荀尚運氣甚好。
雖然他被人劫了營，逃跑的時候印綬都沒帶上，還丟了一隻鞋，但仍然撿了個大勝。
因得公子和沈沖救援及時，荀尚保住了『性』命；而就在雙方鏖戰之時，如有神助一般，鮮卑人突然自『亂』起來，迅速潰敗。
直到審問俘虜和傷兵時，眾人才得知原委。
禿髮磐與北鮮卑慕容部聯姻，起兵反叛時，慕容部出了大力，妻舅慕容顯在其帳下為大將，甚為得力。然而經過秦王圍剿和大疫，禿髮磐元氣大聲，為了東山再起，又轉而向勢力更大的槐度真部示好，打算與之聯姻。
此事本在密謀，不知何故被慕容氏得知，甚是惱怒。
慕容部的兵馬跟隨禿髮磐，歷經大半年的征戰和疫病，又退卻至此，本已人心浮動，矛盾漸生。今日戰事不順，禿髮磐又責備慕容部不力，令慕容顯親自領兵上陣，慕容顯便索『性』反目，殺了禿髮磐，帶上姊姊和慕容部眾回了北鮮卑。
慕容部眾人馬在叛軍中占至大半，沒有了禿髮磐，又失了慕容部，剩下的人自然也如潰決之堤，雖殊死抵抗，仍一敗塗地。
不過，荀尚不承認禿髮磐是死於內訌。他堅稱禿髮磐是被他的兒子荀凱攻入石燕城時所殺，除了人證，還有一具被砍得認不清模樣的屍體。
荀凱自是得意非凡，見了人連眼睛都長到天上。不過在回師的前夜，他喝多了，不甚跌到了溝里，第二天才被人發現。這一跌十分重，像被人狠狠毆打過一樣，頭上的淤青直到回到雒陽還看得出來。
不過這些都是後話。
公子沒有在石燕城多停留，見我無事歸來，他說：「霓生，我要回遮胡關。」
我問：「為何？」
他說：「遮胡關只有子泉千餘兵馬，糧草輜重皆在遮胡關，鮮卑人新潰，我恐有失。」
沒想到經過這兩日，公子考慮事情變得周全起來。
莫名的，我看著他，有一種老母親看不肖子終於長大出息的感覺。
「表公子也回去麼？」我問。
公子道：「他與我等同往。」
我高興地應下。
那身鮮卑女子的衣裳我沒有脫掉，一來眾人新到，城中連塊多餘的破布已沒有，二來，鮮卑人無論男女皆可騎馬，這身衣服並不妨事。
只是我的馬早不見了，而荀尚的軍士在這場大戰里丟得最多的就是馬，整個石燕城也找不出一匹多餘的。
「還是讓隨從留下一個，將坐騎讓給霓生。」沈沖道。
「這般不妥，」公子卻道：「無論何人，離了馬匹便須得跋涉回去，更是麻煩。霓生，你與我同乘。」
我愣了一下，說：「公子，這成何體統？」
他似不耐煩：「征戰在外，有甚體統不體統。再耽誤些，便要入夜。」
於是，我只好騎到馬上，坐在公子的身後。
他低叱一聲，馬兒朝城外而去。風獵獵吹來，將他的披風吹得鼓起，拂過我的臉頰。穿城而過時，道旁的軍士看著我，笑著指指點點，有人鼓起噪來。
我原以為我的臉皮早已厚如城牆，不想經歷這般場面，竟也沒來由地發熱。
我的手環在公子的腰上，卻忍不住朝後面瞥了瞥。沈沖騎在他的馬上，正與旁人說著話，神『色』如常。
要是我摟著的是沈沖就好了……我欷歔不已。
不過不知道是不是穿了鎧甲的緣故，公子的腰比我想像中更結實。
他帶著我穿過夕陽下的原野時，我忽然想起了雒陽女子們中間流傳的那些沒羞沒臊的詩文，什麼郎君騎白馬啦，什麼英雄配美人啦……我心想，要是那些對公子朝思暮想的閨秀們得知此事，她們會不會在背地裡咒我？
「你笑甚？」公子忽而道。
我忙收起笑意，道：「公子莫胡言，我未曾笑。」
*****
塞外之地遠離中原，多待一日，朝廷都要花大氣力供養。
占領了石燕城後不久，荀尚向朝廷報了大捷，留下守城的兵馬，率大軍浩浩『盪』『盪』地班師回涼州。
才回到武威，朝廷的詔書就到了，封荀尚為太子太傅，令他領幕府歸朝。大軍自是留在了涼州，回程之時，一路護送的仍是雒陽的騎卒。雖經歷大戰，只剩下了三百餘人，還有不少傷兵，不過既是要回去論功行賞，自然士氣高昂。
公子也興致頗高，時而『吟』詩作賦，揮毫留墨。
許是經歷了一番滄桑，我覺得他與從前有些不一樣。
