戚映竹仍然決定離開落雁山。
她已經服了虎狼之藥, 生命也許只剩下最後半年。哪怕心愛時雨，但她既不知道時雨取的什麼救命藥，也不知道時雨去哪裡去, 何時能回……京城此地本沒有她所眷戀的, 生命最後一段時間，戚映竹仍做好和自己親身父母陪伴的準備。
只是在臨去前，戚映竹要給時雨留些信息, 讓他回來後, 知道去哪裡尋她。
戚映竹在屋中留了信箋, 仍不放心。她常年對人生消極以待，此時卻生了些許期望。戚映竹下山後, 去威猛鏢局, 想求見鏢局的胡老大，給時雨傳個訊。
這是她第一次，主動的，想去爭取些什麼。
可惜胡老大聽聞她想給時雨傳訊, 支支吾吾：「時雨啊, 他去送鏢，出了遠門，可能短期不回來吧……」
時雨臨走前，也托胡老大照看落雁山上的女郎。
戚映竹望著胡老大，聲如細雨：「我知道時雨不是你們鏢局的人, 他應該……身份特殊。我只是想讓你們告訴他，我去了哪裡。我……更想知道，他去了哪裡。」
胡老大見這女郎言辭閃爍, 心中一動，想她莫非猜出時雨的身份了？
胡老大沉吟半晌, 答：「女郎，你既然對時雨大人的事知道一些，那也當知道，我們只是他們的下屬。時雨大人他們這樣的人，偶爾會在我們這裡停留，傳送訊號。但是我們這樣的人，是沒有權利向他們傳送訊號的。抱歉女郎，我們聯繫不上時雨大人。」
戚映竹默然：時雨大人……
她憂心忡忡，想時雨一個殺手而已……難道比她以為的普通殺手，更加厲害麼？
她到底……是招惹了怎樣一個殺手啊？
戚映竹只好道：「那時雨若是回來尋我，煩請您告訴他一聲我去了哪裡便好。」
這般倒是好說，胡老大痛快應下。
戚映竹這才和戚詩瑛一同離開京城此地。出京時，閆騰風竟然穿著官服，肅冷著臉，在鎮口等著他們。閆騰風淡淡地看戚映竹一眼，轉向戚詩瑛，戚詩瑛揚著下巴：「怎麼了？我還不能出遠門了？我阿父阿母又找你來捉我麼？！」
閆騰風頭疼，招她：「過來！你帶著映竹女郎四處跑，萬一出了事怎麼辦？」
戚詩瑛一點就炸：「能出什麼事？我會武功的！就算她是絕世佳人，她都病成那個鬼樣子了，我和她同吃同住總行了吧？」
二人與閆騰風說了半天，閆騰風才勉強同意她們離京。只是閆騰風要戚詩瑛去了哪裡，都要寫信告訴他。他幫她穩住宣平侯府，並非不辛苦。戚詩瑛便不甘不願地答應下來。
因為戚映竹身子弱、不能騎馬，戚詩瑛便把馬賣了，換了馬車。戚詩瑛非常瀟灑地坐在外面趕車，自回到了京城宣平侯府，她很久沒有這般悠閒的時候。京城規矩大，侯府規矩更嚴，為了配得上自己的身份，戚詩瑛兀自做了很多努力。
傍晚時，馬車停在驛站休息。戚詩瑛不冷不熱地開車門讓戚映竹下車，不想車門一開，一杯茶捧到了她面前。戚詩瑛一怔，抬起眼看車中女郎。戚詩瑛語調古怪：「我喝不慣茶。」
戚映竹溫聲：「你嘗嘗這杯。我用舊年雨水泡的，又濾了好幾遍，與你在侯府喝的茶不一樣的。你趕車辛苦，我也沒有旁的能報答，只能盡力為她泡一盞好茶了。」
戚詩瑛一個白眼翻上天：「能有什麼不一樣？侯府的茶葉，比你能拿到的，不知道好多少！」
