管事的應了一聲，正要走，蘭珏又叫住他：「罷了，先別說戲本的事情，只說剛才這齣戲唱得不錯，難為他們了，讓這幾個戲角兒還有管事的到小花廳去領賞。」
管事的領命匆匆離去，蘭珏與王硯先到小花廳中，過不許久，剛才的扮小丑的漢子帶著扮玉蝶和胡郎的兩人到了小花廳，漢子的臉已經洗乾淨了，唱《狐郎》的那對男女臉上還帶著妝。
蘭珏讓僕役另拿了幾封紅包賞賜，幾人千恩萬謝地接了，蘭珏又道：「剛剛聽著兩個戲本一起唱，倒錯亂的有趣。但不知能不能看看改之前和改後的戲本。」
戲班的三人互望一眼，依然是那漢子賠笑開口道：「蘭大人，對不住，我們班主吩咐過，戲本不能輕易拿給旁人看……」
蘭珏抬了抬手，左右服侍的諸人皆退下，廳門合攏，小花廳內，只剩下了蘭珏王硯和這三個戲子。
蘭珏道：「天已不早，我和王大人還要上朝，就長話短說不再繞彎子了。你們故意把新舊兩個戲本互換著唱，是早已認出了我請的這位是刑部的王侍郎，特意唱給他聽的罷，此時有什麼話，可以直說了。」
下首的三人神色變了變，那中年漢子撲通跪倒在地，叩首道：「小的這種雕蟲伎倆，果然瞞不過兩位大人的法眼，大人，我們班主遇害蹊蹺，當年的李小姐死得也蹊蹺。小的方才斗膽，想請青天大老爺明察！」
王硯整一整衣衫，端正坐好：「李小姐是誰，你們班主遇害又有什麼蹊蹺？」
中年漢子道：「回大人話，此事說來話長。這來喜班本叫李家班，小的名叫李七，唱《狐郎》的這二個，一個是我的侄兒晴舒，一個是我的外甥女香荷，都是舊李家班的人。」
原來，這個戲班本是金夫人金李氏娘家的，金李氏的外公李太公早年唱戲，後來自己做了班主，組了個戲班。
他膝下有一男一女，長男，也就是金李氏的舅舅不愛學戲，做了布匹買賣，李太公就讓自己的一個得意門生入贅，娶了金李氏的母親，生下的孩子隨李姓，依然是李家的基業。
卻沒想到，人算不如天算，金李氏本有個弟弟，十歲多一點不幸出天花夭折了，她爹也染上了病，沒多久過世，金李氏的相公金禮發早年自己也組過小戲班，就趁勢接管了李家班，怕李家班改成金家班讓李家的人心裡難受，就改名來喜班。漸漸做大，來到京城討生活。
王硯道：「這就有趣了，就算金李氏的父親和弟弟都死了，寡母撐不起一個戲班，她還有個舅舅，戲班原本就該是她舅舅的，怎麼能姓金了？」
李七道：「唉，此事說起來可嘆，李太公實在是個大善人，可他李家不知怎麼的，子息不旺。李大少爺娶了數房妻妾，始終只有一個女兒，一二十年前，死了。後來過繼了一個孩子，只為了接那些買賣生意，始終不是親生，也看不上這個戲班，所以就歸了外孫小姐的夫君。」
王硯微微頷首：「那位死掉的小姐，就是這齣戲裡的玉蝶吧。你為什麼說她死得蹊蹺？」
李七道：「稟大人，分家之後，大少爺就住在李家老宅隔壁，因此他家的事小人再清楚不過。死去的孫小姐名叫璃娘，打小養在深閨中，和那些高門大戶家的小姐一樣，門風再嚴謹不過。」
璃娘自小大門不出二門不邁，除了偶爾過來姑母這邊走動之外，幾乎從未見過外人。
可就在某一天，璃娘突然死了，衣衫齊整，死在床上，面容安詳，好像睡著了一樣。
家裡人不明白她的死因，偷偷請來一個神婆問訊，神婆說，璃娘小姐是被精怪吸走了魂魄。
王硯輕叩桌案：「荒唐，荒唐，無故暴斃，怎麼不報官？」
李七垂首道：「……小的本不該說這種話，當年，私下裡，小的曾聽到一種說法……之所以沒報官，是因為驗看了璃娘小姐的屍體，發現她已有數月的身孕……」
王硯猛一拍座椅的扶手：「這分明是姦殺，更要報官，無知草民，為了區區臉面，放脫了一個兇犯逍遙法外近二十年！」
李七道：「但璃娘小姐委實沒有與男子接觸的機會，即便她到本宅來，亦是走小門進內院，閒雜人等根本無法靠近。神婆說，小姐定然是被精怪給迷了，於是就秘密辦了後事，連……連屍首也是燒成了灰，再下了葬……」
王硯皺眉不語，片刻道：「後來呢？」
李七道：「後來……後來此事就不再提，這事本該早就過去了，沒想到班主找人寫戲，夫人竟然讓人照著這個寫戲。戲寫完後，班主很不高興，讓我們不要排了，又著人重寫。」
王硯挑眉：「是你們班主不高興？」
李七說，是，這個戲寫完時，金班主有事不在京城，金夫人都命他們先排著了，結果再一日班主回來，見到了戲，十分不高興，說萬萬不行，又找人重寫，所以他們手裡才有兩個本子。
「小的是看來第一個本子，猛然想起了這件蹊蹺之事，班主又忽然的遇害，小的覺得實在蹊蹺。來蘭大人府上唱戲時，小五認得了王大人，小的斗膽，故意讓他們把兩個本子混淆唱，好請大人留意。請大人恕罪。」
