在隴縣鄉下，洗澡只用清水，頂多再摻雜些淘米水，香胰子這種在揚州隨處可見的東西，這裡是沒有的。馮氏憐愛阿梨，翻箱倒櫃找出了半罐子澡豆，連同巾子一起遞給她。
熱水騰騰，又冷又乏之後，泡一會只覺得渾身的骨頭都酥了。阿梨把身子仔仔細細地擦了一遍，又洗了兩遍長發，不敢多待，匆匆忙忙站起來。
馮氏聞聲進來，遞給阿梨一套褻衣和一件紺青色小襖，面料順滑，約有八成新。
她幫著阿梨整了整衣襟，笑道，「這本是我幾年前的衣裳，離京的時候一併帶回來了，只是手中常有粗活，也沒穿過幾次。拿給你前還怕穿著顯老氣，現在瞧著，竟很不錯。」
阿梨生的白皙且纖細，恬靜站在那裡，即便襖子臃腫了些，也是俏麗的。她回一個笑，輕柔柔說，「阿嬤，衣裳好看的。」
馮氏拍拍她的手，眼角皺紋因歡喜而堆起，道，「家裡條件差些，讓你受苦了。等再暖和些後，阿嬤去拾柳條編些籃子賣，攢錢給你買件好看點的衫裙。」她拉著阿梨轉了圈，又說，「我們阿梨這麼漂亮，要好好打扮了才不辜負。」
阿梨笑得羞澀，手往下拉住馮氏的手腕，乖順道，「阿嬤手冷了，我幫你捂捂罷。」
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午飯時，馮氏真的去撿了兩個雞蛋，給阿梨做了碗雞蛋羹，上面碧油油蔥花點綴，香嫩滑膩，聞著就覺得饞人。阿梨不敢吃獨食，即便馮氏推拒，也又去拿了個碗，把蛋羹舀出去大半給她。兩人相鄰而坐，間或說幾句話，言笑晏晏的，即便只是紅薯粥也吃的很高興。
待用完最後一口，阿梨放下筷子，正準備起身去刷碗，外面卻忽然傳來砰砰砰的敲門聲，夾雜著女人的尖聲叫喊，「人呢？人都死哪裡去了？趕緊給老娘出來！」
阿梨被嚇了一跳，無措往窗外看看，又看向馮氏。
馮氏鎖著眉頭，面上帶一些無奈，卻很平靜，顯然是經歷多了這樣事的樣子，道，「那是隔壁家生子的娘，許是薛延又和人家打起來了，要來評理的。」
她整了整衣擺站起來，說，「我出去看看。」
阿梨不敢耽擱，也趕緊跟上去。
兩人掀開門帘時，王氏已經等不及，拽著生子的胳膊進了院裡。幾隻雞正在雪裡刨食吃，被她看見，怒氣沖沖給踹走，又叉腰站在院中央，指著馮氏罵道，「看看你家薛四幹的好事！」
薛家族裡，薛延排他這一輩的老四，在這樣小山村，馮氏總不好一聲一聲少爺的叫著，便也就隨了老爺夫人叫他四兒。
馮氏本就是薛延父親的乳母，原本在薛府地位也極高，且性子又平和穩重，薛延一直將她當作長輩看待，恭敬有禮。到了隴縣，鄰里街坊都以為薛延是馮氏的孫兒，薛延知曉，但也未曾把這事單獨拎出來澄清，馮氏便也就只一笑而過，不多做解釋。
阿梨站在馮氏的身後，瞧向站在王氏身邊的生子。是個挺高壯的少年，約莫十七八歲的樣子，皮膚很黑，身材結實有力，就是眼神有些躲閃。
他右側小臂被木板夾著吊在脖子上，眼下一整塊烏青，嘴角還滲著血，一副被揍的很慘的樣子。
生子似乎不願意王氏在這裡撒潑，扯著她袖子往後拽，嘴裡道，「娘，咱們走吧，和一個老太婆鬧又有什麼意思……」
王氏眼睛一瞪，恨恨道，「要走你走！我就不信了，這天大地大就沒有王法，整個隴縣任由她家薛四撒野？不就罵他兩句，說打人就打人？要是哪天不小心踩他一腳，是不是要拿著刀砍了我們全家！」
