壓抑、恐懼的情緒籠罩在我們身旁，我帶著他們一路小跑。胖子問我這是要去什麼地方。我胡亂回答說：「先走。」
或許是心理作用，漆黑的齋殿看上去比剛才陰森了許多，先前光彩奪目的仙佛群雕不知為何變得異常猙獰，總覺得一轉頭，它們就會撲上前將我們撕扯分食。我花了老大的工夫才找到了回影殿的路。我們三人靠在雜亂的入口處休息，喘息聲此起彼伏，就是沒有一個人願意開口說話。
我告誡自己，越是這種時候越要冷靜。像郭瘸子這種窮凶極惡的盜墓賊原本就是死有餘辜。我再抬頭看看胖子。他臉色煞白，手指微微發抖，見我看他，他立刻強裝鎮定道：「不就一鍋肉湯，至於嗎？死就死了，既然幹了這一行，那早就該明白，橫豎總有這麼一天。再說了，咱們是社會主義的好青年，和他們有本質區別。」也不知道他這句話是說給自己聽，還是在提醒鍾全。胖子說完之後，臉色略帶好轉。他打定主意說：「哥兒幾個行得正，做得端，捨己為人，無私奉獻，管它哪裡來的牛鬼蛇神，今天誰都攔不住我們前進的步伐。我們走，去正殿。」
「胖爺爺，我，我還是算了吧。」鍾全哭訴道，「我在老家，原先做水泥匠。兵總去年回鄉里招人，說進城掙得多，還不用吃苦，來年回去就能蓋大房子。我瞞著爹媽偷偷跟著他跑出來，大半年什麼都沒幹。前段時間進了山，這才知道他做的都是殺人放火的勾當。我想跑，又害怕。現在幾位大哥都不在了，我，我想回家。我想俺娘了。」他說著說著，家鄉話都蹦出來了，眼巴巴地看著我和胖子，既可憐又可氣。
我想了想，從影殿出去之後只要順著磚道就能返回地面，路途還算順暢。願意離開古墓總比跟著我們繼續冒險強。
「你想通了是好事，出去之後自己當心。」我簡單說了兩句，目送他鑽出齋殿，心裡總算平靜下來。
「沒時間去調查耳室里的事情了。沙老師那群人精得很，他們從一開始就瞄準了雙耳瓶。郭瘸子一死，他們更加不用忌諱。必須馬上動身找到正殿。」冷靜下來以後，我的思路變得更加清晰，現在不管談什麼都是虛的。我曾經說過，我帶進來的人，我要帶出去。現在Shirley楊下落不明，老揣掙扎在生死邊緣。沙老師八成已經登上了最後一段旅途。挫折感油然而生。我努力給自己打氣，胖子也重新站了起來。我們粗略打點了一下行裝。能用的槍只剩一條，子彈也不多了。我們將水和食物留在了齋殿入口，兩人輕裝上陣，只帶了必需的隨身器械。
再次穿過齋殿，給人的感覺與先前截然不同。「老胡，你有沒有感覺哪裡不對勁，好像有人正在暗處盯著咱們？」胖子縮著腦袋，四下環顧。我本以為自己想多了，不料胖子先開了口。我應聲說的確有點不對勁，你看那些神像，面目可憎，目光惡毒。跟剛才一比，簡直天上地下。為了證明不是我們多心，我特意留心多看了幾眼牆上的鎏金神像。
我清楚地記得，其中最奪目耀眼的千手凶神，原本生有三個頭，面朝南北東三個方向。虎目上翻，獠牙外露。大部分手臂都露有筋骨，與穹頂上做飛天下凡姿勢的神像融為一體。仔細觀察下，我終於發現了蹊蹺處，兩組神像的位置都發生了變化。特別是我們頭頂上那一整組俯視齋殿的神像，整體下移了許多。此刻離地面只剩下十來米的距離。難怪從耳室出來之後一直感到莫名的壓抑。原來問題就出在這些靜謐詭異的神像身上。
因為仰著脖子觀看實在太過難受，一開始的時候，我並沒有將這些裝飾性的雕像放在心上。但無故下沉的神像給墓室憑空增加了一種不可思議的恐怖之感，一時間，視線根本無法從它們身上移開。胖子伸手比畫，也很納悶兒。他擔心墓室下沉，會有被活埋的危險。我卻不這麼認為。
「沒聽說從房頂往下沉的。墓室整體高度比地表大殿要高出十米左右，不符合陰陽對稱的設計初衷。你再仔細看看，向地面移動的不是穹頂本身，而是那些神像。」我本以為頭頂上倒置的神像與墓室本身渾然天成，都是就地取材雕刻而成。沒想到隨著他們不斷下落的過程，更多被隱藏在穹頂中的雕塑露出身影。他們神態各異，姿勢萬千。在他們身下似乎還有另外一層雕塑。這樣壯觀雄偉的修建風格我生平從未聽說，如此巧妙的結構設計更是想都不敢想。
與鎏金的牆面雕塑不同，穹頂雕以石料為主，大多未曾經過細緻的加工雕琢，呈現出一種古樸大氣的自然風貌。神像除了衣著飄逸，樣貌身形更加接近凡人，沒有古靈精怪的外貌，更沒有誇張扭曲的動作。看得久了，會覺得他們仿佛不是雕像，而是一個個活生生的人，隨時都有可能掙脫石頂的束縛落到地面一樣。
我倆有些看呆了。胖子高舉手電，掃過層層疊疊的雕像。他對我說：「還真夠壯觀，趕明兒回綠海找組織上申報一下，光門票錢就夠發家致富了。」
「走吧，」我核對完地圖，大致判定了正殿的位置，「從右邊走，不管入口在哪兒，正殿的位置都離不開中軸線。一直走下去，肯定會有發現。」走在懸滿雕像的大殿裡，感覺與以往大不相同。時不時地抬起頭，總能看到無數的人臉掛在半空，露出各種各樣的表情。我催促胖子，讓他走快些。胖子腳步踉蹌，我繞到前邊一看，又好氣又好笑。他居然鍥而不捨地抱著那包明器在趕路。
「咱們趕時間，東西回來再拿也不遲。」
「哄鬼去！」胖子一本正經道，「哪次咱們能順順噹噹地原路返回？老子這趟可學聰明了。」
我只好擺著臉，向他再三強調事態的嚴峻性，並一再保證等事情結束立刻回來幫他運明器。胖子彎下腰，戀戀不捨地擱下了背包，藏在一組青銅柱燈後面。
等他藏完戰利品起身的時候，忽然嚷嚷了一句「奇怪」。我正忙著研究前邊的路線，隨後問他發生了什麼。胖子拉著我問：「穹頂是不是又變低了？」
我不經意地抬頭望向天頂，視覺上的衝擊，差點把我壓趴下。他娘的，原本距離我們十多米的雕像，一下子近在眼前，幾乎到了觸手可及的地步。因為離得近，石像中許多原先不曾注意的細節被無限放大。他們悄無聲息地靠近，跟活物沒有兩樣。
「這都要戳到眼睛上了，你還問個屁。」我不敢移開視線，生怕一眨眼，石像就會蜂擁而下落到地面。
「破玩意兒雕得挺邪乎啊！」胖子好奇地轉了一圈，歪著脖子不解道，「你看上面，疊了好幾層，下面的都快被擠成粥了，雕這些東西放在墓里也不嫌瘮人。」
隨著穹頂上的雕塑不斷下降，掩藏在空隙中的全貌也逐漸顯露出來。正如胖子形容的那樣，石像數量驚人，遠遠超出了常人能夠理解的範圍。僅視線所能觸及的範圍內，就有十來米高的人牆，他們如同被大浪席捲、焦土掩蓋的螻蟻，人壓人，人擠人，交錯重疊，無聲的吶喊連綿不絕地衝進我的腦海里，勾勒出一個難以名狀的人間地獄。我被眼前的景象震撼，心中忽然閃過一道靈光。廟殿與齋殿相差十米的空隙之謎就此解開了。
造成二者不對稱的根本原因就是眼前這堆寓意不明的石人雕像。他們填充了地下墓室的穹頂與地表廟殿之間縫隙。出於某種我們無法解釋的理由，它們自完工的那一刻就被封藏在陰陽世界的夾層里。現在，隨著穹頂的下沉，藏在地層夾縫中的雕像群開始緩緩滑落，大量碎裂的石塊和沙土像脫韁的野馬，一路奔騰傾瀉而出。
「跑！快跑！」
短暫的靜謐無法阻擋石像群掙脫枷鎖的渴望，一時間整個齋殿陷入土崩瓦解的混亂局面。上層封土無法承受重力牽引下的雕塑群，支架坍塌，牆面結構整體崩壞，繼續留在大殿裡無疑自尋死路。我們轉身狂奔，身後石像摔落粉碎的聲音不絕於耳，我甚至不敢回頭張望，生怕被捲入其中。
