闊葉混細葉一同遮擋洞口邊上的監控探頭，儘管如此隱蔽，鏡頭內部的一點紅光仍引起他們注意。
霍子川低頭看洞口。「有凌亂的鞋印延伸進去，構成鞋印的泥土已經凝固變硬，當時下過雨。」
「那麼我們也進去看看？」
光頭哥懊惱沒有買獵槍防身。
四人從背包找出手電筒，一起走進山洞。越深入，內部的光線越暗，靠著手電筒照明。
四周的泥土散發淡淡的潮濕腥氣，比外面陰涼舒適。
只是當他們走到盡頭，洞／／里空無一物。霍子川照亮地面的鞋印，發現那些鞋印停在一處洞壁前。
他恍然大悟。「這裡有暗門。」
聞言，其他人跟隨霍子川走，端詳一處長了些野草的洞壁。
他戴白手套的手敲打洞壁，響起空洞的回音——果真是暗門，裡面是空的。
四束白光掃洞壁，尋找開門的機關。
突然門往裡開啟，門後有兩支手槍對準他們。
「別衝動，我們來這為了找二見馨先生。」
兩個高大彪悍的白人領著他們下很長的樓梯，奇異的場景呈現他們眼前。
這裡是不知深多少米的地下，湛藍的水波倒映地板和雪白的牆壁，頂部宛如蒼穹。
半弧形的透明玻璃籠罩這座地下空間，玻璃以外是湛藍透明的水。
他們身處一個水球里，四周沒有窗戶，只有縱橫交錯的通風管。
而大廳——姑且說是大廳，寬敞，地板光亮，一位光頭的老人坐在輪椅上，等待著誰到來。
他白皙的皮膚布滿顯眼的老人斑，轉頭看保鏢帶來的客人。
「艾略特先生，他們其中一位是公司的人事主管，說要找二見先生。」
老人點點頭，揚手示意兩個保鏢離去，轉而打量四位客人。「我叫克里斯多福.艾略特，是總部的負責人。你們是為了轉移性人類癌病毒追尋而來的嗎？」
「沒錯，艾略特先生。我們想知道這種病的來由和治療方法。」
「你們翻山越嶺到來，很勇敢。但稍等一下，二見馨正過來。」
話音剛落，一名女護士推著坐輪椅的年輕人到來。年輕人二十出頭，亞裔，面容憔悴，下巴沒有刮鬚根。
此時，四人的手機同時響。
年輕人顯然見過艾略特，只驚訝多了四個亞裔在。「他們是？」
「他們的來意和你一樣。」艾略特笑了笑，「他就是你們要找的二見馨，來的時候淋雨發燒，休養了幾天。好了，所有的事一起解釋吧。」
說完，他居然撐著輪椅的扶手站起來。四人和二見馨大吃一驚，原來他能走路。
艾略特露出得意的笑容，「你們不能先入為主地判斷一件事，否則接下來你們會在一開始質疑並不信任所有事。」
四人沉默。
二見馨則有些慪氣，「你什麼時候才肯正面回答我的問題？又想說我註定要來這裡？」
「不急，如果不循序漸進地解釋，你們會嚇壞。你們能找到這來，證明是你們的宿命。」
二見馨嗤之以鼻，露出憤怒之色。
蒲萄感到疑惑，堂堂一個科學家談宿命？
仿佛看出她的不解，艾略特笑著看向四人：「你們對『環』了解多少？」
「環？」
「你們還不知道，那二見馨你呢？」
「哼，你的全息技術造得很好。」
「噢，不不，事實不是那樣，應該說是我創造出的完美世界。」艾略特的笑臉愈發春風得意，他回味曾經的輝煌。
霍子川他們越聽越一頭霧水，決定不插嘴聽下去。
二見馨則吃驚，「『環』是你創造的？」
一談這個話題，艾略特自信滿滿，滔滔不絕地訴說，時而喜形於色。
「大約七十年前，我和你差不多年紀，是MIT的學生，那時人們興高采烈地喝彩登陸月球的技術，我卻產生另一個夢想。人類建設宇宙空間站和宇宙旅行的夢想已經不遠，而我想創造另一個世界。」
眉飛色舞的艾略特一口氣說完這段，臉龐紅彤彤。「你們知道現在的世界依靠什麼推動嗎？」
「你是指這個現實世界還是『環』？」二見馨反問。
說到這，蒲萄聽出端倪。
「環」是另一個世界的名字，難道是……她瞄霍子川，後者緊皺眉心。
艾略特的聲音打斷她的思緒。
「無論是現實世界還是『環』都一樣，都依靠相同的原理推動。你們能理解嗎？推動一切發展的就是『預算』！」
他神采奕奕地端詳四人和二見馨的表情，緩一會才繼續說：「『環』是一個龐大的計劃，如果沒有預算，『環』界將無法存在，現實世界也一樣，沒有預算就無法推動。」
不就是錢嗎？蒲萄暗忖。
霍子川卻一針見血地揭露他一語雙關之意：「對於『環』界來說，預算也是一種計算方式吧？」
艾略特眼前一亮。
「沒錯，也是一種計算方式，一種超前的預測，例如未來的災難。科學並不是脫離社會時勢盲目向前，而是根據當時的環境決定前進的方向。好比現在，有了衛星和火箭，人類的目光不再局限於太空，而是轉移到精神層面：祛除疾病、長壽、生活便利等等。」
他咽了咽口水，迫不及待繼續說：「『環』界的預算也是這樣，它能夠預測我們的社會將如何變化。但很可惜，在資助者眼裡預算等於金錢，他們撤資的時候就是『環』界關閉的時候，直到現在。」
他向二見馨投去意味深長的目光。
光頭哥忍不住問環界到底是什麼。
「這個問題我會重新解釋。」他站累了，坐回輪椅上。「當年只有我提出創造另一個世界，也獲得資助者的青睞，於是我將計算機技術與雙重結構的螺旋構造分子生物學結合，在計算機內產生人工生命。」
「人工生命？電腦裡面？」
「沒錯。我發現了世界上第一個自我複製的程序，由程序本身獨自製作出進化的軟體。你們絕對想不到，這是出自於一個人機下棋的小遊戲。」
「在二十世紀初，我實現了這個夢想。初期，我能在計算機的屏幕內構造最單純的生物，第一種是線蟲。」
隨後，他開始區分雌、雄線蟲使其進行繁衍——在計算機內部誕生新生命。
經過新生細胞不斷反覆地分裂，發展到魚類和兩棲類。
最終，人工生命進化成功了。