進入六零年之後，情況沒有如人所想的順利起來，反而日常嚴峻。救濟糧遲遲不發，實在困難的家庭開始去條件好的親戚家裡逃難。
常山村的情況還好，雖然被系統鄙視為送飼料，但這五十斤的油渣真的救了命，就是人口最多最艱難的家庭，也堅持過冬寒。春天一來，草木發芽，日子就能過下去。
別的地方沒有這樣的好運，大家在私下有消息往來，最困難的地方已經開始出現餓殍。
首先活不下去的是老人和孩子，一個冬天找不到吃的，活活餓成了火柴人。因為缺少營養，女人們沒有懷孕，懷上也熬不到生的時候。糧食開始替代金錢出現在婚姻市場，只要拿出百八十斤糧食做聘禮，中年老漢都能娶十八閨女。
城裡情況略好一些，但供應的糧食里也開始出現紅薯皮這種『主食』，雞蛋成為稀缺貨。青川大姐寄過來的糧食越來越少，現在就寄了十八斤的玉米面，錢倒是多了一些。可是這會兒錢也不好買糧食。黑市裡頭糧食都快論克賣了，雞蛋應該鑲了鑽放到櫥窗里。就算一向奢侈的屠宰場的大食堂都降低了品質。青川已經很久沒吃掌勺大師傅的拿手豬蹄湯。
糧食少，養的牲畜少，屠宰的也少，青川的工作量降低了許多，工資卻漲了一些，從十二塊到十四塊。大師傅覺得他工作認真，請示領導之後漲的，今年屠宰場的兩個正式員工退休了，所以兩個臨時工轉正，其中就有唐宇。他為人開朗熱情，做事細心，又有關係，轉正不奇怪。另一個是老員工，幹了六年了，輪也該輪到了。
這會兒的工作是繼承制，老員工退休，他子女接替了進來成為臨時工。新來的變成處理鴨毛雞毛的助手，老員工全部往上升一等，青川終於開始拿刀獨立處理雞鴨。
老師傅看他眼睛都不眨一下，抓住鴨脖子，一刀就是一個，手不抖的按著把血流到盆里，稱讚他是天生幹這個的人才，有大將之風。
系統就笑，那是沒見過青川料理人，真是比料理鴨子還暢快利落，能讓人做三天的噩夢，從此對這種笑眯眯拿刀子的人類產生生理性恐懼。
因多了張家姐弟，青川更加克制，除了每個月一次的免費的牲畜，他再沒有買過肉，主食基本以紅薯、土豆為主，偶爾夾雜糙米、小米等。鹽油醬醋也節省著用，所以菜多是清蒸和燉煮，還有許多醃菜和自製的醬。
張家姐弟並不知道這些，他們在縣城裡有一個運輸隊的親爸，日子比大部分都好過，常常可以吃到稀罕物的罐頭、糖果、餅乾、麥乳精等等，但不代表就可以經常吃肉隨便吃飽。如今縣城裡的日子也艱難，有別的收入的還好，只憑藉死工資和限量的供應，大部分也就是吃個八分飽，且質量不高。
當然，怎麼樣都比農村這邊只能吃五分飽強。張家姐弟住了幾個月就知道了，就是鎮上的學生，一個月也吃不到一次肉，蛋也少。可是青川每個月都要給他們吃幾天葷，他把雞肉做成雞肉鬆，把魚肉做成魚肉鬆，把豬肉做成豬肉鬆，孩子們每日可以吃到一小碟，有時候夾在菜裡帶到學校，交好的小夥伴可以分到一絲絲。
家裡養的雞已經不怎麼下蛋，六隻母雞，一天也就能收到兩個蛋，甚至只有一個。這一個蛋就會做成雞蛋羹，每個人一口，或者打開加糖熱水滾開，做成雞蛋茶，每個孩子小半碗。
雖然青川一直說是他們父母給了錢和糧的，但兩孩子不是傻的，他們知道家裡差不多三個月沒有收到縣城裡來的包裹，倒是來了兩封信。
