陽光明媚，初晨之時，郎俊俠匆匆離開皇宮，穿著一身褐色的布袍，如同尋常百姓般，混跡於市井之中。
郎俊俠穿過西街，逕自朝丞相府的僻院走去，他突然在巷外停下腳步，繼而緩慢後退，退進了對街小巷口的陰影之中。
對街上，停著一輛馬車，段嶺打著瞌睡，爬了幾下爬不上去，武獨不耐煩了，把他塞進車裡，轉身在街上買早飯吃。武獨換了一身新袍子，顯得很精神，背著他的劍匣，朝餛飩攤上的老闆說話。
「半斤鮮蝦餡兒，半斤肉餡。」武獨朝老闆說，突然間他敏銳地感覺到了什麼，轉過頭去，皺起眉頭。
郎俊俠再次退後些許，避開武獨的視線，武獨買了餛飩上車，仍揭開車簾朝外看。
段嶺睡得迷迷糊糊，剛起來便被武獨粗魯地抹了把臉，換上衣服，塞進車裡繼續睡。
「有吃的？」段嶺聞到食物香味馬上醒了，接過筷子，拿著竹筒開始吃。
吃完以後段嶺又腦袋一歪，靠在武獨身上，睡著了。
「哎？」牧磬也剛睡醒，得知人去樓空，忙追出來，馬車卻已走遠了。
車夫趕著車，帶著兩人出了城，行馳在夏末秋初的官道上，兩道樹葉沙沙作響，一片青綠，林蔭的影子在車上晃動，空氣十分舒爽，武獨便將車窗的帘子掛了起來，一腳踩在矮凳上，霸氣十足地於車內榻上懶洋洋地坐著，手肘朝後擱。段嶺則側躺在榻上，枕著武獨的大腿。
蟬鳴不絕於耳，段嶺翻了個身，被陽光照在臉上，醒了。
睜開眼的時候，他看見武獨的身上一半灑著陽光，一半被外頭樹葉的光影點綴著，光點如同流星，沙沙沙地在他們身上飛過去。武獨正在思考，他不吭聲時，有種不明顯的邪氣，仿佛看什麼都不順眼，誰也瞧不起。
「醒了？」武獨說。
段嶺打了個呵欠，坐起來，趴到窗前去看。
「哇！」段嶺為窗外的景色而驚呼。
武獨說：「別上躥下跳。」
能出來玩一趟還是很興奮的，段嶺趴在武獨左半身上，越過他朝窗外看，車廂內的空間本就狹小，武獨又不敢亂動，只得稍稍扶著他。上次來時是沿江州經劍門入川，並未走過通往漢中的這條路，只見沿途景色又有不同。
一池靜水，千里綠油油的麥田，中有一棵古樹，天空如同水洗過的藍，樹上的蟬此起彼伏地叫著。一派野曠天低樹的意味。
車夫去用午飯，段嶺便與武獨在樹下坐著，段嶺此刻方真切地意識到父親曾經說過的，中原江山的宏大美景。
武獨卻有種莫名的惆悵，低頭看著樹下的泥土，用手指挖了些，再反覆拍好。
「有什麼東西嗎？」段嶺好奇地看。
「蟬蛻。」武獨答道。
武獨找了些蟬蛻，用紙包著，車夫在官道上「啊啊」地喊，兩人便動身回去，臨走時，武獨又轉過頭，怔怔地看了一會兒那棵樹，段嶺感覺到這裡似乎對他來說有什麼特殊的意義。
「這是什麼地方？」段嶺又問。
「沒什麼。」武獨答道，「走吧。」
段嶺總是對武獨的過去很好奇，但武獨卻很少提及，仿佛告訴他太多是丟人的事。
「喂，武獨。」段嶺手裡拈著狗尾巴草，翻來覆去地看，自言自語道。
武獨：「？」
兩人坐在車裡，離那棵樹漸行漸遠。
段嶺：「咱們剛剛坐的那棵樹下面，死過人。」
武獨：「……」
武獨皺眉道：「你怎麼知道？」
「樹根下面有血的痕跡。」段嶺說，「就在不久以前，可能不會超過一年。」
武獨不由得對段嶺刮目相看。
「你很聰明。」武獨隨口道。
段嶺遲疑片刻，推測出武獨會在那棵樹下短暫逗留，也許正是因為那個地方有著特別的意義，死去的人很可能是他的朋友，他猶豫著要不要開口安慰武獨幾句，順便更了解他一點。每次與武獨在一起時，他總是會想起自己曾經對郎俊俠一無所知，也許這才是一切背叛的根源。
死去的人……會是趙奎嗎？若是從時間推算的話，也應該是那個時候，段嶺設想出趙奎被父親追殺，直到此處，然後死在樹下，武獨無處可逃，只得放下劍，朝父親效忠的場面。
他很想再問一句，但這樣很可能會引起武獨的疑心，畢竟顯得自己太聰明了。
然而武獨卻主動開口，告訴了他。
「是趙將軍。」武獨說。
段嶺明白了，卻做了個「噓」的動作，意思是外頭有車夫在，隔牆有耳，免得多生事端，武獨擺擺手，示意沒關係，並一手搭在段嶺身上，段嶺依舊靠著武獨，半躺著，懶洋洋地發呆。
武獨身上有股很舒服的氣味，像是青草混合著健康男性的皮膚的感覺，他素來不怎麼打點自己，這反而令段嶺覺得很親切，行事隨意灑脫，就像個流氓大哥一般。
「沒發現車夫是個聾子？」武獨朝段嶺說。
段嶺這才知道車夫原來既聾又啞，一想也是，牧曠達親自給他們派的車，聾啞車夫則聽不到，也不能說，不會被扣作人質拷問消息。
「趙將軍對你好嗎？」段嶺問。
「還行。」武獨說，「其實他看不起我。」
段嶺又問：「為什麼？」
