一路顛簸，我們總算安全地回到一源齋。閱讀來不及休息，我把店裡的老少爺們兒湊進屋裡召開了一個緊急會議。胖子聽完尤塔鎮之行的見聞後，直呼憋屈。
「老胡你真是越活越倒回去了。就沖他們那缺德的操行，怎麼著也該大幹一場，叫那群癟孫好好見識見識鐮刀和大錘的力量。」
「行了吧，還好你小子沒去，淨添亂。」
「我說的是實話，不愛聽拉倒。」胖子又問，「那這位老大哥怎麼辦？咱總不能把他一人撂這兒等死吧？」
這個問題使眾人陷入沉默。薛二爺最先打破了沉默：「飯要一口一口吃，事要一件一件做。依我看，先從楊先生留下的文書開始調查比較實際。你們帶回來的手寫書里很可能藏有相關線索。聽說其中有一本無字天書？」
「對，」我回憶說，「薄皮書里一個字都沒有，另外一本Shirley楊已經著手翻譯了。」
薛二爺沉吟道：「既然是套書，那必然有聯繫。我有幾位朋友，專攻文字加密。薄皮書的事可以托他們把關，說不定會有意想不到的收穫。只是不知道楊小姐那邊方不方便。」
Shirley楊豁然道：「沒什麼不方便的，回頭我親自把書送過去。」
短會過後，我們有了明確的目標，各自忙活起來。
三天後的一個晌午，薛二爺笑盈盈地通知我們，無字書的破解有了巨大突破。那是一本經過特殊處理的加密日記。其中大部分篇幅都是用格拉瑪文撰寫的。轉錄工作已經進行完畢，下面就等Shirley楊接手翻譯。我們幾個對格拉瑪文一竅不通，只能靠Shirley楊一個人通宵達旦地趕工。我對此十分內疚，就主動請纓給楊參謀長站崗、放哨、打下手。煩瑣的文書翻譯工作歷時數周總算初見成效。四眼替我們做了後期篩查工作，最後整合出一份簡短精準的文獻報告。揣祖山的故事被證實是真實存在的。在鷓鴣哨的描述中，兩人曾經為了尋找血液病的源頭，通力合作盜過不少墓。後來揣祖山忽然失蹤，再次出現時一副風塵僕僕的模樣，並留有一隻包裹整齊的錦盒，聲稱自己大限將至，希望寄存此物以待揣家後人來取。鷓鴣哨不作他想，當場接受了老友的委託。叫人納悶兒的是，從那之後揣祖山便人間蒸發，再也沒有消息。
時光流逝，鷓鴣哨信守承諾，一等就是二十年。但揣祖山杳無音訊，更別提什麼後來。不久之後，鷓鴣哨迫於無奈移居美國，他曾猶豫要不要打開錦盒一探究竟，經過一番思想鬥爭之後還是恪守約定，打消了拆封的念頭。為了避免自己做出有違道義的舉動便將錦盒束之高閣。從鷓鴣哨的記錄中，我們並未找到更多關於揣祖山的描述，而關於錦盒的故事也戛然而止。
老揣滿心歡喜地握起我的手，眼中含著激動的淚水：「總算有希望了。我就知道還有希望。」
有了明確的目標之後，搜尋工作變得相對輕鬆了許多。Shirley楊找來了捐贈清單，接著又去了楊教授以前的實驗室。最後終於確定了錦盒的下落：威廉博物館。
這是一家私人性質的博物館，館藏豐富，最近幾年剛剛落成。我們聯繫了博物館的工作人員，對方十分客氣，表示願意送還錦盒，但是雙方必須當面簽署相關文件。四眼擬定了一份合同，兩邊約好了日子，定在一源齋舉行交接儀式。
交接當日，兩排閃亮鋥黑的小轎車齊刷刷地停在了一源齋門外的小廣場上。
「喲，怪氣派的啊！送個盒子搞這麼大排場。」胖子拍著我的肩膀問，「演講稿你背熟了嗎？一會兒可別跟老外面前跌份兒。」
「笑話，不就簽個收據嗎？跟批發白菜一個道理。老子什麼世面沒見過，還怕幾個洋鬼子？哎，四眼，我一會兒說中文啊！你隨便翻譯一下，意思對了就行。」
秦四眼替我整了一下領帶，笑道：「還成，人模狗樣，挺像那麼回事。」
Shirley楊捂著嘴偷笑。我還沒來得及反駁，就見一個熟悉的身影大搖大擺地從黑色的轎車裡走了出來。
四眼的臉一下就綠了，瞪著眼睛問我：「哪兒來的？他怎麼來了！」
「操！邪門了。」胖子指著對面的人喊道，「你小子瞎湊什麼熱鬧，哪兒來的哪兒滾，這裡不歡迎你。」
