染房街西頭，有一家酒樓遠近聞名。
這酒樓的老闆姓謝，叫謝蘊。據傳早年間還曾中過朝廷舉人，頗有些才氣。
謝大老闆平生酷愛舞文弄墨，酒樓中到處都是他的墨寶，就連酒樓門口懸掛的漆金招牌都出自他的手筆，怡紅快綠。
怡紅快綠，這名字與其說酒樓，倒更像是家妓院的名號。
但怡紅快綠不是妓院，是一家規規矩矩、清清白白的酒樓。
只是有一點特殊的是，怡紅快綠雖是開在江南揚州，做得卻是北菜，地地道道的魯菜。
能夠在寸土寸金的染房街開一家規模頗大的酒樓，這本身就是一種本事。而能夠在江南的地面上，開一家只做北菜的酒樓，那就更是一件本事了。
一向很有本事的謝大老闆此刻正翹著二郎腿，躺在怡紅快綠門口的竹藤椅上納著涼，他的右手上還捏著一柄做工精細的紫毫湖筆。
他微眯起眼睛，輕輕轉動幾下手中的毛筆，顯得舒適而又愜意……
怡紅快綠，酒足飯飽。
怡紅快綠酒樓里有塞北酒性最烈的燒刀子，有漠上烤得最嫩的烤全羊，有長白山特有的雪熊掌，還有做得最地道的魯菜。
但怡紅快綠中沒有女人，漂亮的女人。李大老闆開門做生意，廣迎天下客，卻唯獨不做清官花魁們的生意。
一群五大三粗的大老爺們兒喝完了烈酒，吃完了熊掌和魯菜，心思自然也就活泛起來。
謝大老闆既然不做女人的生意，那便只有聽故事，聽那些江湖人，江湖事。
人間若有不平事，縱酒揮刀斬人頭。
因此，怡紅快綠里的說書人收成一向不錯。收成既然不錯，到怡紅快綠里說書的人自然就多。
桑木一行三人來到怡紅快綠，方才找到一張桌子坐定，就聽「啪」一聲脆響。
二樓上已站起一胖一瘦、一高一矮兩條黑衣人，這二人皆是夜行服打扮，頭上還蒙著黑巾，讓人看不清面目。
這二人舉止古怪，打扮又甚奇特，立時就引得滿堂人的目光。
二人團團朝滿堂作了個四方揖，其中一人抑揚頓挫唱起定場詩，另一人身形較高較瘦，站起來宛似一根竹竿。
待得定場詩唱罷，拿起驚堂木在桌上又是一拍，說道：「各位看官，今日我兄弟二人路經寶地，揚州果然鍾靈毓秀，人才輩出，今日我兄弟二人便給諸位講一段要離刺吳王的故事。」
堂中諸人這才明白，這打扮古怪的二人原來是江湖說書人，只因要講一段刺客的故事，這才打扮成如此模樣。
賈瑞卻是瞧得心中好笑，斜眼瞟向桑木，暗道，「臥槽，這年頭連說個書都得玩cosplay了。」
這二人一搭一檔，倒也講故事說的有聲有色，甚是精彩。
桑木卻擺足了江湖高人的姿態，隨意向店小二要了盤花生米，捻起一粒放入嘴中，而後朝桑榆使了個眼色。
得了，又要去砸場子了。
桑榆撇了撇嘴，跟著桑木走江湖多年，對這些倒也輕車熟路的很。
「這要離要刺殺吳王，須得帶有兵刃。但吳王身邊戒備重重，想要將兵刃帶入皇宮，談何容易。要離由此便想到一條妙計，將匕首……」
那二位仁兄正要說到精彩之處，卻聽一道語聲脆生生地道：「將匕首藏入魚腹當中，再帶入皇城。魚腸劍的故事，誰沒有聽說過呀？」
堂中眾人都是一怔，那胖瘦二人也一齊便聲音來源處望去，只見一個生得如善財童子般的女娃娃俏生生的站在樓下，一對水汪汪的大眼睛正瞧著二人。
二人見到這麼個俏皮的小女孩，心中也無敵意，那矮胖之人笑道：「哎呀，這位小妹妹，你也知道魚腸劍的故事呀。」
桑榆腦後兩根大辮子一甩，語氣老成地說道：「哼，我早就聽說過了。兩位大叔，有沒有什麼新鮮點的故事講呀？」
堂內眾人見這麼個女娃娃故作老成的模樣，心中也覺有趣，紛紛起鬨說道：「換一個講，換一個講。」
「這故事俺也聽過八百回了，換一個。」
這胖瘦二人又作了個揖，陪著笑說道：「好，既然各位看官要換個故事講，那咱們就換一個。」
矮胖之人開口唱道：「卻說東勝神州，有一國名叫傲來……」
「哎，西遊記。這故事打小我爺爺就跟我說過。」
矮胖之人無奈，醒木一拍，又道：「話說開封府有一御貓，名為展……」
「七俠五義，我都聽過三千多回啦？」
如此那矮胖子連續換了七八條評書，都被桑榆一口叫破名字。
那瘦高之人心思比同伴靈巧，眼睛又尖，一眼瞧見桑木面前放著的那方醒木，知是遇見了同行砸場子，眼珠一轉，計上心頭。
「如此說來，咱們兄弟今日倒遇見高人了。嘿，不如請這位小姑娘來給諸位大爺們來說上一段，各位以為如何呀？」
堂內諸人一聽這話，眼睛陡然一亮，齊聲喝彩道：「好!」
正中下懷。
桑榆一對眼珠子滴溜溜亂轉，兩隻小手一拍，笑著道：「哈哈，人家才不會講故事呢，講故事的是我爺爺。」
「小姑娘，那你會做什麼呀？」
桑榆兩條大辮子一甩，絲毫沒有怯生的意思，脆生生地道：「我會捧話兒啊，爺爺說，我來捧。」
那矮胖之人如何還瞧不出這幾人的來歷，冷笑一聲，說道：「那你們要講什麼故事呀，快說來聽聽吧。」
桑榆朝玩cosplay的二人扮了個鬼臉，轉頭瞧向一旁尤自在閉目養神的桑木。
桑木微眯著雙眼，食指不住在粗糙的桌面上不住輕輕敲擊，顯得悠然自得而又高深莫測。
這老狐狸，整天就在那裝蒜。
賈瑞瞧著裝模作樣地桑木，心中不禁暗暗好笑。
「爺爺，您就講兩段故事給咱們聽一聽嘛。」
桑榆拽起桑木的一隻衣角，有些發嗲的央求道。
桑木懶懶的抬起一隻眼皮，瞥了眼桑榆，清了清嗓子，說道：「那就說上一段。」
「小榆兒，你可聽說過李艾堂這個名字呀？」
熟悉的開場白，熟悉的提問方式。
賈瑞聽得心頭一陣無語，他早知這故事的梗概往來，更是已跟故事中的正主李鬥打過交道。因此，也不去細聽這故事如何，而是在四下里打量起來。
就在這時，卻見這怡紅快綠的謝大老闆聽到李艾堂這個名字，手中的湖筆卻是微微一頓，似乎也給這故事吸引了注意。
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