洛陽下起了七年來最大的一場雪,這場雪一夜間覆蓋了整個王都，覆蓋了洛陽在光陰中留下的傷痕，餘下重建的氣派王宮,以及無數飛檐瓦頂在朝陽之下閃閃發亮。
銅鐘重新作了拋光,映照著初晨的日輝。宗廟得到重建，內里卻空空如也。正殿內,高處天子案中央擺放著金璽,王位後的萬里江山牆壁上,懸掛著三把劍。
黑劍居中，象徵廣袤天地,烈光象徵日輪,天月劍象徵月輪。
耿曙已換上戰甲，走上王座前。
太子瀧風塵僕僕初至，未喝得一口水,便來到正殿中。
「選一把罷,」姜恆說,「選一把隨你出戰。」
「恆兒，你來選。」耿曙朝姜恆說。
太子瀧抬頭環顧四周，未想到天子居所與真正的朝廷,竟是這樣的，如今他終於知道為什麼父親一輩子心心念念，終其一生都在苦苦追求正統，追求某種神秘力量的承認。為什麼自己的祖先會將兩枚玉玦帶離中原。
這就是「天命」,無數象徵莊嚴堂皇,從金璽到玉，到劍，再到鍾與鼎,到千萬人的人心，堆砌出了一條路。
仿佛身處這殿內，便得到了三劍力量的守護，手握金璽，便成為神州大地的主人，天子天子，上天之子，猶如他抬頭之時，便能聽見「天意」的垂詢。
「黑劍。」姜恆輕輕道。
「我將黑劍授予你，聶將軍。」太子瀧說。
耿曙取下黑劍，猶如他的父親生前一般，隨手將那重劍負於背後。如今的他，已擁有了這把劍的繼承權，他是世間唯一可名正言順用它的人了。
「我走了，」耿曙與界圭擦身而過時，說道，「照顧好他。」
界圭輕輕點頭，耿曙離開洛陽，統領四萬兵馬，前往漢中腹地。
晉惠天子三十六年，冬。
雍國出關，占洛陽，昭告天下，開啟五國盟議，意圖以盟會方式，決定神州歸屬。
代國拒不承認，陳兵三十五萬於漢中、劍門關等地，大戰一觸即發。武陵侯聶海率軍出征，以區區四萬兵馬拒守漢中平原。抵擋來自姬霜、李家的西川軍隊。
洛陽古鐘兩次連續敲響六聲時，鄭、梁二國之國君抵達洛陽，太子瀧帶領群臣，親自往城門迎接，只見車隊浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。
太子瀧：「今天過去後，無論結果如何，都將成為……」
「這話可不吉利。」姜恆笑著打斷了太子瀧，說道：「也許當初畢頡在四國盟會上，也是如此作想。」
太子瀧道：「但如今再沒有耿淵了，是不是？」
「還是小心為上罷。」姜恆低聲道，繼而於使節隊伍中發現了一個人，便笑道：「龍於將軍！」
龍於親自護送鄭國小國君、趙靈之子趙聰前來洛陽，除此之外，尚有姜恆熟悉的梁王畢紹。畢紹為亡國之君，在濟州已盤桓多時，雍軍撤軍之後，退出鄭國全境，濟州一片混亂，最後反而是畢紹坐鎮大鄭，力挽狂瀾，為趙靈挽救了他生前所付出一生的國家。
鄭、梁二國向來有手足之情，汁琮死訊傳來後，更有大臣提議，不如就請畢紹正式來當國君罷了，反正按理說梁王也有鄭國血統。
但畢紹明確拒絕了這一提議，更絲毫不在乎自己的安危，親自前來參與五國聯會。梁廷流亡，如今最後的老臣，跟隨在了畢紹的身邊，前往洛陽，等待雍王汁瀧給他們一個說法。
龍於則帶著七歲的趙聰與十四歲的鄭公主趙慧，趙聰倉促間繼任鄭國國君，開始朝畢紹學習為君之道，他與畢紹，就像是兩兄弟一般。
畢紹正在年幼的趙聰耳畔低聲說著什麼，仿佛在為他解釋洛陽的風土人情，他們都是第一次來王都，半大少年帶著個七歲的孩子，兩人都有新鮮之意。
趙慧則更美了，她繼承了太子靈的雙眼，頗有武英公主的英氣，佩著一把劍，與太子瀧對視。
「歡迎你們來。」太子瀧朝趙慧點了點頭。
趙慧轉念思考，繼而沒說話，朝太子瀧勉強笑了笑。
「你爹殺了我爹。」趙慧說。
「是你爹殺了我爹。」太子瀧溫和地說。
姜恆馬上打斷了他們的談話，朝三人行禮，說道：「鄭王，梁王，公主殿下，好久不見了。」
「也不是很久罷，」畢紹朝姜恆望來，笑道，「還不到半年。」
姜恆心裡好笑，朝趙聰打過招呼，兩名國君神態自若，一眾隨行的梁臣與鄭臣卻已恨死了雍國，看見雍軍，只恨不得將其剝皮拆骨，自然沒有好臉色。
