「我在地下室，佩珀，到這邊來，我需要你的幫助。」
電話另一頭，托尼又重複了一遍，吩咐小辣椒直接下樓。
阿富汗事件告一段落，但托尼還遠稱不上是回歸正常生活。
這幾天他一直把自己關在實驗室。
沒辦法，新一代的方舟反應堆需要快一點研究出來。經歷了一場大戰，托尼不確定這個在山洞裡臨時組裝的能源核心還有多少的可靠程度。
說不準某天他就會因為失去能源而心臟驟停。
那可真是擰螺絲界的猝死第一人。
何況還有伊森提醒的鈀元素侵蝕問題……
托尼撓撓頭，感覺到了事情的棘手。
或許這次，他一個人會來不及……
另一面，小辣椒順從地走向地下室。賈維斯控制的門禁系統自動放行。
「伸出來，讓我看看她們。」
托尼握著反應堆的磁通道線圈，打量了下小辣椒的手掌。
「哦，很小，很精緻。」
「我需要你幫個忙。」
托尼滿意地點點頭，招手示意小辣椒快點過去。
「哦！天哪！這是什麼東西。」
怪不得，他昨晚還穿著背心！
自從阿富汗回來之後，小辣椒還是第一次見到托尼赤身裸體的樣子。
她發出一聲驚呼，按了按大腿根部，有些緊張地靠近托尼。
「沒什麼大不了的，一個簡單的維生裝置。」
托尼向小辣椒展示著手裡的新反應堆，打消了她的疑慮：「這個是新的，將在未來的一段時間裡維繫我的生命。」
「不過現在，我要換升級版的。有一些小問題。」
「什麼問題？」小辣椒說道。
「這個裝置下面有條暴露的電線接觸到了槽壁，造成了一定程度上的短路。」
「那你要我做什麼？」
托尼將胸口的反應堆拔出，上面滿是粘液，看上去有些噁心。
「把這個放在桌子上，沒他什麼事情了。我想讓你把手伸進去。對就是這個洞口，輕輕地把電線取出來。」托尼甩了甩上面的液體，然後將反應堆棧交給小辣椒。
「這個安全麼？」
小辣椒說道。她用兩隻手指拿住反應堆，丟一樣地把這個零件放在了桌子上。
托尼說道：「安全。這就像是《手術》，你只要不讓電線再碰到槽壁就行。否則，就會發出嗶的一聲。」
「什麼手術？」
「不用介意，這就是個遊戲名字。」
「好吧。」
畢竟是准男朋友，小辣椒沒有推辭。
如果托尼沒有出事流落到阿富汗的話，沒準兩人現在已經正式確定了關係。
不像現在，始終差一層窗戶紙。
因此，她緊抿住嘴唇，雖然內心滿是抗拒，但仍舊錶情猙獰著將手伸進了洞口。
「哦！這裡都是膿液。」
糟糕的手感讓小辣椒輕聲尖叫起來。
托尼淡定地說道：「那不是膿液，而是裝置自帶的無機原生質。所以準確地說，你還沒有把手伸進我的身體。」
「但是這玩意很臭。」
小辣椒尖著嗓子說道。
「是啊。這很簡單，就只要想像成機油就好了。」
「注意銅線，摸到了麼？」
托尼語氣輕鬆地安慰道。
有他體內那股能量作用，托尼真的不怕自己有生命危險。
「嗯嗯，摸到了……」
「拔出來。」
手掌在托尼胸口不斷攪動，小辣椒摸到了導線的末端。
那應該是導線吧……
其實小辣椒自己也不是很確定。
不過，手插那麼深真的沒有問題麼？
這一胡思亂想，小辣椒小手瞬時就是一抖。
「哦哦哦哦哦。」
托尼發出一陣意義不明的呻吟。
胸口的碎片失去磁力吸引，重新向著心臟方向移動，感受著電療過程中特有的肌肉震顫頻率，托尼連忙告饒；「搞快點，親愛的。」
「咔噠！」
小辣椒急得額頭都冒出了汗，也顧不上手上的粘稠，握住線頭就是往下一按。
大力出奇蹟。
白色光芒亮起，托尼抖索了一下，吐出一口氣。
「這不難，對吧？是不是很有意思？好了，剩下的我來吧。」
小辣椒呆滯地點點頭。
直到親手伸進托尼胸口，她這才知道托尼身上的傷口有多深。
她又是心酸又是害怕，一邊強自鎮定，一邊直喘粗氣。
「托尼？你還好吧？」
「當然，我感覺很好。」托尼說道。
「永遠，永遠，永遠不要讓我再做這樣的事情了。」
小辣椒笑罵道。她這時候才敢重新大聲呼吸。
「可我的身邊沒有別人了。而且這樣一來……」
托尼挺了挺胸口，柔聲說道：「我就能知道你的感受。現在我們一樣了。」
「哦，托尼。」
小辣椒輕輕拍了一下托尼的肩膀。她的胸口也有一個維生裝置，同樣出自托尼之手。這樣簡直就是在說，托尼是為了她才在胸口弄了個大燈泡。
明知道這是鬼話，但小辣椒心下卻是一甜。
兩人深情對視，直到小辣椒有些受不了衣服包裹下的溫度。
「這個你要我怎麼處理？」她舉著反應堆的舊零件說道。
「那個……砸了，或者燒掉。」
「你不想留著麼？」
小辣椒小心地避開零件上的粘液，轉頭問向托尼。
「佩珀。人們說我全身都是壞毛病。但……念舊肯定不是其中之一。」
好吧……
這也不是托尼第一次拒絕她的好意。
小辣椒低頭想道。手裡的反應堆零件仍舊散發著耀眼的光芒。
「吱吱。」
笨笨抬起的機械手臂突然下降，落到小辣椒的身旁。
「……」X2
「好吧。我明白了。」
感謝笨笨小可愛的拆台！
小辣椒像是找到了什麼珍寶，小心翼翼地收起了發光的零件，開心地咧開嘴笑道。
哼！
托尼冷哼一聲，卻也不阻止小辣椒，把零件回收回去。
等到目送小辣椒離開，托尼一巴掌拍在機械手臂上：
「笨笨，過來！」
「我桌上這堆亂七八糟的東西是怎麼回事，全部丟到垃圾桶里……」
「再有下次我就把你也丟進垃圾桶里。」
還沒有進化出高級智能的呆萌機械臂緩緩轉頭聽訓。
話雖如此，維生裝置第一次成功升級讓托尼看到了希望。
他的心情很是不錯，短時間內終於不用再擔心自己的身體。
先到外面活動一下！
托尼想到就開始行動。
下午，他先是到醫院看望了下伊森，然後用卡羅爾留下的量子通訊器聯繫上了張力。
此時張力剛飛進太陽系，明天就能回到地球。
這一晚，托尼睡得很是安穩。