話雖然這麼說，她還是接過了這杯茶。她偏偏不學名門閨秀的作風，端過茶就牛飲。而就是這樣，她都品出一番清甜的滋味。戚詩瑛慢吞吞地端著這杯茶，低頭看茶葉，聽到已經下車的女郎立在前方：「這便是驛站麼？」
戚詩瑛：「是啊。你沒有來過吧。」
戚映竹搖頭：「昔日只在書本中看到過。」
她目蘊輕愁，青色斗篷托著纖柔身子，站在燈火長廊外。燈燭熒惑，她風致楚楚，動人十分。她淺笑時，頰畔的梨渦也若隱若現：「我第一次見到書本上的東西出現在我面前。」
戚詩瑛：「……」
她硬邦邦道：「別跟我這麼說話，我不吃你這套。」
戚映竹詫異地看她，見戚詩瑛扭過臉兀自進驛站去。戚映竹首次出門，心裡也慌亂十分，連忙提著裙裾跟上。
便是這般，兩個女郎慢騰騰地走，也到了戚詩瑛曾經住過的村子。原本，戚映竹親身父母救過當年的君侯和侯夫人，那她父母所住的低伏，離京城也不會太遠。
寒夜起霧，白霜鋪地。戚詩瑛帶著戚映竹在零落的村舍間穿梭，許多村民朝他們投來異色目光，戚詩瑛當沒看見。戚映竹跟著戚詩瑛，到村子最偏僻的、被蒼天密樹掩蓋的角落裡，若非戚詩瑛推門，戚映竹都不知道這裡藏了個房子。
戚映竹進門，便被煙塵嗆得不住咳嗽。
她用帕子掩住口鼻，好奇地四處觀望。家徒四壁，房中什麼也沒有。
戚詩瑛淡聲：「別看了，屋子早就空了。我不到十歲就離開這裡了。只是你既然要回來看，我們今晚就在這裡打地鋪湊合吧。嬌滴滴的你，能夠受得了吧？」
戚映竹自然應下。
她頗為不好意思，但看著戚詩瑛進進出出地燒火，她只能幫著抱一點兒柴火。而就是這樣，她手上被木頭劃破了血。戚映竹不想讓戚詩瑛發現，但是吃乾糧的時候，戚詩瑛仍然一眼看見。
戚詩瑛匪夷所思地看她一眼：「……你真是一點活兒都幹不了啊。」
戚映竹低聲：「只是以前身體不好，做不了而已。這種事，其實熟練了，也沒什麼幹不了的。」
戚詩瑛本想嘲諷她兩句，但是看她如此，戚詩瑛心裡忽然一陣難受，也不說話了。
夜裡，二女打地鋪入睡。戚詩瑛背對著戚映竹，朝著木門的方向，一柄小刀被她放在枕前。她習慣了自己照顧自己，也習慣了提防身邊發生的很多危險。但是戚映竹柔柔弱弱地從後依來時，仍讓她僵了一下。
戚詩瑛脾氣不好：「你幹什麼？嚇我一跳。」
月光從破漏的紙窗照入，戚映竹蓋著自己的斗篷，輕輕地靠近戚詩瑛。她道：「我見你睡不著，一直摸小刀……我也睡不著，詩瑛，我們能聊聊天麼？」
戚詩瑛：「我是要保護你，才不好睡得太沉。誰說我睡不著？不過你怎麼睡不著？」
戚映竹：「我睡眠一直不好的。不過，你既然能睡的話，是我打擾你了，對不起。你睡吧。」
戚詩瑛：「……」
過了半晌，她翻個身，面朝戚映竹。戚映竹閉著眼，睫毛纖纖，唇紅膚白，烏髮貼面。她的美貌與柔弱，讓戚映竹又是嫉妒，又是不服。可是……戚映竹弱的，讓戚詩瑛都不知道該怎麼欺負她。
好像隨便一碰，戚映竹都能被戳壞。
戚詩瑛認命地問：「你想聊什麼？」
戚映竹睜開盈盈美目，她淺淺露出笑容：「詩瑛，你不是說，阿父去世的很早麼，為何你十歲才離開的這裡？」
戚詩瑛：「有一天，阿父……養父上山砍柴，被猛獸咬了腿。他沒有當回事，覺得就算瘸了一條腿，也能繼續幹活。他也捨不得去鎮上掏錢看傷，自己隨便抓點兒草藥吃了。後來，他就開始生病了……再後來，就病得快死了。
