胡安和雲裡霧裡,不知道薛延說的是什麼機會,直到他出去一趟，又回來，手裡拿著一塊小小的紅色石頭。
胡安和疑惑問,「你這是什麼？」
薛延笑著,將東西扔給他看，挑眉道,「你猜。」
胡安和挺直腰,對著蠟燭的火光仔細瞧了半晌，神色忽而轉為欣喜,但沒多一會，嘴角又撇下去，偏頭看著薛延道，「你這是什麼破玩意兒,哪個山里撿來的？」
薛延說，「我買的。」
胡安和瞪著眼睛道,「你瘋了，一塊破石頭，你還要買？」
薛延不回答，只是問，「這石頭漂亮嗎？」
「……」胡安和說,「挺漂亮。」
薛延笑起來，手指摩挲著下唇，輕聲道,「若是說它是雞血石，有多少人會信？」
胡安和想了想，捏了個手勢，「九成。」
雞血石是寶貝，大多人都聽說過，卻沒見過，只道其外觀鮮艷美麗，質地溫潤剔透，色如雞血。況且這塊石頭仿製得極像，它原本只是塊帶些紅色的普通石頭，但經辰砂塗抹，又用蠟覆蓋，不懂行的人看上去，便就真的以為是質量上乘的雞血石了。
胡安和見多識廣，但也險些被忽悠了去，更不提那些本就沒見過多少世面的普通老百姓。
薛延笑著頷首，「那就成了。」
胡安和驚疑不定，「成什麼？」
薛延眯著眼笑，狡詐像只狐狸，「我明日便就派人去尋付祿遠，說這顆石頭是侯才良丟的，是個價值連城的寶貝。」
胡安和遲疑一瞬，恍然明白過來，接道，「所以付祿遠就會起疑心，更為猜忌，但侯才良一時半會又回不來，解釋不得，所以二人嫌隙更重？」
薛延緩聲道，「不止如此，他還定會覺得憤怒羞惱，覺得侯才良暗中貪他錢財，背叛了他。付祿遠本就是個陰險隱忍的性子，心眼又小的像針尖那麼大，他不會當面與侯才良對質，只會越來越氣，越看越懷疑，最後兩人反目成仇，窩裡鬥，咱們就只需看熱鬧了。」
胡安和咂咂嘴，又問，「可是，付祿遠會信嗎？」
薛延彎唇道，「當然會，他已經對侯才良起疑心了，但是正好缺乏個佐證，你看他明面上與侯才良還你好我好的，其實內心裡已經搖擺不定，猶如大廈搖搖欲墜，再添一根羽毛上去便就能傾倒。咱們把這個台階遞上去，就算看起來離譜瘋狂，付祿遠也會說服自己相信的。」
胡安和也明白過這意思來，眼睛鋥亮，誇讚道，「薛延，你好毒啊！」
薛延端起茶杯，仰頭飲盡一杯涼茶，冷冷道，「我這人做事向來光明磊落，但只對著同樣磊落的人，對待侯才良那種小人，就得下三濫回去。人家常說以德報怨，卻忘了下一句，以德報怨，何以報德？」
胡安和興奮搓著手，小聲問，「那我呢，我還能做什麼？」
薛延道，「你把帳面改了，弄個虧空出來，再找個機會與付祿遠透露，就說有人私挪公款。」
胡安和拍著胸脯道，「沒問題！」
第二日，薛延親自選了個伶牙俐齒的夥計，派他去尋付主簿。
這日正值付祿遠休沐，不當值，夥計去的時候巳時剛過，他正穿著一身便服坐在院裡，帶著一肚子悶氣喝茶。昨個兒侯才良衝動誤事，堂堂官員，差使自己的小舅子勾結外縣地痞，到本地酒樓里鬧事、報私仇，簡直像個笑話。
醜事傳千里，不過一夜的功夫，幾乎整個隴縣就都知道了。付祿遠向來愛面子，驟然丟臉如此，他氣得牙根痒痒，但又不能當著外人面表現出來，還得強撐著笑，四五十歲的半老頭，腦子充血差點厥過去。
所以當下人來通稟，說有人來尋侯才良的時候，付祿遠下意識的反應就是，「讓他滾！」
直到又聽說來人手裡握著一顆極為精緻奢貴的雞血石，他才猶疑了瞬，答道，「放他進來罷。」
付家的院子極為華麗，畢竟其中養著十一房小妾，地方不大是不夠用的，裝潢也奢侈，甚至還有座小假山，比胡魁文的府邸要好上太多。夥計進來後東瞧瞧細看看，最後終於見著了肅著一張長臉的付祿遠，他揚起笑臉，諂媚地給鞠了個躬，喚一聲，「付大人，您老人家看著身子可真是硬朗，近日可好啊？」
這都是薛延事先叮囑過的，要他裝出副小人獻媚樣子，簡單來說就是察言觀色拍馬屁。
付祿遠沒什麼心思與他廢話，開門見山問，「你說的什麼雞血石？」
夥計嘿嘿一笑，手心展開，將東西給他看，小聲道，「大人，這是昨日侯大人在我們酒樓里吃飯時候落下的，小人知道這是名貴物件，少說也值幾百兩，不敢私吞，特來歸還。」
付祿遠神色一驚，不可置信問，「幾百兩？什麼石頭竟能值幾百兩，又不是翡翠瑪瑙。」