胖子一馬當先跑在最前面。我拐過走道，就聽他扭頭狂呼：「老胡，沒路了！」
巨大的岩塊不停地砸向地面，那些石刻的人像仿佛活過來似的，朝著地面蜂擁而至。在人群中我看到了一張極為熟悉的臉孔，尖瘦高傲，不可一世地凝視著地面上的我們，仿佛即將踩碎幾隻螻蟻一樣。
克駑多大將軍！
在實驗室中消失的殭屍，他回來了？回到了擁護他的子民中間，回到了沉睡了千百年的鎮庫古城？我被眼前的景象驚得愣在原地，那些雕像落地，旋即碎成一塊塊裂石，仿佛生命綻放。大將軍的身影在雕塑群中一閃而過，我大致掃了一眼，不敢確定自己看到的到底是幻象還是現實。巨大的裂石不斷地砸向地面，我來不及細想，扭頭對胖子大喊說：「回頭，去左耳室。」
他捂著頭，努力穿梭在崩坍的牆體中。「你瘋了，那裡頭不乾淨！」
「耳室是我們唯一的機會，這間屋子撐不住了！」不等胖子回應，我揪著他轉身就跑。窄小的耳室入口堵著大量碎石，我們連爬帶滾，好不容易躲了進去。
耳室與齋殿雖然是一體建築，但牆角的張力使它得以堅持到現在。屋外不停地傳來山崩地裂般的聲響。耳室的牆面大量開裂，眼見快撐不住了。
「下水！」我別無選擇，只能將最後一絲希望寄托在連接暗渠的血色水池中。胖子看著那一池散發著惡臭的水池，急得直罵娘。不過生死關頭，我倆沒有其他選擇。兩人憋足了氣，踩著水池，一個猛子扎了進去。
入水的瞬間我就後悔了，不知為何，池水裡除了難以名狀的惡臭之外，還帶著刺痛。裸露在外的皮膚針扎一樣的疼。我甚至能感覺到猩紅的血水正順著衣物的空隙、布料的紋理一層一層地向著體內滲透，要把我整個人腐蝕融化。但眼下已經沒有退路，唯有一條道黑到底。如果找不到出路，那剩下的無非是淹死或者活埋兩種選擇而已。
想到這裡，我暗自咬牙，奮力朝池底沉了下去。因為有過一次經驗，我對池子底下的構造還算明晰。我飛快地蹬起大腿，順著水流的方向大力划動，身後動盪的水流，讓我清晰地感受到水面上正在發生巨變，耳室即將不復存在。
沒游多久，我就發現了牆面和池壁間隱藏的洞窟。渾濁的水流通過這個天然石窟交替往復，帶來了嶄新的生命氣息。我心中大喜，吐出廢氣，揮動手臂招呼胖子下潛。我們逆流而下，頂著巨大的水壓奮力掙扎。水下的時間仿佛停止了，也不知道遊了多久，新鮮的空氣像拳頭一樣打進了胸膛。我挺直了腰板衝出水面，耳朵里嗡嗡直響，一時分不清自己到底身處何方。恍惚間，只覺得四周又黑又冷，十分空曠。
我睜開眼睛，周圍漆黑一片，腳下不平整，周遭十分潮滑。我試著爬起身，摔了好幾次，才勉強站穩，瞎子摸象一樣從冰碴子似的河水裡掙脫出來。因為過度緊張和缺氧的緣故，此刻我的大腦與白水裡滾著的雞蛋沒有多大區別。遠離水域之後，我躺在地上大口喘著氣，不時高呼胖子的名字，可惜始終沒有得到回應。待了好一陣子，周身的知覺總算恢復得差不多了，除了刺骨的冷，腳踝、腰腹陣陣巨痛。我撩起上衣，用力擠壓腹腔部分。這種情況我見多了，骨頭斷了是小事，可如果碎骨扎進內臟，依眼下的醫療條件，基本上可以直接宣布放棄治療了。
摸了一圈，肋骨似乎並無大恙。我摸著腳下圓形的鵝卵石，顫顫巍巍地站了起來。憑多年的經驗，我估計這片地下水域不會小，即使沒有光，順著風向也能找到出路。但胖子下落不明，讓我十分擔心。在水下能見度低，當時情況混亂，我只記得一開始的時候，他緊跟在我身後，可對於出水之後的事情壓根兒沒有任何印象。
冷靜下來之後，我沿著河道邊緣一路摸索，希望找到胖子的下落。沒有光，搜尋比想像中艱難得多，我手腳並用，時不時摔得四腳朝天，恨不得趴在地上一路滾過去。隨著搜尋的時間和距離越來越長，我對周圍的環境又有了進一步認識。這片河灘空曠封閉，南北通達，水流自西向東，風與水之間形成了一個交叉融會的十字形。這種地形從風水上來說極險極陰，兩者交匯處的穴眼也大有講究，其中的凶吉枯榮會根據季節年月時辰的變化而變化。貴春水冬陽，惡秋雨曝辰。一般人家在挑選陰址福宅的時候都會遠遠地避開這種禍福瞬息的風水地。安葬先人，最重要的是什麼？無非入土為安，其次才是庇佑後人。三天一變，五天一鬧的地方，任誰都受不了。但事事有例外，有些時候，因為一些特殊的目的和需求，這種穴眼反倒成了可遇不可求的風水寶地。所謂物極必反，應的就是這個道理。
我走了一段，心裡越發通亮，對深藏在鎮庫城中的古墓做了一些假設。首先，墓室規格很高，三殿分明，陰陽兩望，有帝王之氣。但古墓位置刁鑽怪癖，選址的人煞費苦心，大有孤注一擲的意思。如沙老師所說，鎮庫人不斷遷徙移居，是為了掩藏他們自身的秘密，避免遭到來自上層統治者的迫害，而克駑多將軍遠征鎮庫，為當地百姓清理了蛇患，在長達數十年的時間裡，不可能對鎮庫人的秘密全然無知。聯想他的野心與當時的勢力，很自然地就能聯想到故事的下一步。在研究和融入的過程中，他的計劃敗露，妄想以一城之力與整個精絕國為敵，最後功敗垂成客死他鄉。鎮庫城成了政治鬥爭的陪葬品，城中百姓也隨之消失在歷史的黑幕中。
關於這段推想的合理性，完全取決於雙耳瓶中的秘密。如果他們世代供奉的沙礫真如傳言中能化腐朽為神奇，轉生死於瞬息，那麼雙耳瓶的價值將遠遠超過整個鎮庫遺蹟。一旦現世，證明了它的功效，那麼隨之而來的衝擊力可想而知。想到這裡，我在黑暗中握緊了拳頭，下定決心，即便是傳說也不能讓它重見天日，必須毀掉。我加快腳步，不料被狠狠地絆倒在地，耳邊響起微弱的呻吟。一聽有人聲，我急忙爬了過去。
「誰！」
說話的是個女人。我一想，除了Shirley楊，這地底下，似乎只有沙老師身邊那個短髮女人了。
「沙老師在不在，我是胡八一。」
我怕她誤會，交代完身份就往後退了兩步。
黑暗中先是一陣沉默，而後她長喘了一口氣，緊接著亮起了微弱的火光。
「我姓馬，沙老師的學生。」她手裡舉著打火機。我這才看清她傷得很重，下半身被石塊壓著，似乎在水裡泡了很久，整個人蒼白無力，跟女鬼似的，說起話來有氣無力。
我見狀立刻跑上前幫忙。她仰在水中，奮力舉起打火機，對我說：「走吧，我沒救了。我的包在石頭底下，裡面有些東西能用，快走吧。」
「閉嘴。」我摸進水裡，借著微弱的火光搬開了最上面的石塊。她傷了骨頭，膝蓋以下血肉模糊。我小心翼翼地把人從血水裡抱了出來。她疼得渾身發抖，意志卻十分堅強，受了這麼重的傷愣是一聲沒喊。
「姑娘，你的包在哪兒，我去找，繃帶、藥品有沒有？」我脫下外套搭在她身上，可兩人早就濕透了，一點保暖的作用都沒有。
她努力保持清醒，不敢往自己腿上看，死死地揪著我說：「老沙在前面，我沒救了。你要是想幫我，就攔著他，替我報仇。」
我聽糊塗了，沙老師一個年過半百的糟老頭子，我跟他交過手；這人連殺雞的力氣都沒有，怎麼能把她害成這樣？眼下人命關天，不管她說的是不是胡話，我都沒時間去分辨。我從她手裡奪過防風打火機，沿著河岸找了一圈，總算翻到了她說的行李包。
背包透了水，大部分物品都沒用了，好在醫用紗布都有塑料包裝，湊合著能用來包紮止血。最幸運的是找到了一個手電筒，雖然接觸不良、時明時暗，但以我們目前的條件來說，有了光，算是萬里長征跨出了最重要的一步。
