亡國生春草，離宮沒古丘。
自打遼帝南下，一路攻破陳國上梓，漢人便撤進了玉璧關，玉璧關以南三百里，連著河北府盡歸於遼。河北府有個汝南城，自古是中原與塞北的貨物集散地，如今落到遼國版圖中，漢人西逃的西逃，南撤的南撤。昔年河北第一大城，現今一片斷瓦殘垣，只剩不到三萬戶。
汝南城中，有個段家。
段家說大不大，說小不小，做點過往客商的倒賣生意，有一家當鋪、一家油坊，當家的不到三十五便得了癆病，一命歸西。全家上下盡靠夫人打點著。
臘月初八，一抹夕陽殘照，汝南城內，青石鏤著金輝，猶若滾金的石浪鋪滿小巷。段家院內傳來撕心裂肺的尖叫。
「讓你再偷夫人的東西！」
「說話啊！逃生子！小畜生！」
棍棒猶如雨點般落在一小孩的頭上、身上，發出悶響。小孩衣衫襤褸，滿面污泥，頭臉上滿是瘀青，一眼腫著，手臂被抓出紫黑色的血痕，朝屋後躲，卻不留神撞翻了丫鬟手中的木盤，又惹得那管家婆一聲尖叫。
緊接著，小孩一個箭步，不要命般地將悍婦掀翻在地上，照著她臉就是一拳下去。
小孩張嘴就咬，管家婆悽厲叫道：「殺人啦——」
這聲尖叫引來了馬夫，那壯漢氣勢洶洶，手裡提著草料叉衝過來。那小孩後腦勺上結結實實挨了一棍，登時雙眼發黑，昏死過去，隨之而來的又是一頓痛打，將他打得痛醒過來，直打得他肩上鮮血淋漓，方提著他後領，扔進柴房裡，將門一關，鎖上。
「賣餛飩嘍——」
巷內老人聲音傳來，每到遲暮之時，老王便挑著擔，穿行於大街小巷。
「段嶺！」院外小孩的聲音喊道。
「段嶺！」
這叫聲喚醒了那孩子，段嶺肩上被草料叉掛了道傷口，手掌上又被鉚釘打了個血窟窿，一瘸一拐地爬起來。
「你沒事罷？」外頭小孩喊道。
段嶺喘著氣，五官扭曲成一團，連站著的力氣都沒有了，「噯」了一聲，就重重坐下去，小孩得到回應，匆匆走了。
他慢慢滑落，躺下，蜷縮在濕冷陰暗的柴房裡，透過天窗望向灰濛濛的蒼穹，雪粉細細碎碎，飄散下來，在那漫天雲霧與飛雪之中，天頂中央仿佛有星光一閃。
天光漸暗，冷寂無聲，汝南城中，千家萬戶點起溫暖的黃燈，房頂覆蓋著一層柔和的雪被。唯獨段嶺仍在柴房中哆嗦，他餓得神志不清，眼前都是混亂紛雜的畫面。
時而是故去母親的雙手，時而是段家夫人的錦繡袍子，時而是管事猙獰的臉。
「賣——餛飩嘍——」
我沒有偷東西，段嶺心想，他把手裡的兩個銅錢又捏緊了一點，眼前一片昏黑。
我會死嗎？段嶺的意識趨於模糊，死亡對他來說，總是那麼遙遠。三天前，他在青橋下見到一個凍死的乞丐，四周圍了一圈人，最後用板車將屍體拉到城外，在亂葬崗上埋了。
那天他還湊著熱鬧，與幾個小孩兒跟到了城外，看見他們用草蓆裹著，把乞丐的屍體埋在一個坑裡，坑的旁邊還有一個小點的坑，現在想起來，說不定在自己死後，會被埋在素不相識的乞丐身旁……
夜漸深，段嶺的全身幾乎要凍僵了，他呼出的最後一口氣成為白霧，氤氳而升，雪花在這氣息里穿梭飄移。他幻想著什麼時候雪能停，眼前出現一輪太陽，就像無數個夏日清晨時，日光初現。