「呵呵，電話里可不是這麼說的。你們哪位約了本少爺，錦盒不要了？」王大少摘下墨鏡，慢悠悠地走到我們面前，「哥兒幾個好久不見，別來無恙。」
「和我通電話的人是你？」四眼沉著臉迎了上去，用身體將他擋在門外。
小王八比四眼矮了半頭，他側著頭，挑著眼角說道：「我也納悶兒啊，秦大律師什麼時候會說人話了。」
「威廉博物館和你什麼關係？」
「笑話，小爺英文名叫威廉，你覺得什麼關係啊！」
我心說這下麻煩了，遇到誰不好，非攤上這麼個棘手貨。王家跟我們不對盤，整個唐人街都知道。現在軟肋落在人家手裡，恐怕又要節外生枝。
「怎麼，不請我進去坐坐？」小王八笑得比七月里的太陽還晃眼，「那我可回去了，後會有期。」
Shirley楊推了我一把，我只好硬著頭皮道：「過門是客，王少既然來了，那就裡邊請吧。」
「對嘛，還是胡爺懂規矩。」小王八招了招手，兩個貼身保鏢拎著手提箱一前一後跟了上來。
胖子瞄了一眼，悄聲問我：「不對勁啊，怎麼到哪兒都能碰上姓王的孫子。你說這是巧合還是安排好的？」
老實說，我心裡其實沒底。繞了這麼大一個圈，如果這次又是王家暗中布局，那美國真心沒法再待下去了。誰受得了三天兩頭被同一撥人算計啊？我扭頭問Shirley楊意見，她爽快道：「咱們找的是錦盒，先拿到手再說。」
進了花廳，王清正一改油嘴滑舌的嘴臉，頗為嚴肅地坐了下來。他身邊的保鏢將手提箱擱在桌上，然後默默地退到了門外。
大門一關，氣氛瞬間變得沉重起來。我給他上了一杯茶，然後直接攤牌道：「東西我們要定了，條件你開。」
王清正打開手提箱，取出一份文書：「電話里已經談得夠清楚了。既然是楊老先生的遺物，我們博物館願意無償歸還，相關文件都在這裡，誰簽字？」
我拿起文件夾，交給四眼檢查。他皺著眉頭前後翻了好幾遍，然後又送回我手裡。
王清正打開另外一個手提箱，推到我面前：「編號527，學名：鎮庫黑陶紋蛟瓶。半年前併購斯里洛瓦博物館時所得。我的研究員已經做過相關調查，錦盒裡裝的是一個有兩千年歷史的黑陶瓶，不過它的具體功用還未查明。研究報告就附在文件後邊，你們誰來驗收？」
Shirley楊戴上手套，熟練地打開了錦盒。通體烏黑的小陶瓶赫然出現在眾人面前。我注意到瓶底刻有一幅十分眼熟的圖樣，與老揣隨身攜帶的古幣上的花紋幾乎一模一樣。可以肯定這件東西就是我們要找的遺物無疑。
簽過字蓋完章，小王八慢悠悠地站起身，帶著手底下那群人大搖大擺地離開了一源齋。
胖子摸著腦袋納悶兒道：「這事忒邪乎啊！老王家的人什麼時候開始長出良心了。你說陶瓶會不會有貓膩？」
我心裡其實也沒底，不過東西已經到手，就算他翻臉，咱們也不怵。Shirley楊抽出附頁中的考古明細開始翻看。我對傳說中的鎮庫陶瓶十分好奇，瓶子通體黑亮，左右有兩隻蛇蟒瓶耳，封口處上寬下窄，瓶身整體呈橢圓狀，高約一尺三寸。我拿起陶瓶隔空晃了晃，裡面沒有任何聲音，似乎是空的。
揣祖山在信中再三言明，他在鎮庫古城中找到了能夠治癒鬼眼詛咒的東西。可眼前的小瓶子橫看豎看不像有什麼特別之處。如果不是瓶里裝有靈丹妙藥，難道還能藏著其他秘密？
我試著打開瓶口上的封泥，沒想到那鬼東西粘得賊緊，摳了半天，連屁大的縫隙都沒找到。
胖子也湊上來研究，他指著瓶底問：「哎，我見過啊這圖樣。就，就那個！」他激動地拍著大腿，「叫什麼來著，舒師傅家那座山里，你們還記得嗎？」
「舒師傅？我怎麼記得是老揣帶來的那枚古幣。」被他這麼一說，我忽然回憶起在犰狳洞裡找到的屍體，背包里似乎確實出現過相同的異文圖樣。
不會這麼巧吧？原本天南海北毫不搭噶的兩件事，現在看來居然有著千絲萬縷的聯繫。
「你們有誰聽說過鎮庫這個地方？」Shirley楊的提問打斷了我的思路。
