蘇錦在家慶祝時，吳家眾人腦頂卻是烏雲密布。
吳有財的老娘、媳婦、子女都想去千戶府鬧事，全家上下，只有吳二爺異常冷靜，沉著臉告誡一家老小：「誰也不許去，否則休怪我家法伺候。」
吳老娘哭著罵他：「你大哥關牢房了，讓你去求李大人你不去，現在還不許我們娘幾個找那臭娘們算帳，你的良心都被狗吃了？那是你親大哥！」
吳二爺低垂眼帘，手心裡滾著兩顆核桃，等老娘哭得差不多了，他諷刺一笑，斜眼瞅著他老娘：「這麼多年，齊知縣看在李大人的情面上放過大哥的次數還少嗎？如今他膽大包天連蕭大人都不放在眼裡，別說我沒臉去求李大人，便是我去了，李大人也不會為了咱們，光明正大地得罪蕭大人，得罪滿城百姓。」
他深受李大人倚重，街坊百姓們怕他，凡事都讓著自家三分，但在李大人眼裡，他只是一條好使的狗，高興的時候與他稱兄道弟，吳家真闖大禍了，李大人才不會為他擦屁股。
吳老娘不是不懂，她就是咽不下這口氣，抹著淚抽搭道：「難道就這麼算了？勞役三年，你大哥哪受得了？」
吳二爺陰沉沉道：「受不了也得受，正好讓他長長教訓，免得他狐假虎威繼續任意妄為。」
吳老娘聽了，哭得更大聲了，趴在炕上哭。
吳二爺這才走過去，攙起老娘道：「您放心，來日方長，總有一日我會替大哥出了這口氣。」
臨近過年，阿貴左臂還不能幹重活兒，但他臉上的淤青都消了，又變成了眉清目秀的少年郎。
少了阿貴這個得力幹將，蘇錦單獨擺攤實在辛苦，就跟蕭震借了春桃幫忙，賣了包子再給春桃算工錢。晌午之前賣包子，過了晌午，蘇錦盤腿坐在炕頭，專心縫製一家三口過年穿的新衣，阿徹乖乖守在娘親身邊，娘親穿針引線他就玩九連環，娘親累了，阿徹孝順地幫娘親捶背。
馮實的衣裳最先做好，傍晚他回來了，蘇錦笑著叫他穿上試試。
蘇錦做飯好吃，針線也好，藍布做的長袍針腳細密，比成衣鋪子裡賣的還精緻。
馮實喜滋滋換上。
蘇錦圍著丈夫轉了一圈，見渾身上下都挺合適的，就讓馮實先脫下來，大年初一再穿出門。
馮實一直傻笑，吃飯時嘴角都翹著呢。
蕭震疑惑地看了他兩眼。
馮實與他碰碗喝酒，就在蕭震端碗暢飲時，馮實忽然發現，蕭震穿的還是去年的舊衣，有的地方都打補丁了。馮實一下子就笑不出來了，晚上鑽進被窩，他摟著媳婦商量：「你給大人也做件袍子吧？不然咱們一家穿新衣，大人太可憐了。」
蘇錦掐他：「你傻是不是？我一個婦人，與他非親非故，哪有為他做衣裳的道理？不知道的還當我要勾他！」
她打心底感激收留他們的蕭震，燒火做飯都可以，唯獨送衣裳，那不合規矩。
馮實撓頭，小聲嘟囔道：「大人把我當兄弟，還叫你弟妹，咱們同吃同住，與親的有何區別？」
蘇錦依然不贊成，她看得出來，蕭震與她相處非常注意避嫌。
她給丈夫出主意：「這樣，我給你錢，你去扯布，托劉嬸給大人縫製一身。」
馮實大喜，第二天就跑去買布了。
劉嬸趕在大年三十之前做好了衣裳，抱過去請蕭震試穿。
蕭震以為是劉嬸自己的主意，便問劉嬸花了多少錢，他好把布錢補給劉嬸。
劉嬸笑道：「大人誤會了，布是馮實直接送到我手裡的，說這一年大人照顧他們太多，他送您一件新衣裳，算是一份心意。」
蕭震看眼她手裡托著的深色長袍，馬上便猜到，布是蘇錦買的，馮實才不會這套。
真要算帳的話，蕭震自覺沒照拂馮家三口什麼，反倒白吃了很多肉。
不過男兒大丈夫，蕭震無心清算到底誰占誰便宜更多，既然衣裳已經做好了，他收下便是，左右他與馮實是過命的交情。
大年初一，蘇錦一家去給蕭震拜年。
正所謂人靠衣裳馬靠鞍，連馮實都被新衣襯地好看了幾分，穿上新衣的蕭震，看起來越發地高大挺拔、威風凜凜了。
「大人過年好。」阿徹恭恭敬敬地行禮。
蕭震點頭，遞給男娃一個封紅，裡面是銅錢，阿徹偷偷捏了捏，五個，沒有娘親給的多。
蕭震畢竟是千戶，正月里宴請極多，大多數蕭震都推了，但他也有些朋友，因此這幾天，他經常早出晚歸，每次都帶著一身酒氣回來。馮實是他的跟班，自然也免不了喝酒，這晚回到家中，馮實一邊打嗝一邊朝蘇錦笑：「有人看上咱們大人了！」
蘇錦眼睛一亮，好奇地打聽是誰。
馮實喝得滿臉通紅，繪聲繪色地給媳婦講道：「彭百戶有個侄女，叫金花兒，今年十七了，吃席的時候，金花兒幫忙端菜，端一次就瞅大人一次，臉蛋紅紅的，不是喜歡是什麼？彭百戶也有那個心，問大人覺得金花兒如何，能不能結個親家，你猜大人怎麼說的？」