我回到小馬身邊，替她做了包紮，鼓勵她勇敢地活下去，但她的情緒忽然崩潰，放聲大哭，嚇得我不知如何是好。這個時候，我猛地想起了Shirley楊，不知道她身在何方，是不是遇到了危險。想到這些，我變得煩躁起來，也顧不上小馬的情緒，硬生生地打斷了她，向她詢問沙老師的去向。
提到沙老師，小馬的神色變得猙獰起來：「我做鬼都不放過他。」她說完這句話，沉默了許久，一直盯著我，看得我毛骨悚然，良久又開口道，「郭瘸子是不是死了？」
我心頭一緊，難道郭瘸子的死不是意外，也和沙老師這夥人有關？
她見我不開口，冷笑道：「狗咬狗，活該！」
這回我徹底判定，沙老師與郭瘸子的死脫不了干係。那個看上去文縐縐的大學教授，背地裡肯定藏著另外一副面孔。
從她的描述里，我大致了解了齋殿發生的事情。那間左右分割的耳室，又被稱作禮盥室。獻祭前的人畜都要在池中清洗淨身才能送上神台。郭瘸子聽信了老沙的花言巧語，以為耳室里藏有珍貴的禮器，財迷心竅摸進了水池裡，殊不知這一切都是沙老師的計劃，郭瘸子和三狗平白無故成了通往正殿的活祭品，到死都不知道自己上了別人的當。
小馬隨沙老師他們進入暗渠後不幸碰上塌方。沙老師和小四不但沒有救她，還將她留在原地等死，自己奔著正殿裡的寶貝去了。難怪小馬初見我時一直嚷嚷著要殺沙老師報仇，換成是誰都咽不下去這口氣。
「我撐不了多久，你快走吧。」小馬連吐了幾口血，眼神開始渙散，「他手段多，你，和你的朋友別上當。我，我……」她說著說著就沒了音，我連喊了好幾聲，發現她已經死了。
「人死茶涼，好好一個姑娘，可惜了。」
「干！」我被忽然出現的聲音嚇了一跳，高舉手電筒轉頭一看，胖子蹲在不遠處，正一臉憂愁地看著我倆。
「你他媽的瘋了！躲多久了，為什麼不出聲！」我撿起塑膠袋砸了過去。胖子大步走上前，咋咋呼呼地說：「老子還想問你呢，游著游著沒影了。我一上岸就看見你帶著個女的，鬼鬼祟祟。」
「呸！也不怕嚼舌頭。人剛死，尊重點。」我把外套蓋在小馬的臉上，遮住了她的臉。
胖子點頭說：「我這不是剛聽了一耳朵嘛。那姓沙的老東西忒缺德了。」
找到了胖子，我的心情沒有絲毫好轉；鮮活的生命從我面前消失，帶來了一股別樣的惆悵。胖子撿起防風打火機，放在小馬冰冷的手中：「姑娘，咱們認識一場也算有緣，這個你帶著，路上有個亮，別害怕，哥兒幾個現在就去收拾那老畜生。」
小馬提及，通往正殿的路與暗渠有關。我分析墓室中軸線應該正壓在穴眼上，在風水交匯的十字中央。胖子聽糊塗了，他脫下鞋，赤腳走在長滿了苔蘚的鵝卵石上，左右環視，問我到底該往哪兒走。
「順著風向走。出去之後就能看見正殿了。」我深深地吸了一口氣，撿起背包，收拾出一些能用的物資，「現在分秒必爭，到嘴的鴨子他們肯定不會往外吐，得靠咱們自己虎口奪食。」
半個鐘頭後，我們終於走出了地下洞窟，沿著河水朝東，翻過一處陡峭蔥鬱的丘陵地帶之後停住了腳步。胖子急著趕路，問我為什麼不走。
「到地方了。」我指著身旁的水，「你看，這地方的水逆著山勢，一路從低處往高處跑，風向瞬息萬變，根本摸不著邊。我們現在站的這塊地方，位於青丘山脈的腹心，腳下的墓室正殿好比龍肚子裡的蛋，埋在這種地方的屍體又叫作『寐』，寓意假死休眠，日後能夠孵化飛升。這是一處占天時奪地氣的穴眼，一般人根本消受不起。」
胖子看著逆流而上的泉水，若有所思地說：「可照理說，鎮庫地區能享受這種規格的，除了克駑多大將軍別無他人。如果這裡埋的是大將軍，咱們在白奶灘挖出來的又是誰？」
「現在還不清楚，下去看看才知道。沙老師那伙人不是吃素的。連我都看出來此地的風水玄機，他們八成早就下去了。咱們先找盜洞，順藤摸瓜，悄悄地進村，打槍的不要。」
胖子聽完立刻開始著手尋找盜洞的位置。我想了想，按自己的習慣規划起地宮結構。城中的廟塔對應了地下古墓中的影殿和齋殿，我們始終沒有見到正殿，也就是通常意義上停放屍體的主墓室是什麼模樣。我比畫了一下，選了兩處下鏟的地方，可惜周圍都沒有發現盜洞痕跡。這不禁讓我感到沮喪。在長久的倒斗生涯中，我從未遇到過像鎮庫古墓這樣結構複雜、三殿分離的陵墓。以暗渠丘陵為界限，前殿與後寢在地理環境的作用下，被劃分為兩個獨立的個體，可兩者間又因為地下水源的關係牢牢地聯繫在一起。影殿、齋殿與地面上的廟堂陰陽對應，造就了一處不可多得的風水寶地。而深藏丘陵背面的正殿，長期受到它們的滋潤，如一棵蒼天巨木，把自己的根莖深深地插入這片土地，奪其時，占其氣，孕育著墓中的古屍。此法陰損至極，必須以大量屍氣填埋龍脈上的各穴各眼，才能保證主墓室完好無缺。想到這裡，我忽然意識到，剛才那幾處規劃都有問題，如果按我踩好的點挖下去，風水一破屍氣全露，用不了幾個鐘頭，墓主的屍體就會腐化僵變，更別提什麼羽化登仙這類說辭了。
老奸巨猾的沙老師顯然意識到了這點，所以特意避開了最佳位置，而把盜洞打在了別處。我攤開地圖，退而求其次，重新勾畫主墓室的形狀。因為沒有對應的建築參考，只能憑藉多年經驗，大致規劃了一下。這個時候，胖子從對面樹林裡鑽了出來，火燒屁股地沖我跑了過來，他揮手大喊道：「你快來看，這裡有記號。」
我越過面前的矮林，來到胖子身邊，他半蹲在一棵枯萎的老樹邊上，神色興奮。我走到近處，一眼認出了樹上的標記。
Shirley楊！
樹幹上清晰地刻有箭頭和拼音字母，這是我們三人早就商量好的聯絡暗號，用作失散時的路標。順著標記的方向，我們很快找到了掩藏在樹根底部的盜洞。這個洞開得十分巧妙，藉助地形和樹木做遮掩，如果不是有心尋找，根本難以察覺它的存在。
「這麼說Shirley楊已經跟著他們下去了。」我不禁有些擔心。Shirley楊對沙老師和小四並不了解，毫無防備地貿然跟進說不定會吃大虧。
胖子也急，他推我說：「傻愣著幹嗎，抓緊下去。」
我應了一聲，二話不說立刻鑽進了藏在樹根處的盜洞。胖子墊在後邊，晃晃悠悠地爬了下來，一邊爬一邊問我Shirley楊是怎麼找到這個地方來的，她一個人失蹤了那麼久，會不會遇到危險。我心裡也沒底，簡單交代了他說：「先別管那些亂七八糟的事。眼下就兩件事最重要，一是儘快與Shirley楊會師，二是找到雙耳瓶回去救人。至於沙老師師徒倆，咱們見機行事。」
這條盜洞雖然隱蔽性強，但取土的手法實在不敢恭維。我們爬了一路，土渣子跟著掉了一路，可見挖洞的人十分心急，光想著進墓，沒把活兒做圓。
「胖子，注意點，下面到底下了。」我叼著手電，輕輕地落在墓道里。一股透骨的寒流瞬間席捲全身。
胖子打了個哆嗦，搓了搓肩膀道：「比水裡還冷，這地方見鬼了。」
「噓！」我提醒胖子注意，正殿即為主墓室，離我們三步開外的地方就有一道半遮半掩的雙開石門，門裡邊透著閃爍不定的火光。胖子咋舌，我倆貼在牆邊，他耳語道：「他們人到齊了，咱不能等，進去跟他們拼了！」
「太安靜了，」我聽了一陣兒，覺得情況不對，就讓胖子在門口打掩護，自己則悄悄地潛進了石門內側。