「很久以前的事了。」武獨悠然道，「我有個師姐，叫尋春，她和我一樣也會吹相見歡這首曲子，是我師娘教的。師娘從前有個老情人，就是趙將軍。」
「你師父呢？」段嶺問。
「很早就死了。」武獨皺著眉，「煉了些長生益壽的丹藥，信了不知哪來的方子，合了些汞，把自己給吃得平日飛升了。」
段嶺很想笑，卻礙著武獨的面，不敢笑出來。
「上上任帝君。」武獨說，「今上的爹，那位在去年駕崩的太上皇，也是信了這一套，成天在宮裡頭煉丹吃藥，求仙問道。」
段嶺心想那是我爺爺，不過我也沒見過他的面，對他沒多大好感，隨你編排就是了。
「你為什麼會跟著趙將軍？」段嶺又問。
「因為師娘死了。」武獨說，「遼人打進長城，我與師姐便分了家。趙奎招攬我，讓我替他幹活，師姐則到上京報仇去了，現在也不知道活著沒有。」
段嶺想起了尋春，沒敢告訴武獨，當初的事他還有很多未曾想清楚。
「這個刺青也是你師門的嗎？」段嶺跪坐起來，好奇地看著武獨脖子上的刺青，武獨側頭瞥他一眼，段嶺便伸手去翻他的領子，將領子扯下來點，想看得清楚些，武獨臉卻有點紅了，不自然地拉好領子，看也不看段嶺，隨手一指榻上，示意他坐好別亂動。
「嗯。」武獨漫不經心地說。
「叫什麼名字？」段嶺問。
「你怎麼這麼多問題？」武獨不耐煩道。
段嶺說：「滿足一下我的求知心嘛，朝聞道，夕死可矣。」
武獨答道：「白虎堂。」
段嶺說：「沒聽過。」
武獨：「……」
武獨看著段嶺，段嶺馬上討好地說：「是我孤陋寡聞，所以才請教武爺嘛。」
「知道鎮山河嗎？」武獨說，「想你也不知道。」
誇你胖你就喘，段嶺心想，還得意起來了。
「是一把劍。」段嶺說。
「是的，一把劍。」武獨說，「這把劍就是白虎堂鑄的。」
昔年大虞山河破碎，亂世飄零，長城外胡族進犯，無名刀流落世間，被胡族帶走，鍛為數把劍，分予各部族。最後則是西川白虎堂的一名漢人俠客「萬里伏」在三個夜晚裡連殺匈奴四部落統領，奪回後再次鑄為一把，交給持有玉璜的李氏後人。萬里伏在西川建立了一個遊俠組織，稱作「白虎」。又將一身武學傳授給四名弟子，令他們追隨鎮山河擁有者，光復河山。
十三年光陰，最終大陳建立，萬里伏也功成身退，三名弟子各自離開了刺客組織「白虎」，雖有傳授技藝，卻始終銘記萬里伏的訓誡，但凡武功傳承者，都須在身上刺一白虎刺青。
那是屬於刺客的震懾，也是「俠以武犯禁」的瀟灑，象徵著哪怕亂世烽火，萬民倒懸，這些凌駕於律法與政局之上的，藏身於江湖中的殺手勢必將再次出現，以個人逆天的力量去干涉國運。
萬里伏自然是十分強勢的，就連其名字也是一把帶著光彩的古劍「乘勝萬里伏」。他除了培養出四大弟子，各傳承他一身技藝以外，還將山河劍譜與虎嘯山林拳教給了李家。
於是四名弟子相忘於江湖，身上卻各自帶著白虎刺青，師徒一脈相承，而武獨的師門，當年則是萬里伏最小的弟子。
段嶺聽了半天故事，只覺詫異無比，畢竟這些江湖的秘辛極少有人知道，當年父親更未曾朝他細說。
也就是說，四大刺客都是白虎的後人，而武獨的師承，則學會了最重要的技藝——毒。
「所以。」武獨隨口道，「師娘生前一直記得這一責任，師父去得早，她親手為我刺了這個紋身，不過傳承了這麼多年，走的走，散的散，也去得差不多了。」
「為什麼？」段嶺不大明白，問，「什麼責任？」
「下毒的責任。」武獨說。
「下毒的責任？」段嶺莫名其妙。
武獨說：「你不懂的。」
「告訴我吧，我真的想知道。」段嶺的直覺感到這很重要，期待地看著武獨。
武獨想了想，朝段嶺說：「文無第一，武無第二，有沒有人是天生的武學天才，最終強大到功夫獨步天下的地步？」
「有。」段嶺點頭道。
「我只見過一個人。」武獨說，「就是先帝，當然他已經是皇帝了，不可能對他下手，除了他呢？」
段嶺很想再聽武獨說一下父親，武獨卻認真地朝他解釋道：「不是先帝，也會是別人。總會出現這樣或那樣的人，甚至白虎四殺裡面就有可能誕生出一個強絕天下的高手，他可以隨時殺掉任何人，卻不受江湖規則的約束。圍攻他，他能逃掉，一對一單挑，不是他的對手。強到無法約束的人，一旦作惡，便將為禍蒼生。」
「這倒是的。」段嶺承認，越強大的人一旦墜入心魔，作出的惡也就更可怕。
「所以到了無法制裁的時候。」武獨說，「下毒，就是最後的辦法，一個人哪怕不吃不喝，也要喘氣，最後的責任，就是用毒去解決一切不受控制的殘局，收回名劍。」
段嶺這下徹底明白了，武獨最後說：「為什麼三名弟子都離開了當年的組織，而我們還在，正因為我們才是白虎的正式傳人。」