李盛只給她五日準備的時間，過不了幾日就要出發北洲。
在此之前，容素又去了一趟營地。
夏季的夜風並不涼，攜帶著一股不輕不淡的熱氣，隨著林間蟲鳴，在空中蕩漾開來。
彎月懸掛於黑暮，容素來到了營地，看見燈火搖曳淺淡，顯然將士們幾乎都歇息了。
營地出入口處，還站著兩個將士，應是值守的人。
她又朝另一邊看去，見那邊也有一小隊將士巡邏四周。
見此，容素點了點頭，覺得今晚看到的情況是滿意的。
這說明牛壯還是有按照她的安排，好好執行。
運用了輕功，躍上了一棵樹上，在好幾棵林木跳躍，來到了一棵較為近營地的樹梢上。
透過斑駁的林葉，觀察了許久，終於找到了一小塊空地。
容素眯了一下眼睛，腳一動，整個人如同輕盈的羽毛，沒有一點聲響地落在了地面上。
視線快速找到了一個隱蔽處，往那邊移動，極快的速度就躲到了遮蔽物後面。
大致看了一圈之後，容素沿著營地，用輕功快速繞了一圈，再次回到隱蔽處。
她來到了高台之上，就坐在了階梯那，小聲數著數。
「三，二，一......」
月色偶爾被渾厚的雲層遮掩，光線暗淡，讓整個營地顯得幽深。
當容素數完最後一個數，周遭的空氣宛若凝成了冰霜般沉寂。
突然，急促的腳步聲打破了寂靜，巡值的將士終於發生了異樣，他們手持長劍，盔甲在細弱的燈火下閃爍著寒冽銀光，不到半刻，容素所在的高台已經被包圍。
「哪個賊人竟敢闖入鳳凰軍營地！」
領頭的將士大聲吆喝，那聲音在安靜又肅靜的營地中響起，自帶威嚴。
容素輕輕抬頭，昏暗的火光灑在她臉龐上，巡夜的將士們看清了容素的臉後，立馬大驚失色，紛紛將手上的兵器全部放下。
領頭的將士更是連忙低頭行禮：「不知大人夜臨，是屬下失禮了。」
見他們個個低著個頭，顯然已經知道了心虛，容素從高台上的階梯站起來，伸手拍拍身上的灰塵，同時不咸不淡的開口。
「我都在營地逛了一圈，還在高台此地晃悠了差不多一刻鐘。可是你們警覺性太差了。現在才發現我。」
沒有嚴厲的語氣，可這話中卻能讓人聽出了不寒而慄的責問。
不一會，牛壯顯然聽到動靜，從營帳里出來，一瞧見容素，趕忙走來。
他雙手抱拳行禮：「大人。」
容素輕輕看了一眼牛壯，聲音淡冷無波瀾，可責問之語令牛壯心驚自愧：「牛將軍。三個月，看來你要失言了。」
牛壯低了低眸，而後轉頭看了看身後那些將頭壓得很低的將士們，火把的光影在他們堅毅的臉龐上跳躍，照映著他們的慚愧和不安，很快就明白了是什麼事情。
突然，牛壯單膝跪地，聲音低沉又堅定：「屬下失職，未能管束好手下的將士，甘願受罰！」
那些將士們一聽，個個面面相覷，表情凝重，有的站出來似乎還打算狡辯。
「大人，我等巡夜並無發現不妥，在發現了異樣已經是第一時間趕至。再說大人傍晚來襲，我等也是不知道的。」
此人話還未說完，牛壯就厲聲喝道：「閉嘴！」
那人被吼了一聲，立馬閉嘴低頭。
空氣中瞬間就瀰漫了一股凝重的氣息。
牛壯見自己的將士竟然還推脫責任，一種慚愧和自責在心裡踴躍，閉了閉眼，看來這些年的確是自己的錯，沒有對他們嚴加管教才會出現這樣的情況。
像是下定了決心，牛壯再次請求容素：「屬下甘願接受懲罰！請大人降罪！」
容素平靜地看著牛壯的決心，轉眸看向一邊，因動靜紛紛從營帳里出來的將士們，都匯聚在四周，圍著低語議論。
「大人怎麼這個時候來了？」
「對啊，還有將軍怎麼跪在地上了？」
「還真是新官三把火，一來就給了我們下馬威，現在還玩夜襲，真搞不懂這些貴人怎麼想的。」
「可不是。」