「雲日相暉映，天水共澄明。」經過渭水的時候，他看著一位老丈坐在扁舟上垂釣，感慨不已，「若可似這老丈般，每日有雲水落霞相伴，粗衣濁酒又何妨，此生足矣。」
我忍不住說：「公子，那老丈是個漁人，若遇得颳風下雨或天寒地凍，他也只有粗衣濁酒，還須來釣魚果腹。」
若是在從前，公子必然不滿，說我不解風情。然而此時，他想了想，頷首：「言之有理。」
荀尚對沿途各處的款待頗為受用，所以這一路自是比來時舒服。不過公子仍不喜歡，每至宴飲，大多稱病不出。
說來奇怪，自從大勝之後，公子便將他的刀劍收納入匣，甚少佩戴。每到夜裡，他也不再拿出來擦拭擺弄，而是坐到案前，或整理文書，或記下白天有感而發的詩賦。
桓鑲搖頭：「你怎這般無趣。在行伍中吃了數月糗糧，莫非連佳肴也不想念？」
「佳肴何處吃不得。」公子不以為然，看他一眼，「你倒是有趣，想必已慣於每日在與荀校尉共宴。」
桓鑲亦不以為意：「共宴又如何？你不曾見每逢有人問起他那些淤創如何得來之時，更是精彩。」說罷，他自嘲地看看沈沖：「恐怕此番回到雒陽，荀凱的功勞倒要在你我三人之上。我常想，就算我等乖乖留在遮胡關，有那慕容氏在，王師也會勝。那夜我等冒死去拼殺一場，倒似白費氣力了一般。」
沈沖道：「何出此言？救下了許多『性』命，就不算白費。」
桓鑲笑了笑：「你果然慈悲。」
公子聽著他們說話，無多言語。
夜裡，公子沐浴之後，躺在榻上。他穿著裡衣，趴在褥子上，看看我。
我走過去，在他身邊坐下，給他捶背。
在雒陽的時候，公子從不喜歡這樣，還鄙視桓鑲等人坐下來看個書都要侍從『揉』肩。但得勝之後，一日，我見他太累，便給他『揉』背。不想這以後，他每日都說累。
大約是出於當年生病時任人擺布的惡劣記憶，以及後來被我恐嚇，公子甚少讓人觸碰他的身體。即便是我每日為他穿衣整裝，他自己也會至少將底下的衣袴先穿好。所以我雖是公子的貼身侍婢，但惠風她們羨慕流涎的那種香艷之事，從來不曾有過。
我第一次給公子按背的時候，頗為意外。他的身體觸感甚好，早已不似當年生病時那樣，手按下去全是瘦骨。我觸碰時，能感覺到軀體緊湊的起伏，但又不似干粗活的莽漢般糾結。
公子的呼吸平穩，像是睡著了一般，不過我知道他沒有。
「霓生，」過了一會，他忽而道，「我時常夢見我還在那戰場上廝殺。」
「哦？」我說：「公子勝了麼？」
「記不清勝負。」公子道，「只記得到處是血，刀都鈍了。」
我看著公子，心底嘆了口氣。他出征之前，雞鴨都不曾宰過，第一次殺生竟然就是殺人，想想也知道何等震撼。
「公子這不過是後怕。」我說，「那日公子廝殺時，可不見猶豫。」
「你死我活，有甚可猶豫。」公子道。
若是在兩個月前，公子恐怕會慷慨陳詞，講一些報國無畏建功立業之類高瞻遠矚的話。而現在，戰事在他眼中似乎已經與抱負無關，他談論此事時的語氣，更像是在雅集上談論玄理，簡潔而意味深長。
「霓生。」公子又道，「若真如璇璣先生所言，天下將大『亂』，遮胡關和石燕城那般的殺戮，雒陽或中原別處也會有，是麼？」
我不知他為何會有此想，道：「興許是。」
公子沒說話。室中安靜，我只能感受到他呼吸時，脊背在我的掌心下賁張。
他沉默了一會後，道：「我須成為拔萃之人。」
我訝然，道「公子已是拔萃。」
公子搖頭：「那不夠。那點才名，不過是世人消遣之物，我要成為我祖父那樣的肱股重臣。」
我一直以為公子的志向不過只是要去戰場過過癮，沒想到還有更長遠的謀劃，不禁有些吃驚。
他回頭，注視著我，眸中閃著爍爍的光。
「霓生，」他說，「你一直陪著我，好麼？」
我也看著他，一時竟答不上來。
有那麼一瞬，我幾乎以為他看穿了我的算盤。
「公子怎這般言語，我不陪著公子，還去得何處？」我哂然笑笑，含糊地答道。
公子似乎放下心來，滿意地轉回頭去，繼續眯起眼睛。