出了大理寺的門,見街上空無一人,崔熠突然一拍腦袋，「今天是除夜！我得進宮領宴！八成今年又遲了。」說著便躥上馬跑了。
周祈在後面喊：「急什麼，反正你每年都遲！」
崔熠在馬上對他們揮揮手。
謝庸和周祈也上馬東行，身後大理寺的門緩緩關上。
今天周祈沒帶陳小六，他雖然也沒家沒業的，但在長安城有個姑母，每年都去姑母家過元正,晨間便已經去了。
謝庸也沒帶羅啟他們——他們要在家裡幫著唐伯打掃收拾，準備除夜的吃食。
兩人並轡而行，周祈且走且跟謝庸胡拉亂扯,說起各地過年習俗。
「聽說契丹人用糯米和羊骨髓團成飯糰兒放在氈帳中，元日五更天的時候隨意扔出去,天明查看，若是雙數,就歡慶開宴,若是單數，則讓大巫持箭搖鈴做法，曰『驚鬼』，且此後七日都要待在帳中，不得外出。」
「突厥人就更奇怪些，過年要先把頭半年死去的人下葬，然後男女穿戴一新，聚在這喪葬之地,若有那相悅的，小郎君們就可以去女家求聘。」
「南邊人有的除夜要以紅紙剪雞貼於門上，又要殺雞灑雞血於門前以驅邪祟；趙地這日則不能殺雞，要把雀鳥放生……」
周祈想到什麼便說什麼，有的或許是真的，有的只是謠傳，她一個小娘子家，說起「相悅」「求聘」半點不好意思都沒有，好在聽這話的謝少卿也沒什麼不好意思的。
周祈不著急回去，只任那馬踢踢踏踏地走著，謝庸耐心不錯，在旁相陪。
周祈又問謝庸關內道是怎麼過年的。
謝庸看著漸漸暗下來的天幕，微笑道：「與京里並沒什麼差別。幼時家貧，不能常食魚肉，每到元正，先母便買一隻大豬頭回來煮，煮熟了，片片兒蘸蒜泥醢醬調和的料子吃，我那時候覺得，這真是無上的美味。」
周祈想不到風姿特秀的謝少卿竟然是個幼時吃不上肉的，不免有些驚詫。
對上她微微圓睜的杏眼，謝庸再笑：「——其實，先母於鼎鼐調和之道上並不大通的。」
周祈安慰他：「雖然這樣比不太恭敬，但說實話，太夫人的廚藝怎麼也比我從小吃的掖庭庖廚的要好一些。我疑心啊，這天下的大灶掌勺都是一個師父教的，不管是掖庭庖廚，還是我們興慶宮干支衛庖廚，都極擅長把所有的菜肉燉成一個味兒。」
周祈的肚子也適時地咕嚕了起來，午間去帶證人錢三、孫四，外面店鋪都關門了，周祈吃了人家錢三郎家一個菜餅……
謝庸翹起嘴角。
周祈看看他，疑心他聽到了自己腹內的動靜兒。
到底她是個女郎，謝庸吸取上次笑她啃盤子碗惹到她的教訓，只隨口笑問：「晚間如何過？」
干支衛不像旁的禁軍元正大朝會有戍衛之責，尤其亥支，負責的是「博採民意」，這會子「民」都過年呢，故而除了少數輪班兒值守的，其餘諸人都放了假，能回家的都回家了，興慶宮駐所只剩了少數像周祈這樣沒家沒業的光棍兒。
公廚也有值守的，給光棍們做些年菜飯食，他們吃了，愛熱鬧的便不分支派地聚在一起打牌下棋投壺吹牛，混過一夜去，不愛熱鬧的便回去裹著被子睡覺，與平時無異。
周祈有的年頭兒是好熱鬧的，有的年頭兒是不愛熱鬧的，至於今年怎麼個過法兒，周祈還沒想過——這陣子委實有些累，要不就回去睡懶覺算了？
周祈說得隨意，不知怎的，謝庸卻聽出些淒涼來，他也實在沒見過日子過得這般浪蕩的女郎。
看著馬上就要到的平康坊，周祈卻提出了更「浪子」的過法兒：「要不去平康坊吃一夜花酒？撞進哪個院子，就在哪個院子吃，吃上兩盞，看支歌舞就換一家，如此一家一家吃將過去……」
周祈看向謝庸：「倒也頗為風流適意。」
謝庸抿抿嘴。
周祈還要邀他：「一起嗎？謝少卿。」
「某從不喝花酒。」謝庸淡淡地道。
哦，對，周祈點頭。這會子周祈就想念起崔熠來，可惜他得赴宮中大宴。其實從前的時候，像謝少卿這些大臣也要進宮領宴的，但聖人如今上了年紀，精力不濟，這除夜大宴便成了皇家家宴，只妃嬪皇子公主並些得寵的皇親宗室們在了。
周祈和謝庸停在十字路口，右行是平康坊，左行是崇仁坊，周祈對謝庸拱拱手，笑道：「謝少卿，除夜吉祥，新春安康。明年再會啦。」
「周將軍也除夜吉祥，新春安康。」謝庸道。
周祈撥轉馬頭正要走，卻聽身後道：「你要不去我家守歲算了。」
周祈回頭。
謝庸舔一下嘴唇，「你不是頗愛唐伯的手藝嗎？」