我剛一進門，還沒適應光亮間的變化，忽然從暗處飛出一道人影，朝我撲了上來。我被打了個措手不及，只得狼狽應對，一手護著頭部，一手上前格擋，勉強挨了對方的飛踢。不等眨眼，我已經矮下身體，撇開掃堂腿朝對方下盤攻了過去。只聽一聲驚呼，對方滾倒在旁。一個熟悉的聲音沖我大喊道：「老胡！」
我爬起身，這才看清倒在地上的是Shirley楊本人。我差點抱著她掉幾點眼淚，真是石頭落了地。只見她渾身上下都沾滿著泥，跟爛泥地里鑽出來的孫悟空似的，臉上還掛了彩。
「哎喲喂，我的姑奶奶！」胖子被她這副樣子弄得哭笑不得，急忙翻包，半天找出一條半干半濕的紗布，讓我給Shirley楊送過去。
Shirley楊似乎沒想到能在這裡找到我們，她飛快地站起身，劈手奪過紗布開始擦臉。我有許多問題想問，但見她平安歸來，一時間又覺得那些問題都是多餘的。不想她倒先開口問道：「你們進來的時候，有沒有看到一老一小？」
我知道她說的人八成是沙老師和小四，就將兩人的外貌衣著大致描述了一下。Shirley楊點頭說：「就是這兩個人。我和你們分開之後，一直在地下河附近徘徊，始終找不到出去的路，最後順著水流找到了這片丘陵。那一老一少鬼鬼祟祟地進了墓室。我在外邊盯了很久，忍不住跟著下來了。可進來之後才發現墓室里連個人影都沒有，他們兩人就這樣憑空失蹤了。」
胖子警惕地環視四周，他添油加醋地將沙老師等人描述了一遍。Shirley楊聽得義憤填膺，直後悔沒有早點追下來。可眼下我對沙老師等人的去向倒不太關心，主墓結構清晰明了，一眼望到頭，四壁覆有石刻版畫，十二塊石板均勻地分布在牆面上。與先前直接著手於牆面的工藝不同，這些版畫都是後期加工鑲嵌進去的。邊紋處刻有不同的文字符號，Shirley楊說是精絕國計數用的文字。每張石板旁邊刻寫的數字不盡相同，從幾十到幾百不等，數字間沒有特定規律，看不出有什麼直接聯繫。至於石刻中的內容，則與我在暗渠下推測的極為相似，記述了鎮庫城被攻破後百姓遭受屠殺坑埋的慘烈歷史。
Shirley楊受其震撼唏噓不已。她依次走過石板畫，眼神急切，似乎在尋找什麼。對於那段歷史，胖子早就聽我們談得七七八八，他興趣不大，轉而開始研究停放在墓室中央的石制棺槨。
正殿壘有九層台階，每層高兩米上下，總高度接近二十米。即便仰視也只能勉強看見棺槨一角。據我目測，正殿整體高度也不過二十來米上下，也就是說，高台上的棺槨幾乎與墓頂貼合。我還是頭一次見到這樣的設計，心中頗為好奇。胖子溜溜地轉著眼珠子，躍躍欲試地說道：「其他地方都摸過好幾圈了，看樣子咱們要找的東西，只能管棺材裡的正主討了。我說什麼來著，最後還是得登門拜訪，沒錯吧？」他特意地拍了拍石階，頗為得意地看了我一眼，準備攀爬。我一看周圍確實沒什麼好調查的細節，於是便跟著胖子一起，打算爬上去開棺。
不料Shirley楊喊住我們兩人，她指著牆上的石刻說：「石板畫不完整，這個故事還沒有結束。」
我說搞科研我不反對，但現在找到雙耳瓶才是首要工作，再晚一會兒，老揣可能就要硬在地上了。Shirley楊說：「正因為我們耽誤不起，才更要研究清楚當年到底發生過什麼。」
我心說：難道屠城滅族之後還有後續？Shirley楊指著周圍的石刻說道：「鎮庫城的傳說來自一粒沙，傳說它誕生於暴風狂沙中，原本是一座海市蜃樓般的城市。後來精絕國主派出大量使者尋找鎮庫，用以物易物的方式從鎮庫百姓手中換取金屬礦和各種各樣的手工製品。雖然有過大量交涉，但鎮庫從未被歸入精絕古國的版圖。這一點和我們熟知的歷史不符，但也充分說明了為何地理位置突出、礦藏儲備豐富的鎮庫城從未出現在精絕國的正史上。因為它從一開始就不屬於這裡。」
難怪現存的精絕文獻上從未提及被毀滅的古鎮庫，合著女王的祖先淨幹了些燒殺搶掠的卑劣行徑，是赤裸裸的侵略者嘴臉。那克駑多將軍可真夠仗義的，頂著千古罵名，挺身保護弱小，與鎮庫百姓共進退，不管他最終的目的如何，是不是包藏野心，至少他的墓志銘又要改一遍，起碼得尊稱他為國際主義、人道主義戰士。
「鎮庫人寧可毀去祖祖輩輩供奉的聖物，他們以穢物填塞沙眼，封堵水源，集體進入廟殿平靜地等待死亡來臨。另一部分人則設法帶著僅存的神秘沙土離開鎮庫，埋葬在早就設計好的墓穴里，祈禱鎮庫城有朝一日能夠再次登上歷史的舞台。」
「那說了半天，那什麼破黃沙到底能不能救人？」胖子著急了，躥到石板前張望。
「至少從鎮庫人自己的記錄中來看，沙礫是來自上天的恩賜，不僅能夠治癒疾病，更有起死回生的功效。關於這些石板上有相應的圖畫，你可以自己看。」
她指著其中一幅畫，畫中一位枯瘦的老人躺在烈日下，旁邊的人倒提著黑色瓷瓶，沙礫源源不斷地撒向老人，老人周遭浮現出一縷縷雲霧。古人以最為簡樸直觀的方式向我們展示了鎮庫黃沙的神秘力量，看得人既好奇又神往。難怪沙老師醉心鎮庫秘聞，窮盡一生猛追不舍，甚至不惜走那些個歪門邪道，看來永生對於人類始終有著莫名的吸引力，簡直堪比鴉片。我順著石刻看了一路，豈料中間居然出現了一面空白的石板，上面連根毛都沒畫。這張石板與頂端的棺槨在無形中形成了一個直角，似乎在暗示一些不能言語的故事。
「走吧，勝利就在眼前，只剩下墓主人的棺槨了。」我無法想像如果連貼身的陪葬品中都找不到雙耳瓶，回去後該如何面對老揣以及他遠在家鄉的親人。事情到了眼前，唯有奮力一搏。我不再掙扎，招呼胖子和Shirley楊做好準備，三人一同登上了通往墓室頂端的台階。
神台一樣的石階分別有六個面，我說以前沒見過，不知道中間有沒有講究，反正不知者無罪，爬到頂上再說。我一口氣連翻了三層，又回頭拉Shirley楊和胖子。胖子本來就恐高，石階周圍沒有遮擋物，他每走兩步就要低頭看一眼，恨不得把褲腰帶找個地方拴起來才安心。雖然深藏地下，古墓依舊逃脫不了時間，岩石打磨的台階上有不少地方露出了細紋，不時有碎裂的小石塊沿著階梯滾落。
胖子心虛地問：「這石頭樓梯結實嗎，三個人是不是太重了？」
「上千斤的棺槨都放了，不在乎多咱們幾個。不過你是該刮點膘了。」
「去去去，別攔著你胖司令發財。」像是為了證明自己身手矯健，胖子加快速度，翻上了第四層石階，把我和Shirley楊兩人甩在了身後。
我剛準備調笑他幾句，只覺得腳下傳來一陣微弱的晃動，起先我以為是錯覺，直到Shirley楊也跟著臉色大變，我才反應過來晃動是台階本身。
「嘎吱嘎吱」的摩擦聲伴隨著腳下傳來的顫抖，使得我們三人陷入了困境。我為自己的衝動後悔不已，明明已經到了最後關頭，居然疏忽大意，未曾留意到墓室中的機關。我們腳下石頭緩緩地變換位置，眼瞅著能站人的地方越來越少，Shirley楊緊抓著身旁凸出的石頭，險些被巨岩拱下去。我拉著她，兩人頭也不回，卯足了勁兒往神台頂端爬。胖子站在我們頭頂上，他見機立刻抽出背包里的繩索丟到我們兩人腳下。
我大喊說：「別管我們，往上走！上面的梯子要散了！」
胖子回過頭，猛見石塊砸下來，大喝一身，翻身落到了南北石台的夾角處。我驚出一身冷汗，在不斷變化移動的大魔方上尋找出路，有好幾次都險些被砸中。等我登上胖子所在的那一層，連接墓室地磚的那層台階早就散落得差不多了。我們此刻如同站在一處即將崩塌的積木上，真可謂騎虎難下。
