第5章 維塔烙印
走過門廊的通道，再往堂口走百餘米，經過八個大宴會廳的紅門，江雪明來到了迎賓大廳的第一院。
他看見院落中成片的紅松林，四周設有十六個大露台，露台後邊是生活區——餐廳、浴場、娛樂室和健身房。
經由第一院的主路進入迎賓大廳最大的內部建築中。在拱門洞廊道的牆壁上，他還看見路標上寫著此地的名字，叫做[五王議會]。
往裡數十米寬大的拱門洞廊再走百餘米，就來到了中央辦事處，兩側是金碧輝煌的浮雕牆壁與五彩斑斕的掛畫，五張金邊油畫掛在廳堂高處，直面著所有來賓。
大廳人來人往，卻異常的安靜，只見一個個侍者帶著自己的乘客往返於各個櫃檯辦事敲章。
雪明看來，這些乘客沒有特別明顯的特徵，男女老少健康病殘的都有。年齡分布也十分的隨機。他本想停駐幾分鐘，看出點蹊蹺來，不料被小七拉著胳膊拖去了電梯。
「我不用辦那些手續嗎？」他站在電梯門前，盯著黃銅管線和純黑的鐵門，看著大門上的紋路。
小七隨口答：「不用，你比較急。後邊慢慢補辦也行。」
「哦」雪明突然緊張起來：「是因為白露的病情嗎？」
小七點了點頭：「沒錯，你妹妹身上的病，不一般。」
雪明追問：「你清楚？七哥，能給我解釋解釋嗎？」
話音未落，電梯大門打開。走出匆匆忙忙的旅客們。
他們大多穿著禦寒的長衣，身上帶著股奇怪的鐵鏽味道，神色悵然，像是剛剛得到了壞消息。
離得近了，其中一位旅客從雪明的身側走過。
那個瞬間，江雪明清晰地捕捉到了線索。
他看得十分清楚，剛剛與他錯身而過的高大旅人，從高領長衣和風帽的縫隙看去。藏匿在暗影下的脖頸與鼻翼，都帶著點點猩紅色。
那種顏色雪明見過，就是折磨妹妹的病魔。
他呢喃著：「他們.」
話音未落，小七就把雪明拉進了電梯，「噓，別多問，晦氣。」
電梯內只有雪明和小七兩個人，電梯磁卡在感應器的位置刷過一遍，五十一層的按鈕就亮了起來。
四下無人，雪明終於試探性地問了一句。
「剛才那些乘客.我看到其中一個臉上也有紅色的斑瘡。和我妹妹身上的怪病非常相似。」
「對，他們得的是同一種病。」小七雙手互抱，神色嚴肅，沒有一點開玩笑的意思：「正因如此，我們才會安排你提前去見BOSS。」
雪明憂心忡忡：「有很多人得了這種病嗎？有救嗎？」
小七：「當然有救，不過我們是第一次，在普通人的世界裡發現[維塔烙印]。」
雪明：「維塔烙印？」
「這種病的名字就叫維塔烙印，我本來覺得，你在通曉那兩張車票的秘密時，應該就已經做好心理準備了。」小七側過頭，看著江雪明的眼睛：「我們都不是普通人，我們能看見凡俗世界中的異常，在常人眼中不可察覺的事物。或是他們眼裡的鈔票，在我們眼裡會變成車票。我們的眼睛和腦袋，我們的肉身和魂靈，本就擁有一些獨特的天賦，擁有靈感。」
雪明點了點頭——
——小七接著說。
「這座車站的歷史非常古老，聽站台的管理員爺爺說，在他年輕的時候，車站就已經運行了很久很久。」
雪明又問：「這些旅客乘車是為了什麼？」
「BOSS和我們這些打工的交代過，不要隨便問客人的私事，我想一定是非常重要的事情，就像是你為了你妹妹的病，跑到這座車站一樣——其他的乘客也有非做不可的事，有非去不可的理由，有一條[必經之路]，所以才搭上了這趟列車。」小七沉思著：「有一件事可以確定，我親眼所見，大多乘客來到這裡之後，時間久了，身上都會出現維塔烙印。」
