周祈是受窮等不到天黑的性子，手裡有點錢實在燒得慌，怎麼也要去東西兩市撒一圈。
既然到了東市，便來書畫街轉一轉，見見卜卦算命的同行們，拜個早年。
有些已經撤了攤子回家過年了，也有還堅守的，一見了周祈都道：「周道長，這陣子不少來打聽你的呢。」
又道：「我們也聽說了周道長在昇平坊降妖除魔的事。周道長果真道法高強。」
周祈抱了不少甘蔗段兒，一行走一行分，「都怎麼說我的？」
「混元真人」笑道：「都說周道長化身身高丈二、虎眉豹眼、手拿九尺長鞭的一個英雄，不但力大無窮，還道法高深，極擅審陰魂。你於那陰曹拘來平康坊無頭屍的魂魄，讓他自述冤情，又招來六丁六甲、四值功曹並土地等詢問，這麼一問就都清了……」
「我前次聽說，還身高近丈呢，這會子就丈二了！長得忒快。還有這神通……」周祈嘬嘬牙花子。
眾人賠笑。
周祈嘆道：「我要是有這神通，先點石成金再說……」
眾人都笑了：「很是！是該先點石成金再說。」
與周祈更熟些的「紫微宮傳人」笑道：「坊間的話過些火兒是有的，卻也表示了對周道長的驚嘆推崇之意。」
眾人再道：「很是，很是！」
常年一塊擺攤兒，看這位周道長及其「同門」的行事做派，他們又常捲入各種兇案中，眾人也能大體猜到其身份，不過是不道破罷了。
眾人對這位「周道長」格外推崇禮遇，除了惹不起，也是覺得有他們在挺好的，這條街格外安寧，潑皮無賴從不光顧。這裡面像「紫微宮傳人」和「周公後裔」這種老人兒還見識過早年這位周道長踹翻五六個潑皮的悍績……
「這陣子慕道長威名來的委實不少，有一個小娘子成天來問，剛才還在呢。」「周公後裔」道。
正說著就有個老嫗來打聽：「你們這兒是不是有位女道長？」
眾人忙指指周祈：「那不就是？」
這老嫗看向周祈，見是位極年輕標緻的女郎，不由得有些猶豫，但轉瞬就想明白了，高人，自然都是會變化的，各種樣貌隨心所化，便是變個虎豹也不稀奇！
老嫗上前求肯，「求真人幫忙，我家五代單傳，到我兒這一代，娶婦十餘年，至今沒有信兒，這眼看就要絕戶了……」
周祈想不到一來就有買賣，且是個求子的！
應對這個，周祈倒也熟慣，借著「紫微宮傳人」的筆墨紙張畫了張符與她，又薦去回春堂的張郎中那裡——那位先生祖傳的醫術，其先人曾在前朝宮中供奉，很擅治療男女孕育的病症。
後面又有來求平安符的，來解夢的，來問卜的，有些是慕名而來，有些則是回頭客，大多都是些婦人，有的事不好對男子啟齒，專等周祈，讓周祈著實忙了一陣子。
剛想歇一歇，卻聽旁邊「周公後裔」道：「快來！今日周道長在。錯過了今日，周道長慣常神龍見首不見尾的，就不知道你什麼時候能再遇見了。」
周祈扭頭，見是一個十五六歲穿泥金披風的女郎，帶著兩個婢子。
「周公後裔」與周祈笑道：「便是這位小娘子這陣子每天來打聽你。」
周祈點頭。
那女郎大概也想不到傳說中法力高強的道人是這麼個樣貌，不由得有些呆，又仔細打量周祈。這位道長一身暗紅色蜀錦胡服袍子，袖口領邊出黑色風毛，看起來頗為貴重，那黑風毛映襯得她臉很是白淨，可惜面上未加裝點，兩條長眉斜飛入鬢，梳極利落的胡髻，全不是時世妝的樣子……