胖子半躺在石料的夾縫間，早就被晃得暈頭轉向，他幾次掙扎著要站起來，都被結結實實地摔了回去。最糟糕的是，他身處兩塊移動的巨石中間，兩者不斷咬合擠壓，與他頭頂上方的石頭逐漸形成了密合環境，再這樣下去，他很快就會被活埋。眼見兄弟有難，我不管三七二十一，大步一跨，直接跳了下去，拖著胖子連拽帶扯，死命把他往上推。可恨胖子此時徹底暈菜了，他看著懸空的石階，只差沒當場吐我一臉隔夜飯。
Shirley楊伸出手臂，摔下韁繩想拉我們出去。胖子使出九牛二虎之力，好不容易拽住了繩子的一頭。「爬！別回頭！」我兩腳蹬在逐漸咬合的石階之間，奮力爭取脫身的時間。他抽身的工夫，兩側的巨石鐵了心地傾斜而下，把我面前的出路封得結結實實，連條縫都不剩。我疾呼兩人的名字，可耳邊只剩下一陣若有若無的哭喊聲，聽聲音似乎是Shirley楊的。為了避免被石塊活埋，我只好咬牙，一頭鑽進了腳下開裂的磚石中間，抱著哪裡有路往哪裡走的大無畏態度穿梭在機關階梯之中。
我心裡只想著活命的問題，壓根沒工夫思考身在何處，只能順著空隙不停地移動，可沒兩下我就注意到，一片混亂中傳來極富節奏性的聲音，而且就在離我不遠的地方。活動石階晃動的頻率逐漸變小。我懷抱手電，沿著邊緣迅速靠近聲音的來源，在接近底層的地方發現了一組正在運作的機械軸輪。軸輪設計巧妙，與石階間形成了類似踏板結構的能量傳送組。在我們攀爬的過程中，身體重量透過階梯傳遞到機械中，觸發機關。我們跑得越快，踩得越多，外部階梯運動的方式就越激烈。
如此歹毒刁鑽的設計，足見千年前的墓室設計者對盜墓賊的心理把握得有多麼精準。想到Shirley楊和胖子還在外邊疲於奔命，我索性抄起手電，用它卡住了機關主體上的齒輪。不想機關軸齒十分頑固，與手電筒擦著火花，險些把它給扭斷了。我見周圍安靜下來，就大聲呼喊，希望聲音透出縫隙傳出去。很快，頭頂上傳來了敲打聲。我忙跳起身敲了回去。
「老胡，你在哪兒？」
聽到Shirley楊的聲音，我心裡頓時鎮定了不少。我爬上機關軸大喊：「裡面有機關，石階中間是空的。你們往左跳，向上走，動作要輕。聽我的指揮。」我慢慢地抽出光榮負傷的手電筒，齒輪立刻恢復了活力，繼續緩緩轉動。他們很快找到了指定的位置。
胖子大聲問道：「你準備好了沒，老子命都不要了，你知道這破玩意兒多高嗎！」
「我數三二一，你們就用力跳，別停！」
「你有譜兒嗎？」
「別廢話，跳！」
說老實話，我心裡一點譜兒都沒有，只能碰碰運氣。「嘩」的一聲巨響，我頭頂的石塊忽然打開了一道缺口，我心說有門，急忙抱住移動的石梯翻身往外跑。剛爬上來還沒站穩，差點被自己所在的位置嚇得摔下高台。不知為何，我居然神差鬼使地繞到了神台頂端，而巨大的石制棺槨此刻正在我的腳下靜靜地沉睡。
「大家別亂動，一個一個來，動靜太大會觸碰機關。」我慢慢地站起身，對他們說，「儘量分開走，別踩到同一塊石頭。」
「你說得輕巧，你丫下來試試！」胖子挪動屁股，小心翼翼地選擇前進的路線。好在明器對他有著無窮大的吸引力，雖然恐高，但還是無法阻止他前進的腳步。Shirley楊離我本來就近，邁著大長腿很快就跳上了神台頂端。我倆合力將胖子拉扯上來，三人面對著七零八落的石梯不約而同地吐了一口氣。
都說上山容易下山難，我大致掃了一眼，六邊形的階梯早就散了架，左搖右晃岌岌可危。胖子悲壯地捂著眼睛，轉身撫摩石棺：「寶貝，這趟可全指著你活了。」
我一邊努力保持平衡，儘量不去看腳下的慘況，一邊專注精神，把注意力都集中在眼前的石棺上。與我們先前發現的鎮庫藝術品一樣，這座由原石打造的巨型棺槨表面嵌有大量金屬，鎮庫人民精湛的冶鐵工藝，使白色象牙石與玄鐵金屬包裹下的外槨看上去冷酷得像一位隨時會拔出長劍的暴君。
「開棺。」我們別無選擇，不管棺槨內藏有怎樣的危險，走到這一步就再也沒有回頭的道理。我留心查看白色外槨上的浮雕，內容晦澀繁複，充滿了宗教意味，很多無法解讀的圖像符號，似曾相識卻不知該從何看起。外槨分為上蓋和下圍，藉助密封性良好的防風泥和自身重量，牢牢地守住了棺中神秘的墓主人。我們手頭的條件，無法做到保護性發掘；只能用最原始的手段，強行破壞外槨。Shirley楊露出了惋惜的表情，但還是從包中取出了鐵鎬。
我選擇了正面突破，在石板蓋上鑿一個洞，然後爬進棺材。這樣既可以以最快的速度進入棺材，又能儘量避免毀壞文物。因為棺槨本身的位置，我無法完全站立作業，只好半跪半趴，努力傾俯在白石槨上。胖子在旁幫忙，他忍不住問我姓沙的去哪裡了。對於這個問題，我心中同樣充滿疑惑。他帶著徒弟排除萬難，甚至不惜犧牲他人的性命，可關鍵時刻居然從墓室里消失了，現場沒有留下任何線索。我問Shirley楊，進來的時候除了大門之外，還有什麼異樣。她停下手裡的工作說：「我進來的時候，裡面的燈已經亮了。他們肯定進來過。只是不知道去了什麼地方。」
「咱現在也沒時間去管他們的下落，不過防人之心不可無，要隨時提防著。那老傢伙看著道貌岸然，實則陰險毒辣。找到東西之後，我們立刻離開，免得夜長夢多。」
在三人合力協作下，總算砸出了能夠容納一人進出的洞口。胖子探頭張望，舉著手電左右打量：「太好了，只有一層封套，裡面就是棺材。」他說著又伸手下去摸索，可惜夾層間並沒有填埋任何隨葬品。他失望地對我說，「揭棺吧，你來。」
胖子這身板，心有餘而力不足，估計下到一半就得卡住。Shirley楊脫下外套準備進入夾層，被我攔住。
「進去之後還要撬棺材，你那點力氣，留著回去的時候使。」我指著七零八落的石階，把如何安全撤退的問題交給了Shirley楊。她叮囑我一定小心。
「墓主的身份尚不明朗，裡面的情況誰都不知道。不管有沒有雙耳瓶，你都不要勉強，記住安全第一。」
「你這話怎麼整得和烈士告別大會一樣。」我想活躍氣氛，可Shirley楊根本不領情，板著張臉，仿佛我現在要去送死似的。
「行了，別屁話了，再扯下去，老揣可真挺不住了。」胖子催我抓緊。
我帶著麻繩、匕首以及碩果僅存的白油蠟燭小心翼翼地鑽進了棺槨間的夾層。
因為兩者間隙有限，我只能面對棺材板，低下頭趴著進入到它的內部。好在我們有經驗，洞口正開在棺蓋和棺圍的夾角處，現在要撬開頂部，就能順利看到棺材裡面的全貌。
狹窄的環境限制了我的行動。我一邊砸一邊想，如果此刻棺材裡的屍體忽然暴起，那玩笑可就開大了；連躲的地方都沒有，直接面貼面，親密接觸。想到這裡，我急忙甩甩頭，努力忘記那副既可怕又滑稽的畫面。
「咔嚓」一聲脆響，棺材頂部的石板應聲而落。我趴在棺材板上，探出半個身子，倒提著蠟燭照向內部，卻只看見一張扭曲僵直的人臉。
棺材裡躺著的人，居然是沙老師！
我冷汗直冒，咬了自己的舌頭，確定這一切不是幻覺。我又探頭看，這一次看得更加仔細，棺材裡除了他，還擠著另外兩具屍體。其一就是小跟班小四，他面色青蠟，同樣張大了嘴巴，眼球外突，似乎是受驚嚇而死，臉上還保留著死時恐怖的表情。
這兩具老熟人的屍體中間夾著一具人形木乃伊，因為包有厚厚的裹屍布，一時間連性別都無法分辨，更別說是身份。