龍於帶來了四千兵馬，進駐於城中，衛賁則率領兩萬御林軍，把守住城內各要地。
太子瀧一時竟不知說什麼才好，問候罷，自己父親滅了梁國，讓畢紹與他的朝廷流亡他國，又殺了太多鄭人，難不成問一句「你們還好嗎？」那當真是赤裸裸的諷刺。
「天冷路途難走，」太子瀧最後說，「我也沒想到，會下這麼大的雪。」
「不礙事。」畢紹倒是很大方，擺擺手，又朝趙聰道，「這位就是雍王。」
趙聰與汁瀧以國君相見，互行一禮，眾人忽然無話。
「遠道而來，」最後還是曾嶸救了場，說道，「兩位陛下辛苦了，請隨我來。」
姜恆使了個眼色，示意汁瀧不必太介懷，別人既然來了，就是有誠意談判的。
「姜大人。」
臣子隊伍經過姜恆身邊時，一個溫柔的女聲叫住了他。
「呀！」姜恆笑道，「流花！」
流花正在隊伍中，半年前，太子靈決定留下與濟州共生死那天，眾人便決定將畢紹送離國都，讓他帶著鄭國的太子趙聰與公主趙慧，為鄭保留這最後的骨血。當時姜恆提議，叫流花也跟在畢紹身旁，以照顧小太子與公主。
流花雖然不舍，卻知道留在城內幫不上忙，天亮時來朝姜恆、耿曙辭行，當時王宮內卻忙得一團亂，姜恆顧不上見她。如今她又回來了。
這天她身穿華服，髮簪下垂著金步搖，衣袍繡有梁國的聖獸黃龍，姜恆注意到這細節，頓時震驚了。
「你……流花？」姜恆試探地問她。
「這位是梁王妃，」龍於說，「你還不知道。」
流花臉色微紅，朝姜恆笑了起來，姜恆才意識到，流花陪伴梁王畢紹逃亡，多半是兩人同生共死，心生情愫，繼而定下終生之事了！
「恭喜！」姜恆馬上笑道，「還未來得及為你準備賀禮呢！」
流花問：「你哥哥呢？」
姜恆解釋了一番，讓流花不必擔心，流花卻聽得面有憂色，姜恆知道她在擔憂耿曙，龍於便安慰道：「無妨，聶將軍向來用兵如神，區區代人，不會讓他吃敗仗。」
姜恆送走了流花，並約定在會盟前見面談談。信報匆忙趕來，告知耿曙已抵達漢中腹地，初步探明了代國的軍力布置，等待朝廷的下一步指示。
汁瀧把軍報交給曾嶸，讓他馬上召集臣子開會，傍晚又傳來消息——羋清到了。
郢國如今以長公主羋清為尊，熊耒與熊安兩父子暴斃後，郢國不知從何處找來了一名二十歲的新太子，名喚熊丕。熊丕模樣清爽俊朗，顯然在繼任時由士族專門教導過，穿上太子服似模似樣，眼神卻暴露出了他的緊張與不安。
「姜太史，好久不見了。」羋清把手搭在熊丕手背上，款款下了馬車。
「公主殿下。」姜恆朝她行禮，又道：「太子殿下。」
熊丕點了點頭，望向羋清。二人名義上是姑侄，卻全聽羋清的，如今羋清在郢地已是獨攬大權，說一不二。姜恆想起往昔，他與羋清只有寥寥幾言之緣，這位公主更差一點成為了雍國王后，汁琮死後，她就是當下的太后了，不過棋差一步，足見造化弄人。
汁瀧對熊耒與熊安之死，適當地表達了哀悼之情，這畢竟不關雍國的事，別人是在自己家裡暴斃的，不像在梁王面前怕說錯話。
羋清亦哀慟幾句，進入洛陽宮中住下，姜恆這一天的事兒才算到此結束，回到正殿時，汁瀧忽有感慨，說道：「他們竟是都來了。」
姜恆說：「你原以為不會有人來麼？」
汁瀧說：「都相信你，也是給你面子。」
「給金璽面子罷了。」姜恆看了眼案上的金璽，說道，「不得不來，事情總要解決的，否則要怎麼辦呢？不想打仗，就必須和談。來，我看看咱們的哥哥……說了什麼。」
姜恆展開信，坐在天子案一側，汁瀧則坐在另一側，兩人都沒有奪天子位而坐。姜恆讀完軍報，再看曾嶸另附的行軍之議，知道已經解決了，便伸了個懶腰。
「沒事就早點歇息，」界圭在旁說，「再過幾日，還有忙的時候。」
界圭那話，是在提醒姜恆，汁瀧卻誤以為界圭在催促自己，打趣道：「我都是國君了，你還管我睡覺？」
姜恆看了界圭一眼，界圭也沒有分辯，只走到一旁坐下。
「睡不著，」汁瀧說，「這幾日裡，想到面對三國國君，便忍不住緊張。」
「沒什麼好緊張的，」姜恆笑道，「都是凡人，一個鼻子兩個眼睛，你怕他們，他們還怕你呢。」
