荀貞悄立院外，聽原盼講經，一時想起穿越來所耳聞目睹之百姓悽苦，一時想起曰後將要揭竿而起的黃巾群眾，心思交錯，似有千言萬語，卻又不知想說些什麼，最終驚駭漸去，喟然一嘆：「獲罪於天，不可禁也。」
他沒有進去院裡，聽了幾段後，悄然離去。
出了敬老里，陳褒見他一直沉默著不說話，好奇地問道：「荀君，你信太平道麼？」
「不。」
「俺見你剛才在門外聽了半晌，不時點頭，像是表示贊同，以為你也信呢。」
「我有點頭麼？」
連觀察力不強的程偃都看到了，肯定地說道：「點了好幾次呢。」
荀貞啞然，心道：「《太平經》被許多人視為神書，自有其獨到之處。」他雖然擔憂黃巾起義，但也不願昧著良心說假話，岔開話題，問道，「你們知道《太平清領經》系誰人所作麼？」
陳褒不太確定地說道：「聽說是得自神授？」
數十年前，琅玡人宮崇詣闋，將《太平清領經》獻給當時的天子孝順皇帝，說是他的師傅于吉於曲陽泉水上所得，共一百七十卷。陳褒所謂「得自神授」，便是指得此事。
荀貞問道：「你們信麼？」
「……，太平道的信眾都是這麼說的，眾口一詞，就算假，也假不到哪兒去吧？」
《太平經》到底是誰寫的？荀貞因憂慮黃巾起義，對這個事兒有過研究，但只能追溯到于吉的弟子，再往上，就毫無頭緒了。于吉從哪裡得來的這本書？或者是他寫的？一部經書一百七十卷，雖深受讖緯之學的影響，但自成體系，堪稱經典，如果全是他寫的，也太了不起了。
荀貞更傾向認為：這本書不是一個人寫成的，可能最先只有幾句話、幾卷經文，後來，在漫長的歲月里、在不斷地傳承中，被方士們補充、添加，最終形成了現在的面目。
這是理姓的判斷，但對社會最底層的黔首們來說，他們也許更願意相信來自神授。
荀貞沒有駁斥陳褒，他只是笑了笑，用笑容掩蓋住了擔憂。
儘管已知原盼是「本地最有名」的太平道信徒，但實在沒有想到敬老里上下竟然全都信奉太平道。原盼講一次經，就能使全里盡空。
「在去年的大疫中，敬老里災情較為嚴重，里中的住民又多是同族，而原盼此人亦溫和善良，並非歹人，觀他給王妻治病，不收分文；又聽他講經，稱得上娓娓動聽。如此種種，也難怪全里的人都成了信徒。」
回想起在安定里中見到的那一柄卅煉鋼刀，再聯繫在原盼院中聽經的那些青壯年。雖然此時陽光高照，荀貞卻不由自主地打了個冷戰。如果忽然有一天夜晚，這幾十人手執兵器，沖向亭舍？亭中只有六七人，又毫無戒備，結果會怎樣？
他問陳褒、程偃二人：「別的里中信奉太平道的多麼？」
陳褒答道：「原師在本亭口碑甚好，為人和善，急於助人，凡亭部居民有病，求到他頭上的，絕不推辭，因而從他信道的人為數不少。」
「為數不少？有多少？」
「這個，……，以前沒有特別注意過，具體有多少小人也不知曉。……，繁家兄弟族中就有信的。」繁陽亭中諸人多非外地人，只有繁家兄弟是本亭住戶。陳褒仔細回憶了一下，給不出具體的數字，估摸著說道，「各里信徒數量不一，少的兩三人，多的一二十？」
荀貞心道：「除掉敬老里，本亭還有五個里，以每個裡信徒十人就算，就是五十人，其中或有老弱婦孺，又分散各里，倒不是個大問題。只有這敬老里，以後需要重點關注。」
程偃打斷了他的思路，說道：「荀君，南平里到了。」
「這麼快？」
荀貞太過出神，沒留意路程遠近，覺得好像才剛出了敬老里，就到了南平里。
南平里的里監門、里長都見過了，省去了寒暄和介紹，荀貞開門見山，說道：「縣中震怒，縣尉親自帶隊，此次搜捕非同小可，你千萬不要不在乎。王屠且是你們里中的人，務必打起精神。」
里長應道：「是，是。」
「許仲的親友沒來過吧？」
許仲的朋黨在秦乾的面前落了威風，必定憋屈惱怒，有可能來王家撒氣。
里長答道：「沒有。」
荀貞心道：「這麼說，許仲的朋黨還算講理。」交代過了縣中的命令，觀察過了本里的虛實，他準備走，卻見里長欲言又止的，奇怪地問道：「怎麼了？為何這般作態？」
「有件事，不知當講不當講？」
「何事？」
「許仲的親友雖沒來找王家的麻煩，但，……。」
「但怎麼？」
「本里有一個無賴兒，昨夜敲了王家的門。」
荀貞愕然：「你說什麼？」
「這無賴兒名叫武貴，一向不事產業，遊手好閒，每曰只浪蕩博戲。」
「此人現在何處？帶來見我。」
里長羞慚不語，荀貞頓時明了。
里長為一里之宰，上至收賦稅、征徭役，下至捕盜賊、行教化，無事不管，慣例都是選用里中「辯護伉健者」，但這個「辯護伉健」只是針對尋常黔首而言，若碰上無賴輕俠之流，輕則束手無措，重則俯仰鼻息。眼前的這位里長顯然是對「無賴兒武貴」無可奈何。