雪明吞咽著唾沫，緊張起來，「我也會得這種病嗎？維塔烙印？」
小七安慰著雪明：「只有反覆旅行多次的乘客，在地底世界跑得太遠，在其他的地方呆得太久太久，精神受創肉體受損，身上才會出現這種紅斑。」
雪明追問道：「它還有什麼其他症狀嗎？如果治好了，會不會有後遺症呢？這個名字有什麼含義嗎？」
「起初它和紅斑狼瘡的症狀非常相似。」小七回憶著員工手冊上的備註：「患者的皮膚會出現大片大片的丘疹團塊，後來會演化成脂肪結節，伴隨著心絞痛和肺部的毛細血管栓塞。」
電梯的數字一點點往上。
雪明的心神一點點往下。
「這個過程非常緩慢，持續整整十個月，就像是懷胎一樣。伴隨著極大的痛苦。」小七的語氣越來越冷：「當患者身上的皮膚已經完全紅透，其他病原微生物會趁著免疫系統崩潰時一擁而入。比如各種巨細胞病毒，還有常見的肝炎病毒，這個時候，患者會開始做噩夢。」
「到了後期，最開始衰竭的是患者的肺和腎臟，伴隨著大片大片的器官炎症，在這個時候，患者會開始發癔症。」
「然後皮膚表面會出現深紅色的蝶形印記。出現心衰，精神世界也會跟著崩潰，患者會徹底陷入癲狂。」
「撞上鬼門關的時候，幾乎所有患者的消化道都會停止工作，胸肺隔膜的積液轉移到了已經死去的下半身。就像是等待臨盆的孕婦一樣。」
光是聽見這些形容詞，再想想妹妹在病床上的慘狀，這讓雪明躁鬱不安。
小七努力地回憶著，想把員工手冊上每一條細節都說明白。
「最後，我們出生時綁緊的臍帶——在肚臍眼的位置，那部分的脂肪積液產生的高壓會脹裂皮膚和肌肉，把患者開膛破肚。從裡邊會湧出已經壞死的『內容物』，還有一團團與人體共生的寄生蟲。患者的身體就像是一個營養豐富的培養皿，這十個月里，它孕育了這些生命。其中會出現兩類比較常見的蟲。」
「其中一種，我們把它叫做白夫人，它是幼蟲，不過一顆米粒那麼大，葫蘆形狀的。」
「另外一種，則是白夫人的成蟲體，我們把它叫做癲狂蝶。它的眼紋很像閃蝶，但閃蝶都是藍色的——這種紅閃蝶從維塔烙印里誕生，和病毒一起來到這個世界上。」
「白夫人在離開患者的身體之後，不過一眨眼的功夫，在幾秒鐘之內就會死去。但是癲狂蝶會飛去更遠的地方，似乎地底世界的更深處才是它的歸宿。它身上的鱗粉，包括它本身也是維塔烙印的傳播源.至於這種疾病的名字.」
小七摸著下巴，考量了很久。
「維塔.Vita是的，它源自拉丁語系，代表生命的含義，翻譯過來應該就叫生命烙印。」
「你們之前和我說，有這種病的特效藥。」雪明接著問道：「只要我按照約定上車，再回到車站。就會把特效藥給我？是真的嗎？」
「沒錯，僱主呀你別著急。」小七露出親切可人的笑容：「我們有很多乘客已經使用了這種特效藥，而且治癒了身上的維塔烙印。沒有留下任何後遺症。不過.」
親切可人的笑容，變成驚悚可怖的冷笑。
「不知道你能不能接受啊，但我還是要提醒先生您一句。這種藥物的主要提取物，就來自癲狂蝶的幼蟲，我們用白夫人製藥，它的藥效非常神奇，幾乎能治癒你認知範圍里的任何疾病——只要是自然界內的羊膜動物，甭管是人還是畜牲，這種萬靈藥就能在它們或他們身上起效。」
雪明心想——如果說，特效藥是用維塔烙印的幼蟲製作的，那培育幼蟲的培養皿
「我知道您在擔心什麼。」小七就像是會讀心術的女巫那樣，咧嘴笑著：「九界車站的所有工作人員，包括製藥單位，都會珍重世界上的每一位自然人的生命。你們拿到的萬靈藥，大多都是從製藥車間裡用其他方法製造的。」
