大個子黑夏爾也是十五年前留下的戰亂遺孤，他的父母都死於那場動盪。在非索港及周邊一帶，這樣的孤兒不下十萬人。但在當地人眼中，夏爾還不完全算孤兒，因為還有兩個姨媽從小撫養他。
東國有句古語：「幼而無父為孤」，在未成年的時候沒了父親，哪怕母親還在也是孤兒，因此有「孤兒寡母」這個成語。但在黑荒大陸，假如按照這個標準恐怕遍地都是孤兒，有很多孩子的父親是否還活著不好說，因為他們也搞不清自己的父親是誰。
當地的很多男人根本管不住褲腰帶，很多女人也一樣，很輕鬆就搞上了，往往孩子就這麼有了。假如想指責那些男人提上褲子就不認帳，很多人恐怕都聽不懂，因為他們根本就沒有「帳」這個概念，也就無所謂認不認了。
家庭當然是有的，但相對穩定的家庭卻成了少數現象，不少原本過著家庭生活的男人說跑就跑了、說沒就沒了，很多時候女人也是這樣。
越動盪的環境中，社會關係就顯得越混亂，尤其是幾經動亂以及受外來工業文明衝擊的城市裡，原先穩定的部族結構被打破，形成了一種獨特的現象。
楊特紅有個老朋友叫墨尚同，經常跑來與楊老頭一起喝酒談論古今。有一次提到學術界很多人還在質疑母系社會是否真的存在，墨尚同就帶著醉意道：「為什麼不到非索港來看一眼呢，分析一下這裡的街區屬於什麼社會形態？」
夏爾的外祖母生了四個孩子，一男三女。夏爾的父母死於戰亂，他還有一個舅舅和兩個姨媽，在這裡的街區傳統中，姐妹們的孩子是放在一起撫養的。三姐妹共有十一個孩子，可能出自六位父親，如今還活下來的孩子有五個，夏爾是老大，今年二十歲了。
起初的三姐妹到後來的兩姐妹，撫養著十一個孩子當然不容易，看夭折率就知道了。夏爾還有個舅舅是混幫派的，八年前死於槍戰火拼，那個幫派的老大就是金大頭，因此當地人稱大頭幫。夏爾的舅舅據說是金大頭的兄弟，從小也帶著夏爾混幫派。
許是因為舅舅的關係，金大頭對夏爾很關照，至少一直給他活干，不僅有口飽飯吃還時常能賺到錢花，讓他能健健康康活到現在。夏爾的個子很高，長得黝黑憨壯，體格非常好，給人的感覺就像荒漠裡的野草，稍微澆點水就能茁壯生長。
夏爾也是華真行在當地為數不多的玩伴之一，他們從小就認識。夏爾經常來雜貨鋪買東西，有時候還代表幫派購物，華真行會的兩種當地土語主要就是和夏爾學的。
假如和東國派來的援建工人相比，夏爾算又懶又笨的，但與當地同齡人比較，他也算得上是聰明能幹了，所以華真行才能和他談得來。
華真行臥室中掛的那個黑荒光明燈，就是黑夏爾拿到雜貨鋪里來賣的。當時有兩個，弄得很破舊而且好像都壞了，但華真行檢查了一下還是按東國幣二十塊一個收了，然後重新拆卸修理改裝，就成了掛在自己臥室里的那個。
昨晚夏爾請華真行到歡樂酒吧喝酒，並央求他一定要去，說是有事商量。等喝得差不多了夏爾才告訴他，原來是金大頭要夏爾去殺一個人。夏爾的很糾結，他不想殺這個人，可是金大頭的命令卻不能不聽。
可以看出來夏爾有點害怕，他想找華真行幫忙。華真行當然不會幫他做這種事，於是就問金大頭究竟想殺誰？夏爾說除非華真行答應幫忙，否則不能說出來，因為金大頭一再命令要保密。
於是華真行就換了個問法：「你為什麼不想殺這個人，是不願意還是不敢呢？」
夏爾揉著腦門說：「我既不願意也不敢，他應該不是什麼壞人，還幫過我。而且他的身份比較敏感，大家都不太願意動，否則會惹來麻煩的。我問金老大能不能不去，老大卻拿槍指著我吼了一頓。
這是幫派的任務，必須得完成，這麼重要機密的事情，他已經告訴我了，我就得去做。老大還說了，我從小就是他培養的，現在就是給他賣命的時候，假如敢不干或者敢告密，我全家都會有危險。」
孤兒哪有什麼全家？但是夏爾的概念不太一樣，全家指的應該就是他的兩個姨媽和另外四個兄弟姐妹。華真行又問道：「金大頭還說什麼了，你為什麼想起來找我？」
夏爾：「我們是兄弟嘛，而且你的功夫好槍法也好！金老大還說了，我跟你的關係好，可以找你來幫忙。你能把那人約出來，只要路過沒人的地方，我躲在旁邊一槍就解決了……」
這番話透露了很多重要的信息，但夏爾終究也沒說出那個人是誰。假如換一個場合只有他們兩個人單獨說話，華真行可能還有辦法慢慢將答案套出來，可當時在酒吧里旁邊還有很多人，所以華真行也不得不謹慎。
後來夏爾明顯喝多了，華真行就自己回來了……這就是事情的經過。
華真行說完了。再看楊老頭的臉色簡直黑的跟鍋底一樣，眯著眼睛道：「夏爾要殺的人他認識，你也認識，而且那個人顯然更信任你。在金大頭的眼裡，你能把他毫無防備地騙出來！一定要搞清楚這個人是誰，小華，你有沒有想過，假如那個人是我怎麼辦？」
