議論的內容無非是河北這些年裡的變化。其中有一隊商人從西路來，途經定軍山，等風雪小些後預備回河北郡去。行路客與商人在驛站內聊起，所言便或多或少地傳到了李衍秋耳中。
關於河北，最重要的一點不是在今年秋冬民生逐漸恢復，也不是朝廷的稅賦優待，而是河北校尉武獨以河間、鄴城兩地僅有的四千兵馬，兩次退去了元人的六萬大軍。
這預兆著自李漸鴻駕崩的三年來，也許大陳終於出了一名能正面抵抗北方胡虜入侵的將領。九年前，也正是在這麼一個冬天，北方傳來兵變的消息，北良王李漸鴻的兵權被解除，兩名副將經幾次調動後守衛潼關與玉璧關。遼國擋住了北面屏障。
而近三年裡，隨著上京戰敗，耶律大石戰死，遼國面對元人的不斷侵擾，領地已進一步被擠壓，眼看大陳的北面防線已快與元人接觸，國內不免人心惶惶。如今河北軍的再次崛起，令不少人從中看到了希望。
「你覺得他怎麼樣？」李衍秋輕描淡寫地問道。
鄭彥坐在李衍秋身後，答道：「拿得起，放得下，有他爹的脾氣，豁達。」
屏風外的旅人，正在議論河北太守王山，也即是段嶺，李衍秋聽了一會兒，不由得想起往事來。
「叫個人進來。」李衍秋說。
鄭彥便出去招呼，先是請驛站內諸人喝酒，又將一名胖胖的行商叫進來。
李衍秋客客氣氣地招呼他喝茶，那行商姓王，寒暄幾句，李衍秋便自我介紹姓李，乃是自山東南下的史官，預備到江州城去修史。
李衍秋自然帶著讀書人的氣質，那行商便笑著說了些西面的風俗見聞，大多與党項人、遼人有關。
「兄台為何去河北？」李衍秋問。
「我娘子送了書信來。」行商說，「說河北免了稅賦，太守又在招募商隊，預備來年開春，組隊官商，與山東、山西等地做做生意。」
李衍秋又問：「河北如今的情況怎麼樣了？」
「還行吧。」行商說，「起碼比南邊好，南方的稅太重，入川的商路，已徵調了十來年重稅。據說新太守初上任，便自掏腰包發放軍餉，怎麼想也不至於刮些民脂民膏。想來也是朝廷著急了，河北若再不起來，人都要跑完了，徵兵也征不到，拿什麼去與元人打？」
李衍秋答道：「總要有人守著北邊的。」
「是啊。」行商說，「如今天子也不知是怎麼個打算，不知何時打回去。」
李衍秋以茶代酒，敬了他一杯，便打發他出去。那行商出得屏風外，便與夥伴們說道裡頭是個讀書人，且是史官，沿途總會打聽些形形色|色的消息，無妨無妨。
「他的脾氣太柔了。」李衍秋說，「心軟，若是在太平盛世，倒是極好的。」
鄭彥不敢評價，李衍秋又問：「柴房裡那傢伙怎麼樣了？」
「給了些吃的。」鄭彥說，「方才去看了，正睡著。」
李衍秋說：「晝短夜長，若無事，你也先歇下吧。」
鄭彥點點頭，退到屏風外，李衍秋便獨自喝茶，想了會兒事，外頭寒風呼號，天黑了下來。驛站中依舊燈火通明，喝酒的喝酒，閒話的閒話。
郎俊俠靠在柴房裡打瞌睡，面前生著一個小火盆，噼啪燃燒，偶有風雪從門扉的縫裡灑進來，一片片的，落到火上便悄無聲息地融化了。
夤夜，群山陷入黑暗中，偶有狼嚎透過雪的沙沙聲響，遠遠傳來。
突然間，一陣微弱的犬吠驚醒了郎俊俠。
犬吠戛然而止，就像被什麼突然扼斷了一般，郎俊俠猛然睜開雙眼，掃起雪，撲在火上，滅了火盆，踉蹌起身，湊到門縫處朝外望。
身穿黑衣的刺客從四面八方圍過來，一陣輕響，紛紛翻身上房，伏在房頂，各自手持強弩。
郎俊俠屏息，撿了根柴，一手按著房門，正要推門出去時，外頭卻響起士兵的聲音。
「什麼人？！」
「有埋伏！」有人怒吼道。
緊接著「嘩啦」一聲，瓦片飛散，刺客們從天而降。驛站內磚瓦垮塌，正酣睡中的客商被猛然驚醒，一陣慌亂。毒箭四飛，不片刻便鴉雀無聲，驛站內只剩一陣死寂。
為首的刺客戴著黑頭套，身材高大，以劍挑起屏風後的被褥。
原本應是李衍秋熟睡之處已空空如也。