我和胖子面面相覷，壓根沒聽說過有這麼個地方。Shirley楊提筆圈了幾段文字：「陶瓶的來歷果然和鬼洞有關，你看看這裡的坐標和環境描寫，是不是很眼熟？」
她在紙上做了簡單的中文標註，我一眼就認出了那片地形。「這片古城的位置與精絕國相仿，離鬼洞十分近。怎麼，這隻黑耳雙蛟瓶是在那裡出土的？」
「上面提到一處叫作鎮庫的沙漠綠洲，我對當地的歷史地理不了解，不過如果這份資料屬實，外公的套書里應該有相關記載。咱們去找薛二爺，他在古玩界縱橫多年，說不定曾經見過相似的物件。」
「你不說我都快忘了。先通知老揣要緊，估計他都快急瘋了。」
聽說順利找回了父親的遺物，老揣樂得眉開眼笑，捧著黑陶瓶死活不願意撒手。我懶得管他，倒是對附錄中提到的沙漠古城鎮庫十分好奇。薛二爺最近一直在幫我們翻錄鷓鴣哨的薄皮套書，我們找到他的時候，老人家正戴著老花鏡，手裡握著毛筆。我見滿桌的小楷，就問他寫了些什麼。他笑道：「閒著也是閒著，紅皮書的內容已經抄得差不多了。有幾段特別有意思，待會兒咱們聊聊。我聽花廳那邊動靜不小，錦盒找回來了？」
我把小王八送錦盒的事給薛二爺這麼一說，他也嘖嘖稱奇：「我和王浦元打了半輩子交道，這絕不是王家的作風。也罷，既然錦盒已經拿回來了，還怕他再耍花招？」
老揣懷抱陶瓶鑽進了書房，見我們都在這裡，興奮道：「多虧了各位活雷鋒，我們揣家有救了。」
「你先別急著道謝。咱們還沒搞清楚瓶子裡裝的是什麼。」
「不急不急，我回去再看也行。在你們這裡白吃白喝待了這麼久，家裡老婆孩子也該惦記了。我打算收拾一下，現在就走。」
「你做人不地道啊，老揣！」胖子吆喝道，「來的時候死皮賴臉求著我們幫你找錦盒，現在東西到手，拍拍屁股就準備走人。你胖爺爺批准了嗎？再說了，幾千年前的東西，你知道它過期了沒有？」
老揣半信半疑地晃了晃陶瓶：「怎麼好像是空的？聽不見響啊！」
「我早試過了，裡面好像真沒裝什麼東西。就是個空瓶。」
「空瓶？」老揣瞪大了眼睛，「那，那一個空瓶子要怎麼治病？」
我對他解釋說，黑耳瓶剛到手，附錄裡邊儘是些洋文，咱們正在研究，暫時還沒看出端倪。如果真想知道瓶子裡的裝了些什麼，不如現場打開。
「那，那怎麼行！」他護在黑耳瓶面前，「萬一寶貝飛了怎麼辦！你說開就開？我不同意。」
「哎呀，你不要這麼古板，打開看看又不會少塊肉。你爹的遺書里也沒提陶瓶的事，說不定它就是個普通的古物。」我說著伸手去取黑耳瓶。老揣當場跳了起來，大手一揮死死地護住了黑陶瓶的底座。我一手揪著瓶耳，一手扣住瓶口：「別搶別搶，這玩意兒我拿了也不能當飯吃。不就看看嘛，你至於這麼大動靜嗎！」
「你先放手！」老揣仰著脖子，「這是我們揣家的東西！我下半輩子就指望它了！快放手！我要翻臉了！」
我見他急得臉都紅了，只好就此作罷。不想剛一鬆手，老揣那頭就「砰」的一聲摔了個大跟頭。
「鬆手不早說！」他摸著屁股爬起身，話才說一半，臉色陡然變得猙獰起來。
眼尖的Shirley楊驚叫起來：「陶瓶碎了。」
巴掌大的黑陶瓶碎得四分五裂，一時間滿屋子的人都傻了眼。不知從何刮來一陣大風，屋子裡霎時間捲起了撲頭蓋臉的沙子。我眯了眼，揮手直喊關窗，其他人反應不及，紛紛捂住了眼鼻。眨眼的工夫，沙塵散去。薛二爺咳嗽了半天，Shirley楊忙上前給他扶背順氣。胖子吐了好幾口唾沫：「啥玩意兒，呸！呸！吞了一嘴沙，呸！呸！」老揣愣在原地，望著滿地的碎片發呆。我眼睛都揉紅了，撿起碎片稱奇：「怪了，難道瓶子裡裝的是黃沙？」
老揣抖了寒戰，揪著我大喊道：「胡八一你這個渾蛋。你，你這是要我的命啊！我宰了你，我要宰了你！」
「冷靜，冷靜！」我鉗住了老揣的手，努力說服他，「一罐沙子有什麼好稀奇的，它肯定不是你要找的東西。」