青川上班的時候張莉莉偷偷瞧了瞧，信是張勇寫的，他說如今縣裡糧食也緊張，他姐姐家裡斷了炊，只好先緊著那邊，這裡就用錢替了。鄉下找糧食比城裡容易，雖然知道是在為難小舅子，卻也是沒有辦法。
姑媽家裡斷炊，就省了子女口糧嗎？張莉莉眼淚掉下來。
他們就知道，如今每一粒米飯，都是青川的口糧。現如今糧食多難得？有錢也買不到。就算真有多的流通到市場上，價格也是往年的數倍，張勇寄過來的每月十塊錢，在這個時候真的扛不住。張莉莉突然有些怨恨，就算她做錯了事，弟弟總是無辜的，家裡這是準備拋棄他們姐弟了是嗎？
媽媽拋棄了他們，現在終於連爸爸也不要他們了。
張莉莉心思重，雖然極力隱藏，青川還是一個照面就看明白了。他也不知道應該說什麼，對這種人情世故真的很苦手。張莉莉的心裡生出許多惶恐，她到底是個孩子，內心覺得最親的爸媽都不要他們姐弟兩了，更加害怕沒有血緣關係的青川也不要他們，所以就是拼命的幹活刷存在感。
青川感覺自己養了一個田螺姑娘。
正常人該有的欣慰之類的情緒，在他身上的體現就是，業績出色發獎金。就是買買買，小姑娘喜歡的頭繩夾子，肉鬆糖果小零嘴，軍綠色繡著□□的小書包，流行時尚海魂衫……特別物質。
他還給兩孩子在院子裡架了兩個鞦韆，按著兩孩子的要求，一個椅子做成花籃形狀，一個做成大飛機。村裡的人都來玩，女孩子喜歡花籃，男孩子喜歡飛機。
他這樣嬌慣，鬧得老太太好奇，特地把青川叫過去，問他咋想的，對張家姐弟親娃兒一樣疼，買這買那的倒貼工資，親爹媽都沒那麼寵呢。
「我沒養過孩子，先練練手。」青川說。
這個時候大嫂特別想把大姐兒塞給她叔叔，讓他練手。沒聽過養孩子還得先練練手的，也是神奇。不過青川對大姐兒也很好，高價的米粉、每日的牛奶，把大姐兒餵養得白白胖胖。這村里孩子不少，走出來個個皮包骨頭，她大姐兒這滿手的肉窩窩，那真是村里獨一份。
「你要是想要孩子，那容易啊，娶個老婆，想生幾個生幾個。你喜歡什麼樣的？嫂子幫你打聽打聽，保准找個又能幹又漂亮的。」大嫂就像是所有熱衷給未婚男女介紹對象的女人一樣，說到做媒就眼睛發亮。
「我不結婚，也不生孩子，一個人挺好的。」
「那你養別人家孩子養得這麼開心？」老太太不明白青川的神邏輯。
「別人家的當然好養，又不用自己生。我一想到家裡要住個女人就汗毛直立，這要是哪天惹了對方，她半夜悄悄起床拿刀把我切割了怎麼辦？就算對方謹慎一點，不用刀，用殺蟲藥，也很怕人啊。孩子就不會，孩子那麼可愛，天真無邪。」
老太太、大嫂：……
「那你結婚不結婚？」老太太問。
「不結。」青川一句話結束話題。
說時遲那時快，老太太彎腰拿起鞋子就想揍兒子，青川卻跑得比兔子都快，一邊跑一邊回頭高聲喊，「不結，打死不結，打不死也不結。」
常山村後面的三個小山都是村裡的資產，所以理論上山上的竹木藤蔓都是集體的，不許私人採摘，不過這個飯都吃不上的年頭，誰也管不到這些。青川發掘出了葛根粉這種妙物，餓急了的村民連夜就搬空了後山，基本上可以找的葛根都挖出來了。
他們用斧頭把粗壯的根部砍開，切碎，打磨後加水過濾，就能過濾出名為葛根粉的澱粉。干吃的味道不太好，但是燒成糊糊，或是和別的糧食粉一起做餅子就很不錯。