姜恆自然知道汁瀧也是國君，所謂畏懼，大多因為他的父親滅了別人的國，在心中橫衝直撞的，無非「仁義」二字，就像一根刺般。說來也奇怪，上到國君，下到百姓，每個人都同意弱肉強食的說法，大爭之世，你不去殺別人，別人就要來殺你，所以總得先下手為強。
但風戎人常說，雍人沒有神明，所以無所畏懼，這點不對。
雖不信鬼神，卻有先聖。每當一個人殺了另一個人的全家，流放國君，處決百姓之後，心裡總會生出不安與愧疚之意，這就是雍人乃至中原民的「信仰」。
孔丘多年來耳提面命，孟軻猶如幽靈一般碎碎念個不停的「得道多助、失道寡助」。就連耿曙有時亦會心生忐忑，殺人殺得多了，報應總會來的，不是應在自己身上，就是應在家人的身上。
正是這根刺，無時無刻不在提醒著所有人，讓人不至於變成野獸。
果然，汁瀧又嘆了口氣道：「恆兒，看見梁王的時候，你知道我在想什麼嗎？」
「你在怕。」姜恆說，「因為我爹殺了不少人，你爹又幾乎殺掉了所有人，讓梁人落到如今境地。」
汁瀧說：「週遊與曾嶸都在提醒我，不要怕他們來報仇，不必畏懼。」
「可你還是在介懷。」姜恆從軍報中抬頭，朝汁瀧笑了笑，說，「你不是怕他們恨你，不是怕他們來報仇。」
汁瀧點了點頭，就連他自己也說不清楚為什麼，自己甚至不敢直視畢紹的雙眼。
「那是一個加害者，」姜恆說，「對一個受害者的不安。哪怕這不是你造成的，你也盡力了。」
汁瀧沒有說話，疲憊地嘆了聲，說：「我現在發現，沒有你和哥哥，我什麼也辦不到。恆兒，今天我甚至在想，你若是太子，一定會比我做得好得多。」
「都是他們自找的。」姜恆沒有正面回答，反而岔開話題。
汁瀧：「？」
姜恆收起軍報，給自己斟了一杯茶，又給汁瀧也斟了一杯，抬頭望向萬里江山正壁，重複道：「我說，今日境地，俱是四國咎由自取，怨不得別人。」
汁瀧道：「他們又做錯了什麼？」
姜恆說：「當初，天子與趙將軍，就死在了這個地方。進軍洛陽時，四國何曾想過，天子駕崩，會將大爭之世推向最後的深淵？」
汁瀧剎那明白了。
姜恆說：「設若天子在位，封國如昔，依循法令，諸侯國一旦挑起戰事，便群而伐之。事情會演變得這麼嚴重麼？」
汁瀧忽然無言以對，姜恆又道：「哥，你覺得，天子究竟是什麼？」
「我從未見過他。」汁瀧想了想，說。
姜恆搖搖頭，說：「我並非指他是什麼樣的人，而是問，他是什麼？坐在這個位置上的，究竟是什麼？」
說著，姜恆指了指兩人之間的空位，那是天子之位。
汁瀧沉默良久，這是從未有人討論過的。
「一個象徵，」汁瀧最後答道，「弟弟，我覺得他是一個象徵。」
「什麼象徵？」姜恆笑了笑。
汁瀧說：「天下的象徵。」
姜恆注視汁瀧，這個位置，在不久之後，他就要坐上去了，這個道理，他總要先明白。
姜恆點頭，沒有再說，他比汁瀧更早察覺這一事實，正如當初在海閣所言，姬珣就是天下，他是神州的象徵、規矩的象徵、王道的象徵。他坐在這裡，便提醒了所有人，「天下」是活著的。
它不僅僅是一個虛名，數以千萬計的百姓、遼闊無疆的國土、飛禽走獸、草木蟲魚，所有的力量與精神，盡數百川匯流，歸於此地王案之後，變幻成了一個具象的「人」。
這個人的意志，就是神州的意志，他行使王權，維護王道，他有他的責任，他的責任即是分離出「自己」，將個人的意志與象徵神州的身份去作區分。
離開王案時，他是趙竭的愛人。回到王案前端坐時，他必須保持自己與「天下」歸一，盡力不發生意志的偏離。
所以說天子安在，則天下昇平；天子駕崩，則世間大爭。
他推行一切法令，只為維護天下的安穩，消解戰亂，讓一切欣欣向榮，即是王旗所刻「萬世王道」，集百家之學、萬民意志於一體。
「你會成為這個象徵，」姜恆說，「將不再是你自己。」
「我明白了。」汁瀧點了點頭，知道姜恆也在提醒他，既然你很快就要成為這個「天下」，那麼百姓的傷痛也即是你的傷痛，從此不再有國君的身份，也再無國別之見。