「你放屁！我親爹還能坑我？老子告訴你這事沒完，我，我，我……」他喊著喊著，忽然衝出屋子，不知道要去幹嗎。
Shirley楊板起臉死死地瞪著我。我說：「冤枉啊，老揣他自己沒端穩，沒想到那玩意兒這麼不禁摔。」
「你快氣死我了。」她白了我一眼，然後蹲下身收拾殘片。胖子不以為然：「碎都碎了，大不了賠他一個差不多的唄。實在不行，咱給他用糨糊粘回去。不瞞你說，我小時候手工活兒可細緻了，勞作課經常拿小紅花。」
薛二爺喃喃道：「為什麼是黃沙呢，瓶子裡裝的為什麼會是黃沙……」
我見他神色不對，似乎另有隱情，急忙上前詢問。他抽出最近抄錄的套書，指著其中一頁宣紙說：「都過來看看，這枚錢幣的圖樣，咱們是不是曾經見過。」
那是一張拓印的石墨圖，圖中央印有一枚拳頭大小的古幣，外方內圓，整體呈菱形。古幣正面刻有異文，背面則嵌著雙蛇盤頂紋，與我們在犰狳洞中找到的標記不謀而合。
「這是揣先生帶來的古幣，我整理資料的時候順便帶了一份。如果我猜得沒錯，它應該是一枚鎮庫錢。」
鎮庫錢我們都知道，通常的官爐錢場在開模鑄幣之前，會優先鑄造一批大型超重的錢幣用以辟邪，也就是俗稱的壓厭，屬於錢庫專用的押勝品。
「那這枚鎮庫錢，和我們要查的鎮庫古城是不是有什麼聯繫？」
「這枚鎮庫錢應該是從當地出產。我稍微做了點調查，在塔克拉瑪干深處確實有過一座綠洲，名為鎮庫。但史料記載並不全面，並沒有找到太多關於它的描述。你們上次在犰狳洞裡找到的資料與之牽連頗廣，如果能把那本文獻研究透徹，對鎮庫幣的調查可能會有幫助。」
聽聞精絕附近有一處古城被起名叫作「鎮庫」，我們都很好奇。胖子首當其衝地問：「那這地方是不是盛產錢幣，相當於古國的造幣廠？」
薛二爺點頭稱讚：「不錯，史料記載中鎮庫確實隸屬於精絕，當地礦產資源豐富，又靠近綠洲。『鎮庫』一詞的由來可能與之有著密切的聯繫。」
「那可就怪了。揣老先生冒著生命危險潛入鎮庫，最後就偷出來一罐子黃沙？」我掂量著手裡的碎瓷片，想從薛二爺那裡找到答案。
這時，老揣忽然破門而入，手裡舉著兩把菜刀：「你這個孽障啊！這可是救命的東西，連正面都沒瞧上就叫你給砸了。胡八一，我跟你沒完！」
「你說話可得負責任，」胖子苦口婆心地開導他，「什麼叫連正臉都沒瞧上。大傢伙可都看得真真的，不就一捧黃沙嘛，風一吹飄得滿屋子都是。你要是稀罕你去工地里挖唄，有什麼好金貴的，也不怕別人笑話。」
「話不能這麼說，」薛二爺分析道，「瓷瓶底部的花紋我們已經比對過了，與鎮庫幣上的圖樣不謀而合。如果不是攸關生死的東西，相信揣祖山也不會輕易託付給鷓鴣哨保管。如果遺書中的內容屬實，我想這瓶神秘的沙土就是揣祖山信中所寫的關鍵，或許能夠抑制鬼眼發作。」
老揣聽完丟下菜刀，大步上前從我手中奪過瓷片捧在掌中。瞧他一臉欲哭無淚的神情，我心說這次鬧大發了，搞不好要出人命。如果認真追究起來，大部分的責任都在我身上；要不是我麻痹大意，非要當場打開瓷瓶，也不會整出這麼多么蛾子。
「行了，飛都飛了，哭也沒用。這事我管，而且管到底。」
「你說得輕巧，」老揣歇斯底里地吼道，「什麼都沒剩下！一粒也沒給我留！你拿什麼管！」
「我們去鎮庫。」Shirley楊斬釘截鐵地說，「眼下也想不出別的辦法。揣先生的時間寶貴，禍是我們闖的，我們一定會負責到底。」
重返沙漠的計劃迫在眉睫。胖子躍躍欲試，他說太久沒有活動，筋骨早就癢了；何況我們幾個都有沙漠探險的經驗，所謂一回生二回熟，尋找鎮庫古城應當易如反掌。
老揣堅持同行，儘管他的健康狀況本不適合參與長途顛簸，但他反覆強調自己時日不多，如果非要死，寧可死在路上。我找不到任何理由回絕他的要求，這次搜尋時間緊迫，醫生診斷說老揣的病情已經步入晚期，在接下來的兩個月內將會逐漸喪失行動能力，直到最後全身血液凝固而死。
