段嶺側倚在榻上，姑娘們看了他一會兒，段嶺擺擺手，誠懇地說：「請回，讓我一個人歇會兒。」
有人出去找老鴇，老鴇片刻後過來，說：「少爺，姑娘們只是陪酒。」
「不必。」段嶺說，「錢照付，你算多少便是多少，找隔壁那位爺領就成。」
老鴇眼珠子一轉，像是領悟了什麼，卻不點破，終究也不好冷落了客人，便朝段嶺說：「那傳個彈琴的，進來聽爺的吩咐。」
段嶺心想應當是可以的，老鴇便出去通傳，片刻後進來一個小倌。
段嶺：「……」
小倌唇紅齒白，十分溫柔，過來坐到段嶺身邊，詢問道：「給公子按按？」
段嶺擺手，說：「你也出去，不必了。」
小倌愣了一愣，段嶺心想既然人都來了，姑且留下，便改口道：「算了算了，你且先留下，莫要再讓人進來。」
小倌便坐著，斟了酒餵給段嶺，段嶺卻說：「我不喝酒。」
段嶺既怕說夢話，又怕喝醉了說胡話引來殺身之禍，是以滴酒不沾，小倌見狀只得夾了些菜餚，餵到段嶺嘴裡。段嶺心裡驚雷陣陣，卻不好嫌棄那小倌，大家都是苦命人，便點點頭，誇獎他幾句，說：「你長得漂亮。」
「公子長得漂亮。」小倌笑著說。
「長得漂亮的人。」段嶺頗有感觸，說，「總是占點便宜的，眼裡望出去，這世間也昇平些，因為尋常人見了他，都會朝他笑。」
小倌沒想到段嶺會突發這麼一句人生感慨，只得尷尬地笑笑。
「你坐著吧。」段嶺說，「不必服侍了。」說著隨手朝榻畔另一頭隨手一指，小倌只得安安分分地坐著。
段嶺又朝他說：「賞錢不會少，你就當休息。」
小倌干坐了一會兒，沒料到段嶺氣場太強，半點辦法也沒有，片刻後說：「公子喜歡吃什麼？我去傳廚房給您做。」
「餛飩。」段嶺答道，「剛吃過，來點水果倒是好的。」
小倌便躬身出去，外頭老鴇問了幾句，聽到一句「不喜歡」，小倌便走了。段嶺心想謝天謝地，不要來打擾最好。
他倚在榻上，看見有葡萄，這東西十分稀罕，便吃了幾顆，酸酸甜甜的，越吃越愛吃，便抱著盤子開始吃，同時思考自己的人生大事。平日裡眾多事情堆疊在一處，令他無所適從，如今便慢慢地想得許多事來，譬如說昨夜聽見牧曠達與長聘說的「合一樁姻緣」。
今年臘月初六，他就滿十六歲了，爹還在的話，一定會為他物色媳婦，可他從未想過這件事，一切都很遙遠，是否也像那個「太子」一般，要與大家族聯姻？從前春來時，他體內總有欲|望在尋找宣洩之處，可現如今，竟是對情之一道，沒多大感覺了。
細想起是什麼時候？興許是來到西川，被郎俊俠下了毒以後開始的，段嶺的嗓子還有點啞，未曾恢復過來。他想娶一個什麼樣的妻子？生一個什麼樣的兒子？
段嶺覺得自己當不了一個好父親，他還沒準備好，如果不能給孩子幸福，那麼就永遠都不要生，他自己尚且命懸一線，怎麼能拖累孩子？但仔細想起來，父親也是輾轉流浪，甚至自己出生之後足足十三年都沒見過他的面……回想過往，段嶺還是愛他的。
但那種苦頭自己受夠了，除非回到他該坐的位置上，他才能考慮成婚的事，也許這個目標一輩子都無法達成……哪怕某天大陳列祖列宗在保佑他，讓他當了皇帝，但朝中勾心鬥角的，當自己的孩子也不好過。