那太陽幻化成一盞燈，隨著柴房門「吱呀」一聲被推開，燈光照在他的臉上。
「出來！」馬夫粗聲粗氣地說。
「他就是段嶺？」一個男人的聲音在旁說。
段嶺側躺在地上，微微抽搐，面朝門外，全身凍得僵了，他艱難地坐起，男人走進來，跪在他的身前，仔細端詳他的容貌。
「生病了？」那男人說。
段嶺意識一片模糊，眼前儘是虛影與幻覺。
男人一手捏著藥丸，餵進段嶺的嘴裡，繼而將他抱進了自己懷中。
他在模糊的意識之中，聞到了那男人身上的氣味，隨著他的腳步輕微顛簸，那條道路漸漸地暖和起來。
段嶺的舊襖破了個洞，襖里縫著的蘆花沾了那男人滿身。
孤寂暗夜，燈火明滅。
他抱著段嶺，穿過半是陰影、半是燈光的長廊，背後一路揚起飄飛的蘆花。
走廊兩側，溫暖的房中傳來女孩放肆的笑聲，和大雪的沙沙聲，咿咿呀呀唱戲的聲音，混在一起，而天地，漸漸地暖了起來，也有了光。
從寒冬走到暖春，從黑夜到白晝。
天地者萬物之逆旅，光陰者，百代之過客。
段嶺逐漸恢復了神智，呼吸變得粗重起來。
廳內燈火輝煌，段夫人慵懶地靠在榻前，手裡拿著一件山水繡緞料出神。
「夫人。」那男人的聲音說。
段夫人的話裡帶著笑意，說：「你認得這小子？」
「不認得。」男人始終抱著段嶺。
段嶺感覺到先前的藥在喉嚨里化開，腹中漸漸地有了暖意，力氣仿佛又回來了，他靠在男人胸前，面朝段夫人，卻不敢抬眼，視線里只有鋪羅床那花團錦簇的一小塊。
「出生紙在這兒。」段夫人又說。
管家取來出生紙，隨手交給那男人。
段嶺身材矮小，面黃肌瘦，依偎在那男人胸膛前，有點害怕地掙了一掙，男人便順勢放他下地，段嶺靠著他站住腳了，看見他穿著一身黑色的袍子，武靴濕了一塊，腰上繫著一枚玉腰墜。
那男人又說：「夫人開個價罷。」
「本來呢，我段家是斷然不會收下這孩子的。」段夫人笑吟吟道，「當年他娘懷著他回家，冰天雪地的，也找不到個去處，都說上天有好生之德，這一住下來，可就沒完沒了的。」
男人一聲不吭，注視段夫人的雙眼，只等她說。
「這麼說罷。」段夫人悠悠嘆了口氣，又道，「好歹也是他娘當年交到我手裡的，這封信還在，喏，大人，您瞅瞅？」
管家又遞了張紙過來，那男人看也不看，收了起來。
「可如今我連您的名號都不知道。」段夫人又說，「這麼稀里糊塗地交給您，來日九泉之下，可怎麼朝段小婉交代呢？您說是罷？」
男人仍不吭聲。
段夫人一展袍袖，風情萬種地說：「本來段小婉這事兒就扯不清楚，想著人既然沒了，過往也就一筆勾銷了，今天您把這小子給領走了，萬一來日再有人上門，說是他爹派來的，我又怎麼說？您說是罷？」
男人還是不吭聲。
段夫人朝他笑，又將目光轉到段嶺臉上，朝他招手，段嶺下意識地退了半步，躲到那男人身後去，緊緊攥著他的袍角。
「噯。」段夫人說，「大人，您總得給我個說法罷。」