為了儘早上路，我們沒有攜帶任何行裝，一路直奔新疆而去，補給和裝備全部托由分店的工作人員沿途接力傳送。經過三十多個鐘頭的連夜跋涉，一行四人終於順利抵達了塔克拉瑪乾的深腹地區。
再次返回沙漠，我們三人感嘆良多，想起曾經犧牲在這片黃沙中的考古隊員，一路上眾人都默不吭聲。老揣是第一次進沙漠，興致很高，不知道出於亢奮還是恐懼，總之就沒見他歇過嘴。
行程緊、任務急，我們也沒有心思做偽裝。嚮導拉姆大媽一臉瞭然地向我打包票說：「小伙子，你們這樣的隊伍，我一年要帶三四次。沒有什麼好擔心的。只要信封夠厚，在沙漠裡真主是不會多問的。」
我懶得解釋，承諾安全抵達之後再包一個吉利封。拉姆大媽趕著駝隊，笑得格外喜慶。老揣警惕地說：「露財不是好事。」我只好安撫他：「大媽已經把我們當成盜墓賊了，談好價錢才能常來常往。她一家人都住在當地，你借一百個膽子，她也不敢黑吃黑。」
「你查得還挺仔細。」
「吃過虧，苦怕了。我們時間緊，沒必要跟她兜圈子。都說開了，人家也放心。」
Shirley楊和拉姆大媽不斷地核對地圖、調整路線。當夜我們在戈壁紮營時，她滿臉凝重地走到篝火邊上找我談話。
「找古城的事不好辦。」她一開口就把我給難住了。我們手頭有精確的坐標圖以及文獻資料，來的時候早就做足了功課，我閉著眼睛都能把鎮庫城描出來，實在不明白Shirley楊為什麼要說這樣的喪氣話。
胖子原本靠在駱駝堆里休息，聽見我倆說話，他揉揉眼睛湊了過來。Shirley楊嘆了一口氣，將手裡的圖紙鋪在我們面前：「晚飯的時候我找拉姆大媽核對過路線，她說我們要去的地方是一處綠洲，建設兵團兩年前在那裡落腳，如今已經被開發成一處中轉樞紐。附近村莊的居民、沿途的商隊都會集中在那裡交換物資、整頓行裝，說白了就是一處鬧市。」
胖子聽呆了，老久才反應過來：「我操，那我們要找的古城呢，被他們拆了？」
始料不及的變數，讓我腦門兒一陣發脹。我看了看拉姆大媽休息的方向，她靠在駝峰上似乎已經熟睡。Shirley楊大概看出我的意思，又接著說道：「該問的我都問了，她說從沒聽說過附近有什麼古城遺址，不過根據咱們的描述，八九不離十，要找的就是那個綠洲沒錯。按照目前的行進速度，咱們明天中午就能抵達目的地。」
老揣在篝火前睡得正熟，我無法想像明天他會有什麼反應。「明天進了綠洲再說，如果綠洲當真建在古城遺址上，那當初改建翻新的時候多少會留下痕跡。拉姆大媽不知道，不代表當地居民也不知道。老揣那邊交給我來溝通。」
聊完之後，我們又開始推測古城消失的原因，最後越聊越離譜，連神跡鬼談之類的理由都扯出來了。我一夜沒睡，腦子裡昏昏沉沉的，不斷思考著關於鎮庫城的事情。從我們掌握的資料來看，它的地理區位異常優越，在精絕歷史上也占據了顯赫的位置。但相關史料，包括在精絕國本身流傳下來的文獻中，關於它的記述少得簡直可憐，仿佛被人有意抹掉了一樣。就連在鷓鴣哨留下的兩本薄皮書中，雖然有大量涉及格拉瑪族的參考筆記，但事關鎮庫城的存在也是隻字未提。他到底是壓根兒就不知道這座古城的存在，抑或是與前人保持著某種默契，我們不得而知。望著魚白色的天際，我逐漸有了倦意，天快亮的時候反倒迷迷糊糊地睡過去了。
次日我被他們搖醒，睜開眼睛發了一會兒呆，好不容易才想起自己已經進入了沙漠深處。拉姆大媽給我準備駝奶茶：「今天順風，午飯前就能到綠洲，早上少吃一點，中午豐盛呢。」
老揣騎在駝背上，臉色蠟黃，閉著眼一言不發，早就沒了前幾日的興奮勁兒。胖子問他：「怎麼著，昨天沒睡好，想家了？」
「暈，我暈……」話說了一半，他就沒力氣了，一副要死不活的樣子靠在駝峰上。
「太新鮮了，」胖子呵呵大笑，「聽過暈車暈船，頭一次見著大活人暈駱駝的。咱都進來好幾天了，你怎麼今天才暈啊？」
