楊婉前輩子從來都沒想過，自己會在600多年以前的紫禁城裡，教這座皇城的建造者吃東西。閱讀而且他真的照楊婉說的，認真地用手托著她捧給他的堅果子，一口氣塞進了口中，低著頭慢慢地咀嚼，堅果很脆，在他牙齒間噼啪噼啪地響，像過年的時候沒炸開的小啞炮。
楊婉托著下巴，對自己腦子裡突然冒出的這個比喻感到很滿意。
她坐直身，看著鄧瑛在燈下的輪廓。
貞寧十二年這個雨水綿綿的夜晚忽然變得很有現實的氛圍，就像她在圖書館熬大夜的時候，保溫杯里裝著檸檬枸杞茶，暖手寶邊放著堅果包，眼前這個叫鄧瑛的人，化身大片大片鋒利的文字，陪她度過了好幾個完整的冬天。
「欸。」
她忍不住喚了他一聲。
鄧瑛聽見楊婉的聲音，想開口應她，沒想竟嗆住了，楊婉忙倒了一杯水給遞到他手上，「喝口水緩緩。」
鄧瑛忍著咳意咽下一口水，過後自己也笑，「對不起，以前也不會這樣。」
「沒事，你吃，我不出聲了，你吃東西的時候，還挺不像你的。」
「那……像什麼。」
「像我以前養的倉鼠。」
「倉鼠？」
「就是和耗子很像。」
「啊？」
他聽完這個比喻，不禁笑著搖頭，掩住口鼻把口中剩下的堅果吞了下去。
楊婉托著下巴問他，「你對別人也這樣嗎？」
「你指什麼。」
「好性情，別人怎麼樣說都不生氣。」
「嗯……」
鄧瑛握著茶杯稍稍停頓了一會兒，「我交往的人不多。」
「那我哥哥呢。」
鄧瑛聽她這樣問，似乎有些猶豫。
「你哥哥……是我為數不多的朋友。不過現在我也不能和他交遊了。」
楊婉看著他手背上的傷疤，忽然說道：「他現在這樣對你，你不覺得他很不要臉嗎？」
不要臉？
鄧瑛起先並沒有什麼表情，把這三個字在心裡重複了一遍之後竟然笑了一聲，他抬起頭看向楊婉，「你說話總是讓我想笑。」
「那是因為我愛說實話。」
楊婉說著差點沒把二郎腿翹起來，「說真的，我以前以為楊倫挺厲害的，不過現在看來，他在貞寧年間也就那樣。」
她說著撇了撇嘴，「對妹妹呢，好是好，就是方法太笨，也不知道怎麼做才是最好的，一味只知道護短。講學呢……還湊合吧，一本正經的照著書念，果然是白閣老教出來的。欸，鄧瑛。」
她說到有興致的地方，不禁扒拉住了鄧瑛身下的褥子。
「你什麼時候去內學堂講學啊。」
鄧瑛看著楊婉的手，離他的腿不過三寸，他剛想往裡面撤，她卻適時地收了回去。
「你一定比楊倫講得好。」
不論說什麼話，楊婉的立場都是站在鄧瑛這一邊。
鄧瑛到現在為止仍然不明白，為什麼這個之前從未謀面的女子為什麼願意和他站在一起。
在南海子裡，他以為那是一種錯誤的愛意，但此時他又不是那麼確定了。
不過他也不想問。
「姑娘是想聽鄧瑛講學嗎？」
「嗯。」
楊婉說著從懷裡掏出一個線封的小冊子。
「你看，聽課筆記本我都準備好了。還有，你以後不要叫我姑娘，我有名字，跟你了說的，我叫楊婉，我還有一個小名，叫婉婉，雖然他們都說後來我性格跑偏了，這個小名不太適合我，不過如果你想叫的話，也可以。」
「不會，婉婉這兩個字很襯你。」
他說話時的目光和聲音都很誠懇。楊婉聽完卻很想笑，忽然決定要在《鄧瑛傳》添一筆——鄧瑛也是個對著姑娘睜眼說瞎話的人。
「你還是我成年後，第一個這麼說的。哎……」
她說著嘆了口氣，抬頭朝窗外看去，「不過我就很擔心，楊倫好像不太喜歡我現在這樣。」
「子兮……」
他脫口而出楊倫的表字，頓了頓又改了口，「楊大人近日還好嗎？
「很好啊，他能有什麼不好的。」
「你呢。」
「啊？」
楊婉一時沒反應過來。
看到她發愣，鄧瑛忽然有些惶恐，忙道：「鄧瑛無意冒犯。」
楊婉聽他這麼說，托著腮笑了，「你是問我的近況嗎？怕我被張洛為難？哈……」
她眸光閃爍，「別擔心，現在整個京城的女人怕是都瞧不起他，天天罵他始亂終棄，逼我退婚還要玷污我的名聲。昨日姐姐在陛下面前像是提了一句我與他的事，陛下動怒，命慎刑司打了他二十板子，這會兒估計在家裡養傷呢。我哥表面上上了本替他們張家求情，私底下吧，我看是樂得很。」
