聽見巨響的那一瞬,胡安和的心像是被什麼猛地砸了一下,張大娘拿了個小碗裝了些鹽，正遞給他，但胡安和來不及接,掉頭就往外跑。碗掉落在地上,一聲脆響後碎成兩半，白花花的鹽粒子灑得到處都是,張大娘「哎」了聲,探身喚他，「你做什麼去？」胡安和頭也不回。
張大娘有些生氣,急忙忙追出去喊他，但當她透過門口瞧見對面景象後，便就止了聲。
路口處那棵兩人合抱粗的大樹轟然倒下，砸中了對面的三間房,薛家的店離樹最近，扛住了大半的力道,幾乎垮了一多半。房子的橫樑傾塌下來，遍地都是碎掉的木頭，還有打破的碗碟物件，一片狼藉。
那棵刺柏樹約莫有七八十年的歷史了，枯了也有二十多年,卻一直沒有倒下，若遇上雨水充沛的時節，甚至還能長出幾片嫩葉子,半活過來。只是這三年來一直都是這樣死氣沉沉樣子，沒見再有新生。
那樹立得筆直，歪都不歪，當地人也就沒有將它當回事，誰都不知道這樹的內里已經爛了，只待一場大風。
張大娘腦中嗡的一聲，反應過來後忙回屋大喊，「老爺子！樹倒了，有人壓在底下，快去幫著扶啊！」
胡安和沒穿蓑衣，也沒打傘，就那麼頂著風雨跪在地上扒，他不知道小結巴在哪裡，但是不敢停下，細皮嫩肉一雙手，沒幾下就出了血。入目斷壁殘垣，胡安和想不明白，明明剛才還好好的，怎麼一轉眼就成這樣了呢。
他抹了把眼淚，哭腔說，「薛延，你怎麼還不回來啊！」
張大爺本還睡著，穿一身白花花裡衣，被叫醒後，隨便披了件襖子就衝出來。到底年紀大，經事多，他比胡安和鎮靜許多，先打量房子一周，瞧見了掉在一邊的那個木匣子，他撿起來問，「這是什麼，從屋裡滾出來的？」
胡安和認出那是阿梨的鐲子，他急促吸了口氣，指著張大爺面前那處大聲道，「人就在那裡，快挖！」
一老一少，力氣都沒多大，木樑粗重，搬得費力，但卯足了力氣，也有些成效。小結巴還醒著，當面前的遮擋被除去後，風迎面吹過來，他打了個哆嗦，試探喊，「二，二掌柜的？」
聽見他聲音，胡安和眼淚都要流下來，他彎腰抓住小結巴的手，啞聲道，「聽哥的，你別睡，再撐一撐，很快就能出來了。」
小結巴輕輕笑，「我沒事。」他喘了口氣，「就是，就是有點冷。」
胡安和眼底泛酸，他咬了咬牙，衝著身邊的張大爺道，「再挖！」
風似乎小了不少，兩人手已經要凍僵，但動作不緩，房子是木質的，木頭垮塌下來將小結巴壓在底下，但好在有兩根相互叉在一起，正好形成一個拱橋形，成了保護，小結巴安安好好的，身上一點傷都沒有。
胡安和神色一喜，幹勁更足，他把上面雜物都清除，拉著小結巴的胳膊就想把他拽出來，但沒拽動。
「二掌柜的……」小結巴伏在臂上哭，「我的腿好像被壓住了。」
胡安和一怔，他用手背抹了把臉上雨水，借著張大娘打的燈籠往那邊看。一根粗大的橫樑整個塌下來，小結巴的上身還能動，但右腿卻死死卡在裡頭，他強作鎮靜，但聲音還是有些顫，「疼，或許，或許是斷了。」
張大娘拍著大腿，「這可怎麼辦喲，造孽喲！」
胡安和腦子裡不清不楚的，一陣陣懵，他站起來，無助地四處張望，正瞧見從遠處疾奔過來的一個身影。
胡安和喉頭一梗，跳起來揮手道，「薛延，這裡，快來！」他喊的大聲，嗓子都破了音，「快來！」
薛延把手上東西扔在地上，瘋了一樣往這邊跑，他隔得老遠就聽見樹斷的那聲悶響，忽然就想起昨晚胡安和喝醉後的那些胡話，他心裡堵了團棉花似的，心神不寧，連找錢都沒拿，急慌慌往回返。