周祈和藹笑問：「小娘子找貧道有什麼事？」
那女郎上前施禮：「兒家裡很不安寧，求道長慈悲，指點一條明路。」
看這女郎穿著和剛才那直勾勾的眼神兒，當出身富裕人家，但不是什麼高門大戶，這種人家的「不安寧」……
周祈點點頭：「小娘子請講。」
「兒家裡是做糧食買賣的，日子還算過得下去，只是人丁不豐，從外祖那兒便是單傳，到家母這一代，便只有她一個，於是招贅了家父。家母又只生了阿姊與兒兩個，並無男丁。為積陰德，每年家父元正都往道觀寺廟裡撒大把的銀錢，供奉各路神仙，為先人做道場，祈求賜福。」
「今年年頭兒上，家父照例去廟裡施錢糧，巧遇一個女子，回來與家母說，為子嗣計，要納那女子。家母——同意了。」
從最後這微妙的停頓上，周祈聽出些意思來，點點頭，讓女郎繼續說。
「那女子良民身份，家父正經擺酒納了做妾。從她進門，家裡便格外不太平。家母從前便有咳疾，但尚能支持，今年卻格外厲害，面容也很是瘦削，已經臥床了；從前家父對家表兄極好，那日我卻聽到他們似有爭吵……」
周祈問：「這表兄又是哪個？」
女郎微低頭，輕聲道：「是兒姑母家的表兄，十來歲便來舍下了，是個頂和氣的人。」
周祈看女郎一眼，再點頭：「小娘子接著說。」
「我曾見過姊夫與阮氏在花園說話，表兄似也對她……」女郎咬咬嘴唇，停住話音。
周祈看著她皺皺眉，奸·情？亂·倫？宅門內鬥？可若只是如此，來找我一個假道士做什麼？
「那阮氏一定不是人！」女郎下一句便驚人起來。
「哦？」周祈來了精神。
「當時家父去廟裡施錢糧，我也跟著去的。當時阮氏梳著倭墮髻，穿淡青色圓領小袖衫，描著極細極彎的眉毛——如今哪有做這般裝扮的？」
周祈「博覽群書」，有一些書便是從舊書攤兒上買的，這書中有不少帶畫兒的，又往往有前主人的筆墨，從中頗可窺見男兒們的痴夢。那些詩詞感慨中又往往有年月日期，由此可推算成書年代，再看那插圖，也讓周祈頗知道了些多年前的風尚。
低矮的倭墮髻，圓領小袖衫，細彎新月眉，大約二十年前在京里流行。後來髮髻越來越高，如今貴女們誰的髮髻低於兩尺都不好出門的；又盛行大袖衫大袖襦，手放在腰腹間，袖子往往都垂到膝下了，若是夏日，兩腋生風，倒也涼快；至於眉毛，雖時常變，但總地說流行寬眉，什麼蛾翅眉，連娟眉之流，便是柳葉眉、遠山眉如今都要被說一句村氣了，更不用說新月眉。
一個穿著打扮是二十年前時世妝的女子……確實有些意思。
女郎壓低聲音，微湊近周祈：「兒與阿姊年少時曾在家父書房見過一幅畫，那畫上便是這樣一個女子，倭墮髻，小袖青衫，細巧眉眼……」說到後面她的聲音有些抖起來。
周祈揉著下巴，眼睛精亮地看著她，「你可知道這阮氏家中的情況？她如今有孕了嗎？」
「她來不久就有了身子，入冬的時候生了個男嬰。她是前幾年江南道發大水逃難過來的，家中還有個老母，都有正經的公驗。」女郎蹙眉嘆道，「兒與阿姊都曾勸阿耶，若是納妾也納個本鄉本土知根知底的，但阿耶鐵了心……早知如此，我便是撞牆上吊，也不讓阿耶納她。」
「前日阿耶也病了，人事不知，阿娘又那般，」女郎拿帕子印印眼睛，「我只怕——這以後家將不家了。」