叮叮叮，午飯的電鈴準時響起。
從一幢幢鋼筋水泥搭建的樓里，跑出來、走出來一群下點的工人，三三兩兩，踏水踩沙，蜂擁回宿舍里取了碗筷，徑直飛奔向廚房。
門口，已經排成一列長長的縱隊。
最前面，都是年輕人的面孔，他們一邊焦急地等待，一邊不耐煩地把碗筷敲得震天響。
「敲啥，敲啥，還想不想吃飯哩！」勤雜師傅掌著勺，咣當咣當地敲了敲鐵盆。
「劉師傅，俺快餓死了，早兒就吃了一個饃饃。你老行行好，趕緊開飯吧。」排第一個的青年捲起衣服，拍了拍露出的肚子。
「急啥！」劉師傅瞪了眼，從他婆娘手裡一一接過燒熟的菜湯熱飯，擱在木桌上。
伙食很簡單，一鍋土豆青菜亂燉成的雜燴，一桶飄著焦味的米飯，還有幾籠早上剩下發硬的饅頭。
「咋又是冷饅頭亂雜燴，一點兒肉也沒有。」幾個飢餓食肉的青年大失所望。
劉師傅火爆的脾氣，他一擺手，「別磨磨唧唧，不吃拉倒，滾去吃你的小攤！」
「別介，別介啊，劉師傅，這月俺票子還沒用完呢！」
每天，都會上演同樣的戲碼，像孩子似的發牢騷嫌棄，但最後照樣吃著劉師傅做的飯菜，真香！
「票子。」劉師傅一手嫻熟地打菜打飯，一手張開收票子。
票子，工地上的硬通貨。每個月十五，工地上幾十號的工人，要到劉師傅的小廚房，讓劉嬸登記再交錢領票，一張票子均價三塊，跟外麵攤子動輒五塊十塊比起來，顯然廉價便宜，而且沒用光能一直用下去。因為這，工地晚上打牌，有的乾脆不用錢，直接賭飯票，有人有次，足足贏了半年的，結果工期只剩三個月。
離三他們沒有票子，但下工剛回來的李土根他師傅，鋼筋組工組長人爽快，跟劉師傅一打招呼，「劉師傅，這幾人的飯錢算我帳上。」
眾人很詫異，一人三塊，七個人就是二十一塊。那在陝西，夠他們到縣城的館子裡吃兩大碗足夠墊肚子的羊肉泡饃了。
然而，擱這裡，李仲牛幾人低頭看向搪瓷碗，焦黃的飯浸在一勺渾濁的菜湯里，心裡憋屈，難以下咽。當中更有交運的，飯湯里多了一味下菜的佐料，只見湯麵上浮著一隻死蒼蠅，眼尖的他們一時間酸水在胃裡翻江倒海起來。
工長姓李，他上工從不洗頭，蓬頭垢發，下工有時手上沾灰帶土，不很髒也不洗，捧著碗若無其事地吃著。
他一邊咀嚼，一邊說，「你們跟土根一樣，都是從陝西來的，吃的麵食多吧。吃飯吃的習慣嗎？」
除了離三、馬開合，其他人強顏歡笑，「行，行。」
「今天不是時候，工地里的饅頭啊，劉師傅來不及做，就夠對付老人的，你們新來的就將就著吃飯。」
「瞅啥瞅！」
李土根瞧見李仲牛、李超他們多少嫌棄牴觸，把眼睛瞪得如牛眼，用筷子敲碗，「沒看人離三兄弟嗎，都楞憨著幹啥，吃呀！」
側目見離三狼吞虎咽，吃得正香，一個個面面相覷，有人抱怨，「圖昆，這飯咋糊的呢，還沒村里額娘燒的好。」
「球，你們咋地，地主家媳婦，嬌貴啊！」李土根頓時臉色一黑，怒喝道：「娘的，別忘了自個都是田裡出身，有啥地里種的沒吃不到額們肚裡！那年饑荒，野菜野草樹皮不都吃了，吃這飯就吃不了？」
「可有……有蒼……」
「一案子去（一邊去），有蒼蠅咋啦！有蒼蠅是你的福氣，額想加料都沒地兒找！」
挨罵的幾個抿著嘴，委屈非常。
李土根板著臉，「記住額們進城是幹啥的！是賣力氣掙錢的。不吃飯，一個個沒力氣，蔫得跟軟柿子似的，怎麼掙錢！」
生在鄉村哪有嬌貴一說，吃糠咽菜，吃得上飯便滿足了，哪有髒不髒焦不焦。可偏偏，一個個鄉巴佬，一路上把李土根無論誇大與否的全當了真，以為進了江口滬市馬上有一番天地，滿腦子填滿了稀奇古怪的美好願景，沒想到剛剛吸上不同於陝西的江邊空氣，就給眼前的一碗飯狠狠地打醒——
原來，城市裡的飯碗，不是那麼容易端的。城市裡的飯，不儘是好吃的。
漸漸地，發熱發脹的腦袋，一澆水頃刻間冷不丁哆嗦，瞬間回到現實，落差之大令他們垂頭喪氣。
獨獨離三，安之若素，一心吃著。他飯量大，在家的時候起碼得吃兩大碗褲帶面。眼下伙食一餐是定量的，估計只夠五六分飽。
眾人瞧他吃得津津有味，你看看我，我看看你，有了他作表率，收起了失意，不再顧忌有沒有藏石子、蟲子，紛紛埋頭扒飯。
李工長安撫道：「中午吶，你們先將就著。大餐啊在晚上，工地專門給這次新來的人開歡迎宴，那時，菜就不止這樣了，豐盛著呢！」
李土根吃飯的速度很快，他喝下最後一口菜湯，摸出利群煙整包孝敬給李工長，小心請示說：「師傅，您看是不是現在就安排他們，也好明天能麻利地上工？」