生子皺眉，張口還想再勸，王氏卻往旁邊撤了一步，不顧地上雪深沒過腳背，坐下就開始嚎，「我是造了什麼孽，怎麼就養了這麼個不爭氣的兒子，被人家領著一群人追著打了多少頓都還不敢吭聲！這次是壞了胳膊，下次怕是就要斷了腿瞎了眼了！」
她抹一把淚，憤憤抬頭看向馮氏，「你教出來的孫子，闖了禍就得你來賠！我家生子胳膊肘被扭歪了，以後若是治不好落了殘疾，你還得養他一輩子！」
馮氏一直沉默地站在一旁看她耍瘋，現在見她穩定下來了，才緩緩開口，「地上涼，你先起來，咱們進屋說。」
「沒那個必要！」王氏冷笑一聲，「我兒這次扭了胳膊肘，傷筋動骨一百天，馬上開春了，沒了他誰去犁地？這根本就不只是藥錢的事兒。要麼你就出一個勞力來給我們墾地，要麼就賠我們秋收後一半的收成，要不然，咱們就衙門見！」
這明擺著就是訛人。
阿梨心涼一瞬，偏頭望了馮氏一眼，見她面色依舊平靜，只又重複了句，「你起來說。」
聞言，生子趕緊借坡下驢道，「起來吧，娘。」說罷就歪了身子去拉。
王氏許也是覺得冷了，順勢拍拍雪站起來，揚頷哼道，「你還有什麼好說的？」
短暫的沉寂過後，馮氏開口，「你剛才說薛延打你家生子，是因為生子罵他。」
她說得慢慢，「我看著薛延長大，他脾氣我了解，如果只是拌嘴，他是不會動手的，更不會帶著一幫人去欺負一個人。你想要我賠，也可以，但你得先告訴我，生子罵了他什麼。」
王氏眯眼，「罵什麼能值得他把我兒子打成這樣？就算罵爹罵娘了，也不至於下這麼重手啊，這是要往死里打，要出人命！」
馮氏不再看她耍瘋，轉頭對上生子的眼，道，「你告訴我，你罵了他什麼。」
生子肩膀顫一下，拉著王氏就想往外走，「娘，大夫本來也說了我這沒什麼大毛病，沒必要鬧得這麼大，咱們回家吧……」
王氏狠狠跺腳看他一眼，本還想訓罵幾句，但這次攔住生子的卻是馮氏。
她往前走了一步站在生子面前，堅持道，「你和薛延說了什麼？」
王氏扯了生子袖子一下，不滿道，「你便就告訴她，怕什麼，娘在這，看誰還敢動你！」這話說的挑釁，斜眉飛眼，氣勢洶洶。
生子抿唇，過了好半天才小聲說，「我說他沒爹養沒娘教，每天跟著個老太婆混日子，一輩子沒出息……」
他還沒說完，馮氏的臉立時就冷了下來，生子唇一顫，訕訕閉上，不敢再多說一個字。
阿梨站在馮氏背後，看她垂在身側的手已經攥成了拳，知道這話肯定是戳了她的心。薛延幾乎就是她的命根子，這樣被人折辱，她心裡定是難受的。
那邊王氏還在叫囂，阿梨忙跑上去到馮氏身側，伸手握住她的，小聲安撫道，「阿嬤莫氣……」
阿梨這一出聲，王氏才意識到院子裡還有這麼個人。她歪頭看過來，對上阿梨面頰的一瞬瞳仁一縮，上下打量兩遍，再沒移開眼，嘴裡衝著馮氏問道，「這是你什麼人？」
馮氏已然動怒，伸手把阿梨扯到背後，沒有說話。
王氏一挑眉，忽帶上幾分喜色道，「難不成是你哪個遠房家的侄女兒？」
馮氏冷聲道，「是又如何？」
王氏喜色更濃，甚至還往前踏了一步，話音里親切許多，「其實我剛才說的，也都是玩笑話，大家鄰里鄉親，有什麼忙都得互相幫一把，比兄弟姐妹還要親近。兩個孩子都是年輕氣盛的時候，磕磕絆絆在所難免，扭一下胳膊也算不得什麼大事。」
她笑著伸手，想要摸摸阿梨臉蛋，「我瞧你家姑娘模樣俊的很，我們生子也還沒相親事，又街坊離得近，不如……」
阿梨往後躲了一步，避開她的手，王氏眼皮一跳，下一句話還沒說出口，就被馮氏啐了口，「你做夢！」