「他這才慌了，他怕他死後，沒有人照顧我。我記得那天下很大雨，他拖著那條傷腿，發著高燒，推著小車，車上坐著我。這裡的每一個村子，其實大家都沾親帶故，算是一個族的。養父求村長養我，村長應了。
「他死後，整個村子的人便輪換著養我。但是大家都很窮，每個人性格也不一樣。要不是村長答應了，大家其實挺不想多養一個孩子的……十歲的時候，我就從這裡跑出去啦。因為我聽說，鎮子上的人都很有錢，能夠每頓飯都吃飽，還能穿金戴銀。我也要過上好日子！」
戚映竹伸手，握住了戚詩瑛的手。她的手向來溫度低，戚詩瑛卻像是沒有感覺到一樣。
戚詩瑛的目光在夜中幽若，她陷入回憶中，聲音很低：「一個十歲的小女孩，脾氣還很倔，在一個陌生的地方想活下去，好辛苦。我被拐賣過，被騙去過青樓，我跟著夥計搬過貨，我也和街上的乞丐們一起搶饅頭。我不想回去村子，就想在鎮上過得好。」
戚映竹微微一顫，她哽咽：「詩瑛，這本該是我承受的。」
戚詩瑛垂下眼皮，看著她淚水盈盈的目光。戚詩瑛忽而有些尷尬，道：「其實也沒那麼慘。我也學到了很多三教九流的東西啊，我還學了武功呢，誰也欺負不到我。閆大哥找到我的時候，我威風凜凜，是街上的霸王，大家都要給我交保護費的……」
戚映竹摟住她的身子。戚映竹低著頭，淚水燙著戚詩瑛的脖頸。
戚詩瑛僵硬。
她聲音慢慢變小：「所以我特別喜歡金子，喜歡元寶……你別哭了，這有什麼好哭的？我都沒哭過。」
戚映竹輕聲哽咽：「我常年自怨自艾，你回來後，我雖然心裡知道應該給你讓位子，可我覺得我也不欠你。因為我過得也不是很開心……但是我今天才知道，你吃了那麼多苦。你生氣，厭我，都是應該的。我拿了不屬於自己的東西那麼多年，只是被你討厭，我仍然何其幸運。」
戚詩瑛：「……你都快病死了，就不要覺得對不起我了吧？」
雖然她不領情，戚映竹卻仍是輕聲地抱歉，說著對不起。她柔柔弱弱，小貓一樣的……戚詩瑛噗嗤笑，繃不住了：「我有點知道時雨喜歡你什麼了。
「哎呀，你也太……招人了吧？」
戚映竹一噎，她正心疼戚詩瑛，誰想到戚詩瑛突然冒出這麼一句。戚映竹迷茫地抬起臉，眼中含著淚，霧水哽在眼中，她自己不知道自己這樣子，在旁人眼中，有多楚楚動人。
戚詩瑛湊到她面前，抓著她的下巴，盯著戚映竹看半天。戚詩瑛忽然促狹地低頭，在戚映竹臉上親了一口。
戚映竹：「……！」
她吃驚萬分地睜大眼，一下子結巴：「你、你、你……」
戚詩瑛：「怎麼啦？」
戚映竹小聲：「女郎不能親女郎的。」
戚詩瑛：「表達一下感情嘛……這不代表我喜歡你哦。好啦，不跟你聊了，我困了，要睡了。」
她扭頭用衣服蓋住臉，遮住自己臉頰的滾燙，暗惱自己方才怎麼沒有忍住。哎，都怪戚映竹哭哭啼啼……
戚映竹糾結萬分地盯著她的背影，欲言又止很久，還是憂心忡忡地閉上眼，努力入睡。
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臘月的時候，天山上的百年九玉蓮，在萬眾矚目下，徐徐開了花。