但是他沒想到，事情會糟成這個樣子。
等終於到了地方，薛延大口喘著氣，額上青筋直蹦，他一路頂著風雨回來，後背衣裳濕透，能看見肌肉賁起的輪廓。沒有時間給他平復，薛延掃視一眼情況，簡短命令胡安和去抱著橫樑尾部的那一端，自己將袖子挽到肘彎，他眼底赤紅，小臂筋絡盡顯，生生靠著一股蠻力將橫樑抬起甩出去。那力道之大，胡安和沒站穩，往後跌倒。
薛延手拄在膝蓋上，闔著眼喘氣，冷雨從額角滑下，絲絲流入領口，他打了個哆嗦。
胡安和爬起來，去拾了幾根扁平的木片回來，與薛延道，「他腿傷了，別亂動，先拿這個綁一綁。」
薛延利落扯了自己腰帶下來，將木片與小結巴的右腿固定牢靠。
骨肉相連，怎麼能不疼，小結巴掐著自己胳膊，拼盡全力才沒哭出聲。薛延抿緊唇，揉了把他頭髮，而後蹲身將他背在背上。小結巴下巴枕在薛延後頸，本昏昏沉沉，但想起什麼，又猛地抬起頭。
他咽了口唾沫，和站在旁邊的胡安和比劃，「鐲，鐲子。」
張大爺反應過來，忙將放在一邊的匣子拾起遞過去，問，「可是這個？」
小結巴鬆了口氣，他點點頭，又道，「給，給哥哥。」
張大爺將匣子遞給薛延，薛延咬著後牙，轉瞬便就明白過來這其中緣由，眼裡一痛。
那匣子冰冷，他卻只覺得燙手，心中沉甸甸，宛若千鈞。
薛延不敢再耽擱，沖張大娘夫婦道了聲謝，而後便就背著小結巴跑向醫館。整條街上都見不著什麼人，風陰森森的，醫館的門口掛著兩盞燈籠，其中一盞的燈已經滅了，另一盞只搖晃著照亮門口一小片的地方。
門關的死緊，裡頭一絲光亮也無。
薛延把背後的小結巴往上提了提，怕風雨侵襲會讓他發起燒來，不敢在這裡等，偏頭沖胡安和道，「去你家。」
胡安和先一步回家通告胡魁文，等薛延到時，一切都準備妥當。胡家的僕人那時都遣散，還沒來得及再找新人，胡夫人是個好人，領著二姨娘忙前忙後，燒熱水洗帕子，把客房打掃得乾乾淨淨的，還換了床新被子。
薛延把小結巴安置在上面，關切幾句後便就急著出去找大夫，胡安和拿了衣裳來，幫著小結巴換了身。
胡魁文一直站在門外，見薛延出來，忙問了句，「可無大礙？」
「不知道。」薛延搖頭，「我去匯藥堂請姜大夫來。」
「去罷。」胡魁文嘆氣道，「若是有什麼需要幫忙的，儘管開口就是。」
薛延道謝，抬腳剛準備走，想起什麼，又回頭喚了聲，「伯父。」
胡魁文頷首，示意他繼續說。
薛延道，「您可否派個人去與我家妻子和阿嬤知會一聲，我很晚沒回去，怕她憂心。」
胡魁文當即答應，「你放心，我馬上便就差個捕快去。」
薛延問，「能否穿便服？我擔心她們見著官差會怕。」
胡魁文愣了瞬，說好。薛延再次拱手道謝，而後披了件蓑衣，隱入雨幕中。
匯藥堂的門依舊關的緊緊的，薛延沒有耐心等待，他捶了幾次不見回應後，乾脆一腳踹開。小藥童從夢中驚醒，光著腳衝出來，見著立在門口面色沉沉的薛延後，半晌沒緩過神。
他舔舔唇，「我家大夫不在，還沒開門，你晚點再來罷。」
薛延往前一步，低低問，「大夫在哪兒？」
小藥童被嚇著，戰戰兢兢答，「家，家裡啊。我就是個值夜的，不管別的事……」
話沒說完，薛延便就伸手扶住了他肩膀，眯眼威脅，「帶我去他家。」
薛延凶起來的時候像匹狼，眼角眉梢都是煞氣，小藥童還以為他要搶錢，快要哭出聲。但理智還在，他掙扎幾下，哽咽著說，「不行，這不合規矩……」
