朱厚照剛剛過完六歲生日，現在每日上朝的時候，已經不需要劉瑾抱著，而且，他已經可以端坐在堂前，雖然大臣們說的很多話都聽不懂，起碼看起來像一名監國的儲君。
朝中眾臣似乎已經習慣了沒有皇帝的日子，照常議事，交阯都司的教化問題，仙遊都司的建設問題，漠南都司、榆木川都司……
新開拓的疆土存在各式各樣的問題，但是在靖王面前，這些問題似乎也不算什麼，一個一個都解決掉了。
英國公張懋任交阯都指揮使司指揮使，負責軍政，毛澄出任交阯都指揮使司提學使，負責教化。同時，南洋都督府也監管交阯的海上貿易，一切都在有條不紊地進行著。
下西洋的船隊已經在籌備了，年後便啟程，還是賀東來帶隊，不同的是，這一次船隊的規模大了三倍不止。
新的航路不斷在擴張，一條向南的航線通到南邊的澳洲大陸，開始新大陸的探索。
向北，大批的莊戶遷徙至仙遊都司，而且，從仙遊都司繼續向北，航路也已經在開拓之中，按照計劃，一年之內便可抵達黃金洲。
昔日荒涼而蒼茫的大漠上，此時已經變得生機勃勃，新的城鎮不斷出現，不管是漢人、蒙古人還是女真人，都匯聚在同一個城邦下，形形色色的面孔逐漸融合在一起。
弘治錢莊的生意越來越火爆，錢莊裡早已是人滿為患，僅僅在京師中，就開設了五家分號，全國各地的分號也陸續建立起來，辦理存儲業務和借貸業務的人每日絡繹不絕，股票交易也開始流行起來，一些作坊效仿仙遊都司，自己掛牌招募股份，特別是一些大型的商行，由於資金流動太大，風險也大，若是招募股份，可以有效降低風險，同時也能讓更多的人收益，因此頗受歡迎。
舉國上下，形勢一片大好，靖王的口碑也蒸蒸日上，靖王身邊的人也都有不同程度的提拔，或者受到實質的好處，但是，有一個人除外。
在內閣中，焦芳的地位是最低的，很多時候，其他幾位大學士直接就把事情定了，都懶得跟「焦大學士」知會一聲。
所有人都在忙的熱火朝天，只有焦芳整日無所事事，除了喝茶聊天，就是揣摩靖王的心思。
但是，靖王又不是個喜歡馬屁精的人，焦芳就算摸透了人家內心的想法，也無從下手。
「父親，今日怎的看起來悶悶不樂？」
焦黃中正在讀書，看到老爹回家就嘆氣，於是上前斟茶。
焦芳接過茶杯，說道：「為父身位內閣大學士，但是朝里朝外，都將為父看作是透明的一般，這種滋味……唉！」
「父親乃是靖王殿下的親信，何故落的如此？」
焦芳搖了搖頭，無奈道：「若真的是靖王殿下的親信就好了！」
自己什麼身份，自己最是清楚，若不是對靖王還有些用處，朝堂之上，恐怕早就沒有自己一席之地了。
也沒辦法，自從當初支持寧王，這個結局便已經定了。
焦黃中突然說道：「父親既然並非靖王殿下親信，也非劉閣老等人黨羽，身後也沒有什麼勢力，為何能在內閣保留一席之地？」
「自然是……」
焦芳本不想說，但是一肚子苦水也憋得夠久了，面對自己的兒子，便傾訴出來。
「為父唯一的價值，就是隨時能夠充當靖王的口舌，當靖王有什麼想法卻礙著場面不好說出來，就由為父來說。」
焦芳雖然人品不怎麼樣，但人家是貨真價實的進士出身，肚子裡是有貨的，對於自己的價值的定位，也看的相當透徹。
「父親，」焦黃中猶豫再三，終究還是說道，「其實，我一直有個問題想不明白。」
「什麼問題？」
「街頭巷尾都在謠傳，靖王要取代陛下，篡位稱帝，可有此事？」
焦芳擺了擺手，道：「都是謠言，靖王篡位，不可能的。」
「父親為何如此堅信？」
「為父每日無所事事，專門研究靖王殿下的心思，豈有不知？」
「那……」焦黃中想了想，又問道，「若是靖王有意隱瞞呢？」
「兒啊，你是不了解靖王的為人，此人做事甚是囂張，無論何事，哪怕是造反，都會光明正大去做，根本不屑偷偷摸摸的。」
「尋常的事倒也罷了，可是，這等大事，絕對要掩人耳目才對。」
焦芳再次搖搖頭，道：「他若是想篡位，早就把陛下謀害了，哪裡還需等到今日？」
「父親你再想想，當初靖王雖然獨攬朝政大權，但是並沒有什麼根基，如果篡位，勢必引發各地藩王出兵征伐，那個寶座也坐不安穩。但是現在，接連立下不世之功，天下隱隱有大治之世，若此時稱帝，那就完全不同了。」
焦芳心裡暗暗琢磨一番，問道：「莫非，你的意思是……」
焦黃中點點頭道：「父親剛才說過，有些事，靖王不便開口的，需要父親去開這個口。」
焦芳思索良久，好像……是這麼個道理。
靖王已經是一人之下，萬人之上，距離最高的那個位子，僅僅一步之遙。
自己也曾疑惑，這個天下，誰能抵抗權力的誘惑？
或許，真如自己兒子說的這般，靖王只是不便開口。
史書記載，宋太祖趙匡胤黃袍加身，便是屬下所為，最後，趙匡胤只得「被迫」當了皇帝。
若真是如此，那就值得一試。
「這是父親唯一的機會。」
焦芳點了點頭，道：「吾兒言之有理，為父這就去安排。」
「父親是想效仿宋太祖黃袍加身？」
「不錯！」焦芳神色凝重，說道，「只是，此事非比尋常，若是失敗，我焦家闔族盡滅！」
焦黃中亦是神色凝重，說道：「父親若是心中擔憂，不妨旁敲側擊，先去探一探靖王的口風，再做打算。」
焦芳想了想，然後說道：「這樣吧，馬上就過年了，你花些心思，幫為父準備一些禮物，屆時為父登門拜訪。若此事真如你我所料，待事成之後，我焦家世代都不用愁了。」