「抽芽開花」的形容叫曲馳發自內心地微笑了。
他想到了十三年前的三月初三,也是一個桃花盛開的日子。
那個十六歲的少年挑著乾癟的包袱，逆著人潮，一步步走上山來，桃花瓣落在他單薄的肩上，而他懷揣著無盡的期望，一切美好得就像是戲詞中的場景。
……他走上了丹陽峰,從此後便再沒有下去過。
曲馳走上前去，指尖緩緩撫過小樹柔韌的枝椏,溫聲道：「行之，多謝。」
徐行之單膝立起，坐在地上,隨意地擺一擺手,仰頭看向清瓷似的天空,閉上了雙眼。
他亦不是全無心事的。
一想到那即將到來的決戰,他心間便隱隱浮現出些說不清的傷感滋味。
……然而該來的總會來。
天定十六年的最後一日,一歲已除，屠蘇飄香，人世間最為熱鬧繁華的一日裡，風陵山四野里明光大作，響起了喊殺之聲。
蠻荒之門無法在風陵洞開，他們除了強攻別無他法。
然而他們卻撲了個空，迎接他們的是一座燈火通明、人影全無的空山。
好在這並沒有出乎曲馳和徐行之等人事先的預料。
就像當初曲馳與廣府君的決策一樣，面對壓境大軍，不再負隅頑抗、困守危山,而選擇暫時退避、留存實力，是兵家常理。
據他們所知，風陵山主要由赤練宗一脈鎮守，赤練宗宗主孫元洲是個識時務、懂進退的沉穩之人，做出此等選擇並不奇怪。
唯一叫眾人有些介懷的，是九枝燈也跟著不見了影蹤。
闔山上下搜過一圈後，孟重光忿忿道：「他跑得倒快！」
對於上次在應天川沒能抓住時機將他一擊斃命之事，孟重光仍是耿耿於懷，現在又叫他逃遁了去。
一想到不知何時這尊瘟神又會竄出來騷擾師兄，孟重光一張漂亮臉蛋氣鼓鼓地透著紅，有趣得很，惹得徐行之捏了又捏，溫言哄了好一會兒，才把他哄得不惱了。
可不知為何，徐行之心裡總懸著個影影綽綽的猜想，壓得他一顆心發沉發悶。
……也許……
在他竭力消化心中的疑影之時，一名應天川弟子快步走來，匆匆拱手稟道：「徐師兄，有一批醒屍在南麓二十里外出沒，約莫百人，恰撞上一隊掃查魔道中人的弟子，雙方已開始交戰，需要支援。您看……」
醒屍此物最是難纏，無痛無死，正是一堆捶不扁砸不爛的銅豌豆，除非挫骨揚灰，否則根本無法盡除。
徐行之聞言，邁步欲前，卻被孟重光攔了回來。
孟重光沒能親手殺了九枝燈，心中正是不悅，急需找個出口加以宣洩，況且在蠻荒之中，孟重光沒少應付這群髒東西，知道掃蕩醒屍既骯髒又不乏危險，一旦打起來，時常會看到紅白相摻的腦漿與青灰色的腸子亂流一氣，他不想叫徐行之去碰這些齷齪玩意兒，便道：「山中最是安全，師兄留在此處就好。我跟他們去，很快便回來。」
徐行之淺淺一笑，擺一擺手道：「去吧。」
送走孟重光，徐行之將左掌中搖著的竹扇緩緩收斂，趁著夜涼如水，信步走向青竹殿。
天邊無月，唯有一天星瀑暴雨似的落下光芒，映出長空之下獨行的歸鄉客。
九枝燈與徐行之皆是戀舊之人，在成為四門之主後，九枝燈將舊日之景足足保持了十三載，眼前的木植、岩石，就連地上鋪就的青磚亦熟悉得叫徐行之心房戰慄。
他雙足踏上故鄉的土地，身體便自動朝著他最想去的地方行去。
走到青竹殿前時，周北南恰從門內走出，見他滿目滯然地走來，便招呼道：「行之，去哪裡？」
徐行之答得很樸實：「走走，看看。」
回到風陵山後，眼見四周之景，周北南其實是頗有些羨慕徐行之的。
……他雖然離去多年，但故鄉仍是記憶中的模樣，一磚一瓦均未改變。
但周北南回首，看清二人頭上懸掛著的匾額，想到此處是何地，心中便多了一絲悵然，不再與徐行之多敘，讓開一條路，道：「進去吧。我已巡查過，安全的。」
徐行之踏入殿閣之間，掩上門扉，深吸一口氣。
——誰說什麼都未曾改變呢，此處常年綿延的酒釀醇香，早已在十三年間消失殆盡了。
他凝眉片刻，方才睜開眼睛：「……出來罷。」
話音堪堪落下，殿台之上便有清光流溢而出，光芒來自一方硃砂硯台，延展出一道流風回雪的幻境。
九枝燈自幻境之門中緩步走出。
青年身著一襲風陵服制，宛如姑射之神，掌雪握冰，一身清白之色刺得徐行之雙眼生痛，握緊了掌中摺扇，低聲叫出了他的名字：「……九枝燈。」
九枝燈注視著徐行之的目光就像是一杯溫茶，唯恐太過灼烈，燙傷了眼前人：「師兄，要單獨見你著實是不容易。」
徐行之苦笑。
……那隊莫名出現的醒屍受何人調派，並不難想見。
為了求證自己的想法，在前來青竹殿的一路上，徐行之暗自催動了藏於掌心的蠻荒鑰匙，發現仍然無法在風陵打開通路，便猜想九枝燈極有可能還藏在風陵某處。
