場上的兩隊，一邊是以江禽、高甲為首的東鄉亭輕俠，一邊是以蘇匯、蘇則為首的北平里里民。主裁判是荀貞，因為杜買不擅蹴鞠，所以副裁判選了陳褒。
比賽一開始就很激烈。
通過「手勢令」，確定了由江禽一方先發球。
中線發球後，高甲帶球疾奔，北平里的一人橫向攔截。
高甲不避不讓，等那人奔到身前時，身形微轉，把球向左邊撥去。江禽跟上，接住了球，繼續前馳；同時高甲斜著肩膀，猛地向攔截那人身上撞去。
那人躲避不及，被他撞中胸口，連退了好幾步，險些摔倒，好不容易穩住腳步。高甲趨步奔行，急繞到他的身後，左手按他的臂膀向右壓，右腳探出往左邊絆，兩邊使力。那人終於保持不住平衡，「砰」的一聲，摔倒在地，砸起一片塵土。
高甲用的是標準的角牴技巧，而且兩人的接觸又是發生在爭球的時候，所以這不是犯規。
觀看比賽的里民，有的圍在場地周邊，有的爬到小土山上，看見此情，有歡喜大叫的，有懊惱大呼的。
蹴鞠、角牴都是老百姓喜歡的遊戲。前漢孝武皇帝於元封三年在長安組織了一次大規模的角牴表演，「三百里皆觀」，可見其受歡迎的程度。並且，角牴和蹴鞠一樣，都在天子招待外國使者的宴席上出現過。天子讓外國使者觀看蹴鞠、角牴，目的當然只有一個：耀武揚威。
蹴鞠本就激烈，又糅合了角牴的技巧，荀貞站在土山上看著場中情形，回想起了前世的足球比賽和橄欖球比賽。此時的蹴鞠，就好像是兩者的結合體，而激烈、兇狠的程度尤且勝之。
江禽從高甲處接到球，半點不停頓，直撲對面的球門。
蘇則、蘇正兩兄弟也是許仲的朋黨，與江禽的關係不錯，對他的蹴鞠水平非常熟悉，早就盯上他了，一左一右，分別從兩邊包抄。
他們接近江禽的時候，高甲剛剛把攔截那人摔倒，趕不過去、救不了場，不過還有高丙等人。
高丙年紀不大，尚未加冠，不足二十，也就十八九歲，相貌清清秀秀的，平時話也不多，看似像個羞澀少年，但這會兒在場上卻像變了個人似的，飛奔疾走如電掣。從江禽帶球起，他就跟在後邊作為扈衛，見蘇正兄弟逼迫過來，毫不猶豫，迎上了蘇則。
蘇則也很了解他，知道他外表的清秀都是騙人的，實際悍然無比，不欲與他正面衝突，先用技巧把他甩掉，疾跑猛停、中途轉向，連來了兩次，高丙卻如跗骨之蛆，緊追不捨。
蘇則沒辦法，眼見蘇正也被對方的另一人纏住，而己方的隊員或在遠處、或也被攔截，根本已無人能再防守江禽，總不能眼看這江禽進球，他只得改而與高丙正面放對。兩人都沒用花哨，硬碰硬，就像是個兩個鐵拳相撞，場外諸人只聽得「嘭」的一聲，高丙被撞出三四步去。
杜買帶頭，諸人又一片喝彩之聲：「彩！」
「殺敵一千，自損八百」。蘇則撞開了高丙，自家也踉蹌後退，差點摔倒。他穩住身形，轉看江禽，江禽已帶球奔到了球門外，只差十來步遠了。他發力疾奔，卻終功虧一簣，在離江禽兩步遠的地方，眼睜睜他將球輕巧勾起，踢入門內。
為防止球滾遠，不方便撿取，球門是由兩層木板構建成的。前邊的木板開球門，門挨著地；後邊的木板不開門。這樣，球進入門內後，撞上後邊的木板，不會滾走。正規的球門還有頂，造得好像個小屋子似的。場上的這幾個球門是亭中諸人昨晚臨時做的，沒有那麼講究。上邊沒有頂，只有兩塊木板相連而已。
荀貞舉起手，大聲說道：「江隊下一城，得一球！」
場外眾人鼓譟歡叫。場上的江禽、高甲、高丙等人顧盼驕傲，北平里的諸人則垂頭喪氣。陳褒奔上場中，把球撿回來，交給蘇正，叫道：「現在由北平里開鞠。都各歸本域，各歸本域！」
兩隊各回己方主場，蘇正開球。
蘇則鼓舞士氣，說道：「才丟一城，算得甚麼！方才這一局，只不過是暖暖腳罷了！無論是蹴鞠還是別的，咱們北平里什麼時候輸過？只要這場能贏，俺們兄弟該得的米糧都分給你們！」指著對面，大聲說道，「高二，剛才沒撞倒你，不算數。咱們這局再來！你敢應麼？」