老揣的面色越發難看，輕輕地擺了擺手，連搭話的力氣都沒了。Shirley楊看了我一眼，問老揣要不要先休息。他睜開眼睛，艱難地開口說道：「不怕，等到了地方就好了，咱們走吧，別管我。」
我原本想和他聊聊古城近況，又害怕他受到刺激病情惡化，最後只好隨口安慰了兩句，提醒大家全速前進。
伴隨著景物的變化，逐漸有一些綠色植物出現在我們的視野中，腳下的黃沙也逐漸淺薄濕潤，這是接近綠洲的標誌。拉姆大媽扯開防沙巾，向我介紹說：「綠海一號樞紐就要到了，兩年前才開發，如今是南線小徑上最熱鬧的中轉站之一。」正說著，不遠處的戈壁上傳來了陣陣脆耳的駝鈴聲。大媽笑道：「真熱鬧，估計是大商隊。」
我舉目望去，果真看見一支浩浩蕩蕩的駝隊沿著戈壁外延朝著綠洲前進。對方顯然也注意到了我們的存在，幾個白色的小點不斷地向我們揮手。我心裡忍不住犯愁，原本以為迎接我們的將會是一座被人類遺忘的千年荒城，現在可倒好，跟趕集一樣人來人往。
「嚯，城牆上還有拿槍的，玩真的。」胖子摘下帽子，四下望了幾眼。我順著他說的方向看過去，城頭上果真有幾個瞭望點，握槍的警衛兵頭戴鋼盔守在塔樓里，遠遠一看特別抖擻精神。
我問嚮導：「綠洲上是不是出過事，哪兒來這麼多警衛兵？」她牽著駱駝，一邊向路邊擺攤的熟人打招呼，一邊笑道：「建設團的兵營就在前邊，綠海建設還沒結束呢，哪能說走就走。」
我們繞著大街走了一會兒，沿途不少商販都熱情地捧上瓜果和土產。拉姆大媽一一謝絕。她偷偷對我說：「這個地方的規矩，不想買的東西堅決別碰，碰了就是你的東西啦。」
「這不是強買強賣嗎，沒人管？」
「這裡是沙漠中央，連真主也會睜隻眼閉隻眼。」她猶豫了一下，壓下聲線又問，「大媽帶過這麼多隊伍，你們一看就和那些野路子不一樣。要是有困難儘管說，大媽我也是見過世面的人。」
我回絕了熱心的拉姆大媽，找了一處歇腳的地方，將說好的紅包塞進了她手中。她詫異地問道：「怎麼，你們真的是來旅遊的？」
胖子反問道：「那您覺得我們應該是來幹嗎的？」
大媽遲疑地點點頭，立刻數出幾張毛主席：「那錢算多了，給普通遊客帶路可要不了這個價。」
我們推託了半天，最後大媽靦腆地收回了紅包，作為交換，她將佩刀送給我做了紀念品。那是一把上好的英吉沙小刀，羊角做的刀柄上嵌有銀片和綠柱石，鋼製的刀身邊緣刻有一串經文，大致象徵幸福長壽。我大方地收下了佩刀，並向大媽保證回程的時候還找她的駝隊帶路。
告別了嚮導，老揣不再拘束，擱下手裡的茶碗向我詢問下一步動向。
「暫時沒線索。得上街找人打探，最好能從兵團入手。他們是第一批抵達這裡的人，如果真有遺蹟，那開墾建設的過程中不可能一點發現沒有。當然，咱們也要做好最壞的打算。」
「那分頭找，我先去街上轉轉。」老揣沒有表現出一絲沮喪，他挎起腰包離開了茶館。
胖子不甘落後，也跟著站了起來：「來的路上，我看見巷子裡有一排古董攤，我去那兒打聽打聽。」
我叮囑他：「回頭還在這個茶館碰面。你看著點老揣，估計他心裡不好受。」
胖子嫌我囉唆，二話不說就追著老揣走了。Shirley楊嘆了口氣，收起日誌：「能找的文字資料都找過了。我們去兵營附近打聽一下。希望早日找到突破口。」
我仔細一想，眼下的確沒有其他靠譜兒的辦法。兩人來到街頭，走走看看；轉了半天背包鼓了不少，有用的信息一條沒撈著。
「綠海大部分居民都是最近才遷移過來的，對當地歷史還沒咱們熟。城裡既沒有檔案館也沒有博物館，看來只能按你說的，去兵營里找。」
「這好辦，我和胖子都是退伍兵，待會兒我們帶著慰問品去，就說是來尋戰友的。」
Shirley楊白了我一眼，估計覺得計劃不夠周詳。我忙說不要緊，部隊就是一個大家庭，甭管哪個番哪個營，扯著扯著就能拉上關係。我當初在工程隊的時候，也曾經參與過戈壁開墾項目，一準兒能套出話。她半信半疑，實在想不出辦法，只好跟我一起去找胖子。