電梯大門打開了。兩人往外走去。
「我該做什麼？」江雪明沉下心來，腦子裡只有一件事——拿到藥。
「我們了解到，您家人的情況比較特殊。」小七在前方引路：「所以直接給您安排了另一班車，隨時能出發。」
電梯外的長廊走道，窗外正是懸在兩百多米高空的鐵軌和月台。
「上車之後，BOSS會親自來見你。並且告知你在這趟旅程中需要做的事情。」來到月台塔樓旁，小七一邊說，一邊從儲物櫃衣架上拿下整套禦寒新衣，給僱主換上。
雪明換上衣服，感覺十分貼身，就像是為他量身定做的一樣，接著問道：「BOSS長什麼樣？」
「你抬頭往第二月台和第三月台的中間看，最高的塔樓上邊。」小七指著某處。
應著七哥的手，在一片紅霧繚繞的高聳塔樓後方。四座月台的正中央，最高的那一座塔樓鐘盤下有一副畫像。
畫像描繪著一位身著酒紅色西裝的年輕女人——她坐在書房中，背後是陳舊的百葉窗。身旁的辦公桌上堆滿了文件，像是工作時給畫師當了臨時模特，非常倉促的樣子，一頭黑色齊耳短髮也沒有打理。
沒有任何佩飾，項鍊戒指或耳環，非常的樸素。她的樣貌十分普通，沒有化妝。臉上沒多少血色。在月光和煤油大燈的照耀下顯得死氣沉沉。
值得一提的是，她的懷中還抱著一隻黑貓。像是輕狂放蕩恃寵而驕的頑皮鬼，朝著主人翻身亮爪，對著畫師齜牙咧嘴，仿佛在獰笑。
雪明問道：「這就是這座車站的主人？」
因為之前小七口口聲聲反覆抱怨，這裡的BOSS非常造作，就那一連串的迎賓安排都透出一種繁瑣複雜，令人抓狂的冤種意味。
「是的。」小七拿出不過巴掌大小的厚實筆記本，將它塞進雪明的口袋，「雪明先生，你該上車了，這是你的乘車日誌。」
他們站在登車口旁，聽見鐵道工人敲打鐵軌，複查管線與輪轂的動靜。
遠方傳來管理員老爺子響亮的哨聲。這一切對雪明來說就像是做夢——
——從一個普普通通的人，變成地底世界的旅客，即將踏上一條未知的旅途。
他剛往登車口的鐵網台階踏上一步。又叫小七扯了下來。
「等會！等會等會！」小七喊著。
雪明疑惑的看著小七：「怎麼了？還有其他事要吩咐嗎？」
「對。」小七有些心慌，也不知道是為什麼，手上拿著條手帕：「你過來一下，有些事我不方便當著這些工作人員的面說。」
雪明湊上去，把耳朵送到七哥嘴邊。
「僱主，你對我來說很重要，每個乘客對他們的侍者來講，都是獨一無二的.」小七輕聲細語：「癲狂蝶能殺人，萬靈藥能救命。都有代價的。」
「天上不會掉餡餅，BOSS從來不會做賠本的生意，旅途結束時，乘客們會收穫寶物，這一切也是對等的。」
「你要小心，一路注意安全，如我一開始對你說的話。你與我是對等的僱傭關係。我可不希望與我的第一位客人只有一面之緣。」
「望你能平安歸來。」
這一幕讓雪明有些動容。說實話，七哥這人吧，他感覺能處。不說男女有別，這是他離開故鄉之後，遇見的第一個這麼關心他的人。
只是他在上車之後，遠遠的聽見七哥尖叫怪笑著，又看見她歡呼雀躍蹦蹦跳跳往客房部的走道瘋跑。
這一路上她揮著小拳頭，像是拿到搏擊賽的冠軍一般慶賀著，把雪明換下來的舊衣服揉成團，對著髒衣簍一個三分跳投。
這一幕讓江雪明神色變得奇怪起來，內心剛醞釀出來的友情小船還沒在人生的茫茫苦海里漂多遠，就一頭陷入了詭異的旋渦。
(本章完)