沙老師死有餘辜，我並沒有為他感到半點可惜。但好好的大活人，為何死在密封的棺材裡，這裡頭必定另藏異怪。我不願打持久戰，橫下心來，借著微弱的燭光反手探進棺內，順著屍體周圍開始摸索；手指尖一涼，忽然碰到了什麼物件。我心說有門兒，急忙抓出來一看，正是我們苦尋了許久的雙耳瓶。我心中狂喜，用手肘敲擊外槨。Shirley楊和胖子立刻會意，拽著我使勁往外拉。
「有了！」我手中捧著小瓶，還不等爬出來，就沖他們喊道，「快收好，回去找老揣。」
Shirley楊接過黑瓷瓶，先翻過個瞧了瞧瓶底。她興奮地說：「沒錯，底下刻的是鎮庫錢的標記。」
胖子追問有沒有其他陪葬品。我心頭一驚，想起沙老師，忙說事情比較複雜，我們先離開這裡，待會兒再解釋。
長久的默契，他們很清楚我的脾氣，對於墓里的事從來不會信口雌黃。兩人不再多問，給我讓出一條路來，以便爬出棺槨。我撐住手臂，借力要出棺；腳踝忽然一沉，被狠狠地抓了個正著。
「操！詐屍！」我本能地縮起另外一隻腳，不管三七二十一就是一頓猛踹。胖子離我近，見我臉色大變，立刻反應過來，拽著我死命往外拖扯。可棺材裡那廝的力氣奇大無比，我幾乎被整個拽回去。
Shirley楊見勢不對，一腳踩在棺材板上，兩手奮力伸進細小的縫隙處，她握著打火機使勁朝里塞，整個手臂被破裂的石板劃出了好幾道血口子。我明白她的意思，緊握著她的手，在黑暗的棺材中點起了一陣火。積滿屍氣的棺槨一下子爆了開來，我抱著Shirley楊翻落在地，雙腿火辣辣的疼。如此近距離點火，沒有炸斷筋骨已經算幸運。但棺材中的屍體就沒那麼幸運了。火焰舔舐著浸泡過菜籽油的防腐布料，一路竄上了墓頂。大火中的木乃伊仿佛活過來一樣，揮舞著手臂拼命地想要抓住什麼，但火焰很快將他吞噬，焦臭的氣味撲面而來。看樣子沙老師等人也是著了墓中木乃伊的道，才會慘死在棺材內。
胖子懷抱雙耳瓶在大火另一頭呼喊道：「燒到裡面去了，這台子撐不住了。快跑！」
我他媽的也知道要跑，可火舌肆虐，下去的路早就被大火封住了。「走！去找老揣。」我沖胖子大吼，讓他先走。胖子不肯，Shirley楊發狠，一腳踹在我們面前的碎石上。胖子毫無防備，整個人摔了下去。
「進棺材！」我急中生智，指著石槨說，「賭一賭，總比燒死好。」
「得罪，得罪，大家擠一擠。」情急之下，我來不及取出老沙和二狗的屍體。拉著Shirley楊一同鑽進結實的石制外槨內。與死人扎堆貼面雖然難受，但能活著比什麼都強。我倆晃動身體，帶著棺材一路穿過大火滾下了神台，顛得我肝膽都快碎了。焦煳的味道縈繞在身旁，分不清燒的到底是屍體還是自己的皮肉。
我緊緊地抱著Shirley楊，兩手護在她腦袋上，咬緊牙關，生怕咬著舌頭。一路翻滾，「轟隆」巨響過後，總算平安落地。
胖子的臉幾乎在同一時刻貼上前，他拼命把我們往外面拉。我此刻耳鳴眼花，爬出棺材後，只覺得胸口一悶，吐了大攤的血。他倆嚇壞了。我說沒事，趕緊走，台子馬上就塌了。
三人一路狂奔，我跑著跑著，忍不住回頭看了一眼幽深的墓道，也許是因為大火的燻烤，抑或只是我的錯覺，原本空白的石板上似乎出現一張似曾相識的笑臉。我打了個冷戰，追著Shirley楊和胖子逃出了主墓室。
「回大殿，找老揣。」我又連吐了好幾口瘀血，反倒覺得胸口沒那麼悶了。三人一路跌跌撞撞，很快就迷了路。我意識逐漸渙散，身體開始不受控制地顫抖。胖子扶著我，急得滿頭大汗：「你這樣子哪兒還能去救人。別撐了，我們回綠海去。」
「不行！我說過，每一個人我都要帶回去！」我推開胖子，憑著感覺往前走，沒兩步路就摔倒了。磕得滿嘴是血。Shirley楊從後面沖了上來，她絕望地看著四周：「老胡，我們現在無法確定自己的位置，老揣的事……」
「不！不行。都要帶回去。」我腦子昏昏沉沉的，已經聽不太清他們在說什麼，只有一個信念支撐著我：回去，把大家活著帶回去。
我試著站起身，想尋找一個瞭望點。這時，Shirley楊忽然高喊起來：「光！前面有光！」
我順著她指的方向望去，一道刺眼的白光從遠處急射而來，不等我反應，就聽一陣轟隆隆的馬達聲由遠及近，飛速來到我們面前。
「胡爺！胖爺！我沒當逃兵！」越野車上，鍾全奮力揮手，他揭開后座的毛毯，老揣儼然躺在裡面。
「好小子，有你的！」胖子在他胸前拍了一巴掌，「快快，搭把手，你胡爺快見馬克思了。」
「我呸！烏鴉嘴。」我攀扶著車門，努力翻身倒在了老揣身旁。他臉色蠟黃，胸口沒有一點起伏。鍾全見狀急忙解釋說：「我取完車就回去找他，帶出來的時候已經是這樣了。我想著你們肯定還在山裡，繞了好幾圈。胡爺，胡爺你沒事吧？」
「瓶子呢，拿來。」我顫抖著從胖子手裡奪過雙耳瓶，用牙咬開瓶蓋。呼嘯的山風從我臉頰吹過，人分外清醒。我抹了抹身上的血，不知道該如何下手。眼前只有一瓶看上去稀鬆平常的黃沙，難道就這樣倒下去？
「要不，兌點水，餵他喝了？」關鍵時刻胖子總能想出這種餿主意。Shirley楊扶住我的手說：「揭開外衣，把後背露出來，直接敷在眼球上。」
她語氣篤定，仿佛有十二分的把握。我們也只好死馬當活馬醫，畢竟從開始的時候，我們就明白這一路尋找的東西，原本就是一則縹緲空洞的異域傳說。
沙粒傾瀉而下，如同金色的水流，微升的朝陽中，一股難以名狀的煙霧在老揣身旁瀰漫開來，遠處的天空忽然變了顏色，天地間忽然布滿了風眼，像極了墓室石板畫中描述的場面。我的心撲通撲通跳得厲害，幾乎快要一口氣跳出喉嚨。開車的鐘全從後車鏡中呆呆地看著眼前的景象，與我們一樣，也被鎮庫狂沙散發出的魔力震驚。當整瓶沙子全部傾倒完畢之後，老揣忽然驚叫一聲，隨即又倒了下去。我趴在他胸口，感受到呼吸聲後，這才如釋重負。對其他幾個人笑道：「沒事了，他還活著！」
Shirley楊、胖子以及鍾全三人頓時不約而同地歡呼起來。越野車迎著初升的太陽，一路朝著綠海駛去。
對比這場驚心動魄的冒險旅程，回程的經過倒顯得稀疏平常了許多。黑瓶中的沙子看上去十分普通，起先我們都很擔心它的功效，但老揣身後的眼睛卻慢慢淡化，血液情況很快恢復了正常。兩個月不到的時間，他整個人變得精神抖擻，簡直像重獲新生一般。他離開的時候，約我們去他老家做客，並一再強調要帶著老婆孩子登門道謝。
我們留影合照，吃了團圓飯，大家談笑風生，十分愉悅。那一刻，誰都沒有想到，這將是大伙兒最後一次見面，來自沙漠古城的幽靈根本沒有打算放過我們這些倖存者。
序章九百連墩墓
冬去春來又一年，懶猴上樹，母豬打滾，和煦的春風吹遍神州大地，連美帝這種旮旯邊角的蠻邦僻壤也順捎關照了一通。這時節，陽光明媚，萬物復甦，脫去笨重的大棉襖，渾身清爽，甭提有多輕鬆。用胖子的話來說：吃飯都精神了，憑空多添兩碗大白飯。新疆之行過後，大伙兒疲乏不堪，三人窩在店子裡，跟困冬的熊瞎子差不多，整整蟄伏了一個冬天。