我們來到胖子口中說的那條小巷，還沒靠近就見巷口堵滿了人，外三層里三層，塵土飛揚，人頭攢動。
「我說這位哥們兒，你可不仗義。胖爺爺錢都給了，你半路跑出來撒什麼野！」
一聽是胖子在裡邊跟人吵架，我和Shirley楊撥開人群，急忙鑽進了巷弄里。臨街的小攤子上，陶器、玉石撒了一地，胖子正和一個身穿舊軍服的小伙子拉扯。旁邊圍著幾個戴氈帽的人，其中一個翹鬍子大叔不斷地試圖將兩人分開，操著一口不標準的普通話正在勸架，瞧架勢應該是攤主。
我大步走上前，一把將那個小伙子推開了。胖子見了我大聲解釋說：「這小子不上道，老子買下來的東西，他偏要搶。」
「我給錢，我給雙倍。」穿軍裝的小伙子虎頭大眼，看上去二十八九的模樣。他伸手掏出錢包，被胖子喝止了：「你小子有毛病啊，老子說得還不夠清楚嗎？這東西我已經買了，你出多少錢都沒用。」
軍裝小伙臉頰一紅，急忙道歉：「對不起對不起，我太著急了。但是這片龍骨我找了很久，對我太重要了。你要是願意轉讓，一切好商量。」
胖子的脾氣我比誰都了解，一般情況下，他絕對不會跟錢過不去，但要是碰到點兒上，那天王老子來了也沒用。那個小伙子雖然莽撞，但也不至於讓胖子動如此大的肝火。我問胖子怎麼回事，他拉開衣角，讓我自己看。我這才發現他懷裡塞了一塊人頭大小的肩胛骨，骨頭上刻有文字。
格拉瑪文？！
我立刻明白了胖子的意圖，轉身問翹鬍子老闆：「這種骨頭還有多少？我們都要了。」
翹鬍子的漢語水平有限，他結巴道：「沒有了，沒有了。只有這一塊，你們走吧，快走，影響我生意。」
軍裝小伙顯然也聽見了，眼巴巴地看著我們。圍觀的人越來越多，Shirley楊拉著我倆要走。不想對方忽然跳了起來，跟瘋子似的抱住了胖子的大腿。我嚇了一跳，心說這地方民風也忒剽悍了。
「你找死啊！」胖子抬腳就踹，那人居然不躲不閃，大臉盤結結實實地挨了胖子一腳，頓時濺了滿地的血。
「殺人啦！殺人啦！搶劫殺人啦！」
不知道誰喊了一嗓子，人群瞬間炸開了花，一傳十十傳百，眨眼間我們就被不明真相的群眾圍得水泄不通。胖子從衣兜里掏出龍骨，飛快地塞進了我的背包里。Shirley楊試圖維護秩序解釋情況，無奈四周雞飛狗跳，我連自己說話的聲音都聽不清，更別說她的辯解聲了。
「你看，走不了了吧？呵呵！」那小子捂著鼻子，悶聲悶氣地說，「早點交出來，大家都方便。」他滿臉的血，看不清是在笑還是在哭。
這時，外圍忽然傳來了一陣急促的哨聲，我估摸著是維護秩序的部隊來了。果然，不到半分鐘的工夫，人群便散得無影無蹤。一隊持槍的哨兵，唰唰地走到了小攤前。為首的中年人肩上帶槓，他掃視了一下現場，冷冰冰地說：「你們幾個為什麼要破壞集市上的秩序，誰是帶頭的，動手的都跟我走。」
翹鬍子老闆也被扣留了下來。我們五人被抗大槍的哨兵押著，灰頭土臉地出了小商品街。
走了十來分鐘，眼前出現了一排大字：綠海建設兵團。我回憶起拉姆大媽的介紹，心說這地方果然新建不久，軍警一家，連個像樣的看守所都沒有，居然直接把我們壓進了軍營里。
原本以為要將我們幾個分開收押問詢，不想最後都關進了同一間屋子裡。這間屋子單門獨院，屋子周圍是一大片胡楊樹，隔著操場還能看見不遠處的宿舍營房。
哨兵剛離開，胖子就掄起胳膊準備找那個滋事的小伙子算帳。翹鬍子老闆見狀急忙拉勸：「不要衝動，不能衝動，這裡到處都是當兵的，你們別鬧事。」
那小子老老實實地找了一個角落坐了下去，臉上雖然掛了彩，但沒有一點害怕的意思，似乎對眼前的情況司空見慣。
Shirley楊問老闆：「他也是兵營里的人？」
「不不不，他是瘋子。我們這裡的人都知道。文瘋子！」
「放屁！我叫龔朝陽，是來做考古研究的！」角落裡的人跳上來準備動手，被我一拳打了回去。