蘇錦笑著拍他：「少賣關子，快說。」
馮實眯著眼睛，似是在回憶什麼，然後哈哈笑：「大人說，金花兒挺好，但他想娶個會讀書認字的姑娘，哈哈哈，彭百戶爽快人，沒當回事，人家金花兒在門帘後面偷聽呢，氣得衝進來，繃著臉把大人面前的兩碟菜都端走了！」
蘇錦沒想到北地女子居然如此彪悍，笑得險些岔氣。
夫妻倆笑了一會兒，馮實忽的摟住蘇錦，醉醺醺地道：「大人淨瞎挑，女人讀書認字有什麼用？能管家能暖被窩就夠夠了，人家金花兒長得挺好看的，屁股也大……」
「呦，你哪隻眼睛看見她屁股大了？」蘇錦一把拽住丈夫耳朵，使勁兒擰。
馮實疼得嗷嗷叫，酒醒了，忙發誓他誰也沒看，都是彭百戶夸的。
兩口子鬧哄哄，阿徹坐在炕頭，咧著小嘴兒笑。
轉眼到了正月十五，城裡有花燈會。
蘇錦是個好熱鬧的，肯定要去，馮實唯媳婦馬首是瞻，自然跟著，只有阿徹，還是不喜出門。
馮實知道兒子的心結，摸摸腦袋，笑著對蘇錦道：「要不你帶阿徹去吧，跟劉嬸他們一塊兒，我陪大人喝酒去，反正我也不愛看花燈。」媳婦漂亮，阿徹也漂亮，家裡就他一個丑的，只要他不與兒子站一塊兒，別人就看不出什麼了。
說完，馮實挑簾出去了。
蘇錦看向兒子。
阿徹低著腦袋，一聲不吭的。
蘇錦將兒子叫到身邊，摟著男娃，輕輕地商量道：「阿徹，過完年了，你又長了一歲，是大男孩了，你告訴娘，你是打算一輩子都不與你爹出門了嗎？」
阿徹搖頭，濃密的長睫毛始終垂著。
蘇錦心疼，她懂兒子的心事與膽怯，坦然面對流言蜚語需要太大的勇氣，兒子卻太小。
「阿徹，咱們一家三口上街，旁人笑你，你難受，可你總不跟你爹出去，他心裡也難受，你好好想想，為了街上的陌生人傷你爹的心，值得嗎？」
阿徹腦袋更低了。
蘇錦緊張地等著。
過了會兒，阿徹抱住娘親，說要一起去。
男娃額頭抵著她肩膀，蘇錦伸手摸摸兒子小臉，摸到涼涼的淚。
她嘆口氣，假裝不知道那是淚，笑道：「今晚娘陪你看，明晚還有花燈會呢，咱們再叫上你爹。」
循序漸進吧，她得慢慢開解兒子。
替阿徹戴上暖呼呼的兔毛帽子，蘇錦牽著兒子，與劉嬸、春桃一塊兒出門了。
女人們賞燈，阿徹的大眼睛卻在默默觀察街上的行人，然後，男娃看到了很多與他差不多大的孩子，都被他們的爹抱著或扛著。阿徹突然特別想他的爹，逛完燈會回家，男娃洗完腳後，鑽進了爹娘的被窩。
蘇錦奇怪地問他：「阿徹怎麼不睡裡面了？」
阿徹腦袋蒙在被窩裡，瓮聲瓮氣地道：「今晚我跟我爹睡。」
馮實正準備泡腳，聞言一愣。
蘇錦最先反應過來，故意酸溜溜地道：「好好好，你們爺倆睡，我自己一個被窩。」
真就去阿徹的小被窩裡躺著了。
馮實不明就裡，但一進被窩，兒子就鑽到了他懷裡，小火爐似的貼著他，馮實頓時熨帖地不行，抱住兒子連親好幾口。
「爹，明晚咱們一起去看燈，你給我買兔子燈。」黑漆漆的廂房，就在蘇錦快要睡著時，她聽見了兒子稚嫩的聲音。
「好，好啊，爹給你買最大的兔子燈！」好半晌，馮實才激動地回應。
父子倆沒了聲音，蘇錦抓著被子，偷偷擦了擦眼角。
然而第二日，也就是正月十六，駐守東北邊關的遼王、駐守太原的晉王突然收到朝廷旨意，命二王即刻帶兵清剿草原上的北梁殘軍。大周推翻梁姓朝廷，剛剛建朝二十餘年，現在江山坐穩了，周武帝總算有空收拾逃亡到草原的前朝餘孽了。
聖旨一到，遼王立即調兵遣將。
命令火速傳到彰城，蕭震先去了千戶所，只給馮實一刻鐘與家人道別的時間。
又要打仗，蘇錦不安，死死抱著馮實捨不得鬆手。
馮實一手抱媳婦，一手抱兒子，自信道：「我的本事你們娘倆還不知道？梁兵敢過來，我一錘砸死倆，誰也不懼。」
將軍喜歡這樣的兵，蘇錦卻怕丈夫這股傻氣，瞪著眼睛訓他：「就你厲害是吧？馮實我警告你，遇到危險，你該跑就跑，少給我逞強，不然你在戰場有個好歹，我不會給你守寡的，你敢丟下我，我就帶著阿徹改嫁！」
「淨瞎說，我能出啥事？」馮實絲毫沒把媳婦的威脅放在心上，只看著媳婦傻笑：「等著，這次我也立個功，撈個百戶噹噹，往後你就不用辛辛苦苦賣包子了。」
蘇錦想說她不稀罕狗屁功名，只要他好好的，馮實卻最後抱娘倆一下，急沖衝去千戶所集合了。
蘇錦呆呆地站在原地，沒來由地，心裡一陣發慌。