周祈又把馬頭撥回來，彎起眉眼笑道：「那自然是好！多謝謝少卿啦。」
說著便當先往崇仁坊走去。
謝庸：「……」
看著馬上她似連背影都寫著「饞」的樣子，謝庸靜靜地笑了。
看見周祈進門，唐伯始而驚，繼而喜，不大會兒工夫就往周祈面前的案上擺了一堆的糖栗子、杏脯子、蜜漬梅、炸年糕、酥仁糖之類。
周祈搓搓手，滿臉的笑，今天可真是來著了！
唐伯卻又勸她：「這些雜東西少吃，一會有八寶鴨子、烤羊腿、糯米鵝、蒸五香肉……」
周祈趕忙點頭，自覺像掉進米缸的耗子。
謝少卿的貓胐胐蹲在周祈腳下喵喵地叫。周祈笑問：「你吃什麼？我給你拿？」
剛換了家常衣服進來的謝庸輕咳一聲。
周祈趕忙抱歉地對貓道：「對不住，這裡沒有你能吃的。」
胐胐大約沒見過這般出爾反爾不要臉的人，把肥屁股和長尾巴甩給她，優雅地走向自己的主人。
謝庸抱起它，摸摸脖頸，胐胐親昵地蹭蹭他的袖子。
周祈覺得剛才謝少卿一定是故意的，怕自己策反了他的貓。
謝庸不愛甜食，故而只抱著貓看周祈吃。
周祈今天穿的是胡服，寬了外面的大氅，閃領綿袍里是圓領中衣，中衣領口不高，露出些脖頸來。她抬手拿東西吃，閃領下隱現一段秀氣的鎖骨，謝庸把目光挪開，放在杏脯上，心下卻有些疑惑，這麼能吃，又愛吃甜、吃肉，如何還這般瘦？
唐伯也同意謝庸這後半句，等上了正餐，便不斷勸周祈：「將軍想來是勞累，有些太過纖瘦了，要多吃些肉才好。」
「將軍嘗嘗這鵝，先炸，再煮，再蒸，六七個時辰才出鍋的。」
「將軍嘗嘗這羊腿夠不夠味兒？知道將軍不愛辣，這隻腿只略撒了些安息茴香和胡椒。」
「將軍嘗嘗我們的蒸五香肉。這肉醃臘了有一段時候了，有臘香氣，澆上好黃酒蒸的，雖是醃臘貨，但一點也不柴。」
「別的還罷了，這八寶鴨子將軍一定要吃，裡面我放了好些東西……」
因是團年飯，不分主僕客人，都團團圍坐，更方便唐伯勸食。
周祈很聽勸地每樣兒都嘗了些，果真好吃啊。此時不免有些後悔，應該聽老人之言，剛才少吃些糖果子的……
羅啟、霍英卻跟周祈拼上了酒。
兩人本也是愛玩愛鬧的，但主人愛靜，平時只好隨著，如今來了周祈，這陣子與她混得也熟了，又是節間，自然就玩了起來。
先猜拳，周祈在干支衛中練出來的本事，羅啟霍英如何能比，兩個小子被周祈灌了不少酒。
再投壺，兩個小子雖也有功夫傍身，但到底玩兒得少，還是罰酒。
霍英不服：「我家郎君投壺才好呢。」
謝庸只微笑著看他們投，並不搭訕。
周祈看他一眼，心下哂笑，吹牛！
又換了一兩種令來行，羅啟霍英都敗多勝少，直到玩起了抽葉子牌，兩人才轉了運。
周祈牌技牌運皆不好，但牌品極佳，輸了便一口悶，乾淨利落。灌多了酒的羅啟、霍英兩個若不是還殘存著些忠心，都想跟陳小六一樣喊「周老大」了。
唐伯今日高興，喝得有點多，謝庸扶他回去睡了，又在中庭略散了散酒氣，回來便看三隻醉貓正在歌舞，周祈歪在榻上，以箸擊碗唱歌，羅啟、霍英正在跳舞。
謝庸聽一聽，嚯，唱的竟然是宮中雅樂，心中不免有些欽佩，像這樣字字不在調子上想來也難。再看那倆舞的，也沒一個踩在點兒上，活像兩隻熊……
謝庸閉閉眼，罷了。
誰想，咕咚一聲，一隻「熊」倒了，便乾脆躺在地上不起來了。周祈和羅啟都笑起來。
羅啟去拉霍英，自己還晃晃悠悠的，如何拉得起來？謝庸上前扶起霍英，又拖著羅啟，也把兩個小子送回他們自己的屋去。
等再回來，腳邁進正堂，不免有些遲疑，但還是又走了進來，卻見剛才還含笑擊碗的那個已經歪在隱囊上睡著了。
謝庸微笑，挺好，免得只兩人守歲顯得尷尬。
不好就這樣讓她睡，謝庸取了周祈的大氅給她蓋上。
不提防一下子被抓住了手。
謝庸看向那雙微眯的醉眼。
兩人對視了片刻，謝庸微掙，周祈放開他。
「蓋些東西再睡。」
「嗯。」周祈嘴裡又咕噥一句什麼，自己把大氅往脖子上抻一抻，安穩合上眼，不大會兒呼吸便均勻綿長起來。
看看滿室狼藉，還有呼呼大睡的那位，謝庸笑一下，把大燭台移到離周祈稍遠的一張榻邊，自拿一本書坐在榻上看了起來。
一室安寧。
作者有話要說：謝少卿：所以，其實還是我一個人守歲……