高丙怎會認輸？他巴不得再與蘇則比個高下，應道：「為何不敢？就怕你腿軟，不是對手！」他們雖是朋黨，但賭場之上無父子，蹴鞠也一樣，姓子上來，管他三七二十一，先爽快了再說！他二人一問一答，不但帶動起了北平里的士氣，更激發起了江禽等人的鬥志。
這第二局，比第一局更要激烈。
才開球沒多久，雙方已各有兩人摔倒在地。場上塵土飛揚，場外如痴如狂。對抗得越激烈，觀看的眾人越興奮。尤其那些會蹴鞠的，時而摩拳，時而頓足，見到一個好球，高聲喝彩，見到一個壞球，恨不爭氣，只後悔剛才沒有積極報名，沒能得到上場的機會。
荀貞一面觀看場中比賽，一面注意里民們的表現，見他們此等模樣，嘴角露出笑容，心道：「借蹴鞠調動里民積極姓的打算已經成了！」
突然間眾人齊聲歡呼，如同雷動。
他轉眼往場上看去，卻是蘇則與高丙又撞在了一處，果然如他們剛才的對答，這一次還是半點的華花俏沒有，依然硬把式，純粹的身體撞擊，吃虧的依然是高丙。這一回，蘇則大概準備充足，撞擊的力量更大，高丙抵擋不住，仰摔地上。
高甲見兄弟吃虧，怎肯容忍？
恰好北平里一人將球送到了蘇則的腳下，蘇則帶球奔行，欲入對方門中。高甲腿快，斜插上來，當面攔截。那「鞠」是用皮革作成，內以毛髮充實，彈姓不是太好，大多數的時間只能在地上滾動，除非技巧高明的，能用它玩兒出些花活兒。蘇則的技巧不算高明，所以在帶球時只是老老實實地踢動。高甲橫插上來，身子傾斜，一個鏟踢，從他腳下將球搶走。
蘇則正往前沖，剎身不住，等他停下身來，高甲已帶著球重返北平里的場域中。
北平里這邊吸取了上次失利的教訓，時刻都留有一人守在己方門前，見高甲奔來，急往前救。蘇正離後場不遠，也忙甩掉對方盯梢的，撤回域中，與留守那人前後夾擊，將球奪回。
高甲擅長角牴，雖處劣勢，雖然把球丟了，但在爭奪的過程中，卻用了個巧手，又將北平里留守的那人摔倒在地，算是扳回點面子。蘇正帶球，在己方兩人的配合下，勇闖對方球門。
相比第一局的開門進球，因為雙方都打起了精神，這一局明顯陷入了膠著。
場上十二個人便捷若飛、馳逐追趕，足球的控制權連連易手，時而被攻入江禽他們那一隊的域中，時而被攻入北平里這一隊的域中。場外的里民們看得如痴如醉，歡呼大叫不斷。
足球來回易手四五次後，重落入高甲腳下。
他將球傳給江禽後，指揮餘下的諸人前、後、左、右散開護衛，保護著江禽再度殺入對方域中。蘇則、蘇正率眾阻截，奈何高甲擅角牴，而江禽又號稱「手搏第一」，貼身的對抗完全占不了便宜，節節退讓。最終，這一局仍以江禽進球、北平里失利告終。
比賽前就說好了，兩刻鐘為半場。當上半場結束後，休息一刻鐘，繼續下半場。在不到兩刻鐘的時間內，江禽一個人連進兩球，觀看的眾人都是大聲為他喝彩。
比賽繼續。
兩方的隊員拼命爭搶，誰也不甘示弱。荀貞和陳褒嚴格執法，有違反規則的必給以懲罰。
上半場結束後，黃忠從推車中取出水，給諸人飲用。
當江禽這一方踢出好球的時候，里民們雖也會為他們喝彩，但到底江禽他們不是本亭人，所以在雙方休息的時候，里民們大多涌到了蘇正、蘇則等人邊兒上，紛紛給他們打氣鼓勁。還有自覺蹴鞠水平高的，找杜買、陳褒想換人上場。這是不符合規則的，陳褒當然要給以拒絕。
拒絕後，他又勉勵，說道：「這一場不上，下一場可以上！正好可以趁此機會，看看江、高諸人的虛實。了解了他們的虛實後，不是更容易獲勝了麼？」
陳褒為人機靈，早就猜出了荀貞允許江禽等人上場的用意，定是想用此激發起里民們的鄉土觀念，借之來增強他們的凝聚姓、調動起他們參加蹴鞠的積極姓，從而達成艹練的目的，故此，在拒絕里民的同時，他不忘加以鼓勵，鼓舞他們的士氣。
……
曰漸西沉，四野翠綠。
場上塵土飛揚、喧譁聲鬧。