薛二爺對此頗有微詞，他敲著手中光滑油亮的斤八寸，苦口婆心地勸我們出去走走。我和胖子統一戰線，採取消極抵抗政策，死活不肯挪窩子，霸占了天井裡一整片大好的陽光。Shirley楊破天荒地加入到了我們兩個大懶漢的行列中，據說是因為博物館休整，手上的研究耽擱了，最近閒得沒處去。薛二爺氣得吹鬍子瞪眼，聲稱要將我們幾個吃閒飯的統統掃地出門。可惜這種無組織無紀律的日子最終還是被打破了，起因是食堂大師傅要曬蘿蔔乾，嫌我們占地方。在一源齋有兩位爺，那是千萬得罪不起的。一是門衛王大爺，其二就是這位食堂大師傅。我們三人心中不甘，眼見著好好的地方被一塊塊不起眼的乾癟蘿蔔強占去，卻也只好夾起馬扎灰溜溜地另尋去處。誰曾想這一尋，偏叫我們幾個尋出了不小的事端。
事情要從老揣打來的一通越洋電話說起。他回國之後，始終惦記著給他那寶貝兒子認乾爹的事，非纏著我們去一趟，並再三言明，如果我們不肯，他就拖家帶口，把媳婦和兒子都帶來磕頭認門兒。我心裡一想，那還了得，趕忙應了下來。
「那敢情好，你們收拾收拾早點上路。」薛二爺似乎早有準備，半個月不到的工夫就把回國的手續給處理妥當了。
我說：「二爺您這也太生分了，擺明了趕我們走啊！」老頭子哼了一聲，又掏出一封書信：「你們這趟路過長沙，替我跑一跑。」
「哦，原來是給老相好遞情書。」胖子賊兮兮地接過信封，沖薛二爺擠眉弄眼。
沒想到平日裡一本正經的薛二爺居然沒有當眾反駁他。老爺子耳根子一紅，不置可否，轉而假模假式地叮囑我們路上低調行事，別惹事端。我心想：難道真叫胖子掰對了，老爺子在男女關係上還存在著歷史遺留問題？
我腦海中瞬間浮現出四個字：老當益壯！可惜信封上沒名沒姓，徒有一處不算詳細的地址——沙河壩連家屯二村。我故意逗薛二爺，可他死活不肯說出收信人的姓名，交代我們把信送到村委會即可，如果怕麻煩，到了長沙貼上郵票找個郵筒塞了也行。我們對他這種不負責任的戀愛態度進行了嚴肅的批評。可惜老爺子軟硬不吃，直到我們登上飛機的那一刻，還是沒猜透他那個夢中的老太太是誰。
我們帶著大包小包的土特產，輾轉顛簸了好幾天，可算來到了老揣傳說中的故鄉——湖南長沙。剛出火車站，就見一道耀眼光鮮的紅色橫幅迎風飄揚，上書「歡迎美國學者胡八一一行交流訪問」。橫幅下停著三輛跨子車。老揣坐在車簍里，頭頂雷鋒帽，蹺著二郎腿，正和邊上的司機說話，一見我們立刻摘下蛤蟆鏡蹦了起來。
「可以啊，一段日子沒見，返老還童了。」
「托各位的福，沒有各位，哪兒有我今天。來來來，有話回家說，先上車。」小半年的工夫，老揣臉上的氣色有了明顯改觀，不僅肚子鼓了好幾圈，連兩鬢的白髮都褪了，整個人看上去精神煥發，跟進廠回過爐一樣。要不是那口熟悉的方言，我還真不敢確定眼前的人就是當初那個病入膏肓的山西煤老闆。他帶來的那兩個司機都穿著藍大褂，膚色黝黑泛著紅銅一樣的光澤，一看就是莊稼人。他們二話不說，上前來幫我們搬行李。胖子也不客氣，一屁股坐上車，扭了扭身子抱怨道：「牛車也比跨子強啊，坐都坐不踏實。你不在山西挖煤嗎，怎麼跑長沙來了？」
我也好奇，老揣是在孤兒院長大的，打小沒爹沒娘，怎麼忽然變湖南人了？他笑道：「這事說來話長，我們那地方太偏了，路還沒修過去。這玩意兒快，怎麼著也比牛車好使。大家湊合一下，最多兩個鐘頭。」
一路上老揣侃侃而談，把回國後的事詳細向我們講述了一遍。我們這才知道，他回到山西之後又大病了一場，險些見了閻王爺，過趟奈何橋。事後越發覺得應該尋根問祖，把自己的身份給解決。好在他爹那樁案子留了檔，費了九牛二虎之力最後可算給他摸著了門路，找到了長沙市底下一處只有十二戶人家的小莊子；進去一打聽，得了，揣家莊！族譜上還真有揣連順這麼個人，樂得老揣眼淚鼻涕流了滿地，險些把族譜給禍害了。認祖歸宗成了老揣人生中最為重要的一頁，他帶著老婆孩子舉家搬遷，回到了揣家莊。再過幾天，莊上會舉行盛大的祭祖儀式，將老揣他爹的衣冠冢遷回揣家祖墳。而老揣和他那寶貝兒子的名字也將重新錄入族譜，從此就算是有根有底的人。談到這些，老揣臉上抑制不住地露出了孩子般的笑容，他轉頭對我說：「老胡啊，你別怪我多嘴，你們老在外面漂著不是回事，早點回來吧，還是家裡好。」
他這番話激起了我心中苦澀的回憶，打心底里忽然生出一股悲涼。我看了看一旁昏昏欲睡的Shirley楊，沖老揣道：「過段日子吧。」
兩個鐘頭的車程很快就到了頭，我們來到一處開闊的荒野，四處都是綠油油的稻田。胖子跳下跨子，捂著腰說：「屁股都坐扁了，你們村在什麼地方？怎麼都是莊家田。」
開車的司機提起行李，樸實地笑著說：「莊上不通路，只能開到這片田裡，我們要步行啦。」
本以為見到田地，離村子也遠不到哪裡去，誰知道這一走就是大半天，直到月亮高掛我們才隱約看到了山坳間為數不多的燈火。我直呼上當。老揣靦腆地解釋道：「到了到了，前面就是我們莊。你可不知道，村里花了大工夫準備酒席，老少爺們兒都等著看洋人學者呢。」
「你就吹吧，一會兒牛皮吹破了，看你怎麼交差。我們三個可都是地道的國產坯子。」
「那不是有Shirley小姐嗎？」老揣叮囑說，他先前已經在村支書那兒誇下海口，把自己在美國創業打拼的故事吹得天花亂墜，這次重歸故里，引來洋人朋友登門道賀，在揣家莊的歷史上，那簡直是空前絕後必須載入族譜的大事。所以，我們三個必須把架子端起來，給他長一回老臉。
「操，合著我們跨個太平洋，就為了給你撐回臉面，」胖子調侃道，「那你這臉可夠長、夠厚的，都快趕上萬里長城了。」
揣家莊帶有濃厚的荊地風味，村民熱情好客，食物以辛辣為主，各家各戶單門獨院，院落周圍修建有圍牆，不僅牆頭纏有荊條鐵刺，連牆體表面都露著玻璃碴和鋒利的瓦楞碎片。村支書介紹說，山裡有野狼，早些年鬧過災，家家戶戶丟雞丟羊，還死過小孩。有點勞動力的早就背井離鄉另投生路去了，剩下的壯年越來越少，到今年就只剩十二戶人家，全村加起來不過三十來號人，其中大部分都是老弱婦孺，田地早就荒廢了，村裡的經濟來源主要以手工業為主。早上陪著老揣來接我們的青年是村支書家的兩個兒子，明年這個時候估計也該進城務工了。我見他眼眶泛紅，急忙拉來老揣一通狠夸，安慰村支書說落葉歸根，該回來的總會回來，老揣就是一個光榮的例子。談起老揣，村支書忍不住豎起了大拇指，舉著海碗要跟我們走一個。
大傢伙喝得盡興，全村老小都跟著鬧了一整晚，村頭的篝火燒得旺，村民的興致特別高，有幾位花甲老人紮起藍頭巾，換上了五彩斑斕的繡花衣裳，為我們跳起了古樸神秘的荊地傳統舞蹈。Shirley楊對中國傳統文化很感興趣，追著跳舞的大爺問了許多細節，可惜老頭滿口方言所答非所問，Shirley楊聽得一頭霧水，最後只好不了了之，坐回篝火邊上。我湊過去解釋說，幾位大爺跳的是火師舞，古時候的荊人信仰火神，供奉鳳凰圖騰。火師相當於他們的祭司，掌握著星象、占卜、醫療等技術，在當時的地位非常高。這種舞蹈流傳到今天已經失去了原本的意義，大部分舞步早已失傳，觀賞性勝過其他。Shirley楊聽得兩眼放光，對我大有刮目相看的意味。胖子啃著油汪汪的烤豬蹄，大力拍在我肩膀上：「可以啊兄弟，小抄沒白打。」我生怕胖子破壞我好不容易樹立起來的高大形象，急忙拿起一壇酒塞進他懷裡。
