臨潢府的城門內奔出幾匹駿馬，馬背上坐著幾個人。
為首那人身披紫袍貂襖，腳踩狼毛皮靴，瞧見城外一里停著中原馬車，揮鞭而去，衝著領隊的首領高聲喊道：「徐大人！」
護送付景軒幾人前來的護衛首領官職不小，乃是親軍司下屬的一位副司長，聽到喊聲急忙翻身下馬，來到那人面前拱了拱手，「徐某見過蕭三王子。」
這位蕭三王子便是本次邀請中原茗士前來鬥茶的北域王族，名字叫做蕭衡，二十出頭，長著一張粗狂硬朗的異族面孔。
他跟徐大人在京城見過幾次，算是熟人，待徐大人拱手見禮，也跟著翻身下馬，拍了拍他的肩膀，大笑道：「一路辛苦，可算把你們盼來了。」
如今四海八方，中原為首。中原特使來訪周邊小國，無需對這裡王族行跪拜之禮，雖不用跪拜，卻也不能缺了禮數，付景軒幾人聽到車外的動靜撩開車簾，依次下了馬車，見過這位番邦王子。
酒肉宴席已然準備妥當，蕭衡對著幾位茗士點了點頭，邀請他們邁入城中。
臨潢府建都不足五年，城池街道多仿照中原皇都的模樣建造而成，雖建築相似，吃穿用度上面卻與中原文化大不相同，花廳之內不置木椅，沒有圓桌，地上放著蒲團矮几，需屈膝跪坐或折腿盤坐用飯。
蕭衡、徐大人坐在上首，付景軒與陶先知坐在側桌，蒲凌和胡云杉則坐在他們對面。
吃飯期間，陶先知已經在蒲團上換了三五次的姿勢，這樣坐著腿麻，好似被他爺爺關在祠堂抄書那般難受。他原本還興趣盎然地想要到處瞧瞧番邦的風土人情，一口燒刀般的烈酒灌入腸中，瞬間澆滅了他所有熱情，含著眼淚嘀咕道：「怎麼比徐大人那酒還要烈上幾分？這怎么喝啊？」
付景軒坐他旁邊，看著滿桌的牛羊葷食，也覺無從下口。他原本沒什麼口味上的喜好，同方澤生一起久了，便跟他變得有些相似。
方澤生喜歡清淡一些的飯菜，素菜最好，即便有些葷食也不可重油重辣重鹽重甜，打小便是如此，如今也是一樣。但有一點付景軒一直想不明白，按道理來說，方澤生屬口味清淡的派系，卻每次都愛買一些甜到發膩的糕點，時常吃得付景軒難以下咽，每每吃完一顆多糖的歡喜糰子都需灌下兩壺清水才得以保命，不然齁得難受，躺在床上整夜整夜的想找水喝。
陶先知那廂嘀咕個沒完，付景軒瞥他一眼，拿起筷子夾了一塊烤制乾癟的羊肉放在盤裡，聽著三王子與徐大人說話，聽著聽著便微微皺起了眉，趁兩人撂下酒杯停頓的話隙，問道：「聽三王子方才的意思，我們幾人需得在本國等上三個月，才能與您切磋茗斗？」
蕭橫聽他問話，點了點頭。
陶先知聽聞一驚，方才光顧著挪腳，沒聽清蕭橫與徐大人的對話，此時急忙問道：「為何要等三個月後？」
蕭橫並未與他多說，只是輕描淡寫地告知眼下正在處理一樁家事，這樁家事發生的時候他們已經臨近都城附近，實在不好再讓他們折返回去，只得留他們在都城小住幾日，待他忙完這段日子，再準備茗斗事宜。
王族之中能有什麼家事？無非就是政權上面的爭奪。這事可大可小，時間也可長可短。蕭橫雖只說了三個月，若真的發生什麼大事，他們困在此地的時候可遠不止三個月。
宴席結束，付景軒等人便與徐大人一同住在蕭橫府上。
徐大人也是第一次來訪番邦，沒想竟然遇到了這種事情，同樣愁眉不展，與付景軒幾人坐在安置好的臥房商討具體事宜。