「狗屁的規矩！人命重要還是規矩重要？」薛延沖他低吼，但看著小藥童迷茫的眼神，也不再和他廢話，提著後脖領將他給拎到了床榻邊，涼聲道，「我給你半盞茶時間，要是你動作慢，我就把你光著屁股帶走，到時可不要怪我。」
有時候，強勢比講道理要奏效得多。
姜大夫本在吃早飯，見薛延急匆匆進來，醫者本能讓他心中一凜，立即便就放了筷子，提了藥箱出門。一路上，薛延將經過簡要與姜大夫講清，他攥了攥拳頭，低聲道，「我們不差銀子，煩請您一定要盡力將他治好，那孩子才十三歲，我不能讓這個意外影響他一輩子。」
姜大夫動容，他點了點頭，道了句好。
到了胡家時候，小結巴已經睡著，他在夢裡還疼著，臉色慘白，額上全是汗。胡安和守在他身邊，手上拿一方干帕子，不時給擦一擦，好讓他舒服點。聽見門口響動，胡安和猛地回頭，「大夫！」他跑過去，又不敢大聲吵著小結巴，拉著姜大夫的手不放，「您可一定要救救他，成不？」
姜大夫說，「我是醫者，怎會見死不救，定然盡力而為，你放心。」
胡安和含淚點頭，但還是扯著人家衣袖不放開，薛延看不下去，拽著他出門，「先出去，別吵著大夫診脈。」
風雨已經小了不少，但天氣還是冷，廊前的地面都是濕的，房檐底下一窩乳燕，噘著嘴嘰嘰喳喳叫個不停。腦袋瓜探出來，幾個毛絨絨的小黑球，倒成了這樣陰雨天裡難得的生機。
薛延把外套扯下來，擰了擰水，攥在手心裡，他奔波一早上，心裡燥郁像是燃了一團火，面色冷凝得嚇人。
胡安和在原地轉來轉去，如一頭繞著磨的驢，薛延被攪得心煩意亂，衝著他吼，「你能不能停下？」
胡安和委屈，他抱著頭蹲在地上，手指抓著頭髮，好半晌才又抬起頭，沖薛延道，「你說，為什麼咱們就這麼倒霉？上輩子是殺了多少人，現在才遇到這樣的事，本來一切都好好的，眼看著再過半年就要換大房子了……」
看他這樣，薛延心裡也不好受，他咬了咬下唇，勸道，「也總有好的一面的。」
胡安和問，「是什麼？」
薛延說，「房子只塌了一半，灶台里的火被水缸里流出來的水澆滅了，順子也還活著。」
胡安和咧嘴想笑一下，卻比哭還難看。
薛延垂著眼，輕聲道，「不是有那麼兩句話嗎，塞翁失馬，焉知非福。物極必反，否極泰來。」
胡安和張張嘴，本還想說什麼，就聽見不遠處傳來阿梨的聲音，「薛延！」
薛延立即回頭，見到阿梨沖他跑過來，他眼睛一亮，下意識張臂接住，將她摟在懷裡，「你怎麼來了？」
阿梨說，「我擔心你們，在家裡也待不好，就來看看。」她攥著薛延的手指，溫聲道，「你別急，順子是好孩子，他不會有事的，咱們也不會有事的，都會好起來，你千萬別急。」
阿梨的指尖天生帶著涼意，薛延將她的手焐在掌心裡，滑涼觸感讓他莫名心定。
他長舒了口氣，笑著親親阿梨的額角，溫和說，「我知道。」
雨水從房檐滴落，綴成一幕叮噹作響的雨簾，薛延雙手環抱著阿梨，讓她背靠在自己胸前，兩人安靜地看著面前景色。牆角處一樹黃色桂花，芬芳遠遠傳過來，混著濕潤泥土氣，沁人心脾。
阿梨吸了吸鼻子，問，「是不是好香？」
薛延笑，他握著阿梨的手放至唇邊，輕輕吻了吻。
阿梨將頭靠在薛延肩頭，疲憊地闔上眼，在心中祈禱著順子可以平安無事。
在這樣氛圍中，那串由遠及近響起的腳步聲顯得分外突兀。
一個捕快走過來，拱手道，「胡公子，薛公子，宴春樓的韋掌柜來拜訪。」