後院內，一把劍輕輕地推開柴房門，郎俊俠正要出手時，卻發現來人是鄭彥。鄭彥嘴唇動了動，示意「走」，郎俊俠便隨他出來，上了驛站後的馬。眾人默契地一抖韁繩，戰馬同時啟程，逃離驛站。
刺客聽到馬蹄聲響，頓時發現了他們，為首那人吹響哨子，所有人從屋頂射下箭矢。奔霄卻一騎當先，甩開了背後的暗箭，帶著十餘騎離開了驛站，衝上小道。
刺客紛紛下地，奈何徒步奔跑已追不上李衍秋的隊伍。
蒼河畔連日大雪，河面已結了一層冰。伸手不見五指的黑暗之中，沒有人說話，匆匆趕到河邊。
「駕！」李衍秋催促道。
奔霄一到河邊便止步，不願踏上冰層，任李衍秋如何催促，只是一動不動。
鄭彥先策馬踏上冰河，冰面便發出碎裂聲響，一踏便碎。
「陛下，過不了河！」鄭彥說，「須得改道，西面蘆葦盪里有路，可通往官道上。」
李衍秋說：「來者何人，可看清了？」
鄭彥答道：「未曾交手，看不出對方的身份。」
李衍秋道：「走！」
李衍秋披風翻滾，沿著蘆葦盪一路衝去，眼下沒有去路，無法渡河，要麼進定軍山里，要麼沿來時的路北上，回河北郡求援。
奔霄卻在蘆葦盪前再次止步，鄭彥皺眉道：「陛下！」
「這馬兒有靈性。」李衍秋低聲道，「前方說不定有埋伏。」
黑夜裡，風雪沙沙作響，蘆葦叢被吹得此起彼伏，寒風如刀，李衍秋果斷道：「改道進定軍山，不要冒險。」
隊伍正要掉頭時，蘆葦叢中發出一聲吶喊，竟是天搖地動地殺出了上千人來！
李衍秋登時色變，鄭彥怒吼道：「快走！我來斷後！」
李衍秋果斷掉頭，朝定軍山的方向衝去，鄭彥抽出紫電金芒，駕馭戰馬，殺進了迎面衝來的敵軍中！
天蒙蒙亮，段嶺已十分疲憊，急行軍兩夜一天，連睡覺都是靠在了武獨身上，一千四百餘騎抵達定軍山下。黑煙遠遠冒起，被大火燒毀的驛站內仍留有少許餘燼。
段嶺看到這景象時險些眼前發黑暈過去，他最怕的事發生了。
武獨下馬，帶人衝進驛站內檢視，一陣風般衝出來，說：「沒有他！快來後院！」
後院有一條小路，通往蒼河畔的碼頭，武獨與段嶺帶兵追出，在蘆葦盪中找到了幾具屍體，此地顯然發生過一場血戰。
「這是什麼人？」段嶺簡直無法相信自己的眼睛，「是咱們的人嗎？」
對方穿著河北軍的服裝，武獨如中雷擊，不住發抖。
「這是誰？！」武獨說，「河北軍里沒有這號人！」
武獨將那具屍體搜了個遍，武器、盔甲，全是河北軍的制式配備，唯獨沒有腰牌。
「先找人。」段嶺果斷道，「他們撤進定軍山了！走！」
漫天漫地的大雪之中，段嶺與武獨沿河岸西路趕向定軍山中。一進山去，大雪掩蓋了馬蹄蹤跡，山路崎嶇，峽谷內到處都是積雪，找得更為艱難，谷內的岔路口處，士兵找到了丟棄在樹叢雪地里的半個頭盔。
「還有希望。」武獨說，「山兒，不要放棄。」
段嶺連日趕路，此時恐懼與緊張，已到了極點，拿著頭盔，不知是敵人的還是自己人的，然而根據岔路上樹木倒塌的情況看來，此處仿佛發生了多人的衝鋒與撞擊。
「報——」信報趕來，朝武獨回報情況，「東北面山谷中發現有軍隊駐紮的痕跡！是咱們自己人！」
「找到活人了沒有？」段嶺忙問道。
信報答道：「都不知道去了何處！」
「我知道了！」武獨尋思片刻，朝段嶺解釋道，「他來到此處後，將百餘人駐紮在驛站外，身邊只留十餘人。刺客來時，他先是與鄭彥、烏洛侯穆等人，帶著十餘人的小隊離開，並派出人去送信給大部隊。」
「懂了。」段嶺說，「敵人算準他們會逃上官道，於是在蘆葦盪有埋伏，被他們發現埋伏後，先一步逃進定軍山，大部隊趕來時，他們在此地會合，被追上後倉促應戰，再逃進了山中。」
以奔霄的速度和靈性，段嶺心道只要不中箭，就一定有希望，它在無數個戰場上生還，這次一定也可以的！
「分頭找人！」段嶺馬上吩咐道，「都分頭！搜索整座定軍山，一有情況，以哨箭通知！」