不如當個尋常人……
段嶺的思緒跟著外頭的絲竹之聲漫無邊際，變來變去，又有人敲門，直接進來了。
「當家的讓我來伺候少爺。」一個渾厚的男子聲音說。
來者是個彪形大漢，體形挺拔魁梧健壯，穿一件對襟敞胸白色小褂，端著食盒，一腳朝後關上門。
段嶺一口茶登時噴了出來。
「少爺？」壯漢忙上來給他順背，又要餵他吃葡萄。
「你給我坐著！」段嶺馬上道，「不要動！」
那壯漢肌肉健碩，膚色古銅，眉目粗獷，孔武有力，頗有英武的男子魅力，生硬地地朝段嶺笑了笑。
段嶺簡直一佛出世，二佛升天，一手扶額，無語凝噎。
這男人不知是從何處找來的，想必不是群芳閣內常駐的小倌，多半是臨時拿錢請來的打手，兼作他用。
「少爺長得真俊，給您唱個曲兒？」那壯漢說。
段嶺馬上說：「兄弟，不必了，您坐著就行。」
壯漢識趣地點頭，又問：「少爺是哪裡人？」
段嶺：「……」
壯漢說：「群芳院當家的花錢讓我過來，少爺總得使喚我做點什麼，起初我是不想來的，不過看您也俊……」
「喝酒吧。」段嶺心想大家都不容易，便以茶代酒，示意他喝酒就行，那壯漢倒是樂得很，喝酒吃肉，吃了一通後朝段嶺說：「多謝少爺賞飯，既然吃飽了，那就……」
「你給我坐著！」段嶺終於忍無可忍了。
壯漢便只得規規矩矩地坐著。
片刻後，外頭又有人敲門，段嶺快被玩瘋了，叫苦道：「又是誰啊？」
「我。」武獨說，繼而推門進來，見一壯漢坐在房內側旁，與段嶺大眼瞪小眼的。
武獨：「……」
段嶺：「……」
「這是做什麼？」武獨的表情極其精彩。
那壯漢剛要解釋，段嶺便扶額，生怕越描越黑，朝壯漢說：「你出去吧。」
那人終於走了，剩下武獨與段嶺，段嶺帶著詢問的眼神看武獨。
「你怎麼來了？」
「隔壁房裡問了句。」武獨隨口道，「少爺男的不喜歡，女的也不喜歡，只好親自來服侍了。」
段嶺驀然爆笑，武獨哭笑不得，打量段嶺，說：「你不會是與牧磬得了一樣的……那隱疾？」
「啊？」段嶺一臉茫然，問，「什麼隱疾？」
「罷了罷了。」武獨也懶得與他多說，坐在榻畔，段嶺說：「你那朋友還沒來麼？」
「沒有。」武獨說，「我想了一會兒，不如還是回去。」
段嶺明白了，武獨今夜應當是在做一些抉擇，是離開丞相府，另謀生路呢？還是留在這裡？他希望武獨不要走，否則自己的處境就更提心弔膽了，但這種人生大事，還是需要自己想清楚。他不敢幫武獨做決定，兩人沉默片刻，段嶺側過身，枕在武獨的腿上，武獨則呆呆坐著。
「走吧。」武獨說，「回家。」
段嶺心頭鬆了一口氣，看來武獨是打算繼續待在丞相府里了，卻聽見外頭有人說：「大人，您的朋友來了，就在隔壁。」
「我且去會一會他。」武獨朝段嶺說，「你在這兒等，幾句話的工夫。」
段嶺點點頭，武獨便起身走了。
天字號房內燈光調暗了些，武獨推門進去，外頭便有人關上了門。
「好久不見了，武卿。」一個聲音說，「請坐。」
晦暗燈光下，郎俊俠坐在一側，將酒斟入杯中，蔡閆則坐在正中的榻上，直視武獨，朝他笑了笑，點了點頭。
「拜見太子殿下。」武獨上前一步，單膝行武跪，蔡閆忙上前來，扶起武獨，一觸，武獨便即起身，退後半步。