多年前，他得知九枝燈屠滅清涼谷，在暴怒之下殺至風陵，與九枝燈麾下一名替死鬼交戰，技不如人，被暗算後落於其手。
一月前，他再度和九枝燈照上面，揮劍欲斬，然而他卻憑藉幻形之術，把自己逼得不忍下手。
……這回再次碰面，徐行之已不急著下手了。
他甚至有心展開摺扇，搖了兩搖：「我以為會多走一些殿宇才能找到你。」
九枝燈說：「師兄顧念師父，定會先來此處。」
「師父」二字刺得徐行之心潮猛然一涌，殺意上泛，但他立即懷疑九枝燈是故意激怒於他，便兀自調息幾下，定下神來：「你為何要留下？隨赤練宗一起跑了，不好嗎？」
九枝燈不願與徐行之一高一低地說話，抬手握住腰間劍柄，一步步行下台來，語氣間卻是確然無疑的疲憊：「累了。跑不動了。」
徐行之心念微微一動，旋即便暗暗笑話自己。
……本就是來與他做個了斷，為何自己還會為了他短短六個字心軟呢。
這是他從小養大的孩子，是虛境中與他相伴十三載的家人，因此，要了結他，必須由他徐行之親手來做。
這是他的責任。
九枝燈的心思之深，徐行之是領教過的，於是，面對他的靠近，徐行之警惕地倒退一步，繼續發問：「你是有蠻荒鑰匙的，何不藏身至蠻荒之間？隨時進出，就算我們窮盡全力追殺於你，也很難真正奈何於你吧。」
九枝燈笑了：「我若是真想躲，又何必來找師兄呢。」
他再次跨前一步，提出了一個叫徐行之啼笑皆非的要求：「我們公公正正地來對一次劍，若師兄輸了，就跟我走，可好？」
徐行之的回應是將手中摺扇化為魚腸長劍，劍刃一立，一刃叫人頭皮發麻的雪白銳光折射而出，刺得九枝燈眼睛一眯。
他亦將手握於腰間劍柄之上，卻並不將劍刃出鞘，直視著徐行之：「師兄便這般自信能夠勝過我？就算孟重光在，也只能堪堪與我戰個平手罷了。」
徐行之不理會他的挑釁，平舉劍身，一把嗓音清冷如冰：「九枝燈，你背恩忘德、絕情負義於四門，屠滅、囚禁正道修士，所犯罪行，罄竹難書。風陵徐行之，今日代師父清靜君岳無塵清理門戶。」
九枝燈似是聽得好笑了，嗤的一聲樂了出來：「師兄，這話說得不好。四門待我有何恩德？溫雪塵向來看不起我，廣府君時時處處視我為異端，人人均稱我是魔道孽子，與我劃清界限，我何必對這些人的死活負責？真正待我有恩的，只有你和師父兩人而已。」
徐行之一雙眼睛中漸漸結起了冰：「所以，你出賣於我，暗算師父，殺我故友，囚我所愛，又將我困於秘境一十三載，這便是你報恩的方式？」
九枝燈歪了歪頭，狡辯道：「師兄，我可是魔道，行忘恩負義之事才是常理。師兄要怪，就怪當初沒在我魔道血脈覺醒時及時殺了我罷。」
徐行之心弦巨震，只覺眼前人面目陌生且可憎，終是橫下心來，把那張純善安靜的小孩兒面龐自腦海中抹了去。
眼見徐行之雙目間殘存的最後一絲留戀也被抹消，九枝燈將劍身滑出鞘來，露出一點寒芒，屈身請戰：「……魔道九枝燈，請徐師兄指教。」
徐行之一個瞬步動起身形來時，九枝燈亦然同時起步，二人身姿均化流風，對沖而去，雙劍鏗然撞在了一處。
夠快！
徐行之只來得及在心間閃過此念，便覺劍刃接觸之處有些不尋常，一聲裂響驟起，他的劍勢便再無阻攔。
幾乎是本能使然，徐行之提劍向前刺去。
噗嗤一聲，劍尖當胸穿過，將九枝燈的一顆心徹底刺裂成兩半。
徐行之來不及去看眼前人的神情，愕然地轉過頭去。
——那被九枝燈精心保養了近一月的劍竟被攔腰斫為兩截，斷裂的一截呈十字狀裹火流星地飛出，釘在了清涼谷內殿廊柱之上，發出微微的嗡鳴。
那青年抿唇一樂，一步步倒退開來，讓劍刃緩緩自他體內離去。
最後幾步，他已無力支撐，朝後倒仰而去，也讓自己從徐行之的劍上徹底脫開。
徐行之急促喘息兩聲。
他發現他的劍刃上只沾有星星點點的猩紅，而九枝燈前胸被他的劍所剖開的創口隱隱翻開，竟無一絲鮮血流出。
徐行之雙眸陡然緊縮：「……九枝燈？！」
倒在地上的九枝燈終是露出了心愿得償的笑容。
一月前，應天川中，孟重光那挾石裹沙的一掌他其實是沒能避開的。
他的半副臟腑就此碎在了體內，鮮血也在一個個疼痛難忍的深夜裡一點一滴地吐盡了。
這一月以來，對於那些猜忌、戰損、流言、威脅，他不是不肯上心，是已無力上心。
他什麼都做不了了，唯一能做的，只是忍著不死，等至此時此刻，讓徐行之親手將他送上死路，了卻師兄十三年前的夙願。
仰臥的九枝燈鬆開斷劍劍柄，露出一抹釋然的笑顏：「師兄……小燈說過，永不對師兄拔劍的。」
徐行之手中的劍噹啷一聲落於地面。
……與九枝燈三次交戰，他終是又被九枝燈擺了一道。
作者有話要說：九妹到死也沒有否認當初暗害師父的不是他。