王氏臉皮一涼，撂了臉子剛想罵，忽見馮氏提著掃院子的掃帚朝她過來，喝道，「你給我出去！」
馮氏待人寬厚，從來都溫和有禮，沒發過這樣的大的火兒。那掃帚足有一人高，一臂寬，用堅硬篾子做成，劃到手臂上就是一道口子，饒是王氏再剽悍，也被欺的連連閃躲，搞得一身髒污。
到了最後退到門邊，她狼狽抹一把頭上髒雪，又抬手指著馮氏鼻子吼道，「你老太婆給臉不要臉，我和你說，這事算不了，咱們沒完！」
說罷，她又轉臉看向阿梨，氣哼哼道，「那姑娘怕也不是你的什麼侄女兒吧，聽說城裡來了牙婆子，你這怕是就從那兒買來，給你家薛四做媳婦的吧！也對，你家要錢沒錢要地沒地，薛四除了張唬人的好看臉也屁都沒有，還混的厲害，哪家好女兒肯嫁給你？要是不買一個，這輩子都要打光棍！」
生子的臉紅一陣白一陣，不時回頭張望，生怕薛延突然出現，他幾乎哀求著拉著王氏往外走，「娘，你便就少說兩句吧。」
「你給我滾蛋！」王氏一甩肩把生子弄開，連喘兩下粗氣，道，「你今日竟敢如此欺辱我，我王連翠沒受過這樣的氣，你且給我等著，我不搞的你家雞飛狗跳，我隨了你馮婆子的姓！」
說罷，王氏沖生子吼一聲，「還不滾回家是等著伺候她養老？」隨即轉身疾走。
看著王氏離開背影，生子面如土色，忙轉回身衝著馮氏和阿梨彎腰賠了幾句不是，才又跟上去。
小院裡終於又恢復安靜。阿梨小跑到馮氏身邊，取了她手裡掃帚倚在牆角，又扶住她胳膊，低低道，「阿嬤，咱們進屋子裡去罷，你莫要和那個不講道理的婦人置氣了，不值當的。」
馮氏抿唇，又嘆氣道，「我哪裡還氣的過來。」
屋裡已經暖起來，阿梨將馮氏安置在炕沿，又去給端了杯溫水。馮氏慢慢喝下，半晌才緩過勁兒來，拉著阿梨坐在她身邊，輕輕說，「以往的時候，王氏也來過好幾次，說是薛延欺負他，我也賠過幾次銀子，但那時傷的沒有現在狠，就是磕破點皮兒，這次生子是真的把薛延給逼急了。」她揉了揉鼻樑，搖頭道，「他怎麼能說這樣的話……」
阿梨不知該怎麼勸，她嘴拙，只能握著馮氏的手，無聲安慰。
「罷了罷了，與王氏那種人論短長，哪裡有個盡頭，過了就忘了罷。只是今日之事莫要讓薛延知曉，要不然，他許是真的會去砸了人家的家。」馮氏站起來，沖阿梨道，「累了吧，你先睡會兒，待吃晚飯了，我再叫你。」
阿梨搖頭，小跑過去到桌邊，「我不累的，我幫您收拾碗筷。」
馮氏總算笑起來，「真是個好孩子。」
阿梨彎唇，手上做著活，卻忽然想起來什麼，歪頭問，「阿嬤，那咱們真的要賠他銀子嗎？」
「先動手的總是理虧一方，若是生子沒說過那話，這錯我就痛痛快快地認了。但現在……由著那婦人去鬧，一文錢也別想從我這拿走。」馮氏聲音淡淡，「嘴賤的毛病，總要治一治的。」
聽她這樣說，阿梨「哎」了一聲，笑著將碗筷抱到廚房。
阿梨不知道，就在這個下午，村里傳遍了關於她的流言蜚語。說她狐媚，仗色勾人，引著馮氏買了她給薛延做媳婦，還將她疼的如珠如寶。還說薛延除了模樣好之外碌碌無能，能娶了這麼個姑娘也算是福氣，現在許是正躲在哪個角落裡樂得開了花。
冬日裡天黑的快，酉時剛過便就沒了亮光，外頭一片灰濛濛。雞鴨已經被趕進架子裡合上門，院子裡靜悄悄的，偶爾從遠處傳來兩三聲狗吠。
屋門被踹開時，阿梨正聽了馮氏的吩咐，蹲在她屋裡的火爐邊溫酒。