踏上歸途快一個月之後，眾人終於回到了雒陽。
這是近年來唯一一場不是諸侯王打贏的大捷，皇帝顯然器重非常，大加嘉獎，荀尚除了封為太子太傅，還加封食邑兩千戶，封爵亦從秣陵侯改為了東海郡公。
而如桓鑲所料，荀凱成了首功。因斬獲敵酋，當上了屯騎校尉，還封為平昌鄉侯。
「這般威風，不若效仿霍驃姚，請聖上給他封個萬戶侯。」桓鑲每每提起，皆滿口嘲諷：
公子和沈沖也因立功得了爵位，不過比荀凱低些。公子封為萬壽亭侯，沈沖得封虞陽亭侯，桓鑲得封西江亭侯。沈沖從原本的國子學助教拔擢為太子冼馬，到東宮赴任；而公子和桓鑲不曾入仕，此番被正式徵召入朝。雖是初封，但二人官職皆不低，公子當上了議郎，桓鑲當上了殿中的中郎，都是皇帝身邊的近侍之官。
對於公子立功之事，雒陽也早已傳得沸沸揚揚。
少年英雄，向來是世人最愛，如果這個人還恰好是俊雅無雙清高脫俗的名門公子，那就更好了。雖然在功勞冊上，荀尚是主將，荀凱是首功，但在市井的佳話里，公子才是最出風頭的那個。坊間甚至已傳開了好些神乎其神的版本。公子或神機妙算決勝千里之外，或單槍匹馬奇襲敵營救主帥於水火，登門道賀錦上添花的人也是絡繹不絕，桓府的前堂每日都甚是熱鬧。
就連青玄那樣的慫人，騎兩天馬就求我去跟公子說情想坐車，看到死人就緊張得晚上睡不著覺，最後大戰也跟著桓鑲縮在遮胡關，回來之後，也成了英雄。他每次出到院子外，都有小婢偷瞄，還有大膽的來纏著他講故事。
青玄每日春風得意，走路都帶著笑。
我與公子說起這些的時候，他無甚興趣。其實，他似乎對後續的各路消息都很是淡漠，也很少見客。回來之後，他每日待在院子裡，將戰事的各處細節梳理，找來各式兵書仔細琢磨，還讓人在院中布置沙盤，重新推演。
公子還常讓我去將沈沖和桓鑲找來，陪他一起。
沈沖脾氣甚好，有空便過來，桓鑲則不勝其煩。
「想這些有何用？你我命也保了，功也受了，還提它做甚。」他說。
「怎無用？且看此處。」公子將一枚棋子放在遮胡關上，道，「若將軍已獲悉禿髮磐偷襲遮胡關之計，以疑兵誘敵，大軍趁夜包抄其後，不必慕容顯動手，亦是全勝。」
桓鑲倚著憑几，懶洋洋道：「這須得怪霓生，她若早些算出卦來，我等何至於奔波？」
我哂然。
公子搖頭：「此事是我等大意。細想之下，拿古廟中的墳塋疑點頗多，然而我等皆疏忽失察，中了鮮卑人的障眼之法。」
桓鑲興致缺缺，忽而轉向沈沖，道：「你在遮胡關時，不是說要賞霓生麼？賞賜何在？」
沈沖看我一眼，笑笑，對桓鑲道：「何須你提，我自是記得。」說罷，讓侍從拿來一隻漂亮的大漆盒，遞給我。
「霓生，」沈沖對我說，「那日我說要給你重賞，說到做到。」
我又驚又喜，不想他竟真要送我東西，忙上前接過。
出乎意料，那漆盒並不十分重，裡面的物什似乎沒什麼分量。
「不打開看看？」沈沖含笑道。
我依言打開，待得看到裡面的衣料，不禁怔了怔。
只見裡面非金非銀，只有錦緞輕紗,精緻而鮮麗，分明是一套女裝衣裙,
公子和桓鑲見狀，亦『露』出訝『色』。
桓鑲嘖嘖道：「這衣料莫不是宮裡的？」
公子道：「霓生一向只著男裝。」
「那又如何？」沈沖道，「她本是女子，若非那日她穿女裝，我幾乎都忘了此事。」說罷，他轉向我，問，「喜歡麼？」
說實話，我更希望他送我的是金銀。不過就算是金銀，既然是沈沖所贈，我也斷然捨不得拿去換錢。
「甚是喜歡，多謝表公子。」我真心實意地說。
桓鑲在一旁對公子揶揄道：「你看，你這主人當了許多年，還不如逸之有心，不若就將霓生送他得了。」
說者無心，我卻心頭一『盪』。
公子看他一眼，道：「你府中侍婢最多，要送你送。」
桓鑲卻愈發來勁：「給我也好。我院中的若霞也甚好，溫柔體貼識文能歌，只是不會問卜。我今日就將她送來，與你交換。」
「你的人你自留用，有甚好換。」公子嗤道，說罷，不理他，對我道，「既是逸之好意，你收下便是。」
我只得再謝過沈沖，將漆盒收下。