說完自己也笑了，好不容易忍下來後，接著又道：「你放心，這些事兒跟你都沒有關係，你就好好做你的事，去內書房的時候，知會我一聲，我好跟尚儀局告假。」
「我很久沒有講過學了。」
「你…還會緊張啊。」
鄧瑛搖頭，「不是，是怕不及你想得那麼好。鄧瑛徒有虛名多年，事實上只是老師的棄生。」
楊婉聽他說道這裡，忽然想起楊倫曾在私集裡提及過，鄧瑛死後無棺安葬，整個京城無人敢管。是白煥將他備給自己的棺材給了鄧瑛，而他自己死後，則是用一方賤木草草地就葬了。
師生情誼深厚至此，卻在有生之年有口難說。
這是時代性的悲劇。
有些情感是違背當下倫理綱常的，明明存在，卻要用性命來守住它不外露。
楊婉提著風燈走在回承乾宮路上，一直在想白煥和鄧瑛的關係。
他們真正決裂就是在貞寧十二年的秋天，那個時候，歷史上發生了特別慘烈的一個屠案，桐嘉書院七十餘人全部被斬首。
這些人大多是東林黨人，曾就連內閣都敢罵的人，最後被張洛一個一個地折磨地體無完膚，很多人受刑不過，在詔獄裡把自己認了一輩子的道理都背叛了，然而最後還是一個人都沒能活下來。
楊婉曾在史料上看到過這樣一段描寫。
「周叢海雙膝見骨，已不堪跪刑台。死前痛罵天子，嘔血結塊，甚見腐肉，可謂內臟皆受刑罰瘡爛，其慘狀不堪言述。」
這一段歷史有幾處盲點，是楊婉考證很多次，都沒找到實證。
首先，這些人是因為替鄧瑛不平，才被捕下獄的，但是他們最後的慘死卻是因為張洛，張洛為什麼要殘忍地殺死這些人，這個原因史料上並沒有說清楚。
第二，這些人的下場過於慘烈，以至於文官團體震動，皇帝不堪壓力，被迫啟用東廠，監督錦衣衛，以此來削弱北鎮撫司的勢力。
鄧瑛就是在那個時候，從太和殿走到了司禮監和整個大明朝文官集團之間。史料上沒有記載確切的過程，但是後來的研究者，從白煥與鄧瑛決裂的這個史實上分析，這場慘案應該是在鄧瑛的推波助瀾之下發生的。這也就是史學界判給鄧瑛的第一宗罪——為了自己上位，親自把那些曾經不顧性命為他發聲的人推入了萬骨堆。
楊婉不認可這個說法，但是遺憾的是，這只是情感上的不認可，她並沒有實證支撐。
如今距離貞寧十二年的秋天，還有半年的時光，算起來，這好像是鄧瑛在內廷里最純粹的一段日子。
楊婉想起他坐在自己面前像常倉鼠一樣，吃堅果的樣子，有些悵然。
她忙揉了揉眼睛，告誡自己不要想得太多。
歷史畢竟是歷史，局中人再如何艱難，也與她沒有關係。
「姨媽。」
一聲稚音打斷了她的思緒。
楊婉抬起頭，發現自己已經走到承乾宮的宮門口了。
寧妃的兒子皇長子易琅正晃著他的胳膊，「我還要看姨媽變小人兒。」
楊婉見他身邊沒有人，又跑得一頭汗，便蹲下來掏出自己的帕子給他擦拭。
「您又叫奴婢姨媽了。」
易琅扒拉著楊婉的手，「母妃說，你是她的妹妹，那就是我姨媽。」
楊婉見他一臉小霸道總裁的模樣，總想趁著沒人去捏他的臉。
不管在哪個時代吧，暖心的小孩子總是讓人心疼的。
「姨媽，你不開心嗎？」
楊婉搖了搖頭，「奴婢沒有不開心。」
易琅鬆開手，一本正經地問楊婉，「那為什麼你剛才一直盯著地上不說話。」
楊婉笑笑，「奴婢的耳墜子掉了。」
她剛說完，宮門前忽然傳來一個溫柔的聲音，「什麼時候掉的，本宮遣人替你找。」
楊婉抬起頭，寧妃正走下台階，她剛剛下了晚妝，穿得素淨，衝著易琅道：「什麼時候跑出來的。」
楊婉忙行禮，寧妃一手牽著易琅，一手扶起她。
「回來了。」
「嗯。」
「去什麼地方了。」
「去看了個故人。」
寧妃溫聲問她，「婉兒在宮裡有什麼故人。」
「……」
楊婉只是笑，沒有應答。
「是鄧少監吧。」
楊婉一愣，寧妃挽了挽她被雨打濕的耳發，輕聲到「傻丫頭，你以前是最怕事的，現在是怎麼了呢。」
她雖是這樣說的，卻沒有責備的意思。
「你就不怕嗎？」
「有娘娘護著奴婢，奴婢怕什麼？」
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