小元寶醒來時，一眼看到的是臥房內破爛的紗窗。太陽當是已經出來了，那紗窗被陽光晃得亮白一片。他眯了眯眼睛，感覺身子有些僵，想要翻個身，突然發現自己身在一個懷抱里。
林芳洲似乎把他當枕頭抱了。一條腿橫過來壓著，手臂繞過來攬著他，下巴壓在他肩膀上，還打著小呼嚕。
小元寶有些愣神。
從來沒有人這樣抱過他。他從生下來起，就是一個人睡覺。奶娘偶爾會抱著他走路，但是他知道，她們抱著他的時候，心裡也是害怕的。她們不敢和他太親近，也不敢太冷漠，小心翼翼地和他保持著距離，能讓她們心裡感到安全的距離。
紗窗外又響起了胡餅的叫賣聲。
林芳洲每天都能聽到賣胡餅的吆喝，每天都買不起，但這不妨礙她被那吆喝聲喚醒。
她昨日宿醉，睡得不太盡興，此刻被吵醒了，氣呼呼道：「吵死了！」
小元寶撥開她的胳膊和腿，吃力地坐起來，接著咚——又倒下了。
直接倒進了她的懷裡，把她徹底砸清醒了。
林芳洲怒道，「你做什麼！」
「我有點暈。」
林芳洲覺得不對勁，扶起他看了看，但見他面色蠟黃，眼下烏青，神態看起來很憔悴，像個鬼。她奇怪得很，「你怎麼了，昨天還好好的。」
「可能是因為昨天洗了個冷水澡，傷風了。」他開口時，嗓子也沙沙的。
「我每次洗澡都用冷水，從來不曾傷過風，」林芳洲有些不屑，「你這身子真是紙糊的。」
小元寶有些敬佩，「你這身子真是鐵打的。」
「行了行了不用拍馬屁了，我去找黃大夫給你討副藥吃吃。」
林芳洲下了床，剛要出門，突然想起一事，「喂，昨天晚上，你有沒有聽到什麼動靜？」
「什麼動靜？」
「好像……鬧鬼了？」
「鬼神之說不可信。」
「我好像真看到鬼了，還會飛！媽呀！！！」
林芳洲有些害怕。小元寶安慰道：「無妨，就算真的有鬼，你沒做壞事，它們也不會找你麻煩。」
「我做過壞事，做過很多！」
小元寶有些無語。想了一下，他又道：「你救我一命，可抵十七年罪孽。」
「我也害死過人，衛拐子就是我害死的！」
「衛拐子是我害死的。我……害死過很多人。」
林芳洲看著他說這話時突然黯淡的神色，有些替他難過。她揮了一下手，粗著聲音道：「行了行了，生個小病就胡思亂想！」
「明明是你胡思亂想……」
「你閉嘴。」
他閉嘴了。她出門拿藥了。
林芳洲出去過了一會兒，小元寶突然聽到紗窗下咚咚咚地有人在敲，他立刻警醒起來，起身下床，想要去廚房鑽灶台。
「小元寶，是我。」
雖然那聲音刻意壓低，小元寶還是一下子聽出，那是林芳洲。他有些奇怪，湊近到紗窗前，叫她：「芳洲哥哥？」
「是我。」
「你怎麼不進來說話？」
「我不敢。裡面有飛天鬼，我絕對親眼見過。」
「那你要做什麼？」
「小元寶，我剛才沒拿藥。你先忍一忍。方才我看到城門口那些怪人都散了，我問守城的人，守城人說，他們昨天就走了。所以你可以出來了。」
小元寶很高興。
林芳洲：「不過你先不要急。穿好衣服，衣服弄髒一點，然後你偷偷地從後門出去，儘量避著人，出去之後走在街上，往西走，去一個胖大娘開的早點攤子上，我在那裡等你。按照我們昨天說好的那樣做，記清楚了嗎？」
「嗯。」
……
早點攤子上有很多人，陳屠戶父子也在。陳屠戶這幾日不曾殺豬殺羊，只宰過一隻老虎，因此今日不用賣肉，倒很消閒。他兒子陳小三坐在他旁邊，吃得滿嘴油光，見到林芳洲時，早已忘了「奪糍糕之恨」，招呼她道：「林大哥，坐在這裡。」
陳屠戶聽到這話，一巴掌扇了兒子的腦袋，怒道：「他叫我大哥，你叫他大哥，這是什麼狗屁輩分？」
周圍人逗得哈哈大笑。
林芳洲坐下之後，問道：「怎麼今日嫂子不給你們做飯吃？」
「她昨日……嗯，不太舒服，今早還沒起來。我一會兒還要給她帶回些吃食，找大夫看一看。」
林芳洲知道她為什麼不舒服，多半是昨天嚇得。便道：「我料不是什麼大毛病，休息一下就能好，你也莫要擔心。」
「嗯。」
林芳洲點了兩根油條，一碗粥，對那胖大娘說，「我沒零錢，過會兒去錢莊兌了散銀子再給你送過來。」
胖大娘總是笑呵呵的：「急什麼，大郎先吃飽再說罷！」
陳屠戶說：「不用那麼麻煩，林兄弟的飯錢，一併算到我帳上。」
林芳洲道：「那怎麼好意思。」
「往後你就是我親兄弟，不要和我見外了！再說，你那螞蚱一般的食量，能多花幾個錢？」
「如此，便多謝陳大哥了。」
「我都說了，不要見外！」
「好好好……」
林芳洲一邊吃飯，一邊同周圍人聊天說笑。正吃著，不遠處走來一個小乞丐。
看那小乞丐，穿一身仿佛被一千隻耗子咬過的爛衣服，手裡捧著個缺口的髒碗，臉色蠟黃，目光呆滯，也不說話，只是把碗伸出去等人給他施捨。