「脾氣挺急！」我笑了笑，「有你這麼做研究的嗎？大街上搶人家東西。」
他被我戳中了軟肋，略帶嗔怒道：「明明是我先看上的，回去取錢的工夫就被搶了！你們不講道理。」
正說著，矮屋的門「咯吱」一下開了，一個頭髮灰白的小老頭兒瞪著眼睛走了進來，指著角落裡那小子喝道：「龔朝陽！又是你，不想好了是不是！」
「哎喲，慣犯啊！我說怎麼那麼橫。」胖子不屑地哼了一聲。
小老頭兒轉過頭來，厲聲問：「你是什麼人，你們為什麼鬧事。」
「大爺，在場可好幾百號人呢，你問清楚再來，到底誰先動的手。」
「你閉嘴！」龔朝陽站起身，擋在胖子面前，「不許這麼跟首長說話。」
我一聽這兩人關係肯定不一般，就給胖子使了個眼色，讓他看看再說。小老頭兒哼了一聲，然後對著龔朝陽劈頭蓋臉一通臭罵。老頭兒一口氣罵了十幾分鐘，我耳朵都快生繭了。好不容易等他罵完了。我就上前做了簡單的介紹，又讓翹鬍子老闆把事情的始末複述了一遍。
小老頭聽到一半就點頭說：「這孩子的事我都知道，不怪你們。今天的事就算了，一會兒先做個筆錄，再派人送各位出去。」
莫名其妙地從軍屯裡走了一圈，愣是沒逮著機會問古城的事，回程的路上我分外懊悔。胖子卻十分得意，他翻開我的背包邀功道：「怎麼樣，哥們兒說什麼來著，酒香不怕巷子深。楊參謀你快來看看，骨頭上刻的是不是精絕文。」
Shirley楊一早就注意到了那塊龍骨，她攤開隨身攜帶的文獻拓本作對比，很快就得出了結論：「這是一塊墓志銘，可惜不全。最後一行提到了『鎮庫』兩個字，墓主人是一名武將，其他信息還不清楚。」
「回去找那個翹鬍子，問他從哪兒弄來的。」這個消息讓我眼前一亮，看來揣祖山所說的鎮庫古城果然存在，此行已經有了重大突破。我們正要出門，屋外忽然傳來了敲門聲，我以為是老揣，想也沒想就把門打開了，可定眼一看，居然是那個自稱研究員的瘋小子龔朝陽。
「反了你了！」胖子一見他就來氣，抄起茶壺甩了上去。龔朝陽似乎早就有備而來，不等我關門，他側身一閃晃進屋來，直撲桌上的龍骨。我托起龍骨避開了他的狼撲。龔朝陽狠狠地撞在桌角，摔得震天響。這一摔似乎讓他清醒了不少，他整了整衣服，爬起身來對我們說：「抱歉，職業病。」
Shirley楊抽出板凳，給他上了一杯茶：「有事可以慢慢說，你找我們想談什麼？」
龔朝陽靦腆地說：「就是龍骨的事情，我希望各位能讓給我，價錢好商量。或者我把我的房子給你們也行。」
我沒想到他對這塊龍骨如此執著，就問他：「你做的是什麼研究，這塊骨頭這麼重要？」
他眼中放著光，滔滔不絕道：「太重要了，你們不知道我找了多久，現在就差它了。說實話，你們這些來旅遊的，不就圖個好玩新鮮嗎？新疆好玩的東西多了去了，想買工藝品，我可以介紹。這塊骨頭對你們來說毫無意義，可對我簡直比生命還重要……」
「打住，說了半天。你好像對龍骨的來歷研究得很明白？」
「那當然，當初在綠海發現第一塊龍骨的就是我們考古隊，我和我師傅一共挖出二十多塊類似的骨頭。這地方並非一片無人綠洲，早在兩千年前就已經有過獨立的高度文明。哎呀，我跟你們說你們也聽不懂。總之，它屬於寶貴的歷史文化遺產，是國家所有，必須上交。」
龔朝陽的話聽得我心頭一驚一乍，看來這小子就是我們要找的突破口。我順著他的話頭追問：「那考古隊為什麼只剩你一個人了？我看周圍的人對你很不信任。」
「那是他們愚昧！」龔朝陽臉頰一紅，端起桌上的茶碗一飲而盡，「我們打了申請，希望政府能重視，把這裡劃入保護單位，然後進行大規模勘探。可那群兵蛋子忽然插了一腳，愣說我們浪費自然資源，應當響應國家號召，把綠洲建設成沙漠中的螺絲釘。我們的申請報告被再三駁回，組裡的人陸續撤了，最後就剩我和我師傅兩個……」
「哦，那你師傅他老人家現在……」
「走了，胃癌。」