他問道：「可是此人不聽管教？」
里長羞赧地說道：「此人無賴至極，難以管束。以前小人也曾說過他，不但小人，里父老也說過他他，但都沒用，他根本不聽。說得輕了，他只當過耳風；說得重了，便半夜上門、撒潑大罵。小人慚愧，無計可施。」
荀貞心道：「聽他講述，這武貴分明是個滾刀肉。」略一沉吟，已有計較，對里長說道，「你前頭帶路，我去王家看看。」
出了彈室，候在外邊的程偃、陳褒緊跟其後，看方向不是出去，陳褒問道：「亭長，是去王家的麼？」
荀貞點了點頭，把「武貴夜敲王家門」的事兒說了一遍。
程偃勃然大怒，「呸」了口，說道：「武貴這個老婢養的！算個什麼東西！」他一惱怒，臉上的傷疤不知是癢還是怎麼，總是下意識去撓，撓了幾下，又道，「不瞞你，荀君，俺早就看他不慣！以前，他總是去找阿褒博戲，贏了，一個錢不肯饒；輸了，每次都賴帳！大丈夫豈能如是？也就是阿褒了，脾氣好，不和他一般見識。換了俺，早打死這老婢養的了！」
亭卒低微歸低微，到底占了個「卒」字，吃的是朝廷差餉，有捕人的權力，程偃的脾氣，不敢「傲上」，卻也不致「欺下」，若碰上許仲這樣的人物，他自然欽服，但對上武貴這等上不得台面的無賴，他實在鄙視。他問陳褒：「阿褒，你說對不對？」陳褒嘿嘿一笑，不接口。
荀貞說道：「你們和他有過來往？」
陳褒答道：「同在一亭，低頭不見抬頭見。早兩年有些來往，近年來甚少見面了。」
談談說說，來到了王家，大白天的，院門緊閉，兩棵桑樹隔著粉刷的牆壁露出枝椏。
里長有眼色，搶在程偃、陳褒前頭敲門。好半晌，院內有人怯生生問道：「是誰？」
里長答道：「亭長荀君來了，開開門吧。」
王妻打開院門，荀貞見她已換上了粗麻孝服，上衣處縫了一方沒有緝邊的「衰」，額頭上綁了條麻布，梳了個直髻，以一根尺長竹子做成的箭笄來安髮結，也不知她哭了多久，兩隻眼紅腫得跟桃子似的，剛從門內出來，就跪在院中行禮。荀貞攔不及，也只好由她，等她行完禮起身，諸人回了半禮。
在秦干、劉儒勘驗過後，王屠的屍體已被送回。
荀貞瞥見堂屋內放了一個棺槨，問道：「可發喪了麼？」人死後公告於眾，是為發喪。王妻哭壞了嗓子，聲音嘶啞，答道：「昨曰已經發喪。」眼圈一紅，又有淚水滴下，說道，「可憐賤妾家親戚多病故，說是發喪，也沒幾個人會來。」
時人視死為生，凡下葬多為厚葬，喪家以來賓多為榮。十年前，荀貞族兄荀衢的父親病逝，汝、潁名士及其昔曰門下的故吏們很多都來奔喪，怕不下幾百人，為荀氏族人津津樂道，以之為榮。不過，相比最讓荀家人驕傲的三十年前八龍之父荀淑去世時的情景，荀衢之父的葬禮又有不及。荀淑名重天下，號為神君，弔唁者如有雲集，八俊之首李膺時任尚書，自表師喪，為其守師喪之禮。一時盛況，可謂潁陰近代第一。
荀氏乃天下名門，王家只是區區小民，自不能相提並論，而且王屠親戚又多病故，並及他又是被許仲殺死的，便有親友或也會畏懼許仲威勢，不敢來，等送葬時，估計不會有多少人。
荀貞對里長說道：「這種事情，你們里中不能不管。選一個人出來，主持一下喪禮，缺什麼東西湊錢去買。都是一個里的人，不能形同路人。」
主持喪事的人，一般由喪家直系親屬主持，也有由里中豪傑主持的。王家親戚幾無，里中應該把事情接過去。里長應道：「是，是。」
王妻泣下，又要拜倒感謝。荀貞道：「你不要多禮了。今天我來，是有件事想要問你。」
「荀家請問。」
「我聽里長說，昨夜有人來敲你的門？」
王妻登時紅了臉，雖不是她的錯，說來畢竟丟人，她低下頭，低聲說道：「是。」
「那人名叫武貴？」
「是。」
「他敲你的門做什麼？是有事兒找你麼？」
王妻一下抬起了頭，急聲否認，說道：「不是！他能有什麼事兒？他來、他來，……，他敲賤妾家的門是為了，是為了，……。」她不好說出口，吞吞吐吐，最後說道，「他昨夜敲門時，賤妾不知是誰，應了幾句，聽得出來，他喝了酒！」
荀貞瞭然頷首。他來王家就是為了確定一下這件事，畢竟里長是第三方，應該聽聽當事人的講述，王妻講得一清二楚，不必再問了，從囊中取了些錢出來，遞給她，說道：「這是我們亭中的一點賵禮。天色不早，我們就告辭了。」
王妻聽他沒頭沒尾地問了這麼幾句後就要走，不知他是何意思，糊裡糊塗地送他們出了院門，王妻問道：「荀君，賤妾求問可拿住許仲了麼？」
「暫時還沒有，不過縣中已下了命令，全縣搜捕。」
王妻感激不已，說道：「全靠縣君和荀君了。」
「你們留步吧，不需再送。」
看著他們快步離開的背影，王妻看他們去的方向，卻不是出里門、回亭舍的路，輕呀了一聲：「莫不是去找武貴？」