阿梨貼著薛延身側，能聽見他指節被捏緊後咔嚓作響的聲音。她背抵著薛延前胸，隔著薄薄布料能觸到他體溫，熱的發燙，阿梨喃喃著喚了句，「薛延……」
旁邊有一挑頭的拿著鐵棍磕了磕身后土牆，土塊混著雜草噼里啪啦落了一地，厲聲道，「別他娘的還在這廢話，兄弟們上！」
瞬間，如一顆石子投入了蜂巢，十幾人嗚嗚泱泱著湧上來，阿梨閉緊眼，手攥著薛延胳膊不敢鬆開。那些不過因錢財酒欲而聚在一起的烏合之眾，嘴上說的痛快，實際卻也沒幾分把式，薛延雖生於文人世家，但自幼好動愛武，薛之寅給他請過不少武門悍將教習，若動真格的，隴縣這種小地方，沒人會是他的對手。
薛延赤手空拳，將阿梨擋在背後，兩頭的人撲上來，他往後踩著牆縱身一跳，肘彎擊中前面人的顴骨，左腳踹中後者的胸膛，那兩人哀嚎著倒下去，又惹摔了三個。剩下的人見車輪戰討不到好處，也顧不得所謂江湖道義，一同衝上來，薛延奪了一人手中鐵棍，左右開弓擊倒了四個，他手腕轉動，輕鬆便能挽出個花兒，棍子在他手裡似是有了生命，來來往往不過幾個喘息的功夫，地上便就倒了一片，還有□□人拎著武器站著，面面相覷不敢往前。
侯才良氣急敗壞地踹了站在最尾的那個人一腳，吼道，「上啊！」
像是一群被迫趕上架子的雞鴨，大多數人腳步挪動，焦躁不安，卻不敢真的做什麼，直至最先挑頭的那個又喊了句，「兄弟們上，乾的好的跟著侯爺到衙門當差去！」
下一瞬，那群人就又像被打了雞血一樣，嘶喊著往上撲。一時間，狹窄巷子裡只聽得到棍棒相撞的聲音，塵土飛揚，漫著似有若無的淡淡腥味。
薛延穿一襲白衣，冷淡月華下，渾身的生人勿進氣息，阿梨瞧見他眼底泛著血色，是殺紅了眼。但對方畢竟人多勢眾，他身邊又帶個負累，漸漸也就落了下風，寡不敵眾。最後時候，薛延被逼到牆角，原先那些倒下的也都爬起來，哼哼呀呀到他面前耍威風，道，「怎麼了，剛還不是哄得很，再來打啊？」
阿梨背抵著牆，身前橫著薛延的胳膊，被圈在一方小小天地里，連呼吸都覺得困難。剛才發生的一切於她來說都太過陌生、措手不及，她像只受驚兔子，只為了不給薛延再添麻煩而強作鎮定。
那些人笑夠了，棍棒便就雨點樣落下來，薛延旋身轉向阿梨，將後背留出去，皮肉被擊打時響聲沉悶，他手撐在阿梨身側，咬緊牙關一聲不吭。
阿梨瞧見他從額下滴落的汗，低哭著喚他名字，她覺得害怕，但更恐慌薛延真的出事，徒勞無功地伸手環住他脊背，想要遮擋，被薛延攥著腕子捏回來，呵道，「你給老子老實一點！」
阿梨再忍不住淚，撲簌簌落下，啞聲道，「薛延……」
薛延閉緊眼，額上亘著突起青筋，半晌才低聲說，「打的是我，你哭什麼。」
阿梨捂著唇搖頭，哭著喊，「別打了，別打了！」
薛延悶哼一聲，貼近阿梨面頰，咬牙道，「閉嘴。」
薛延總是這樣，倔如蠻牛，永不服輸，阿梨現在甚至不知道是該誇讚他好男兒錚錚鐵骨，還是該氣他不通變數，不知能屈能伸。
她長發本盤成個髻，用一根竹簪束在腦後，現在散了大半，髮絲零落著粘在頰邊，簪子滑落出去好長一截，搖搖欲墜，薛延盯著那杜鵑花樣式的簪尾許久，眼中情緒莫名。
不知過了多長時間，侯才良終於拍了拍手，道，「好了好了，別動粗嘛，看把我們薛四爺欺負成什麼樣子了。」那些嘍囉笑起來，推推嚷嚷嬉笑著退後，將位置留給侯才良，他負手過去，指節敲了敲薛延肩骨，笑著說，「你也別愣著了，賠個不是，便就放你走。」
薛延舌尖滑過上顎，忽也眯眼笑了，他比侯才良高了一截，微往前傾身對著他的眼，一字一句說，「我賠你個娘好不好？」
侯才良笑意漸斂，好半晌才哼出一口氣，「薛延啊薛延，都到如今地步了，你怎麼還如此不識好歹，若你非要吃罰酒，那我也就不得不罰了。」
薛延聲音淡淡的，「你罰什麼？」
侯才良捏著扇骨的手指已經泛白，他勉強勾著唇，問，「你到底想說什麼。」
「我想說……」薛延低低笑，「侯才良，老子日你祖宗啊。」
話音落，侯才良徹底暴怒，他怒喝一聲，扔了扇子就要朝薛延提拳打過來，薛延微側身閃躲，手忽然往上抽出阿梨發上竹簪，握在手心裡直直朝著侯才良面頰刺去。一切電光火石之間，那群小嘍囉還根本未反應過來，薛延就已經按著侯才良的脖子將他頂在牆壁上，那柄尖利竹簪擦著他皮肉而過，釘進夯實土牆中。
煙塵四起，串串血珠順著侯才良下巴淌下去，他微張著嘴，喉結滾動，卻一句話都說不出來。