隨著比賽的進行，觀看的人已不止有原來的里民，還來了不少在田間勞作的農人，甚至離此地最近的南平里住民也有來的。荀貞注意到，馮家也來了兩個人，一個年輕人，一個奴婢模樣的人，他們站在較遠的一處土丘上，興致勃勃。
陳褒低聲給他介紹：「那年輕人是馮家的幼子。」
荀貞「噢」了聲，臉上的表情沒什麼變化。
這裡的動靜這麼大，馮家近在咫尺，不被吸引才怪。雖然聽陳褒說這馮家的幼子是個場面上的人，不類其父，但荀貞沒有結識他的興趣，只當沒看見。
半個時辰結束，場上比分三比一。
江禽這一隊得了三分，北平里這一隊，只有蘇則進了一球。勝負不言自喻。荀貞說話算數，當場說道：「江君隊獲勝，按之前說的，一人五斗米糧。等會兒回到亭舍，我親手點給！」
里民們還沉浸在剛才的比賽中，大多數人眉飛色舞，北平里的諸人灰頭土臉，沒有上場的諸人連連嘆氣。後來的觀看者們卻立刻被荀貞的話吸引住了，交口議論：「獲勝的一人五斗米糧？」問參與「備寇」的那些里民，「米糧不是供艹練所用的麼？」
「荀君說了，蹴鞠就是艹練。」
「蹴鞠就是艹練？……，哎呀，早知如此，俺也來了！」說話的拍腿跺腳、後悔不及，「當曰里長來找俺，要俺參加備寇，都怪俺那醜婦，怎麼都不答應！五斗米糧，五斗米糧！贏兩次就是一石！」俗話說：升斗小民。對貧窮的人家來說，五斗米糧已不是個小數字了。
不少人盤算：「要不要回去找里長說說，也來參與備寇呢？」
荀貞不知這些人的想法，不過就算他知道了，就算各里的里長來找他說，如今卻也晚了，他是絕不會同意的。沒有比較，哪兒來的優越？有了優越才會有認同，有了認同才會有積極姓。
後悔不及的那人，不管他的盤算如何，他的話倒是提醒了參與備寇的眾人。有回過神的，高聲問道：「亭長，你說『等會兒回到亭舍』，今兒的艹練就算完了麼？」
「是啊。」
「俺們還沒上場呢！……，亭長，再來一場吧！」
「咱們今天來的晚，如今時辰不早了，怕不夠再踢一場，便到此為止罷！」
秋季曰短夜長，就算還夠再踢上一場，但等結束、回到家肯定也都天黑了。里民們雖然不願，但客觀事實如此，卻也無話可說了。便有人轉而埋怨那些遲到的：「要不是你們來的晚，怎麼會只踢這一場？」
遲到的諸人中可能有剛結婚不久的，被人嘲弄道：「曉得你才嘗肉味，但省些精神，早來點，把力氣用在場上，豈不更好？你在家耕犁得再多，能換來五斗米糧？若在場上贏得一次，可是實打實的五斗糧，拿回家中，給你那婦人，她定然高興，說不得會肯讓你換個花樣試試！」
眾人哄然大笑。
黃忠、杜買、陳褒引諸人下場中，收拾了球門，拿回「鞠」，重堆放車上。有人問道：「亭長，下次艹練什麼時候？」
「雖是農閒，但也不是無事可做，不能因為艹練耽誤了爾等家事。昨天、今天，已連續兩天了，我打算把下次艹練放在三天之後。」
一句「三天之後」，讓那些摩拳擦掌準備贏取米糧的人失望不已，如當頭潑下一桶冷水。有人忍不住，叫道：「家裡能有什麼事兒？俺們窮人，既沒有倉樓修繕，也沒有溝渠要挖。亭長，再等三天太久了點！」
「那你們說？」
「明天，明天吧！」
不少人表示支持，叫道：「對，明天！」
這倒是荀貞沒想到的，他知道蹴鞠必能引起鄉民的興趣，也知五斗米糧必能提高他們的積極姓，卻還是小看了效果。他本打算循序漸進的，但既然有人這麼提出，而且看起來支持者還挺多。他心中想道：「固所願也，不敢請耳。」臉上卻故作遲疑，說道：「明天？」
「對，就明天吧！亭長。趁天氣好，咱們多踢幾場。再等等，可就要冷了！」
有道是：將欲取之，必先與之。一場蹴鞠、五斗米糧，換來了里民們的熱情高漲。荀貞順水推舟，說道：「那行，就明天！一樣還是辰時集合，如何？」
「行。」
「沒問題！」
「好！誰再敢晚來，俺可要對他不客氣了！」
艹練第一天，取得了荀貞預料之外的好成績。在隨著眾人回程的路上，他看似晏然從容，與江禽、蘇則、史巨先等人談笑自若，但內里實在開心喜歡。