公子頭腦比姓荀的好用，確是可塑之才。只不過終究初涉戰事，難免紙上談兵，有所偏差。
遮胡關再往西，便是石燕城。
石燕城在被西鮮卑占據之前，亦是重鎮。因所處地形似咽喉，在設城之初取名「石咽」，後來久而久之才改名「石燕」。它西面是綿延數百里的石燕海，北面是大漠，南面為遮胡關延伸而來的山巒所阻隔，中間唯有一片三十餘里的狹長地帶可供通行，連接二城。
如此寶地，簡直是埋伏打劫、關門圍殲之首選。
我看向地圖，問公子：「以公子之見，若鮮卑人若要斷我糧道，當襲擊何處？」
公子道：「我亦思索此事。若要截斷糧道，須倚仗地利，或山險或河川，然自涼州至此，地廣而平，偶有此等險要，亦不足據守。」
我說：「若論險要，遮胡關如何？」
公子正待開口，目光卻一動。
他隨即再看向地圖，盯著遮胡關，然後，將目光投在遮胡關和石燕城之間。
「此地，」他指指上面，道，「據斥候回報，因臨近石燕海，草木甚為茂盛，高可匿人。若禿髮磐將兵馬藏匿在此，待我軍攻打石燕城之時，依託遮胡關，截斷後路……」
他沒說下去，眉頭深鎖。
我震驚狀：「如此說來，鮮卑人輕易放棄遮胡關，果然別有所圖！」
公子道：「可遮胡關這般易守難攻，他們如何奪回？無十全把握，又怎敢如此設計？」
我說：「公子不若將此慮稟明將軍，若將軍可解，豈非大善？大軍即將開拔，事關重大，不宜拖延！」
公子聞言，目光炯炯，神情毅然。
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公子雖披著一張超然世外的皮，實則也是個熱血易衝動的單純青年。
我在屋中靜候，不到半個時辰，公子回來了。
他神『色』很是不悅，也不待我替他更衣，便把佩刀扔到一旁。
「主簿主簿，我若想做主簿，來河西做甚！」公子忿忿道。
不必猜我也知道，他的抱負必是又不成了，詢問之下，果然如此。
荀尚面帶微笑地聽完了公子的猜測之後，道：「元初所言甚為有理，以元初所見，叛軍將如何奪回遮胡關？」
公子道：「此亦在下所慮，在下願領五百人為斥候，往關外巡視，掃除隱患，請將軍准許！」
荀尚聞言大慰，將公子誇獎了一番，然後，令公子領兩千兵馬，留守遮胡關。
不僅公子，沈沖和桓鑲也被留了下來。
「元初所慮極是，遮胡關乃要害，不可輕視。元初乃主簿，逸之乃錄事，子泉亦身負後軍之重。有諸位坐鎮，余可高枕無憂矣。」荀尚如是道。
我安慰公子道：「公子既已提醒將軍，將軍必然有所提防。公子已盡幕僚職責，莫過苛求才是。」
公子仍氣惱，悶悶不樂。
我卻是鬆了口氣。
荀尚所為，正中我下懷。
禿髮磐既已在前方等著，石燕城前必有惡戰，我須得先保住我和公子以及沈沖的小命。而公子這般氣盛，是斷然不會接受逃走保命這樣的理由的。所以，我只能以進為退。
所以，我鼓勵公子去向荀尚進言，並非真為了助公子請戰，而是我知道，荀尚一定會拒絕。
如沈沖所言，荀尚自涼州一路追擊至此，捷報也傳過了幾回，奇功在望，怎會相信鮮卑人有一出大算計在等著他？而公子、沈沖和桓鑲這樣的貴胄，對於荀尚而言，其實頗為頭疼。他們個個出自一等一的貴胄世家，若出了半點不好，雒陽便會有人等著跟他拼命。荀尚不但不能真像幕僚一樣使喚他們，還須護衛周全，故而不會真的讓他們去領兵征戰。大戰當前，最穩妥的就是尋一個無災無患之處，將他們好好供著，兩不打擾，皆大歡喜。
