下屬問蘭珏，要如何處置這封信。
蘭珏把信丟進抽屜：「當沒看見吧。」
下屬道：「可這信為什麼會在門上？要不要還是請刑部……」
蘭珏擺擺手：「說不定是個玩笑，不必大驚小怪。有本事把信插在禮部的門上的人，怎麼會不明白，一個試子有沒有資格參加考試，不是這點理由所能左右。我們禮部只是奉旨籌辦科考.即便尚書大人，也做不了這麼大的主，定奪考生的資格。」
蘭徽在書房裡睡了兩天，第三天傍晚，蘭珏回府，遞給他一方錦盒：「這是爹為你置備的法器，貼身佩戴，就不用怕那個鬼了。」
蘭徽歡歡喜喜地打開，錦盒裡是一隻白玉雕的野豬，支棱著兩根獠牙，脊背上有個孔，拴著一根紅繩子。
蘭珏把野豬掛到蘭徽脖子上，揉揉他頭頂，語重心長道：「你在大舅舅家招惹的那隻妖怪是一隻樹妖，野豬專能拱樹，正是它的克星。」
蘭徽剛看到野豬時，表情中帶著懷疑，聽了蘭珏的話，頓時高興起來，把野豬翻來覆去看了幾遍，撫摸著它的獠牙：「爹爹，多吃豬肉是不是也有同樣的功效？」
蘭珏肅然道：「不錯，但吃尋常的家豬肉沒用，要吃野豬肉。你聽你大舅母的話，吃了幾天素了罷，我讓廚房今晚做一道野豬雲腿醬三絲。多吃幾口，別再挑嘴了。」
蘭徽用力點頭，出了前廳，跑到花園撒歡去了。
端午過後，張屏沒有再做生意，金夫人備了重禮酬謝他，張屏推辭了一部分，剩下推辭不掉的，仍然足夠他衣食無憂到放榜，陳籌也稍帶沾了光。
經過金家一案，張屏的名聲大震，即便那些聲稱不齒與他為伍的清高試子們，也承認，此人有幾分才華，可惜人品太差。這樣的才華，老天居然賜給了一個人品爛污的人，實在令人惋惜。
陳籌忿忿然道：「那個馬廉現在見人就說惋惜你的人品和才華，還有那幫裝清高的孫子們，其實就是見不得旁人好，依然拐著彎兒的黑。事實上，最不要臉的就是他們，天天說別人人品爛，背地裡下三濫的事幹得數不清，只是平常人不會和他們一樣，兩眼緊盯著別人，做那種四處抹黑人的缺德事罷了。早晚有一天，看他們狗咬狗。就說那個馬廉，他那點名頭都是抄的，眼下收錢掛名寫本子的事情都露底了，還恬不知恥地蹦達。天怎麼不收了他！」
張屏一言不發地鑽進雞窩，他本想對陳籌說，這次的事不能怨馬廉，是金老爺和金夫人去找馬廉，請他掛名，而非馬廉找人代寫。馬廉答應了，只能說明他貪錢而已。
但陳籌看馬廉一向特別不順眼，說了恐怕陳籌會更加跳腳，張屏就選擇了沉默，專心致志替方嬸盤查，吞了她家小雞崽的究竟是王伯家的老黑貓還是馬瘸子家的三花。
陳籌在雞窩邊跺了跺腳：「不過，馬廉現在肯定恨死你我了，那事一出，逼得他承認，戲是你代他寫的，就算他到處說是你冒名頂替，他全不知情，估計明眼人都不會信他，嘿嘿～～」
會試之日轉眼即到。按照規矩，定下試題之後，蘭珏等參與出題和知道題目的官員都要統一被關起來，直到考完才能放出。
這樣一來，蘭珏就要有許多天不能回府，他不放心把蘭徽獨自留在府中，柳家的長孫柳桐倚參加本次會試，為了避嫌，不能接蘭徽過去，蘭珏思量許久，開口去求王硯。
王硯極其爽快地答應了，蘭珏立刻命人給蘭徽打包了行李，親自送他去王府。
蘭珏一直覺得，蘭徽的性子有些悶悶的，蔫蔫的。他故意把蘭徽送到王家，也是想讓蘭徽多些朝氣。王硯的兒子雖然皮，勝在活潑。
王硯的侍郎府在城北榮安街，蘭珏送蘭徽到了王硯府中，一進內院，就看見院裡的大樹杈上探著幾個腦袋，對著蘭珏和蘭徽扮鬼臉，丟石子。