青川自己磨了十多斤的葛根粉，別的人口多的家庭得到的更多。常山村兩年沒有因為飢餓死人，但別村的情況卻很嚴峻。
許多本地媳婦的娘家和嫁出去女兒的婆家來借糧食，多了肯定不借，但是十多斤還是有人願意咬咬牙借出去。實在沒有多餘糧食的，就教他們上山挖葛根磨粉，也是一條活路。這個時候就要提一提青川這個『第一個吃螃蟹』的人。
其實葛根粉也不是青川第一個發現的，只是以前沒流傳開，因為這東西麻煩，半天才弄出一點點粉，正常年代來說很不合算，所以沒人知道。現在青川刻意宣傳，大家便都知道了。
災年，這一點點粉，也是能救命的。
這樣一個傳十，十個傳百，間接救人無數，系統突然告訴青川，他如今也算是一個品德高尚的人的時候，青川簡直莫名其妙。
「你可以用這個標準去判斷誰品德高尚了。」系統說。
但青川壓根不明白自己的品德高尚是怎麼來的，更談不上什麼標準。每天上下班，手裡每每屠殺生命，竟也算得上品德高尚？
今年有了葛根粉，青川就不再挨家挨戶的送糧食（飼料），屠宰場今年的福利裡頭有糯米粉，青川送了一斤給老太太，自己留了一斤，除夕夜先用一半做芝麻湯圓，元宵的時候再吃另一半。
做湯圓的糯米粉就半斤，所以湯圓一個個做的皮薄餡厚，桌球大小，裡面有芝麻餡兒、紫薯餡兒、紅豆沙餡兒，都是甜口的。青川給兩孩子每個人勺了五個湯圓，倒入桂花糖水，吃完之後在院子裡放了幾個鞭炮，然後扛著不睡的守夜。
兩孩子堅持過十二點就困得不行了，歪在椅子上睡著了。青川把他們抱回房間裡去，脫了鞋子和外套，在他們床頭放了兩套嶄新的絨線的帽子和圍巾。
姐姐是紅棕色的，弟弟是藏藍色的，粗羊毛線打的，斜格子花紋，帽子頂有一個兔毛小絨球，看起來十分可愛。
這實在是個大驚喜。家裡寵孩子的人家，哪怕沒法子給孩子做新衣服，總要想方設法的做別的新東西，比如新鞋子新帽子，讓孩子高興高興。張莉莉以往就看著別家孩子收禮物了，沒想到自己也有，且這樣合心意。
姐弟兩個美滋滋的戴上新帽子新圍巾，對著鏡子仔細得照了一會兒。
青川走過來，用抹臉油給孩子抹臉，然後帶著他們去拜年。老太太和大嫂給孩子準備了紅包，一毛錢，可以在供銷社買十粒糖，在孩子看來就是很大的數字。青川還是給兩毛，單身漢就是有這種寵孩子的權利。姐弟兩個拿著紅包，帶著剛走穩當的大姐兒，手拉著手去各家各戶拜年找糖果點心。
「以往都是舅舅往外面送，今年可算找回來了，你們快去，拿多多的，別客氣。」
兩孩子中午的時候才回來，兜兜里都是糖果點心，糖少一些，瓜子和炒花生多。他們把糖果撒在桌子上，一個一個數，算著能吃幾天。有那存得住的孩子，這些糖可以吃上大半年的了，但大多數，不出元月就差不多吃乾淨了。
青川走過來，他手裡抱著兩個鐵盒子，「瓜子和炒花生早點吃了，放久了就潮了。喏，舅舅給你們的禮物，看看喜歡不喜歡。」
壓歲錢是壓歲錢，新年禮物是新年禮物，青川舅舅今天依舊如此物質，如此討孩子喜歡。
孩子們一下歡呼起來，他們早上看到青川抱著一個差不多的盒子給了大姐兒，裡面是滿滿一盒子青川自己灌的鱈魚腸。當然，別人不知道是鱈魚腸，就知道是用海魚製作的魚腸，十分鮮美細嫩。
