鄭國終於結束了連月的大旱,卻迎來了一連七天的暴雨。雨水滂沱而下，從天到地，濟州城開始淹水,王宮當年選址建在低地,水流直衝進來,淹沒了床榻下,案幾都漂浮在水面上。
耿曙撿了幾塊磚，架高門檻,擋住水流,抬頭望向天際,判斷這場雨什麼時候才能停。
暴雨覆蓋了南方大地，卻也阻住了汁琮侵略的腳步，至少這幾天裡不用擔心他入侵潯水三城。
但雍國不會永遠停在中原腹地，該來的總是會來，這幾天裡,流言接二連三傳到濟州，汁琮已沿著長江北岸東來,進入越地。城中公卿收拾細軟，人心惶惶，預備逃亡。
可是又能逃到哪兒去呢？郢國？代國？
濟州開始有了投降的意見,畢竟公卿士大夫們並不在乎誰當國君，只要家族得以保全,國是可以捨棄的，唯獨最重要的一點是，捨棄得必須有價值。
「我聽見有人在說，」耿曙練過劍回來，朝姜恆道,「想將趙靈獻出去給汁琮，換取鄭人自治。」
耿曙在王宮花園內練劍，其時雨仍下個不停，花園外有兩名士大夫交談，以為雨下無人聽見，但耿曙耳力敏捷，聽得清清楚楚。
姜恆哭笑不得道：「那麼咱們再跑時，說不定得多捎上一個人。」
姜恆花三天時間，為太子靈解決了政務上的難題，鄭國無法像雍國一般傷筋動骨地變法，尤其在這個節骨眼上，否則國內必叛。他只能在力所能及的範圍內作了重新規劃，令國內局勢暫時穩定下來。
然而只要戰火一來，再次築起的危險平衡，就要面臨全盤崩潰。
正值此刻，一名少女盈盈而來，到得兩人寢殿外。
「姜先生。」那少女笑道。
「啊！是你！」姜恆馬上笑了起來，說，「流花！你來了，快請！」
耿曙打量流花一眼，朝姜恆揚眉，意思是你們認識？姜恆得見故人，仍舊開心，只可惜趙起不在眼前。
「當年她陪伴了我很長一段時間。」姜恆把她介紹給了兄長。
耿曙：「？」
「不不，」姜恆馬上知道耿曙想歪了，說，「不是你想的那樣。」
流花只笑道：「王陛下有請兩位大人。」
姜恆猜測應當是前線又來了消息，便與耿曙前去拜會太子靈。雨漸漸地停了，正殿內今天只趙靈與小梁王畢紹，以及一個七歲的男孩、一個十四歲的小姑娘。
畢紹正在與一男一女倆孩子聊天，見姜恆與耿曙進來，太子靈便朝孩子們道：「快見過姜大人，聶將軍。」
「先生！」趙慧已經長大了，今年已有十四歲。
「有勤練武麼？」姜恆笑道。
趙慧不好意思地笑笑，正要起身，太子靈卻道：「不必班門弄斧了，也不看看是誰？」
趙慧看耿曙，知道他就是那個擊敗了李宏的「天下第一」，她對耿曙的興趣，遠在姜恆之上，奈何在父親面前，不敢放肆。
王族禮法學得很好，趙慧頗有英氣，趙聰雖只有七歲，卻亦是聰明伶俐的模樣。
姜恆與趙聰拉了拉手，太子靈嘆道：「若有機會，只想讓趙聰也拜入你門下。只可惜時間不多。」
姜恆說：「各有機緣，強求不來，我看他這樣就挺好。」
「當年若不是你說，」太子靈道，「我是真的不想慧兒習武。慧兒，這段時日裡，姜先生、聶先生都很忙，不能去打擾他們，知道麼？」
趙慧明顯有一肚子話說，卻不得不答道：「知道了。」
「沒事的時候，」姜恆笑道，「可以讓聶海指點幾招。」
「好了，」太子靈朝兒子與女兒說，「你倆先下去罷。」
「汁琮攻破了潯陽，」太子靈開門見山道，「曾宇占領了潯東。眼下潯水一帶，集結了十三萬兵馬。汁綾三天前陳兵崤關下，只待龍將軍抽軍南下救援越地，便要強攻崤關。」
四人一時都沒有說話，太子靈想了想，又道：「今日車擂將軍帶走了最後的四萬人，前往潯水三城阻擊汁琮。」
畢紹雖只有十二歲，卻已有了國君的模樣，說道：「雍人沒有殺害潯東的百姓，只在城中大舉搜查，我猜他們在找你。」
姜恆點了點頭，太子靈顯然在他們來前，與畢紹商量了不少事，望向姜恆的眼神帶著少許疑惑，卻沒有對此發問。
雨聲漸小，耿曙走到廊下，望向天空，連續七天的大雨也該停了，接下來，沒有雨勢的阻攔，汁琮將全面占領越地。
終於，太子靈問道：「聶將軍，我們有多少勝算？哪怕你說，一分也好。」
姜恆望向耿曙，耿曙始終沒有說話。
畢紹與太子靈對視，二人都沉默不語。
太子靈道：「我還記得，當年姜先生說過，刺殺汁琮，是為了天下千千萬萬的孩子，不會再像你們曾經一般，天人永隔。」
姜恆輕輕道：「王陛下還記得。」
「記得，」太子靈說，「我一直記得。」
畢紹說：「就不能再刺殺汁琮一次麼？」
「你說過？」耿曙忽問道。
姜恆有點意外，望向耿曙，點了點頭。