雪封高山，眾人駐足山頭，屏著呼吸，親眼看著那花開了，一眾人的臉上，有了笑容。天山派的人守著這花，已經守了許久。外界傳得紛紛擾擾，但只有天山派的人，最清楚此花的功效。
為了能夠成功得到此花，天山派從很早以前就開始封山，不許任何人進去天山地段。那些大門派的人，天山派好聲好氣地用錢財和利益將人哄出去，那些小門小派或無門無派的人，則直接打殺。
天山派的霸道，如此可見一斑。
掌門親自將開了的花摘下，迫不及待地放入早已準備好的盛滿藥水的木匣中。掌門親自將匣子封住，用密碼鎖封口後，這才綻放了笑容。掌門將匣子遞給自己身旁的人，聽到身後人感嘆：「小行有救了啊……」
掌門目光閃爍。
身後人感嘆的話未說完，掌門驀地氣息一寒，提氣朝一個方向拍去一掌，山上雪花紛涌：「誰？！」
雪與冰粒一道襲去，肅殺凜然，眾人未及反應時，眼見掌門身後的雪破了洞，一個黑衣少年從中步出。那掌風直刺，襲殺向少年。黑衣少年卻渾然不顧，頂著殺戮，直接撲來。
面頰、脖頸、手腕，被風雪掛上血粒子。
時雨縱步將掌門身後那拿著匣子的人撲倒在地，搶向那人手中的木匣。那人反應慢一拍，但被時雨撲到雪地上時，已然反應過來，一掌拍開！
時雨與這人各持木匣一方，使力相奪。
暴雪在二人身後襲來，時雨撲著這人，一道在雪地間翻滾。同時間，時雨另一手向後揚起，他背後的大傘旋轉著飛出。黑傘在雪中撐開，飛針密密灑向四周。
周圍人全都反應了過來，撲襲而上：「何人竟敢搶天山派的聖物！」
時雨被掌門一掌拍中後背，他悶哼一聲，在雪地翻滾間，運足勁，手腕抬起一刀劃下，將身下纏著他的人一刀解決。時雨抱緊匣子，幾個翻身後半跪於地。風雪將他的斗篷吹落，露出少年的面孔，嘴角的血。
天山派掌門厲聲：「好小子，孤身闖天山，你以為我們這麼多的人，你能出去？把聖物還來！」
時雨看著圍住自己的人：「殺光你們，我就能出去了。」
天山派掌門心中大震，口上駭笑：「口氣倒挺大！吾派鎮守天山百年，武學淵博，你一個年紀輕輕的小孩子，敢說這樣大話？報出名號！」
時雨睫毛上的雪花凝成冰，他偏臉打量著這些人，眨一眨眼，淡漠無比：「殺人為什麼還要告訴你們名號？」
他將木匣放入懷中，人站了起來，看向這漫山的人山人海。黑色大傘扔在學弟上，他取出自己的雙匕首，目光冷無情，迎上這些高手。
此戰艱難，他來的時候就知道。但是這有什麼關係，他殺人從來沒有負擔，只要他能把這裡屠盡……央央就能得救了。
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這一年的冬天，戚映竹和戚詩瑛在破落的村子裡渡過。不過也不如何淒涼，她們有錢財，日子比戚詩瑛小時候經過的，不知好了多少。
上元節的時候，戚映竹本想一人在養父養母住的地方待著，戚詩瑛卻耐不住那般淒冷，強硬地拖著戚映竹出去看花燈。戚映竹本也沒有在上元節的時候看過什麼花燈，她又僅僅是一個不滿十八歲的女郎，戚詩瑛一攛掇，她就猶猶豫豫地被拖出去了。
滿街銀光暈黃，光華璀璨。
二女擠在人山人海中，戚詩瑛興致勃勃，戚映竹雖然喜歡，卻也有些慌亂。她緊緊地抓著戚詩瑛的衣袖，怕走丟了人。熙熙攘攘間，二女突然被迎面而來的幾個武士攔住路。
