我怔住。
「病了？」我忙問,「甚病？」
「是心疾。」呂稷說著,憂心忡忡,「就在攻入徐州之後，先生曾經發病，昏厥過去，幸而公子在旁，將他救了下來。曹先生說這是舊疾，不足為患,但公子不放心，在徐州請來了一位致仕還鄉的太醫為曹先生看診,太醫說這是積勞所致。」
我忙問：「而後呢？」
「公子想將那太醫留下來為先生治病，可那太醫一再推脫,只留下些藥方就走了。」呂稷道,「公子為先生病體考慮,強將他留在了下邳養病,而背上進攻兗州之事，則交給了蔣亢。」
我明白過來。既然蔣亢與曹叔已經不是一條心，那麼大可趁著這般機會壯大，如昨日阿素所言,竟是有了跟曹麟一較高下的聲望。
「曹叔現下如何？」我又問，「蔣亢與我說，他兩日前又回徐州去了？」
「曹先生的脾性,女君知曉,是斷然不肯服,也不肯閒不下來。」呂稷道，「曹先生在下邳養病，方才好轉，便執意北上。此番回徐州，乃是有急事。徐州遭遇災荒，糧草不濟，他在魯國、濟北國、東平國的糧食調集了大批糧草，到徐州賑災。」
我頷首，心中不由變得沉重。
「你方才說局面維持不得多久。」我說，「曹叔的病還是不好麼？」
呂稷頷首：「曹先生一直帶病東奔西走，夙夜操勞，豈有好轉之理。幸好他也懂些醫術，也有那太醫留下的藥方，這些日子將就撐著，身體確實日漸憔悴。」
我睜大眼睛，好一會也說不出話來。
「為何不告訴我？」我低低道。
「先生不許。」呂稷說著，嘆口氣，「他說女君有自己的事要做，嚴令我等不得打擾。公子不放心先生，一意跟隨在他身邊不離開，我等勸也勸不住，否則，也斷不會被蔣亢鑽了空子。」
我無語。
從大局上看，曹麟這般行事確是不智。但我深知他的秉性。他做的一切，都不過是出於對曹叔的敬愛，當這個明光道的教主也不過是聽從曹叔的吩咐，故而對他而言，最重要的是曹叔，而非爭權奪勢。
「他們在徐州何處？」我問，「下邳麼？」
「在彭城。」呂稷道。
我瞭然，彭城與魯國相接，距離東平國倒也不算太遠。
我看著呂稷：「曹叔留你和老張在此，是為了監視蔣亢動向？」
呂稷道：「正是。」
「監視他何事？」我問，「起兵謀反麼？」
「倒也不是。」呂稷道，「曹先生要我等監視他心腹之人每日與外面的來往。」
「哦？」我頗感興趣，「監視得如何？」
「蔣亢結交甚廣，但可稱為心腹者不過寥寥幾人。」呂稷道，「我觀察多日，其中有一人，叫岑欣，殊為可疑。」
「岑欣？」我即刻想起了此人，道，「他有甚可疑之處？」
「此人來歷不明，只知原本是豫州人氏，在下邳入教。蔣亢對他頗是寵信，大力拔擢。」呂稷道，「他平日來往之人甚雜，據我多方打聽，蔣亢時常將一些信函交與岑欣，但從不見岑欣派人送出，來去無蹤，只不知是給了誰。」
我微微頷首，只覺心頭一點一點地沉了下去。
老張和呂稷當年在雒陽乾的就是潛偽窺私、里外策應之事，皆曹叔真傳，內行看內行，只怕是錯不了。
「可惜我打探的時日不長，如今尚不得准信。」呂稷遺憾道，「否則便可與女君商議商議。」
「不必商議。」我說，「此事大約可猜得到。你打探的這些，可曾告知過曹叔？」
「不曾。」呂稷道，「此事乃是秘密而為，曹先生事務繁忙，教我打探清楚了再向他稟報。」說罷，他緊問道，「女君有何見解？」
我說：「依你所見，蔣亢若與曹叔決裂，下一步當如何？」
呂稷想了想，道：「當下魯國、濟北國、東平國都在蔣亢手中，自是擁兵自重割據一方。」
我搖頭：「如此非長久之計。他雖掌握了三國之地，但立足未穩，又處於四面包圍之中，即便麾下兵多將猛也獨力難支。他唯一穩妥的出路，乃是以這兵馬為本錢投靠出去，即可解圍困之危，又可保富貴榮華，豈非兩全。」
呂稷愣了愣，目露寒光。
「女君是說，他要挾裹這些明光道的弟兄投靠朝廷？」
「若是投靠朝廷，他前番去雒陽時已經與秦王媾和。」我冷笑，「只怕他要投靠的，另有其人。」
呂稷忙問：「何人？」
我張了張口，正待說話，忽而聞得遠處傳來些嘈雜的聲音，似乎有許多人正朝著這邊過來。
「夫人！」程亮從把風的地方匆匆過來，道，「巷子裡進來了許多人，正到處搜查，似乎是軍士！」
呂稷一驚，我心下則明白過來。