「喂，你們幾個，少說幾句。」
視線一掃，看到了是大一在警告了那些說這些話的將士。
容素略微低了下眼睛，而後就盯著大一看：「大一，上前來。」
大一沒想到被容素盯住了，心裡一顫，不過還是連忙上前，把頭壓得很低，雙手拱著行禮：「大人。」
容素淡聲問：「軍中失職者該如何懲罰？」
大一一聽就明白容素想要做什麼，看了眼前面跪著的牛壯，還是選擇如實稟告。
「回稟大人，軍中失職分為三類，一類玩忽職守、擅離職守等失職，處於三十軍棍的懲戒，一類危害軍隊、私發敵情等失職，處於三日無糧無水和扣三個月俸祿的懲戒，最後一類失察，處於五十軍棍和扣三個月俸祿的懲戒。」
失察往往是一個將士墮落的開始，所以失察的懲戒最嚴重。
「好。那牛將軍失職的地方，你應該知道，你認為你該接受何種懲戒？」容素並沒有立刻對牛壯下發懲處，而是選擇反問他。
牛壯低著頭，明白容素此舉之意，聲音沉靜堅定：「屬下犯了失察，該接受五十軍棍和扣三個月俸祿的懲罰！」
此言一出，那些將士都騷動了，顯然對此不贊同。
「那麼嚴重的懲罰，將軍若是接受了，得半個月下不了床榻啊。」
「大人也未免過於苛責了。」
聽到這些維護牛壯的話，容素還未說什麼，牛壯再次厲聲大喝：「你們都給我閉嘴！難道你們就沒有愧疚之心的嗎？作為一名將士，本該有的職責，你們沒有做到，現在卻在此像個井巷婦孺一樣抱怨埋怨！羞恥之心何在？」
自帶威嚴的沉重的聲音在空曠又安靜的營地迴蕩，瞬間就痛擊在場所有的將士的心。
牛壯看向大一，堅定地說：「拿軍棍，行刑！」
大一看出了牛壯的決心，連忙去拿了軍棍。
泛著銀光的盔甲放在了地上，牛壯挺著腰杆子，跪在地上，雙手繃直，粗糙的臉龐上布滿了堅毅。
「開始！」一聲響徹雲端的嗓音，激盪了無數空寂。
「嘭！嘭！」
一下接著一下，軍棍重重落下，那沉悶的聲響在安靜的營地里炸開，震撼著每個人的心弦。
牛壯身軀微微一震，額頭早就溢出了細汗，手臂青筋暴起，他咬著牙，硬是不發出一絲聲響。
到了第二十棍，牛壯的嘴角溢出了點點血絲，和他身上的汗水交織在一起，順著下頜滴在冰冷的地面上，瞬間被吞沒殆盡。
大一看見，都於心不忍，何況那些受過牛壯關照的將士們，他們已經明白到錯誤，有了第一個跪地向容素求情。
「請大人責罰屬下失職之過，此事並非牛將軍一人之錯，屬下願替將軍接受一半的懲罰！」
其餘將士紛紛效仿，盔甲和地面的摩擦，發出了激烈的碰撞聲，在幽靜的營地中迴響，顯得沉重又肅穆。
「屬下失職，請大人降罪！」
聲音低沉而堅定，透露出他們內心的自責與認錯的決心。
容素的目光在每位將士身上緩緩掃過，最終停留在牛壯身上，淡聲問：「牛將軍，你覺得如何？」
這個反問，牛壯沒有什麼不明白的，再次大喝一聲：「繼續！」
大一拿著軍棍的手都在發抖，因他看見牛壯的後背早就血跡斑斑，再打下去，牛壯就得倒了。
「大人，屬下也願意替將軍受罰，再打下去，我怕。」
牛壯卻絲毫不想聽，強忍著身上的痛楚，一把奪過了大一手上的軍棍，直接遞到了容素的手上，表情堅定不移地將背部面向她：「請大人親手執行！」
容素這一刻倒是有些欣賞牛壯，接過了軍棍，二話不說就往牛壯後背重重一打。
那一打落在那些將士的心中，無疑是一種折磨和自責。
就在認為容素高高舉起再次一棍，棍子突然就被她給丟在了地面上，發出了噹啷一聲的聲響。
眾將士看向了容素。