「沒有說法。」男人終於開口道，「只有錢，開個價。」
段夫人：「……」
男人再次陷入了沉默，段夫人看這光景，明白這人顯然是只打算付筆銀兩，結清這筆養育債，不說自己的身份，也不管後續如何，一切全扔給段家。
好一會兒後，段夫人查探那男人臉色，見他已伸手入懷，掏出數張花花綠綠的銀票。
「四百兩。」段夫人終於開了一口價。
男人手指挾著一張銀票，遞給段夫人。
段嶺的呼吸窒住了，他不知這男人想做什麼，他聽丫鬟們說過，冬天夜裡，總有人下山來買小孩，再送到山上去，供奉給妖怪吃掉，他本能地產生了恐懼。
「我不走！」段嶺說，「別！別！」
段嶺轉身就跑，剛跑出一步，就被丫鬟揪著耳朵，在撕裂般的疼痛中被倒拖回來。
「放開他。」那男人沉聲道，緊接著一手按在段嶺的肩上。
那一按力逾千鈞，段嶺登時就無法動彈。
管家接過銀票，遞給段夫人，段夫人眉頭微蹙，男人說：「不必找了，走。」
段嶺：「我不走！我不走——！」
段夫人笑吟吟道：「這黑燈瞎火的，走哪兒去？不如留下住一夜？」
段嶺聲嘶力竭地慘叫，那男人反而低頭看他。
「你怎麼了？」男人眉頭深鎖，問道。
「我不去餵妖怪，別賣了我！別——」段嶺一頭朝桌子底下鑽，男人手卻更快，一把揪住了他，緊接著扣起修長手指，在段嶺腰間一彈，段嶺便直挺挺地摔倒在地。
他抱起段嶺，在段夫人懷疑的目光中，將他抱出了門。
「不必害怕。」男人把段嶺挾在胳膊里，低沉的聲音答道，「我不會將你送去餵妖怪。」
一出府，冷風如刀，卷著小雪撲面而來，段嶺喉嚨里似乎被一股逆行的氣堵著，張了張嘴，卻發不出任何聲音。
「我叫郎俊俠。」男人的聲音道，「記住了，郎俊俠。」
「賣餛飩——嘍。」老者的聲音悠然道。
段嶺腹中打鼓，朝餛飩攤上望去，那名喚郎俊俠的男人停下腳步，沉吟片刻，而後把他放下，摸出幾個銅錢，扔進餛飩攤前的竹筒里，發出「噹啷啷」的聲響。
段嶺鎮定些許，心想他是誰？為什麼把自己帶出來？
餛飩攤前一盞黃燈，穿透紛紛揚揚的小雪，郎俊俠在段嶺背上推按幾下，解了封穴，段嶺又要叫，郎俊俠卻「噓」了一聲，老頭兒把一碗熱氣騰騰的餛飩端到他的面前。
「你吃。」郎俊俠說。
段嶺什麼都顧不得了，接過碗，也不怕燙著了喉嚨，立時就吃了起來。一碗鮮肉餛飩個大餡足，上頭撒了芝麻與花生碎，一小塊油脂化開在湯里，清香撲鼻，碗下墊著燙熟的雪裡紅。
段嶺埋頭狼吞虎咽，飢餓感已戰勝了他的恐懼，正吃得滿嘴湯水時，一襲狐裘又披了上來，裹在自己身上。
他把湯碗喝了個底朝天，放下筷子，吁氣，這才轉頭看見了郎俊俠。
這男人膚色是麥色，猶如畫中人一般，鼻樑很高，兩眼深邃，瞳孔里倒映著巷內的燈光，與那世間的漫天飛雪。
一身衣裳襯得他身材筆挺，黑色的外袍上繡著幾隻張牙舞爪的猙獰怪物，手指很長很漂亮。腰間還掛著一把戲台上才能見著的寶劍，明晃晃的。
有時京城來客衣錦還鄉，騎著高頭大馬當街過，段嶺縮在人群里看熱鬧，便看到那些綾羅綢緞，春風得意的公子哥兒們。
