死掉的兩個丫鬟是單獨關在一間牢房中的，初步斷定是自殺。
王硯立刻命人去柳府，告知此事，查問這兩個丫鬟的出身來歷。再到牢中，驗看了屍體與牢房。
獄卒說，明明關進來的時候，這兩個丫鬟還好好的。突然昨天晚上就撞牆死了。
王硯詢問昨晚牢中有沒有異常的事情發生，獄卒跪在地上瑟瑟發抖，發誓絕沒有。
王硯忽然隱隱覺得這件事有些蹊蹺，他出了天牢，到務政殿中等待捕快的查問結果。
張屏起了個大早，趕去靈覺寺，待蘭珏下朝回府，他已經從靈覺寺回來，向蘭珏道：「住持大師說，柳遠大人並沒有請符，只是請了一套《金剛經》。」
蘭珏看了看他空空的兩手：「你為什麼沒請一套經書？」
張屏不吭聲。
蘭珏再問：「怎麼不答話？」
張屏道：「學生只會回答實話。」
蘭珏道：「難道我不准你說實話？」
張屏抬眼看著蘭珏：「蘭大人讓學生前去，並不是為了請經，學生便沒有多此一舉。」
蘭珏笑了笑：「你先回房吧。」
張屏躬身道：「學生今天想請一天假。」
蘭珏瞥了他一眼，他知道，即便他對張屏說，這件案子連身為刑部侍郎的王硯，都會騎虎難下，憑你一個小小的落榜試子，絕不可能查到真相，張屏也不會聽。
於是他只是淡淡地說：「這座府邸你可以隨便進出，不必每次都向我說。」
張屏道了聲謝，回到房中，把長衫脫下，換了一身短衣，離開了蘭珏府，孫管事知道了他昨晚被蘭珏叫去問話，猜測是昨晚的事發，有意迴避，不再提幫他進入試場的事。
張屏便沒有去試場，頂著烈日，一路走到了竹蔭巷。
馬廉的住處早已被刑部搜查過，該取走的證物都帶回了刑部，但王硯覺得此案要往細里查，仍派捕快日夜把守宅子，順便觀察有沒有風吹草動。
張屏到了巷子裡，立刻被捕快轟出了巷口。他正要繞進路邊的窄巷，忽然有個聲音遙遙道：「那個書生……」
張屏繼續向前走，那聲音又道：「那位穿了短衣的書生——」
張屏方才回頭，只見路邊的茶棚下，坐著兩個人，一個是四十餘歲的瘦削男子，頭戴一頂半舊涼巾，一身瓦灰的薄衫，蓄著短髭，兩道凌厲的刀眉，下面卻是一雙細細的善眼，正望著張屏，起身道：「這位書生，我家小主人看你面善，能否相請到棚下吃一杯茶？」
他身邊坐著的少年向張屏笑了笑，如珠如玉。
張屏走進茶棚，拱了拱手。那灰衣人自稱姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爺祁朱，來京城看望叔父。因見張屏長得像多年不見的一位親戚，倍感親切，所以冒昧搭話。
那少年祁朱接著道：「再則，我見兄台穿著短衣，但舉止像個讀書人，亦有些好奇。敢問兄台名姓？」
張屏道：「張屏。」
祁朱再問：「有字無？」
張屏答：「字芹墉。」
祁朱道：「好方正的名字。張屏這兩個字，似乎曾在哪裡聽過。」頓了片刻，一敲摺扇，「是了，之前在茶館中，聽見有人議論一位今科的試子，被刑部誤抓成疑犯，卻在大堂之上，破了一宗陳年的懸案。就叫張屏。該不會正是張兄吧？」
張屏道：「是在下。」
祁朱立刻道：「真是失敬失敬。」繼而又笑道，「那麼，我可猜出，張兄為什麼這副打扮了。」
他年紀至多十五六歲，眉目尤帶稚氣，雖然舉止語氣都十分老成，這一笑卻又帶除出了少年的爛漫，低聲道：「你是來查案的吧。」
張屏巍然不動，表情也沒動。
那位徐管事呵呵笑道：「張公子不必顧慮，我家小主人年紀不大，但天生喜歡離奇的案子，來到京城，左右無事，聽了不少奇案。實不相瞞，今天小主人帶著在下，是特意到了這裡，也對那件案子有幾分興趣。」
祁朱用摺扇輕輕點著桌面：「聽說這件案子，刑部認為犯人是幾個書生，莫非張兄以為另有內情？」
張屏盯著桌面道：「在下沒見到過案發的地點，死者的宅子外堵著官差，關於此案的所有都是聽來的，不敢做判斷。」
祁朱道：「不錯，辦案終究要講真憑實據，那個宅子，我或許有辦法進去。「
張屏的眼皮動了動，祁朱接著說：「我叔父與刑部的陶尚書有些交情，徐登湊巧認識門口的把守捕快頭領，只說張兄是死者的好友，想進去看看，或許可以通融。」
張屏點點頭：「那就有勞了。」
徐登站起身：「小主人與張公子先坐著，我過去和捕頭說說。」匆匆離開茶棚，過不多久，匆匆回來，「可以進了。」
張屏隨在少年和徐登身後又回到竹蔭巷，門前的捕快都不見了，徐登道：「我自作主張給了些錢，請他們去吃茶了，但大約只有兩三刻鐘。」
三人進院，徐登插上了院門。
馬廉這些年掙了不少錢，不像其他窮書生一般與人搭夥住宿，而是單獨賃下了這個小院。
不過馬廉並沒有雇下人，說是要讀書寫文章，嫌下人吵得慌，只讓一位住在巷口的老嫗隔幾天過來幫他洗洗衣服。
據那老嫗說，馬廉有些怪癖，從不准她進屋，只讓她在院子裡洗衣服，洗完了就走。
張屏打量院子，地面上的樹葉和灰都是新落的，磚縫中的草剛出新芽，門扇窗縫中只有新塵，沒有積灰，屋內灰磚的地面也乾乾淨淨。
小院的屋子統共只有一間堂屋、兩間廂房、一間廚房，院子的牆角還有一間廁房。
兩間廂房，一間做書房、一間是臥房。馬廉就是在臥房沐浴時，被殺了。
兇刀、澡盆等證物都已經被刑部拿走了，床鋪、櫃中的衣物也被翻揀過，祁朱負手站在屋中，徐登眯著眼四處查看，張屏左右看了一圈兒，往門閂上瞧了瞧，走出臥房，卻去了廚房，祁朱隨在他身後，只見張屏打開碗櫃，將調料館細細查看。
捕頭將查到的結果稟報王硯。
柳府說，死掉的兩個丫鬟是一對姐妹，去年年末才買進了柳府，還留有她們的賣身文書。
捕快依照文書查到她們的親人，竟發現了重大蹊蹺。
捕頭把幾張紙放到王硯面前，吞吞吐吐道：「大、大人，屬下查到的就是這些，請大人放心，屬下絕不亂說。」
王硯拿起紙掃了幾眼，臉色大變，大踏步出了務政殿，喊人備轎。
「送本部院回太師府！」
蘭珏向龔尚書告了個假，一早離開了司部衙門，回到府中，命人取了一柄碧玉如意，封進錦盒，另配上幾樣禮品，換了一身尋常的衣袍，便讓備轎。
管事問道：「老爺要去誰家送禮？」
蘭珏笑了笑：「去柳府。」