薛延小臂橫在他頸下，使力逼著他仰起頭，道，「還要我給你賠不是嗎，就算老子賠了，你這條賤命受得起嗎？」
喉管被人抵著的滋味不好受，尤其當對方是個連命都可以不要的瘋子，侯才良看著薛延的眼睛，真的有一種瀕臨死亡的恐懼。他喘著粗氣道，「四兒，這次，是哥幾個喝多酒辦錯了事，看在往日情分，你放哥條路。」
「可以啊。」薛延笑，「但你得讓你的那些狗離我遠點，最好這輩子都別再碰上我，要不然，別怪我殺人放火，手不留情！」
侯才良攥著拳道，「你放心。」
薛延側過臉，掃視了圈那些不久前還張牙舞爪的蝦兵蟹將，說，「滾。」
嘍囉們全傻在當場，不知如何是好，侯才良察覺到抵著喉嚨的力道又打了幾分，啞著嗓子吼，「都滾啊！」
腳步聲紛響，不知誰丟了棍子在路中央，黑黢黢像條夜裡匍匐的蛇。不過幾個喘息的功夫，剛才還熱熱鬧鬧的巷子便就又安靜下來，只剩三人，薛延捏了捏指骨，咔嚓作響的聲音在寂靜夜裡分外清晰，他慢慢鬆開鉗制著侯才良的手，衝著阿梨道，「回家。」
食盒的蓋子在打鬥中被甩出去好遠，阿梨跑過去撿起來，用袖子擦了擦，抱在懷裡。裡頭棗糕已經七零八落，她瞟了眼，忽覺得心肝像是被手擰了一樣的疼，不是因為糧食被糟蹋，而是因為薛延。
明明還是那張熟悉的輪廓分明的臉，仍是那副懶散隨意樣子，但阿梨看著他，卻覺得分外無力。
她用手背抹了下眼角，追到他身邊，「來了。」
薛延垂眸掃她，瞧見她眼尾紅暈時愣了下，他抿唇，拇指蹭了下阿梨眼下，卻是什麼也沒說。
回家的那段路上，薛延一直攥著阿梨的腕子，阿梨覺得，她的骨頭都要碎了。
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到家的時候，月亮已經升到最當空，馮氏點了盞小燈在屋裡做針線，翹首盼著等他們回來。阿梨在路邊折了條楊枝，重新綰了發，又到河邊洗了臉，薛延將她護的很好，除了衫裙略有些褶皺，根本瞧不出剛才發生了什麼。她替薛延遮擋著要他進了屋子，然後才去了馮氏屋裡。
再見著她，馮氏顯然鬆了口氣，她從炕上下來，忙著去給阿梨倒了杯溫茶，說，「你倆可是太不懂事，這麼晚才肯回家，是不是要急死阿嬤才好？」
阿梨雙手捧著杯子，抿了口，道，「我們去城西小河摸魚了。」
這是回來路上便就想好的說辭，馮氏年紀大了，本就愛操心，這樣事情能瞞著便就瞞著些。阿梨在心中嘆一口氣，對著馮氏，她扯過的慌比以往十幾年加起來還要多。
聞言，馮氏大驚失色，「摸魚？摸甚麼魚？」
阿梨垂著頸子，「薛延說現在時節鯽魚鮮嫩，他放課時候天剛黑，我們便就去了。」
馮氏氣的拍了拍桌子，又在屋裡轉了兩圈，才道，「這大晚上的，去摸什麼魚？又不是五六歲小孩子了，怎的做事這麼不過腦。若是出了什麼閃失，溺了水，你可要我怎麼活！」
阿梨咬著唇，輕聲道，「阿嬤，我們知錯了，下次再不會了。」
她平日裡總是乖順的，馮氏心中也知曉，這事不會是阿梨的主意，現在見她淚盈於睫樣子，心中就算再多埋怨責問，到了舌尖上也說不出來了。她張張嘴，最後還是長舒一口氣，道，「罷了罷了，回來便就好，只以後可不許這樣了。」
阿梨連連點頭，「再不敢了。」
馮氏拍拍她肩背，忽而想起什麼，又問，「薛延呢？」
阿梨抹了下鼻尖，把心中那番背熟了的說辭講出來，「他回來時候跌了跤，磕著了，我剛把他扶回去睡下了。阿嬤您別急，擦些藥酒就好了，不礙事的。」
馮氏蹙眉，扯了件襖子說，「我去看看他。」
阿梨忙攔下，「阿嬤，您先歇著吧，他睡了，也別吵他。」
馮氏頓住腳，又長嘆了口氣，道，「唉！不省心，不省心啊！」
阿梨摩挲著杯沿，覺得眼裡澀澀，強忍著才沒有當著馮氏的面哭出來。
馮氏不是死性子的人，阿梨那樣說，她便也就作罷，徑直去炕頭的小匣子裡翻出了一個布包，又包裹塞進阿梨懷裡，說，「裡頭跌打酒和金創粉全都有，拿回去給他擦擦，再好好養著，不出幾天就能好了。你也累了，別再折騰了，快回去歇著罷。」
阿梨低低道，「阿嬤，您也早些睡罷，明早我來做飯。」
馮氏擺擺手，「去吧。」
包裹里瓶瓶罐罐，磕在一起叮噹作響，阿梨抱著那堆東西掀了棉簾走到了院裡，瞧見薛延已經點著了房裡的燈。她仰頭瞧了瞧天上的月亮，半遮半掩藏在雲後，散著盈盈的光。
屋裡，薛延脫了上衣，正赤著膊坐在凳子上，手指插進發間，頭埋得低低，不知在想什麼。