「這可如何是好？」陶先知急得轉圈，他雖不懂政事，卻也讀過一些關於天家爭端的史書，蕭橫嘴上說只是家事，可他家的事情搞不好就會引發國亂！別到時茗戰沒有舉行，再趕上真的戰亂把小命搭進去，就得不償失了。
徐大人急忙安撫：「此處若真的發生戰亂，也不會威脅到我等安危，我等屬番邦貴客，即便蕭三王子真的在爭鬥中落了下鋒，其他王族也會將我們完好無損地送回去，陶先生無需為此事操心。」
這點倒是屬實，四方小國與天家建交的條例當中第一條便是不得傷及天家子民，若有違犯，必定誅之。除此之外，極北嚴寒之地也還有許多地方需要仰仗天家幫忙，萬萬不敢因內務政權挑起兩國紛爭，若真有番邦異族膽敢傷害天家子民，挑釁天家威嚴，必定自尋死路，有滅族之災。
胡云杉說：「那如今就只能這樣乾等了嗎？」
徐大人想了許久，嘆了一口氣。他們本就是奉命受邀而來，如今蕭橫沒有讓他們回去的意思，若他們走後蕭家的事情處理好了，那便還要再折返回來，如此一來二回全部耽擱在路上，實在不屬明智之舉。
「各位稍安勿躁。」徐大人說：「明日我先往京中遞封書信，有請採買司的張大人將此事稟知天子，具體如何，咱們再做定奪。」
春紅柳綠，夏暑伏風，轉眼秋黃落水，又一遭霜雪冬年。
今日楚州城落了入冬後的第一場雪，薄薄地一層雪花鋪在方家內宅的院子裡，好似給雅致的宅院裹上了一層新裝。
方澤生坐在書房的桌案前翻看今年方家重新入茶市後的所有帳目，厚厚的一摞，相比王秀禾接手的那幾年翻出了許多倍，雖說還趕不上的方家最鼎盛的時候，卻也翻過了最黑暗的時期，只需好好沉澱幾年，便能追趕上來。
書房除他之外，還坐著幾位方家宗親，方昌嶸帶著子孫從和縣回來了，一直幫著方澤生打理鋪面的事情，「方譽那邊的貨單都已經排滿了，由於新制「雕蓮」的品級回升，不少老主顧全都回來訂茶，還增加許多新戶沒接，他是想著你要求高，若是明年新芽的采量不夠，再耽誤了採買司那邊的訂量就不好了。」
方譽是方澤生的堂哥，原先也同付景業一樣是個草包，經歷了王秀禾的事情，再度回來經商，也學著沉下了心思，凡事動起了腦子。除他之外，方家的叔伯親戚全都相互幫襯地團結起來，雖不知這份團結是不是暫時的，但最少眼下這幾年，該是無需方澤生去操心。
方昌嶸又說了幾件雜事，看了一眼桌案旁放著的拐杖，又看了一眼方澤生此時坐著的屏背寬椅。
那把椅子沒有輪子，帶有輪子的那把已經被啞叔推倒儲物的庫房存里放起來，許久沒人動了。
自方澤生能站起來以後，便再也沒有坐回到輪椅上，哪怕走起路再疼，也不曾再依附那件東西。
此時，院子裡面的雪又大了些，周齊舉著一封書信，一路小跑地闖進書房，興奮地說：「大當家！張大人回信了！」
方澤生手上一頓，急忙放著帳本，拆開周齊遞來的信件。
方昌嶸大概能猜到那封信里的內容，跟著問道：「可有消息了？」
方澤生逐字將信看完，放在桌上沉默良久。
「伯父。」
「如何了？」
方澤生說：「明年先將手裡的這些訂單做完，重點放在春芽的擇選上面。茶不在多，但務必要做到精益求精。您與父親一同共事多年，知道他的要求所在，未來幾月，還要勞煩您為家裡多操勞一些。」
方昌嶸說：「那你呢？」
方澤生看了看窗外的新雪，「我要出一趟遠門，迎一迎吾妻。」