那幾人攔在戚映竹面前，拱手。
戚詩瑛一下子警惕：「你們幹什麼？強搶良家婦女麼？」
戚映竹面容一下子緋紅，她拉住戚詩瑛，彬彬有禮地問人：「詩瑛，這般多的人，諸位壯士既然迎面來請，自然不是什麼惡人。幾位壯士，見笑了，是我朋友太擔心我。可是我們犯了什麼忌諱？」
幾個壯士本就在樓上看到戚映竹，心裡驚艷這般小地方，還有這般相貌的女郎。他們得主人之令，下樓來請，再見這女郎氣質嫻雅，便知對方身份不一般。
幾人客氣道：「兩位女郎莫怕。我家郎君是此間鎮長，本應下百姓於此夜辦燈盞燈會，有花神娘娘祈福。不想我們請來的花神娘娘，今夜病了，讓我們郎君大發脾氣。我們郎君在樓上看到女郎這般相貌，便想請女郎上樓一敘。」
戚映竹愕然，拒絕：「不好意思……」
戚詩瑛打斷她：「好，我們答應！辦花神哎，你傻啊，為什麼不答應？」
戚映竹小聲：「我又沒有玩過，也不知道規矩……」
戚詩瑛：「哪有規矩？我小時候就見過的，你只要站在花車上打扮得漂漂亮亮，給湊上去的百姓們撒花撒糖，就行啦。這花神，就是把福氣散給大家……多合適你。」
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在戚詩瑛的攛掇下，戚映竹被推上了樓，上樓便被人圍著打扮、換衣。
她尷尬萬分，看到那些要給她換的衣裳，便搖頭不同意。她抱著自己的衣裳，一逕往後退。嬤嬤們追著她苦口婆心：「女郎，你這般相貌，不要不好意思啊，這樣穿著很好看……」
戚映竹漲紅臉，努力解釋：「我不穿，我身體不好，這樣太冷了。我會生病的。」
嬤嬤們沒有當一會兒事，只覺得這般佳人，自然要將風度盡展於人。便連鎮長都興奮萬分，覺得此事可成為他的一大政績。戚映竹兀自向後退，搖頭不肯，那些嬤嬤們圍著她勸，說的她頭痛萬分。
推搡間，戚映竹腰靠在身後欄杆上。她頭有些暈，被人將華衣披在肩上，又被七手八腳地梳發塗臉。昏昏沉沉間，戚映竹不知被誰在腰上推了一把，整個人身影微晃。她向後一步，輕飄飄地，向後跌摔了下去……
眾人：「……！」
――這女郎怎麼一推就倒，這般弱？
下方人群中的戚詩瑛，本在等著看熱鬧，冷不丁看到樓上的戚映竹跌落下來。她驚愕一分，手中長鞭當即甩出，想縱上接人。可惜人潮洶湧，擠著戚詩瑛。戚詩瑛厲聲：「阿竹――」
燈火鰨如浪如海。
人群熙攘，紛紛繞繞。
天地惶惶，眾人仰頭驚望。
燈海火影間，盞盞明燈照映，一個黑衣少年在樓閣間跳躍、飛奔，他自樹上跳下，又在牆頭幾次跳躍。
燈光照在少年的面頰上，映在他一閃而逝的奔跑身影上。寒風肆意，黑影如魅。當戚映竹向下跌落時，華衣托著她的纖纖身子，讓她如一隻繽紛的蝴蝶般向下落。
周圍人群譁然，卻擠不開來。對面在樓閣間跳躍的黑衣少年仰起頭，看向樓閣。他一步躍出，從對面的樓頂屋檐上撲來，燈火光華，一把將戚映竹接抱在了懷裡。
戚映竹心跳劇烈，怕得閉著眼，忽然跌入了一個人的懷抱。
她熟悉的少年氣息溫熱，帶著緊張，在她頭頂高聲：「央央！」
戚映竹抬起了臉，燈火明耀。