容素語氣中多了幾分溫和：「知錯能改，善莫大焉。但記住，作為鳳凰軍的將士，我們的職責是守護百姓，連自己的職務都無法堅守，談何守護百姓？今晚之事，望你們引以為戒，加強警戒，守護好我們的營地。」
「還有，你們是一個整體，受罰也要一起受罰，今夜因巡查將士失職，全體鳳凰軍扣半個月俸祿以儆效尤！你們沒意見吧？」
將士們面面相覷，明白了容素這是無形中答應了不再只罰牛將軍一人，便立馬謝恩。
「謝大人！」
言罷，她從衣袖中拿出了一瓶藥，遞給了大一。
「拿去給牛將軍塗抹，一日一次，不出十日就能好。」
大一接過後，連忙低頭：「謝大人。」
容素說完，便轉身離開，那道纖細的背影在月光下拉長，留下一眾將士，他們在火光中默默立誓，誓要堅守好責任，不再犯錯。
過了大約一個時辰，容素去了牛壯的營帳。
「大人？」剛好大一從裡面出來，撞見了容素。
容素點了頭示意，又朝營帳裡面看了看，便問：「牛將軍的傷怎麼樣了？」
大一明白容素是來看望牛壯的，便說：「謝大人關心，將軍用了大人賞賜的藥，那血一下就止住了，現在正在裡面休息。」
聽這話，容素點頭表示知道了，她自己的藥當然明白其效果如何，正準備離開。
牛壯的聲音從裡面傳出：「是大人在外面嗎？請進吧。」
大一看了看營帳，又看向容素，明白他們是有事要談，便自覺行禮退下。
容素之後就伸手撩起營帳的帳門，走進去，就聞到了濃烈的藥味，看見牛壯已然表情肅穆地站在一旁，見到她，上前一步，眼見又要跪下。
她見狀，上前伸手扶住他，止住他的動作，見他露出不解，便說：「有傷在身，就免了這些虛禮。」
牛壯卻還是堅持，見他堅持如此，容素也不阻止了。
他直著腰看向容素，誠懇又慚愧：「若不是大人用了這一招，我至今還不知道我手底下的人已經潰爛成了這幅樣子。我有愧於大人您。」
說完，他重重低下頭，仿佛已經沒有了臉再見她一般。
將士失去警覺和該有的責任心，就是一種瀆職，到了戰場，這無形就是送死。
這樣的道理，容素明白牛壯是知道的，所以他才會內疚和自責。
容素淺嘆了一聲，彎下腰，雙手扶起了牛壯，看著他自愧難安的表情，說：「一切都來及。如今北洲有意宣戰於東洲，中洲又打算與北洲聯盟，你們要有心理準備。而你的責任更大了，將軍。今晚之事乃是一個預警，你也收到了警示，那麼，接下來，你就會知道該如何做了，而他們也同樣接收到了警示。他們也不蠢，也會知道的。」
牛壯眼中瀰漫著困惑和沉重，隨後想通後，雙手抱拳鄭重其事地說：「是，末將明白了。」
容素伸手拍了下牛壯，又說：「過幾日，我將要去北洲。還不知道要何時能回。我只希望待我回來，鳳凰軍可以煥然一新。」
這無形的信任令牛壯感覺到被人看重和託付的責任感，他眼中布滿了堅毅，點頭道：「末將不辱使命，定會做好！」
聽到了這話，容素笑了笑點頭。
待容素出發的那一日，牛壯帶著一千鳳凰軍相送，那個場面壯觀又震撼，也讓中都百姓對容素這位新上任的天鳳女大人愈發堅信了。
坐在城樓之上的李盛，看見了這一幕，表情看似沒有太大波動，可語氣卻有幾分不爽。
「看來這位天鳳女倒是很會收攬人心。」
一旁會看眼色的內官一聽，連忙開口奉承這位心情不太妙的帝王：「鳳凰軍『惡疾』難治，哪裡會是天鳳女一時半刻就能整頓好的。陛下可是費了不少時間才將鳳凰軍給養廢的。」
李盛冷呵一聲：「沒錯。若不是先皇留下的法則不能廢除鳳凰軍和天鳳女。朕當真是不想為朕留下這麼一個禍患。」
內官猜測帝心，小聲獻計：「陛下，若是這位在北洲出了事。或許還能向北洲要挾些東西呢。」
這話一聽，李盛忽而笑了。