蠻牛臉上堆滿了謙卑的笑容，他微微弓著腰，像是一隻討好主人的老狗：「蕭將軍說笑了，您可是大洛第一猛將，日後是要率領大軍還於舊都，封狼居胥的蓋世英雄，一人之下萬人之上，誰人不知，誰人不曉啊！」
蕭征並沒有因為蠻牛的奉承而放鬆警惕：「哦？這麼說，蠻牛首領還挺羨慕本將軍？」
蠻牛聞言，心中咯噔一下，他努力控制著自己的表情，不讓內心的慌亂顯露出來。
他深深地嘆了口氣，語氣中帶著幾分落寞。
「何止是羨慕啊，想我蠻牛部落世代生活在這苦寒之地，茹毛飲血，與天斗，與地斗，與人斗，過的都是刀口舔血的日子，哪有中原人那般安居樂業，豐衣足食啊！」
他頓了頓，抬起頭，目光灼灼地盯著蕭征，仿佛要把心裡話都說出來：「說句心裡話，誰不想過幾天太平日子呢？」
「誰不想老婆孩子熱炕頭呢？可我們這些蠻夷之人，生來就被打上了野蠻的標籤，註定要被中原人排斥在外，永遠沒有機會融入其中啊！」
蠻牛這番話，半真半假，既表達了對中原生活的嚮往，又隱晦地訴說了蠻夷之人的無奈、，可謂是情真意切，令人動容。
蕭征不動聲色地聽著，他知道蠻牛這是在試探自己，想從自己這裡探聽到一些關於女帝對蘭馱人的態度，以及大洛未來的政策方向。
「蠻牛首領，你說的這些，本將軍都明白。」
蕭征終於開口了，而且帶著一股不容置疑的威嚴：「但本將軍可以告訴你的是，女帝陛下是一位雄才大略的君主。」
「她心懷天下，仁慈善良，絕不會對任何一個臣民區別對待，只要你們真心歸順大洛，為大洛效忠，女帝陛下一定會給你們一個公平的機會，讓你們過上夢寐以求的太平日子！」
蕭征這番話，擲地有聲，鏗鏘有力，讓他原本忐忑不安的心瞬間安定下來。
他猛地站起身，對著蕭征深深一拜，語氣激動地說道：「蕭將軍，您的話，我蠻牛記在心裡了！從今往後，我蠻牛部落願意為大洛，為女帝陛下肝腦塗地，萬死不辭！」
蕭征見狀，嘴角微微上揚，露出一抹滿意的笑容。
蕭征的眼神銳利如刀鋒，他並沒有被蠻牛的熱情沖昏頭腦，反而話鋒一轉，語氣中帶著幾分寒意：「蠻牛首領的忠心，本將軍已經知曉，不過……」
他故意拉長了聲音，帳篷內的氣氛頓時又凝重了幾分，蠻牛的心也不由自主地提到了嗓子眼，他小心翼翼地問道：「不過什麼？」
蕭征目光如炬，直視著蠻牛的雙眼，一字一句地說道：「本將軍聽說，草原上有一位部落首領，叫做阿史那隼，蠻牛首領可有印象？」
阿史那隼，這個名字如同一道驚雷，在蠻牛的耳邊炸響，讓他原本就有些蒼白的臉色瞬間變得更加難看，額頭上也滲出了細密的汗珠。
他努力控制著自己的情緒，不讓內心的慌亂表露出來，但微微顫抖的聲音還是出賣了他：「蕭……蕭將軍，您……您怎麼突然問起他了？」
蕭征並沒有回答他的問題，而是自顧自地端起茶杯，輕輕抿了一口，然後才緩緩說道。
「本將軍聽聞，這位阿史那隼首領，野心勃勃，一直對大洛虎視眈眈，甚至還有傳言說，他暗中勾結蘭馱，意圖謀反，不知道蠻牛首領可曾聽說過此事？」
「這……」
蠻牛聞言，心中頓時咯噔一下，他知道自己無論如何都無法再隱瞞下去了，只得硬著頭皮說道：「蕭將軍，不瞞您說，阿史那隼的確是我的……結拜兄弟，我們從小一起長大，情同手足……」
「哦？結拜兄弟？」
蕭征放下茶杯，似笑非笑地看著蠻牛：「既然是結拜兄弟，那蠻牛首領可知曉他如今身在何處？為何遲遲沒有前來拜見女帝陛下？」
蠻牛的額頭上冷汗直冒，他結結巴巴地說道：「這……這個……我……我也不知道啊！自從上次一別之後，我們就再也沒有見過面了，我也不知道他現在身在何處……」
「是嗎？」蕭征顯然不相信他的說辭，他冷哼一聲，語氣中帶著幾分嘲諷：「蠻牛首領，你莫非是把本將軍當成三歲小孩不成？阿史那隼的行蹤，你真的不知情？」
蠻牛被蕭征的氣勢所懾，嚇得雙腿一軟，差點癱倒在地，他連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜。
「蕭將軍明鑑啊！我說的句句屬實，絕無半句虛言！阿史那隼此人性格孤僻，一向獨來獨往，我雖然是他的結拜兄弟，但對他的行蹤也知之甚少啊！」
蕭征居高臨下地看著跪倒在地的蠻牛，緩緩說道：「蠻牛啊蠻牛，本將軍原本以為你是個聰明人，沒想到你竟然如此糊塗！你以為你這樣說，本將軍就會相信嗎？」
蠻牛聞言，心中頓時一片冰涼，他知道自己今天恐怕是在劫難逃了，但他還是抱著最後一絲希望，抬起頭，顫聲說道：「蕭將軍，我……我……」
「夠了！」蕭征猛地一拍桌子，怒喝一聲：「本將軍今日來此，不是聽你在這裡狡辯的！本將軍可以明確地告訴你，阿史那隼的生死，關係到你們乞顏部的未來！」
蠻牛聞言，頓時如遭雷擊，他抬起頭，難以置信地看著蕭征：「蕭……蕭將軍，您……您這是什麼意思？」
蕭征站起身，走到蠻牛面前，居高臨下地看著他，一字一句地說道：「本將軍的意思很簡單，一個時辰內，我要看到阿史那隼的人頭！」
蠻牛聞言，如墜冰窟，渾身的血液仿佛在瞬間凝固。
他張了張嘴，想要說些什麼，卻又什麼都說不出來。
他知道蕭征的為人，說一不二，殺伐果斷，既然已經下了命令，就絕無更改的可能。
「蕭將軍……」蠻牛的聲音顫抖著，帶著一絲絕望：「阿史那隼他……他行蹤不定，我……我實在不知如何才能在一個時辰內找到他啊！」
蕭征冷冷一笑，眼中沒有絲毫的憐憫：「蠻牛首領，本將軍知道你與阿史那隼關係匪淺，但此事關係重大，本將軍也顧不得許多了。你若真的找不到他，那便用你的人頭來代替吧！」
說罷，蕭征不再理會癱軟在地的蠻牛，轉身走出了營帳。
他身後的蠻牛，則像是被抽走了所有的力氣，癱軟在地，面如死灰。