故而公子去進言和請戰，只會讓荀述想起這樁煩心事來，然後名正言順地將三人留在遮胡關，一來可不傷京中的臉面，二來可眼不見心不煩，兩全其美。
沈沖對此無異議，道：「既是將軍之命，我等盡忠職守便是。」
而比我還高興的是桓鑲。他早已膩煩了每日長途跋涉，反正已經有了功勞簿，樂得過幾天悠哉日子。
他看著公子，毫無廉恥地鼓動道：「我以為這般安排尚欠周全。後方安危，實關乎生死。在我看來，涼州更為緊要，你二人不若隨我巡視糧道，一路往武威去。」
公子氣結。
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荀尚唯恐禿髮磐跑得太快，占據遮胡關之後，未作許多休整，繼續親自領兵朝石燕城而去。
關城中陡然安靜了許多。
公子在城頭上望著大軍留下的煙塵，眉間沉沉，不發一語。
「此地距石燕城不過三十里，前鋒皆騎卒，今夜可至，明日一早，便可攻城。」沈沖道，「若順利，將軍三日可返，還朝近在眼前。」
公子應一聲，心不在焉。
沈沖問：「你仍憂心禿髮磐來奪遮胡關？」
公子道：「正是。」
沈沖道：「如此，我亦與將軍同問，他如何來奪？」
公子喟嘆一聲，道：「我仍未想通。」
我見時機已至，咳一聲，道：「不若讓我來問上一卦，或可有解。」
二人皆訝然。
公子即刻道：「子不語怪力『亂』神，軍國之事，怎麼卜問來解。」
沈沖卻看著我，笑笑，對公子說：「我以為，卻是可以一試。」
公子狐疑地看他。
沈沖道：「左傳有雲，國之大事唯祀與戎。古來聖君賢臣皆不拒鬼神，可見還是有些用處。我聽聞霓生頗有天資，元初既思索不透，卜問又何妨？」
一旁的桓鑲聞得此言，道：「我亦此想。」
沈沖對我道：「霓生，你且去卜來，若應驗了，我自有賞。」
我看看公子，他神『色』不定，但沒有再反對。我當他默許了，笑笑，取出占卜之物。
周圍軍士都好奇地盯著我，公子雖不屑，也忍不住時不時將目光瞥來。我坐北朝南，裝模作樣地行卜貞問，又慢慢演算。
沈沖則頗有耐心，待我算卦完畢，問道：「如何？」
我說：「此卦上坤下兌，意地下有『穴』。昨日我夜觀星象，彗星犯白虎，禍在西南。綜此異象，往西南城角勘探，當有所獲。」
眾人聞言，皆『露』出驚訝之『色』。
「西南城角？」公子皺眉，「不就是那鮮卑人的『亂』葬之所？」
沈沖看著我，亦有些疑『惑』之『色』。
桓鑲則興致勃勃：「既如此，我等便往西南城角，一探便知！」
將官軍士皆應下，隨即往城下而去。
「你昨夜整夜歸置文書，何時去觀了天象？」走下城樓是，公子忍不住問我。
我鎮定自若：「自是在公子入睡之後所卜，子夜星象方才靈驗。」
公子看著我，不再多言。
關城西南正是那破廟所在之處，眾人走到那裡，皆猶豫不前。
將官對公子道：「主簿，此地有鮮卑人畜屍首，將軍疑有疫病，曾下令我等不得靠近。」
公子看我一眼，道：「屍首又如何，昨日不是隨糧車運到了許多避疫所用的石灰雄黃？正是有用之時，取來灑上。」
將官應下，令軍士依言照辦。
忙碌半日之後，他們掘開浮土，突然，一片磚石塌陷，『露』出一個大洞。
「地道！」軍士興奮大喊，「主簿、都督！有地道！」
在樹下閒坐的沈沖和桓鑲聞言，吃驚不已，站起身來。
公子看著我，不可置信。