那棵老樹不算粗壯，樹杈瑟瑟發抖。
王硯中氣十足地對樹大吼，讓他們滾下來給蘭伯父見禮，幾個孩童擠眉弄眼地爬了下樹，左扭右扭地喊了一聲見過蘭伯父，王硯提著其中兩個大些的娃的耳朵，歉然地對蘭珏說：「我家幾個猴崽子一直沒規矩，見笑了。」
蘭珏含笑掃視眼前的五個孩子，道：「墨聞兄，你不是只有三位公子麼，另兩位是……」
王硯咳嗽了一聲，鬆開一隻耳朵，指著矮些的兩個小花臉說：「還有兩個是閨女。」
蘭徽聽說有女孩，臉就紅了，結結巴巴問好，兩個女娃撇撇嘴，大些的那個朝他丟了個小石頭。
王硯拉著臉喝道：「咄，胡鬧！」又向廊內吼，「你們幾個婆娘也不好好管管孩子，盡給我在外人面前丟臉！」
廊內的涼閣里一直響著呼啦呼啦搓牌的聲音與女眷嬉笑聲，牌聲頓了頓，一個女子的聲音悠然道：「老爺這麼說，好像平時攔著不讓管孩子的那個人是我們似的。」
王硯的臉色發紫，蘭珏趕緊找了個話題岔開去，忽然瞥見遠處的遊廊上站著一個少年，一襲輕衫，眉目風流，華美無雙。少年遙遙向蘭珏笑了笑，拱手為禮，折入廂房。蘭珏還了禮，向王硯道：「原來令弟也在府上，前幾年見過一回，那時還小，如今竟這般風華。」
王硯道：「阿宣那混小子越長越像我爹，哪能變得這麼出挑。這是雲太傅的次子云毓，阿宣這兩天住這邊，約他過來吃茶的。」
蘭珏恍然：「原來是雲太傅的次子，真是好個風流的少年。看樣子過不多久就能進朝廷了。後生可畏。」
蘭珏把蘭徽安放在王硯府中，放心地被關了起來。開考的那一天終於到了，張屏與陳籌起了大早，來到試場外，排隊等著檢驗衣物、抽領試部與試房號。
本次參加會試的試子由全國十一個郡與京城選出，共計三百六十名。試題分為典、綸、雅、賢四部。每九十個試子考同一部試題，試房號與試題關聯安排，臨近的試房都不同題，防止作弊。
陳籌踮起腳向前瞧了瞧，鬆了一口氣：「還好，我們來得早，還能抽題，排後面的，就只能揀人家抽剩下的了。」
檢驗衣物完畢，等著抽取試題試房時，前方微有喧譁，陳籌又踮腳看了看，呵呵笑了：「喂喂，張兄，馬廉走大運了，他抽到了那個鬼房，十四號，那個試房特別邪性，聽說當年有個考生做不出題，急死在裡面，進去的人就要變成替死鬼。他好像和考官說要換，哪能給他換。」
張屏道：「替死鬼一事是謠傳，不可信。」
排在他們前面的一個試子回身笑了笑：「這位兄台說得對，鬼既無影無形，世人如何得見？所謂鬼魅，不過是人心中的妄念罷了。」
陳籌道：「你們沒見過離奇之事，自然不信。但，邪性的東西，真是有的，說不定你們哪天就遇上了。」
張屏不吭聲，那試子含笑道：「兄台說得亦有道理。」
他年紀看起來甚輕，衣衫素簡。風姿秀雅卻是陳籌平生未見，陳籌見他言辭謙和，有意與他結交，遂攀談道：「在下陳籌，我旁邊這個叫張屏，我們都是西川郡的試子，兄台貴姓？」
那試子的雙目亮了亮：「難道是破了黃大仙殺人一案的張公子？在下仰慕久矣……」
話尚未說完，前方的人已入場，那試子歉然地笑了笑，回身抽選試題試房，考官驗看了他的名帖，只拿出三個試部牌讓他抽選。陳籌有些疑惑，待那試子入場，張屏開始抽選時，嘀咕道：「明明四部題都沒選完，為什麼只給他抽三個？」
周圍一時寂靜，身後有人輕輕扯他衣袖，小聲道：「原來你們不認得他啊，他就是先太傅柳羨的孫子柳桐倚，典部的卷子是他姑父蘭珏出的，他當然不能選。」