「嚯，利群煙！土子你這次可大出血！」李工長輕嗅了一口菸草，把煙別在耳邊，「是不是你小子豬鼻子插大蔥，在他們面前裝象裝過了頭，現在怕自己打保票的事黃了，丟人是吧！」
「師傅，你就別拿額尋開心哩！」李土根黝黑粗糙的臉一紅，尷尬地撓頭咧嘴笑著，一看樣子就知被戳中心思。
李工長玩完玩笑，轉而一板一眼說：「行吧，那有件事我就提前說道一下，讓你們明白個狀況。要不然出了什麼岔子，你們沒準會埋怨我的不是了。」
出於禮節，離三把剩下一口菜飯的碗放下，馬開合有樣學樣，把吃到一半的碗放下。
李工長注意到他們倆的舉動，看出是出於尊重，他欣慰地點頭，擺擺手：「吃，沒事，沒吃完接著吃。邊吃邊聽，沒有關係。要知道，在工地里吃就是最大的事，除了拉撒睡，沒有什麼能比吃更要得的。知道為啥嗎？」
「因為就像土子說的，咱們是來賣力氣的，干苦活的，沒有吃夠用力氣的飯，你們哪裡能掙得動這錢，吃得消這碗行當哦！」
李工長說著往離三的碗裡一看，「平時幾兩飯？」
「八兩。」
「好傢夥，半斤八兩。工地里最多五兩，你能吃得飽？」
「還成，肚子能不叫喚。」
一問一答，李工長從中感受到離三的質樸淳厚，不由對他生了幾分好感，想抓起碗裡的白面饅頭，忽而想到滿手的油垢污漬，馬上改用筷子夾給他。
他笑眯眯道：「不嫌髒，就拿再頂頂。」
「哪能！」
離三不矯情不廢話，端起碗讓人把饅頭擱裡面，他不由分說抓起饅頭，就著還剩下的一點菜湯老葉吃著。
李工長頷首，開腔道：「眼下啊，對你們最打緊的就是這個分工。明人不說暗話，咱醜話說在前頭，你們不要以為都是土子招來的，又是同手同腳同時進的工地，就是干一樣的活，這不可能！」
摘下戴著的橙色安全帽，他擱在身後供屁股墊著，「其實像你們這種新來的，啥都不會的，充其量就是一個小工，勤勤懇懇賣點力氣，當個力工，像搬運啊，像守夜啊，多了累了不要發牢騷，說到底你沒有手藝，所以月底領工錢的時候，除了記在帳上年底結清的，千萬不要覺著兩三少，明白嗎！」
「噗，兩三百！」一人聞言，當場把吃進嘴裡的一口飯全噴了出來。
李工長瞧了他一眼：「怎麼，嫌多還是嫌少啊？」
「兩三百，那不得值幾百個雞蛋錢！」那人興奮道，「得幾十隻老母雞生幾十天，成，額准使吃奶的勁兒加把干。」
「哈哈，那行。不過，我這邊剛好有比這個掙得多的。嘿，你們也算趕上時候，鋼筋組裡前幾天走了三個鋼筋工，臨時招工找不到老手頂上。我啊跟工頭商量後，打算從新人里當學徒，手把手教你們干鋼筋……」
「這活咋干？」
「簡單不簡單，難不難，就是製作鋼筋，綁紮鋼筋，沒入門肯定不行。」
李土根見機補充說，「也是你們運氣好，知道不！在這工地，如果沒有哪個師傅肯教你一個手藝，一個工地你混下來，到頭只是個力工，啥也不會，就搬磚運輸。這次額師傅收學徒，那相當於給你們機會學門壓身的手藝，這可是千金不換的『鐵飯碗』！」
「是嗎！那，那工長，啥時候選吶！」李仲牛迫切道。
「這樣，看在土根的面上，就歡迎宴一結束，我串一趟你們的門，就從你們七個里選倆吧，肥水不流外人田。」
李工長點上煙，吐出一個煙圈，「還有一點我擺在前頭說，沒被選上的誰別怨誰，選上的也別姑爺娶親敲鑼打鼓，犯不著。記住嘍，無論是做鋼筋，還是當雜工，都各自有各自的活法，都各有有各自的累法。在工地，有門手藝的確掙得多，但在工地耍力氣才是本。相信我一句，只要你幹得活越多，錢自然而然掙得就越多。」
頃刻間，一團和氣的場面驟然變得緊張尖銳。
眾人，除了離三、馬開合以外，心頭火熱，都盯上了鋼筋工的位置，因而再看自己左右的人，雙眸流動著警惕和猜忌，顧慮有人搶走屬於自己的好飯碗。
其中，李仲牛按耐不住，急迫道：「那李師傅，到底咋樣的人你才招他呢？」
「這事，等時候到了，你們自然會知道，不著急。倒是這會兒啊，你們趕緊吃完回宿舍收拾收拾。晚上的時候，希望你們在歡迎宴上，都放開點，好好認識認識每個組的老人，爭取混個臉熟，對你沒壞處。」
李工長倒沒有和盤托出，打個哈哈避過話題：「好了，話也說了，休息也休息，我該上工地去了。土根，你帶他們回宿舍吧，讓他們把行李、被褥之類的都整理一遍，我估摸一會兒工頭會去宿舍檢查。」
「好勒！」