按照當地習俗，住家的新屋必須由親朋好友、街坊鄰居通力協作共同搭建，不可聘請外來工匠。房屋建成前，村中女眷更不得擅自靠近施工現場。老揣一家人剛遷至此地，住房尚未竣工，目前借住在村支書家中。我和Shirley楊以及胖子三人作為外來賓客，則被安排住進了村上唯一的招待所里。說是招待所，院前院後一共就兩間房，連個燒水的柴房都沒有。雖然入春，但山裡的夜晚寒冷無比。老揣事先為我們準備好了新被褥，又用水泥、磚塊砌了一方可以懸鍋的小灶。他媳婦對於這種簡陋的住宿環境十分過意不去，堅持要求和我們換著住。我忙說：「嫂子你別見外，屋子收拾得夠舒坦了。一會兒添點柴，我們還能熱酒喝，比住外邊自在。這都快11點了，老揣今天喝得有點大，你趕緊帶他回去休息。」老揣為了證明自己神志清醒，大力揮手，對我們高喊道：「我沒喝多，我記著事呢。楊小姐，你屋子裡有尿壺，晚上別往外跑，太荒了。哈哈哈，就在床底下，我特意找來的。」
他這一喊，所有人都忍不住笑了起來。老揣他媳婦拽起他的耳朵直往外拖，臨走時不住地向Shirley楊道歉。Shirley楊尷尬地揮手道別，見人走了，又轉過頭來，瞪著大笑不止的我和胖子。
「笑什麼笑，嚴肅點！」我掐了胖子一把，對Shirley楊敬禮道，「報告首長，警衛員小胡、小王已經到崗，請首長去裡屋安心休息。」Shirley楊抱著被褥進了內屋，我和胖子則和衣躺在外面的一間小屋裡。床鋪雖然老舊，但褥子底下鋪了許多茅草，既厚實又溫暖，睡在上面輕飄飄的。我倆有一茬兒沒一茬兒地聊著，想起了當年插隊時的時候，很快就進入了夢鄉。
半夜時分，我睡得迷迷糊糊，耳邊傳來了陣陣似哭似笑的歌聲。我翻了個身，以為自己在做夢，這時，臉上忽然感到一陣刺疼。我睡意正濃，揉了揉眼睛，不耐煩地爬起身，一睜眼，差點嚇得跳了起來。我床頭不到半米的地方，直挺挺地站著一個披頭散髮、光著腳的女鬼。我剛要喊，那女鬼「呼」的一聲飄到了我跟前，冰冷的手捂在我嘴上。
「是我！」她大概意識到自己的形象不佳，急忙撥開頭髮，我這才看清床前站著的人是Shirley楊。這下我更慌了，比見了女鬼還害怕，抓起被子問她：「這麼晚了，幹嗎呢？還不睡。」
她欲言又止，揚了揚左手上提著的東西對我說：「你起來看看，我覺得有問題。」
借著朦朧的月光，我大致只能看清她手中提著一個扁平的壺型物，一邊起身一邊問：「什麼玩意兒，哪兒找來的？」
「床底下，」她猶豫了一下，披起我的外套扭捏道，「……尿壺。」
我整個人都呆了，老半天才反應過來，又好氣又好笑：「尿壺有什麼稀奇的！你們美國沒有嗎？」
「不，這件東西，我確定在書里見過。」Shirley楊將我拽了起來，「它不像贗品。」
胖子呼聲四起，我撥亮燈芯，和Shirley楊來到了火爐底下。她把手中的扁壺往地上一擱，我立刻認出了這件古物。
彩繪漆虎子，中國近代史上第一件出土文物，1980年出土於長沙戰國土壙豎穴木槨墓。
「絕不是仿製品。」我腦中閃過無數念頭，捧起這件虎子反覆查看，「錯不了，是古物。和戰國墓里出土的那件，屬於同時期的手工漆製品。」
Shirley楊似乎鬆了一口氣，她扣起外套，小聲地說道：「我還以為自己看錯了。既然你也這麼說，那肯定錯不了。沒想到，這個小村子裡會藏著如此驚人的古董文物。」
根據我的職業經驗，揣家莊周圍必然藏有巨大的古墓，目前推斷，多半是戰國楚墓。村民盲目無知，有時挖出文物，當成碎銅爛鐵批發處理，而相對完好的陶器和漆器則帶回家留做日常生活器具。做古玩生意的商人看準了這一點，有時候會去偏遠地區「拾漏補遺」，以極少的價錢收購這些古玩，一轉手就是數以萬倍的利潤。我盯著眼前的彩繪漆虎子，一時間不知道該如何是好。
「他媽的，簡直暴殄天物！」胖子忽然從床上蹦了起來，瞪起牛眼死死地盯著桌上的虎子，拖著被子衝到了火爐旁。
「你什麼時候醒的，一驚一乍的，也不出聲。」
「早醒了，老子哪兒知道你們鬼鬼祟祟地想幹嗎。」胖子抱起虎子，塞進自己的被子裡，連人帶壺裹得結結實實，「可憐啊，好好一件戰國文物，竟然被人當成尿壺使，他們也不怕折壽。寶貝兒別怕，胖爺爺帶你走，明天就離開這個無情無義的地方。」
「胖子，容我多一嘴，這玩意兒在古代，也是把尿用的。貨真價實的尿壺。」
他聽了這話，一臉嫌棄地從被子裡掏出了虎子，擱在桌上說：「按我說，這地方肯定有古墓，咱們來都來了，不能空著手回去，多少得帶點土特產吧。你看啊，既然有夜壺，那鍋碗瓢盆也少不到哪裡去，倒騰一車回去，多有面子。」
我反對道：「有沒有墓跟咱們扯不上半點關係。咱又不是小鬼子，走到哪兒挖到哪兒。你來人家做客，二話不說，把人家老祖宗的墓給盜了，留一空墳，合適嗎？你讓老揣以後怎麼做人。咱們要有職業操守，絕對不能挖社會主義牆腳。」
「好好好，你有道理。老子不跟你爭，不挖就不挖唄。誰稀罕那點破玩意兒。不過話可說好了，這個夜壺，我得帶走，紀念品！」胖子起身去找包裝袋，我抖了抖身上的泥土，轉身準備去睡覺，不想Shirley楊站在原地，沒有半點離開的意思。我心想問題都解決了，她難道還有什麼事沒說完？
Shirley楊看了看胖子忙碌的背影，又看了看我，指著桌上的煤油燈說：「我出去一趟，你們先睡吧。」
我愣了一下，立刻反應過來，不好意思道：「哈哈，要不我陪你去吧。大姑娘家，深更半夜太危險了。」
胖子偷笑了一聲，沖我擠眉弄眼：「無事獻殷勤，非奸即盜啊！楊參謀，你要注意安全啊！」
「瞎叨叨什麼呢！」我抬腳給了胖子一頓狠踢。他抱著虎子躥上床，一頭悶進了被子。
我舉著煤油燈，替Shirley楊開了門。她猶豫道：「你就別跟著了，我一個人沒問題。」
我不放心讓她一個人去野地里小解，堅決要求保駕護航。Shirley楊只好讓我同行。可她這人又死要面子，把招待所周圍里里外外轉了個遍，妄圖在這個只有十來戶人家的地方找到公共廁所。
「別折騰了，我看你都快尿褲子了。」
「不許胡說八道！向後轉，望風去！」Shirley楊勉為其難地選了一塊背風的磚牆。我守在牆外放哨，耳邊又響起一陣似哭非笑的歌聲。黑暗中，我皺起眉頭，再三確定不是幻覺。順著聲音傳來的方向尋找，我猛地注意到遠處的田地里正燃著大片的火光，火光中有一群姿勢奇特的人影，他們雙手橫舉，頭顱高昂，正隨著若有似無的歌聲緩緩晃動身體。
「老胡，你在看什麼？」Shirley楊舉著燈火從暗處走上前。我急忙滅了煤燈，指著田間奇異怪誕的景象讓她看。Shirley楊蹲下身，張望了一陣兒，不解道：「是村裡的人嗎？他們在幹嗎？」
我不置可否，從數量上看，人影已經大大地超過了揣家莊的人口，一眼掃過去，黑壓壓的一片，起碼有百十號人。他們從哪裡來？為什麼要聚集在野地里？他們那些奇怪的舉動是什麼？與揣家莊的百姓有什麼聯繫？一連串的問題，讓我無法冷靜思考，只好對Shirley楊說：「實踐出真知，咱們過去看看再說。」
Shirley楊點點頭，我倆一前一後鑽進了茂密的茅草叢，悄無聲息地朝著火光處前進。很快我們就來到了草廬邊緣，此時離我們最近的一個人影，看上去不過兩三米遠。雖然只能看到背影，但大致能看出是個身形高大的男人，身體不自然地僵直，跟木頭似的杵在草廬邊緣。我壯起膽子，走上前拍他的肩膀，詢問對方身份。可手中的觸覺，忽然讓我意識到：自己碰到的根本不是一個人！