耿曙那表情似有所鬆動，太子靈重申道：「聶將軍，若我將全國的兵馬，盡數交給你指揮，我們有幾分勝算？」
耿曙沉吟不語，太子靈又道：「但凡有五分勝算，我便願意試試。自然，若實在打不了，死戰就沒有意義了，不若我投降獻國，保全百姓為上策。」
姜恆聽到這話，便知道太子靈心裡早已一清二楚，如今國內的輿論一定是讓他不要再撐下去了，投降當個亡國之君，總比死戰不降，令百姓生靈塗炭的好。
「我若說有五分勝算，卻得你付出更大的代價，」耿曙轉頭問，「你願意麼？」
太子靈笑道：「有什麼代價是我不願付出的？您且說說看。」
「你的人頭。」耿曙答道。
殿內剎那肅靜，就連姜恆也沒想到耿曙會這麼說。
「拿我的去罷，」片刻後，畢紹打破了沉默，「我其實不是畢家之人，不過是春相與重將軍找來冒充的畢氏之後……」
「你的腦袋沒有用，」耿曙不客氣地說，「你與汁琮沒有落雁之仇。」
「可以，」太子靈笑道，「只要汁琮死，我什麼都可以做。」
姜恆：「……」
姜恆心道你不是在尋他開心吧？他疑惑地望向耿曙，耿曙卻很有自信，朝姜恆點頭。
「這……」姜恆沉吟片刻，說，「沒有更好的辦法了嗎？」
「想好就不能後悔了。」耿曙朝太子靈說。
「自然不後悔。」太子靈道，「你需要什麼？」
「鄭國所有的兵力都必須交給我，」耿曙說，「即便如此，勝算也只有五成，好好考慮清楚。」
「不用再考慮，梁王，我把我的孩子們託付給你了。」太子靈朝畢紹說。
畢紹點了點頭，說：「我會視同手足般待他們。」
姜恆坐了下來，耿曙道：「讓人將所有的兵力布置送來，我就在這裡看。」
太子靈吩咐人送來了軍冊，耿曙翻開案本，開始逐行檢視，閱讀鄭國的軍隊情況。
席間三人一聲不吭，耿曙抬眼一瞥姜恆，說：「恆兒，你們說你們的，不用管我。」
姜恆心道你的提議實在太震撼了，而且短短一念間，太子靈便下了這麼重要的決定，氣氛頓時變得猶如赴死前夕一般肅穆，還能說什麼？
但看今天所談，太子靈特地還讓兒女見了姜恆一面，多半又要將他們送走了。
「你多大了？」姜恆想來想去，只能設法化解尷尬，朝畢紹問。
「十二歲，」小梁王說，「明年就十三了。」
太子靈坐著喝茶，倒是雲淡風輕，說：「梁王的生母是鄭人。」
畢紹說：「她是宮內的侍女。」
姜恆忽然想起另一事，笑道：「我見到流花了。」
太子靈笑道：「這些日子，她一直在宮中，我本想再過些日子，將你們與梁王送走，讓她跟在你們身旁，也算一點念想。你還沒娶妻罷，姜恆？我記得你沒有。」
「呃……」姜恆正想再推辭時，耿曙卻從紙堆中抬頭，說道：「恆兒，你喜歡她麼？」
這算什麼事？怎麼突然談論起我的人生大事來了？姜恆頓時哭笑不得，氣氛終於變得活絡起來。
「姜太史都快二十了，」畢紹說，「還未有家眷？原本若安陽未破，我明年就要成婚了。」
「你太小了，」太子靈朝畢紹道，「什麼都不知道，還沒到成婚的年紀。」
畢紹皺眉道：「我知道的！」
畢紹在這個時候倒是變得像個小孩兒，姜恆只覺好笑，想問畢紹的未婚妻在何處，卻突然想到安陽城已破，萬一葬身城中，又是雍國的一樁罪孽，便不敢多問。
「梁國也朝代國提出了聯婚之意，」太子靈朝姜恆說，「李霄有一女，年方十四。不過眼下看來，不大可能了。」
姜恆點了點頭，耿曙又翻過一頁，說：「恆兒，你若喜歡流花，大可以娶她。」
太子靈說：「不不，姜先生自當有良配，只是你們二人奔波日久，身邊無人伺候……」
「出身沒有關係。」耿曙答道。
「哥。」姜恆哭笑不得道。
「你不喜歡？」耿曙竟是當著鄭王與梁王的面，要姜恆表態。姜恆當真大窘，說道：「濟州城不會破，不必如此。」
太子靈說：「你若偏好男人，我麾下侍衛雖不多，也都是百里挑一的模樣，就像趙起一般，稍後你選幾個，好好地待他們也就是了。」
「王陛下！」姜恆終於忍無可忍了，「你們為什麼就這麼關心我的終身大事？」
畢紹與太子靈同時大笑起來，姜恆滿臉通紅。越人古來便好男風，越地亡國後，被併入鄭、郢二國，民間男子以契相守司空見慣，鄭王寵幸龍於，上行下效，太子靈雖已成婚，又自小被龍於所教，龍於待他如母，自然不奇怪。
但姜恆每次談及此事時，臉皮都很薄，便讓太子靈總忍不住想揶揄他。
畢紹問：「姜大人是越人麼？」
「他們的父親是耿淵，你忘了？」太子靈又朝畢紹說。
畢紹點了點頭，不再問下去，提耿淵，大家都只會自討沒趣。