張莉莉先開了自己的盒子，裡面躺著兩個亮晶晶的玻璃罐，一個裝滿了她喜歡的豬肉鬆，一個放著她最愛的大白兔奶糖。張世傑的盒子裡則是一罐麥乳精和一罐蜜汁豬肉乾。
「謝謝舅舅。」
大年初一那天系統總是給大塊頭的牲畜，今年也不例外，一隻年輕的雄鹿成他刀下亡魂。青川熬夜把鹿處理了，鹿角、某鞭、鹿皮、鹿肉……除了留下一點肉，他準備把這些都送去賣了，縣城裡的藥店、皮革店、飯店等等。如果是常見的肉，送到黑市最合適，但是鹿肉難得，送縣裡的大飯店賣價高。
還有鹿血，可以釀酒。
初二，大姐一家從縣城過來，張家姐弟心情複雜的跟在青川後面，乾巴巴叫了一聲爸媽，就進入了尷尬時間。他們有點擔心張勇帶他們回家，但是當張勇一字不提帶他們回去的時候，心裡又說不出的難過。
張勇見一對女兒在這裡養得很好，長高了長白了，眼睛亮亮的，精氣神都不一樣，就知道小舅子很疼他們。再則之前老太太一直抱怨青川為了兩孩子不肯相親，張勇就覺得十分愧疚。孩子的親舅舅親外家丟下他們跑了，倒是青川這個毫無關係的視如己出，真是很難得。
「等這段日子過去，我再來接他們回家。」張勇給青川塞了一百塊錢，還有很多票，布票、糧票、菸酒票等等。另外還有準備的東西，有麥乳精、糖、餅乾、臘肉、富強粉等等，以及新的布料和新棉，一些小人書。
大姐抱著孩子在一旁看著不說話，她也沒想到自己弟弟這麼善心，沒血緣的孩子都照顧得那麼好，看兩孩子小臉蛋又白又嫩，就知道沒受過苦挨過餓。這也好，娘家照顧仔細一點，她把孩子送鄉下來也不算做了錯事。
今天大姐夫妻過來，除了拜年，還有一件喜事。大姐工作找到了，在縣機械廠的大食堂找了臨時工的工作，現在戶口總算能轉到縣城裡了，她和孩子的糧食關係也能轉過去。戶口轉過去之後每月就多了五十來斤的糧食份額，還有別的禽蛋、肉等等。
「要是早些時候轉了戶口，孩子出生的時候能有六個月的奶粉票呢，坐月子還有營養票，雞蛋和紅糖。」大姐忍不住摸摸肚子，第一個孩子一周多，差不多可以要第二個孩子了。她隱晦看了繼女繼子一眼，這個時候還不能把他們接回來，只好先委屈著小弟。
中午吃飯之後，張勇帶著兩孩子去旁邊，他給兩孩子一人一個五塊錢的大紅包，伸手想要摸摸他們腦袋，張家姐弟卻下意識的避開。張勇有些尷尬的收回手，「在這裡住著習慣嗎？有沒有什麼要爸爸給你們買的？」
這話問得太晚，晚了一年。
張莉莉緊緊攥著弟弟的手，「挺好，舅舅很照顧我們。」她特別想要刺一刺張勇，告訴他，舅舅做的比親爹做的都多，舅舅寵他們比親爹都寵。但是看著張勇苦笑的臉，張莉莉什麼話都說不出來。
「你們在這裡，要聽舅舅的話。」張勇又說。
「嗯。」
「等合適的時候，爸爸再來接你們。」
合適的時候？什麼叫合適的時候？要等到下面弟弟妹妹一個個出生一個個長大嗎？是不是那時候他們已經把他們姐弟兩個徹底忘記了？就像是丟掉垃圾一樣的丟掉？
張莉莉的憤怒和怨恨憋成眼淚，她強忍住，告訴自己，想想家裡的鞦韆架，想想床底下的大白兔和肉鬆，想想暖和的新衣服，她也是有人疼的。
她還有舅舅。爹娘不疼她，還有舅舅疼她。城裡有什麼好，房間那么小，雞蛋也吃不到，鄰居都陰陽怪氣。
算了吧。
算了吧。
「好。」張莉莉回答。