林芳洲指著那小乞丐，對陳屠戶說，「你看，這乞丐行乞時間定然不長。」
「何以見得？」
「討飯討慣的人，為了口吃的，爺爺奶奶的亂叫，便是讓他認個祖宗他也願意。這個乞丐，像個啞巴一樣，還拉不下臉來乞討呢。」
「林兄弟真聰明。」
小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過來，看著她盤中的油條發呆。
林芳洲：「算了，我昨天發了財，今天便日行一善罷，老闆娘，給他一碗粥。」
「好嘞！要油條嗎？」
林芳洲心想，小元寶傷風了，不宜吃油膩，於是便道：「吃什麼油條，兩文錢一根的東西，他也配吃？給他個炊餅吧。」
「小乞丐」低頭，矜持地道了個謝。抬頭時，看到林芳洲正朝他擠眼睛。
他忍著笑，等到那胖大娘將炊餅和粥端上來時，他仰著頭，小聲問她：「我能坐下來吃嗎？」
「坐坐坐，這小孩真乖，還問我。是怕我嫌你髒是吧？你坐吧，沒事，我一會兒再擦。」
小乞丐坐下來吃飯，慢吞吞的吃不快。陳屠戶看了他一會兒，問道：「孩子，我看你舉止談吐都不像個乞丐，你可是有什麼隱情？」
周圍人都很好奇，豎起耳朵聽他的隱情。
只聽那小乞丐答道：「我原本是登州人士，家境不敢說富貴，也算殷實，我亦上過幾年學。只因家父犯了案子，在獄中受不得折磨，死了。我母親懸樑自盡，一夜之間家破人亡。我走投無路，只好乞討為生。一邊走一邊討飯，走了兩個月，來到貴寶地。聽說永州人心善，今日一見果不其然。我已經不記得上次飽餐是什麼時候了。」
胖大娘聽得直抹眼淚，周圍人也都是喟嘆。陳屠戶說道：「你是從登州來的？我這位林兄弟，原先也是登州人。」
小乞丐道：「這位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元寶。」
「林芳思，林芳洲……」陳屠戶把這倆名字念叨了一遍，發覺不尋常，便道：「你們都姓林還都排芳字，會不會是本家？」
林芳洲撓了撓後腦勺，答道，「我離開登州時才兩歲，我哪知道本家有誰？」
「家譜可還記得？」
「只記得一些。」
小元寶說道，「家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……」
林芳洲突然叫道：「林明朝！」
陳屠戶來了精神：「怎的？」
「我家譜里真有這個名字。」
砰！陳屠戶興奮得直拍桌子，「哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你們親戚真有緣分！怎麼就在這裡遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高興了！」
林芳洲看起來有點騎虎難下的意思，連忙解釋道，「只是很遠的親戚。」
「遠親也是親！來，孩子，我告訴你，我這位林兄弟最是義氣，你求一求他，求他收留你，好過流浪乞討、不知哪一天餓死在荒郊野外餵了野狗！」
小元寶連忙跪下給林芳洲磕頭，「芳洲哥哥，好歹救我一命！」
胖大娘抹著眼淚走過來說，「大郎，要不你就留下他吧，多可憐的孩子，又懂事。你留下他，這頓飯錢我給你免了。」
周圍食客也紛紛勸林芳洲。
林芳洲就在他們的推動下，「收留」了這個叫小元寶的乞丐。
她帶著小元寶離開，走到無人處，兩人相視一笑。
林芳洲：「演得不錯。」
小元寶：「你也是。」
回到家時，林芳洲站在門口，遲遲不肯走進去。
小元寶：「怎麼了？」
林芳洲：「有鬼。」
「你為何如此肯定有鬼？」
「我親眼看到了。」
「在哪裡？」
「在……」林芳洲回憶了一下，「在鍋里，廚房的鍋里飛出來的！」
「……」小元寶沒說話。他靠著牆，笑了。早上的陽光有些溫柔，照著他精緻的面龐，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他猶帶著病容，可目光早已沒有方才那樣呆滯，而是靈動又清澈。
他笑看著她，說，「那不是鬼，是貓頭鷹。」
說著把事情解釋了一遍。
林芳洲聽罷，氣得跳腳，兩手卡著他的脖子把他提進了屋子裡，邊走邊氣急敗壞地說，「你這臭小子，竟然敢耍我！我今天就讓你吃貓頭鷹燉老鼠！」
「貓頭鷹已經飛走了。」
「不怕，還有老鼠。」
「我吃完老鼠，睡在你身邊。」
「……」
「那樣你夜裡做夢，就會夢到身邊躺著老鼠。」
「老子就不該收留你！滾回去接著乞討吧！」
「晚了。」