夜裡，我侍奉公子入寢之後，回到側室的廂房裡。
沈沖送的盒子還放在案上，我無所事事，看著它，忍不住打開。
這衣裳確實好看，用料也是上乘。似乎唯恐受贈的人不識裝飾，還配上了花簪手釧。
我盯著它看了一會，少頃，還是決定將衣裳取出來，走到鏡前。比了一下，長短寬窄正是合適。
坦白說，我對我的身形不算自卑。雖然它這兩年給我帶來了不少麻煩，比如它沒有長出公子那樣的喉結，還有日漸鼓起的前胸，平日出去，我就算用布帶纏上，也越來越不頂事了。
我已經很多年沒有穿過女裝，倒並非桓府之意，而是我習慣如此。穿上男裝，可以做許多女子不便去做的事，比如同公子赴宴，隨他出征，何樂不為？
有時，我甚至覺得公子也並不將我看成女子。他可以與我像友人一般說許多話，而不必似男女之間那樣忸怩。
沈沖也一樣。
我喜歡這樣，哪怕心底知道我窮盡此生也夠不著他，也至少能做到自在一些。
心裡想著，我將脫下男裝，將衣裙穿上。出乎意料，頗為好看。衣裙『色』澤雅致，不花哨，配飾可繁可簡，即便我的脖子上只有一顆玉珠，也絲毫不悖。
鏡中的人長著一張熟悉的臉，模樣卻全然陌生，教我感到新奇。
穿女裝似乎也不錯……我心裡道。
可惜沈沖金枝玉葉，終究不知人間疾苦。這般衣裳都是閨秀穿的，我一個侍婢，再喜歡也穿不出去，唯有等到將來離開這裡……我想想，不禁嘆口氣。
到了那時，我就算天天穿它，也只能在鄉野里自娛自樂，沈沖是看不到了……
公子和沈沖立功受封，光耀門楣，桓氏和沈氏自是大喜。除了在府中大宴賓客，兩家還挑了吉日，一道入宮去見太后。
當日，殿上喜氣洋洋，笑語連連。兩家分坐左右，沈貴妃也來了，笑盈盈地與大長公主一道陪坐在太后身旁，身上的錦衣珠玉葳蕤生光。
沈太后年近七十，說話緩聲緩語，頭髮皆白。大長公主五十多歲，與太后有幾分相似，保養光潔的臉上畫著時興的細眉。
沈氏只有沈沖一個兒子，其餘皆是未出嫁的姊妹。而桓肅和大長公主有三個兒子，除公子之外，皆已成家。長子桓攸娶於河東許氏，有二子二女；次子桓旭娶於南陽樊氏，育有一子一女。
兩家都把孩童帶了來，在堂上嬉鬧，沈太后亦不嫌煩擾，笑眯眯地給他們賞賜小食。
「子浩怎還不來，」沈太后問沈貴妃，「他去了何處？」
沈貴妃柔聲答道：「陛下令子浩監督祭祀儀仗，子浩一早便去了，想來還未事畢。」
太后頷首：「這般也好。子浩平日總愛置弄花草書畫，這般年輕，太閒散終歸不好。」
沈貴妃忙道：「太后所言極是。」
沈太后又看向公子和沈沖，讓他們二人過來，問長問短。
「早知去河西還要真上戰場，就不該由著你們去。」沈太后嘆口氣，對沈延埋怨道，「都是你起的頭，朝廷出征是朝廷的事，何苦將逸之也送去？還帶得元初跟著，攔也攔不住。」
沈延賠笑：「侄兒也不知是這般險情，且逸之元初也是一片報效之心，豈有阻攔之理？」
「外祖母不必擔憂。」公子道，「我與逸之如今已安然回來。」
太后瞪他一眼：「我還未說你。那時你瞞著家中去請戰，可知我等著急？偏偏聖上也不聽勸，教我等擔心受怕數月。」
公子笑了笑，只得道：「是外孫不是。」
「太后，逸之元初此去皆立了大功，朝野何人不稱道？」沈貴妃在一旁幫著勸道，「此亦太后福澤所致，太后當欣喜才是。」
太后聞言，這才面『色』稍解，少頃，卻對大長公主道，「我記得你說過元初有個侍婢，方士特尋來為他消災解難，可有其事？」
眾人皆朝我看過來。
大長公主道：「正是。」說罷，對我道，「雲霓生，上前來。」
我只好走出去，在太后面前見禮。
太后將我端詳，道：「你便是雲霓生？」
我答道：「奴婢正是。」
太后頷首，讓宮人賜我絹帛，道：「你平日須得盡心護主，不可違逆。若有功勞，我自不虧待。知曉了？」
我心裡翻個白眼。
公子平安歸來，桓府對我擋災得力的表示，便是回來那日賞賜的一頓好酒好肉，仿佛開了大恩一般。還不如當初手快些，把禿髮磐的人頭割下來。
我答道：「奴婢知曉。」說罷，行禮謝恩。