這些人極可能是衝著我來的，那兩個細作跟丟了我，回頭去稟報，便引了這些人來尋我。至於為什麼跟丟了我便這般著急尋我，自是因為怕我跑了；至於為什麼怕我跑了……
我看著廢宅外頭，隨即冷靜下來，問呂稷：「這無鹽城外，可有甚好辨認的去處？」
呂稷想了想，道：「南城出了城門，大路往南三里，有一處水神祠，修得頗是高大，遠遠便可辨認。」
我頷首，又道：「你住處可有假須？」
「有。」呂稷道。
「煩你帶程亮去改裝一番，給他貼上假須。還有他身上這衣裳也太好，換一身粗布的。」我說罷，轉向程亮，「這城中不可久留，你我今日就出城，在水神祠見面。」
程亮一臉吃驚。
「夫人現在便走？」他說，「可雲大夫和那一百護衛……」
「他們無妨。」我說，「只要蔣亢沒有拿住我，他便不敢向他們下手。」
程亮急道：「我奉大將軍之命護衛女君，怎可與女君分開？」
「你與我分開才更是穩妥。」我說，「見過你我面容的人不多，蔣亢要封鎖城門，必吩咐盤查結伴而行的二人。切記出城之時身上莫帶兵器，你穿得邋遢些，扮作鄉下農夫或是粗使之人，他們便不會在意你手上的厚繭。」
程亮還想再說，呂稷拍拍他肩頭：「女君言之有理，程兄弟還是隨在下走一趟。」
程亮糾結不已，但聽著那些嘈雜聲越來越近，也終於不再多言。
「若你我遇到麻煩，在那水神祠見不到呢？」他問。
「不會見不到。」呂稷隨即道，「在下在城中亦有不少門路，定然可助二位脫身。」
我頷首：「多謝呂兄。」
大致商議之後，我和二人分別，各自往不同的方向匆匆離去。
我雖穿了一身便裝出來，但出於多年謹慎的習慣，幾樣簡單的防身物什還是有的。假須、迷藥，還有公子的尺素，當下都妥妥地藏在了懷裡。
不過這廢宅也不是什么正經人流連的地方，被人在這裡拿住，哪怕我裝扮得天衣無縫，被人拿住也一時半會說不清，更招猜疑。於是，我先離開廢宅，借著旁邊一條幽暗的小巷子遁走。
如我所料，蔣亢果然已經動手封鎖了城門。
我裝扮好，走到最近的城門時，只見這裡竟是封了起來，水泄不通。
許多要出城的民人被堵在了城門前，吵吵嚷嚷，但那些士卒全然不動，一個人也不放出去。
這麼緊張，心中無鬼才怪了。
我想著，正打算再去別的城門看看，忽而聽得不遠處有人在敲雲板，似是有官府要事公告。
我對此並無興趣，正借著湊熱鬧的人潮往邊上走，那小吏扯著嗓子布告的聲音已經在耳邊想起：「……賊人李阿桐！揚州鍾離縣人士！昨日盜竊庫中米糧，被蔣將軍當場捉拿，審問之下，不肯交出同黨！按明光道律，腰斬棄市！」
心底登時一驚。
我看向那布告，只見白底黑字，確實寫著鍾離縣李阿桐。而那小吏身後，擺著一輛囚車，囚車裡坐著一個蓬頭垢面的人，縮在角落一動不動。
我忙擠開人群，扒到那囚車邊上細看。
那人雖鼻青臉腫，卻仍可辨認面目，正是阿桐。
身上猶如冷氣倒灌，我定定站著，不可置信。
「阿桐……」我喚他的名字，聲音卻被旁邊的喧鬧吞沒，未幾，湊熱鬧圍觀的人已經將我擠到了後面。
我的手緊緊攥著，指甲掐入手心，只覺一股怒氣從腳衝到了頭頂。
蔣亢。
我不再停留，轉身，逕自朝王宮走去。
王宮的官署里，蔣亢仍似昨日所見一般，坐在上首，頗是悠然。
見我進來，他臉上全無意外，看著我，笑了笑。
「我在想女君何時會來。」他說，「果然這就來了。」
我說：「將軍這是何意？」
「女君說的是那李阿桐麼？」蔣亢淡笑，「當初曹先生送他去蜀地，他非不願意，走回來要加入明光道。我想著女君這般重情義，說不定哪日能將他用上，便收了下來。果然不負我一番苦心，這便用到了。」
我冷冷道：「我自昨日入城，便已是插翅難飛，將軍要拿我，昨日便可動手，又何必費今日這般周章。」
「昨日是昨日。」蔣亢道，「我還未得到信物，自不敢輕舉妄動。」
我狐疑地看著他。
只見他看了看旁邊的侍從。那人捧著一個盤子走下來，呈到我面前。
我看去，只覺心頭驟然被什麼抓了一下。
那盤中有兩件物什。其一是枚玉印，仿玉璽之制，我在曹麟那裡見過，是明光道教主之印。其二，則是一張絹書，我打開看，卻是曹叔的字跡。
絹書上字句講究，如同御詔，竟是曹麟退位，曹叔讓權，將明光道交與了蔣亢。