可是他們統統都沒有這人好看，這人好看在哪兒，段嶺也說不出來。
他怕得不得了，生恐這名叫郎俊俠的男人是妖怪變的，下一刻便要露出獠牙，吞了自己填肚子，郎俊俠卻目不轉睛地看著他。
「吃飽了？」郎俊俠問，「還想吃什麼？」
段嶺不敢答話，心裡盤算著怎麼逃離他的身邊。
「吃飽了就走罷。」郎俊俠又說，伸出手要牽段嶺，段嶺只朝後縮，往賣餛飩的老王投去求救的目光，郎俊俠卻一翻手，將段嶺的手握住，段嶺不敢掙，乖乖跟著他走了。
「回稟夫人。」一名家丁前來回報，說，「那人帶著逃生子在巷子裡吃餛飩。」
段夫人攏著襖子，不安地眨了眨眼，喚來管家，說：「你叫個人，跟著他，看他要將逃生子送哪兒去。」
汝南城中萬家燈火，段嶺一張臉凍得通紅，被郎俊俠帶著，在濕漉漉的雪地上赤著腳走，到得城中點翠樓後，郎俊俠終於注意到段嶺沒有鞋子，只得將他抱起來，朝內里打了個唿哨，緊接著，一匹馬緩緩走出來。
「在這兒等我，我去辦點事。」郎俊俠以裘襖裹著段嶺，扶他上馬去。
段嶺低頭看他，郎俊俠五官英俊，眉眼間鋒芒畢露，猶如玉璧刻出的一般，頭髮上還沾著點蘆花。郎俊俠示意他稍安，轉身投入了夜色之中，猶如一隻展翅的雄鷹。
段嶺胡思亂想，這是什麼人？現在就跑？馬背太高了，他不敢跳下去，怕摔斷腿，更怕被馬踢上一腳。他反覆盤算，不知該將命運交給這個陌生人，還是交給自己。關鍵是，能逃到哪去？就在他把心一橫，橫豎是死是活，交由天定之時，一個身影再次閃現在巷口處。接著，郎俊俠踏上馬鐙，翻身上馬。
「駕！」
高頭大馬踏著青石板路，發出一連串馬蹄聲響，馳出小巷，在空無一人的黑夜裡，離開了汝南城。
段嶺坐在郎俊俠身前，抽了抽鼻子，聞到自己衣服潮濕的氣味，出乎意料的，郎俊俠的衣服卻十分乾燥，仿佛剛在火堆前烘過，有股好聞的燒餅氣味，握著馬韁的手的袖口處更燒焦了一小片。
段嶺注意到那一處先前未曾焦黑，方才他做什麼去了？
段嶺想起一個故事——傳說在城外的黑山谷里，有前朝起爭端被殺的江湖客，埋在山裡爛了上百年，等著小孩兒進去就找替身。他們先變成人，個個俊美無雙，武功高強，找到小孩兒後，便帶到墳里去，露出爛臉，吸小孩兒的精氣。
被當成替身的小孩，從此就躺在墳里，這屍妖卻換得一身皮，大搖大擺地來人間過好日子。
段嶺不住哆嗦，幾次想下馬逃跑，馬卻太高，跳下去恐怕會摔斷了腿。
他是屍妖不？段嶺胡思亂想，萬一屍妖要吸他精氣怎麼辦？不如帶他去找別的人？不不……萬萬不能害人。
有人等在城門下，給郎俊俠開了城門，駿馬一路向南，在大雪紛揚中沿著官道飛馳，不是去亂葬崗，也不是進黑山谷，段嶺稍稍放下了心，在那顛簸中不住犯困，在郎俊俠身上乾爽的氣味中漸漸入睡。
睡夢中，兩道綿延的山谷就像皮影戲上的畫兒，在幕布上一掠而過。
鵝毛大雪如被，山巒青峰如墨，白宣上一筆灑就，馬兒就在這山水墨境裡絕塵而去。