華真行：「不至於吧，不可能是你，您老想多了。」
楊老頭：「已經可以肯定，那是你熟悉的人，只要還沒有確認身份，就不能排除任何可能。就算不是我，假如是雷工程師呢？假如是你墨大爺、柯夫子他們呢，你能把這些可能性都排除嗎？」
華真行：「確實不能，得想個辦法……」
楊老頭打斷他道：「我現在知道你為什麼會夢到那樣的事情了。辦法不用你想了，現在給我老人家做頓宵夜，吃完就睡覺吧。我找你墨大爺去打聽，你中午做幾個好菜，我叫老墨過來吃飯。」
第二天中午，華真行動用了九座丹爐中的四座，很快做好了一桌菜，然後坐下來陪楊老頭和墨大爺吃飯。
墨尚同是楊老頭的朋友，但兩人氣質差別很大。楊老頭面色紅潤，花白的頭髮很濃密，半長不短末梢微微帶點捲曲，看上去很有范，衣著雖不華貴但絕對得體舒適。而墨大爺臉色黝黑，乍一看簡直和當地的土著人差不多，滿臉皺紋宛如刀刻。
可是再仔細看墨尚同，卻身材不高腰杆卻挺得筆直，五官輪廓分明，眼神非常清澈帶著力量感。說不清墨大爺的歲數究竟有多大，他是十五年前來到非索港的，就是楊老頭揀到華真行的那一年，而如今已是當地「草鞋幫」的幫主。
所謂「草鞋幫」最早只是楊老頭的一句玩笑，沒想到傳出去之後卻成了當地人都認可的俗稱。其實墨尚同是個手藝人，這位老人家好像什麼都會。華真行拆裝黑荒光明燈並了解各個部件的功能，就是墨大爺教的。
墨大爺當初是干維修的，小到各種家用電器大到汽車、大炮的都會修，維修範圍還包括手機、電腦、衛星電話等電子產品，還會修房子、修農具、修各種工程器械，甚至在遙遠的東國民間已近絕跡的補鍋、焗碗、箍桶這等手藝都會，跨越了傳統與現代。
這樣一個人無論在哪裡都能過得很舒服，華真行也想不通他老人家為何要跑到戰亂後的非索港來。墨尚同起初開了家維修鋪子，幫助過很多人，也教了不少人各種手藝，然後組建了一個互助性質的民間團體。
墨尚同在這裡顯得非常特別，因為當地人幾乎什麼不會修，東西弄壞了就換個新的，房屋等設施也很少去翻新維護。墨尚同身邊聚集的幾乎都是手藝人，比如釀酒的、做麵包的、修車的、加工各種農具和日用品的。
會修就會造，這些人出產的東西未必很先進，卻都是當地最實用的。草鞋幫並不鬆散，內部組織很嚴密，加入他們就不得內鬥，還必須守望互助，在混亂的非索港中形成了一股不容忽視的中底層勢力，成員已有上萬人。
誰也說不清非索港大大小小有多少股幫派勢力，但草鞋幫恐怕是其中人數最多的，而詭異的是，好像沒有哪個幫派真正意識到這一點，甚至也沒把草鞋幫當成對手，頂多只把它當成麻煩。
因為草鞋幫不是黑幫，至少不是那種占地盤收保護費、壟斷非法生意的黑幫，它好像只是守法匠人的行會。草鞋幫沒有跟誰搶地盤的概念，只是宣揚內部的友愛平等、互助互利。但當地的黑幫誰也不會輕易去招惹他們，惹了其中一個，就等於惹了整個草鞋幫團體。
有很多人都想加入草鞋幫，但想成為其成員並不容易，首先得放棄一切非法謀利行為，還得嚴格遵守其規矩。在草鞋幫種不能只求自利而不助人，假如在其他成員需要幫助的時候誰沒有按照要求參與行動，就會被開革出去。
草鞋幫之所以得名，因為墨尚同有時穿草鞋。在墨尚同來到非索港之前，當地人根本就沒見過草鞋這種東西。墨尚同找了一種合適的草莖打草鞋，一度令大家目瞪口呆。
原野上的土著部族居民大多是不穿鞋的，腳上都有厚厚的繭子，但那樣很容易受傷。而在非索港這樣的城市中，夏天灼熱的水泥或柏油路還有各種可能扎著腳的異物，就更需要穿鞋來保護腳了。
當地最常見的有三種鞋，人字拖、運動鞋和大頭皮鞋，但不少人仍然習慣光著腳。墨尚同經常穿草鞋，還教別人打草鞋，當他的團體成了氣候之後，草鞋也成了一種獨特的標誌，雖然草鞋幫並沒有規定其成員必須要穿什麼鞋。
其實墨尚同最早給他建立的團體起名叫「大愛者」，用當地土語說大致是這個意思，堪稱大雅無華、雅得掉渣，可是硬生生被「草鞋幫」這個名字給打敗了。當地人都叫他們草鞋幫，搞到最後就連墨尚同自己也這麼叫了，也算是不得不隨俗吧。
從某種意義上講，非索港的草鞋幫像一個原始的教團，而墨尚同就是其教主。這位教主在生活上卻似一位極簡的實用主義者，打扮極為樸素，坐在桌邊就像個東國的鄉下老農。
華真行坐下後給兩位老頭都斟了一杯酒，然後才問道：「墨大爺，情況打聽到了嗎，金大頭要殺誰？」
墨尚同滿是皺紋的臉看不出有什麼表情，沉聲答道：「你認識的人，羅醫生。」