蘭珏只管喝茶聽著，王硯道：「是了，你這麼一承認我也想到了，你們固然不記得詞，也不該把新舊兩本戲在扇子面上糊錯了，這麼一番做作，反倒露出了馬腳。」
李七叩首：「大人英明銳利！明察秋毫！」
王硯展開扇子，呵呵笑道：「罷了罷了，本部院最不愛聽這些阿諛之詞。你覺得多年前李小姐之死與今日金班主遇害大有關聯，是因張屏寫的戲本而起，但並無實際證據，此事需詳細查證。但你盡可放心，若有冤屈，定能大白。李家有你這樣一位家僕，亦算得一義奴了。」
李七又連連頓首。
他與另兩人離開之前，王硯又喚住李七，像隨口似的問道：「對了，李小姐身亡時，金李氏與金禮發成親了沒？」
李七道：「剛成親不久，夫人當時身懷有孕，在娘家養胎，璃娘小姐經常過來陪她說話，據說……」
李七的神色閃爍了一下。
王硯道：「據說怎樣？」
李七猶豫道：「這是無關的閒話了，據說我們班主老爺，當年想娶的，本是璃娘小姐，並非我家夫人，但因他家裡是做過戲班的，才改聘了夫人。」
王硯笑道：「若非娶了你們夫人，恐怕也沒這個戲班，這就是命中注定。」
李七道：「是啊，夫人生產後不久，夫人的弟弟就出天花死了，可不就是命麼。」
長嘆一聲。
戲班的三人走後，王硯捧著茶盞出神良久，道：「佩之，此案你怎麼看？」
蘭珏打了個呵欠：「我又不在刑部做事，能怎麼看，跟著看看熱鬧罷了。王大人別忙著想案子，趕緊洗漱更衣，該上朝了。」
王硯站起身：「正是正是，幸虧我有先見之明，把官服轎子都帶到你府上了，否則可真要耽誤上朝了。」
蘭珏命人沏上濃茶，安排廂房供王硯洗漱更衣，自去匆匆洗漱，稍微用了些飯，換上官服，前去上朝。
下朝之後，蘭珏未敢耽擱，又到司部衙門辦公，忙到下午，不覺頭重腳輕，提早回府，出皇城時，只見王硯從另一方匆匆而來，大步流星，神采奕奕。
王硯抓住蘭珏的衣袖，把他拖到大樹下，目光炯炯地低聲說：「佩之，我已想出此案大概端倪，但怕走漏風聲，不便去審訊金李氏，待我再問問張屏，便能很快水落石出。」
蘭珏含笑道：「那就好。」
王硯拍著他的肩道：「真是多虧你了，佩之！今天李七的一番話，實在是意外之喜！」
蘭珏道：「只是舉手之勞，不敢居功，此案完結，王大人記得還我一頓酒便可。」
王硯道：「當然，當然！我趕著辦事，先告辭了。」
蘭珏終究還是略微出言提醒：「李七的言語，在我聽來，都還有些……總之，看來王大人你要諸多勞累。」
王硯眯眼笑道：「我知道的，李七的話不夠詳盡，仍有許多地方不清楚，唉，不說了，我先去司部。」拱手告辭。
蘭珏目送他離去，慢慢踱出皇城。
回府的路上，蘭珏無意中掀開轎簾，瞥見陳籌手中提著一個竹籃，往刑部的方向走。
蘭珏回到府中，沒去補眠，換了一身素舊衣衫，坐一乘小轎出門，在離刑部大牢不遠的一個僻靜路口下了轎，尋了一間茶樓，挑個窗戶臨街的雅間坐下，要了一壺茶，慢慢地喝。
喝著茶，他自己也有些好笑，有多少年不曾做這種一時腦熱的事情了。喜歡挖根問底到底是人之天性，這麼一樁小案子，他竟然也上起心了。
到底是因為案情，還是因為張屏，蘭珏也不大清楚。
過了大約兩刻鐘，只見陳籌拎著籃子，遠遠地從刑部的方向過來。蘭珏結了茶錢，走出茶樓，恰剛好在門口迎著陳籌，陳籌勉強向他笑道：「曹兄，甚巧，你怎麼在這裡？」
蘭珏端詳他的神色，看出自己所料不錯，張屏沒有把他的真實身份告訴陳籌。
他笑一笑道：「到附近拜會一位朋友，順便進來喝杯茶。陳兄你……難道是去探望張兄麼？」
陳籌掛下臉，長嘆一口氣：「唉，原來曹兄你也聽說了，真是壞事跑得快。都是我的錯，給張屏招攬活計，反而惹禍上身。」
蘭珏道：「我聽聞刑部的陶大人是個清官，他親自審這個案子，定然能還張兄一個清白。」
陳籌道：「但願托曹兄吉言，我總覺得……」他左右看看，壓低聲音，「我總覺得，張屏好像知道真兇是誰。今天，刑部的王侍郎去牢里審他，問了他一些關於金班主夫婦的話，張屏好好地答著話，卻居然敢向侍郎大人說，侍郎大人錯了。王侍郎當場臉都綠了，立刻走了，牢里的人都說他不知好歹，侍郎大人分明是來幫他的，他卻說大人錯了。我琢磨著，是不是張屏知道真兇是誰，但不知為什麼，他不敢說……」
這倒是有趣了，蘭珏頓覺沒白過來一趟。
他思量了一下，道：「陳兄，你再去見張兄時，告訴他一句話，可以點明是我曹玉送他的。只讓他記得，他若知道真兇是誰，對其他人千萬不能說，沒證據之前，對陶尚書大人不可明說。切記切記。」