事也不會去給她添麻煩，反倒爭相親近她巴結她，因此她只用幾天時間就適應了環境，處理起事務來也越發得心應手，毫不吃力。
太后觀察了幾天，私下對宋萬基說，他這個決定做得非常正確，如果他當時隨便指定一個妃子來代管宮務，不光其他嬪妃會不服氣，就連淑妃本人心裡都會不痛快，還要日日擔心自己的權利被人搶了去。
現在皇上把這差事交給了謝南嘉，既避免了嬪妃之間的嫌隙，還能讓淑妃放心產子，同時也堵住了朝堂上那些言官的嘴，省得他們天天催著皇上立後，可謂一舉三得。
宋萬基也覺得自己這個如意算盤打得很好，歡喜之餘，不僅給謝南嘉許多賞賜，還將蘇家幾個老爺的官職都往上提了提。
於是，鎮國公府因著這個女兒，一時間壓過了所有達官權貴的風頭，成為京城最炙手可熱的人家。
相應的，蘇家那十二個未婚的公子，更是成了京城貴婦眼中的香餑餑，爭相想把自家的女兒嫁進蘇家，提親的媒婆絡繹不絕，快把蘇家的門檻都踩爛了。
蘇錦城得空去慈寧宮去看謝南嘉，說起此事，抱怨家裡如今太熱鬧，他們兄弟們都不想回家了。
謝南嘉道：「為什麼不想回家，哥哥們早晚是要成家的，現在人家送上門讓咱們挑，就該趁機挑選自己合心意的把親事定下才是，明年東宮建好，我和趙靖玉就要大婚，京城素有兄嫂送嫁的習俗，到時候我還指著你們好好風光一把呢，十二個兄嫂為我送嫁，那可是京城頭一份，光想想那陣仗我就激動得睡不著。」
蘇錦城：「……」
他以為妹妹和別的女孩子不同，不會追求一些虛無浮華的東西，沒想到她居然也這麼虛榮。
不過話說回來，他暗自想像了一下那種場面，不得不承認，那樣確實挺威風的。
所以，為了讓妹妹在大婚當天虛榮一把，他們是不是都得提前把婚結了？
一年之內辦十二場婚禮，會不會把親朋好友家的家底都掏空了？
蘇錦城不由得替親朋好友發起愁來。
送走了蘇錦城，謝南嘉閒來無事，打算去淑妃宮裡坐坐。
淑妃的肚子也不知道是算錯了日子，還是別的什麼原因，離太醫預計的日子已經超了半月有餘，卻還是遲遲沒有動靜。
進宮的當天謝南嘉便去看過她，她自個也急得不行，說是再沒動靜就要讓太醫開催產的湯藥了。
謝南嘉帶著流蘇和碧螺正要走，門外小太監來報，說程小公子在宮門外求見。
「程志業？他這個時候來做什麼？」謝南嘉很是意外，便讓小太監去把他請進來。
過了一會兒，程志業跟著小太監過來了，消瘦的樣子把謝南嘉嚇了一跳。
「我有話想私下和你說，你方不方便？」程志業與她見了禮，開門見山地說道。
謝南嘉笑道：「你怎麼突然變得如此客套，對別人不方便，對你還能不方便嗎，你要說什麼只管說，我讓他們都出去守著。」
於是流蘇和碧螺便將殿裡的人都帶了出去，敞著門留他們兩個在裡面說話。
程志業道：「我來和你說一聲，我要走了。」
「走了是什麼意思？」謝南嘉不解道。
「我想好了，我要去找十一。」程志業道。
謝南嘉大吃一驚。
「你們不是已經說清楚了嗎，你又去找她做什麼？」
程志業道：「我這幾天把她的話仔細想了好多遍，我覺得她根本就不像她說的那樣不在乎我，她若真不在乎我，就不會對我說那麼多話，還叫我不要為她耽誤前程，她就是不想連累我。」
謝南嘉：「……」
她以為他已經把這事放下了，沒想到他還在牛角尖里沒出來。
其實她很認同程志業的想法，十一如果真的不拿程志業當回事，根本不會和他多說一句話，她當時就想，也許十一嘴上說的和心裡想的根本不是一回事。
但十一說得對，程志業的家人不會同意他們在一起，所以這些話她也就放在心裡沒和別人說。
誰承想程志業自己也悟出來了，現在又要為了十一離家出走。
「所以，你來找我，就是想在你走了之後，托我告訴程侍郎一聲，讓他不要擔心你，是嗎？」
「是。」程志業道，「我思來想去，只有你不會攔著我。」
謝南嘉：「……」
別人都攔你，就我不攔你，那我豈不成了幫凶？
「你若執意要去，我自然不能攔著你，但你要有再次被傷害的思想準備。」謝南嘉道，「我們當時雖然放了十一，但並沒有詢問她的去處，你能不能找到還不一定，這些你都要想好。」
「我想好了，只要她不死，我一定會找到她的。」程志業無比堅定地說道。
既然如此，謝南嘉也無話可說，只能祝他一路順風。
「我會對程侍郎說你去找趙靖玉了，省得他為你擔心，但你必須保證要時常給我捎信回來報平安。」
程志業答應了她，鄭重向她道謝，告辭而去。
謝南嘉送走他，突然沒了出去的興致，在殿裡默默坐著，為人與人之間不可捉摸的緣分感慨萬千。
不知過了多久，流蘇突然進來說，淑妃娘娘的肚子發作了。