蔡閆再次做了個「請坐」的手勢，武獨卻不坐，安靜站著。
「這麼趕時間？」郎俊俠淡淡道。
武獨深吸一口氣，點點頭，說：「有什麼話，殿下請說。」
「印象最深的那次與你見面，還是在上京的名堂。」蔡閆說，「沒想到一眨眼，這麼多年過去了，本想七夕約你喝上一杯酒，祭我父皇英靈，奈何走不開，便提前找你來了。」
武獨答道：「當年衝撞了殿下，是我罪該萬死。各為其主，武獨也是不得已。」
「各為其主，自然不會怪你。」蔡閆笑道，「武卿打算就這麼站著與我說話麼？」
武獨這才走到一旁坐下。
「這杯酒，是謝你搶回了我爹屍身。」
蔡閆待到郎俊俠將酒杯放在武獨面前，方朝他舉杯，武獨端起杯，看了一眼，料想再怎麼樣也不至於在使毒的行家面前班門弄斧，三人便一飲而盡。
「這些日子裡，未曾找過你。」蔡閆說，「不是我不願，而是不能。」
武獨沉默良久，而後一瞥郎俊俠，再看太子「李榮」，蔡閆又說：「先父生前，唯獨兩個人追隨過他，一是烏洛侯，另一個就是你。回朝後，我第一個念頭，就是讓你入宮。但身邊已有烏洛侯，再招你來，亦是大材小用，是以另行安排，想必其中種種，你是懂的，我這就不多說了。」
武獨一怔，繼而仿佛明白了什麼，眯起了眼。
郎俊俠則安靜地看著面前一杯酒，除此之外，一直保持了沉默。
「今日早朝時，牧相上了遷都的摺子，我想，不能再拖下去了。」蔡閆說，「今夜來見你，對你，對我而言俱是冒險之舉，但一旦遷都成行，人事必有變動，若不提前告知你，將更為受制。」
蔡閆期待地看著武獨，仿佛是希望他做出反應，然而廳內郎俊俠與武獨就像兩尊木塑，各自緘默。
「武卿，你是怎麼想的？」蔡閆溫和地問，「不妨一言。」
武獨長長地嘆了口氣，說：「那天殿下盛怒，治我護衛先帝不力之罪時，我原以為您是真的想殺我，如今想起，不免解了我一個心結。」
說畢，武獨走到蔡閆面前，躬身雙膝跪地，朝蔡閆一伏身，蔡閆忙又上來扶，這次情真意切，讓他起身。
「是我委屈了你。」蔡閆眼中蘊淚，雙目發紅。
「遷都江州後。」蔡閆說，「我需設一御衛司，名字喚什麼，還未想好，所起用的，必須是我信得過的人，想來想去，唯獨你是合適的人選。」
武獨再次沉默，蔡閆又道：「按我設想，御衛司須得以我大陳原本的影隊重組，建一情報機構，以刺探敵情、排查國內形勢為己任。你如今在牧相麾下，他定不會疑你。」
武獨微微皺起了眉頭，郎俊俠則一直在觀察武獨的神色。
「殿下……」武獨像是在做一番艱難的思考。
「不必現在便回答我。」蔡閆抬手，阻住了武獨的話頭，說，「回去之後，你有的是時間去想，這次我本想謝你，但金銀珠寶，不免折辱了你待我的這份赤子之心……」
聽到此處，武獨的眼眶突然就紅了，自李漸鴻犧牲後，武獨殺進上京，搶回武烈帝遺體，回朝時李衍秋大怒，將他收押。數月後烏洛侯穆護衛太子歸來，太子欲治他死罪，還是牧曠達上書，保住了他一條性命。
這些日子裡，沒有人理解他，也沒有人同情他，直至今日，套在他身上的枷鎖才隨著這一句「赤子之心」被摘下。