夥計道，「大人，您有所不知啊。小人家中原先是做玉石生意的，後來家道中落，才不得不外出給人做活尋生計。這雞血石可是御賜貢品，您看著成色，鮮紅欲滴，形狀也好，正兒八經的雞心形，這都在地里生出了靈氣了！」說完，他咂咂嘴，嘆道，「這樣難得一見的寶物，也不知侯大人是花了多少銀子才尋來的。」
若是付祿遠還清醒，自然能從這一番話中找出許多漏洞，但他現在早被氣迷了眼了，聽著這話，耳邊嗡嗡作響，在心裡頭大罵侯才良忘恩負義、狼心狗肺，暗道，「我早知他與我離心離德，卻不曾想竟白眼狼至此！這樣多銀子，也不知有多少是從本該歸於我的款項中污出去的，若不是今日湊巧事跡敗露，還不知要瞞我到什麼時候！」
夥計悄悄觀察他神色，見付祿遠眼底充血，鼻孔漸大，便就知道他信了。
夥計大喜，但不敢流於表面，耐著性子按照薛延早教給他的路子演下去，擠出幾絲媚笑，伸手道，「付大人，這寶石我撿來還給您，可是沒有告訴過其他人的，連我家掌柜都不知，我待您忠心至此，您看……」說罷，他搓了搓手指，又低笑幾聲。
付祿遠哪能不知道他什麼意思，這是要賞銀的。即便他現在咬牙切齒恨不得讓侯才良死，臉上也不敢表現出來，還得咽下這口氣，笑著叫人拿銀子過來，賞下去。夥計立了大功，付祿遠不好意思幾錢銀子打發，出手便就是五兩。
夥計「唉喲」一聲，小心翼翼接過揣兜里，臨走前不忘再拍一圈馬屁，笑道，「我就知道，付大人最為闊綽，要麼怎麼能受人尊敬至斯呢。侯主簿也是靠您才發的家，就算他現在也是個主簿了，和您平起平坐，但到底還是得聽您差遣，仰您恩澤，萬萬不敢忤逆的。」
薛延長了一張巧嘴，最是能言善道，他若是真想捧你，馬屁都能拍出彩虹色，但要是想戳你心了，那就是抓你痛處，狠打狠扎，讓你還手之力都沒有。
聽完夥計這些話，付祿遠就像是生吞了一窩蒼蠅，臉憋成了醬綠色，腦門都要冒青煙。
夥計高高興興地和他道別，揣著那五兩銀子回了酒樓。
薛延聽完過程，心情大好，不但沒要那五兩銀子，還另給了三日的探親假，皆大歡喜。
正值年節，家裡店裡事務繁雜，薛延每日忙得團團轉，也沒再去管那件事，他心裡有數，便就順其自然。
轉眼就到了三十。
阿梨和馮氏從小年那日就開始拾掇，家中被褥衣物全都洗晾了一遍，院子也規整好，到處乾乾淨淨，煥然一新。
這是一家人在一起過的第一個年，自然是要重視起來的，春聯燈籠都掛得整齊，窗子上還貼了各式各樣的窗花，一派喜氣洋洋。
酒樓從二十九的下午便就打烊，一直到正月初五過了才繼續營業。但即便不用去酒樓，薛延還是沒能歇著，一大早就被馮氏喊起來，要他掃房梁，掃完房梁又被趕出去買煙花，薛延摸摸鼻子，順從地去了。
早午兩頓飯並在一起，早早吃完了，便就開始準備年夜飯，還有守歲時候要包餃子的餡兒。
阿梨還惦記著小結巴母子，怕他們過不好年，便將食材另留出了一份，讓薛延給送去。
冬日天黑得早，幾乎夜色剛至，爆竹聲便就噼里啪啦地響起來了，小孩子又怕又興奮，捂著耳朵大聲尖叫，遠處的狗都被吵得狂吠起來。年夜飯前要放爆竹，這是隴縣傳統，寓意驅邪避害，來年團圓幸福。
阿梨聽不見，薛延特意選了彩色焰火，點燃後帶著白白的尾巴竄上天，而後在漆黑夜幕上炸成一朵漂亮的花。
不止有他們一家買了煙花，沒過多一會，整個黑夜都被點亮了，五顏六色，漂亮非常。院門口的小巷子裡，幾個小孩子拿著焰火棒跑來跑去，嘻嘻哈哈鬧成一片。薛延把阿梨圈在外衣裡頭，環著她在門口站了好一會，直到耳朵都凍得發紅了，才捨得進屋。
馮氏已經將一桌子的菜都擺好了，看他們倆哆哆嗦嗦地跑進來，不由嗔怪道，「都成了親的人了，怎麼還那麼孩子脾性，在外頭站那麼久，也不嫌冷。」
薛延拿手捂著阿梨耳朵給她取暖，咧嘴笑道，「過年嘛，外頭熱鬧，就想看看。」
馮氏拉著阿梨到自己懷裡，搓搓她通紅的臉頰，有些心疼，「你自己瘋就算了，帶上我們阿梨做什麼，她又不像你那樣皮實，萬一凍病了可怎麼辦。」
薛延不敢說話，老老實實在一邊坐著，直到馮氏出去了，才敢對著阿梨抱怨，「是不是老人年紀大了，都會變得囉嗦？」
阿梨坐在炕沿上，兩隻腿晃晃悠悠地，歪頭道，「我要和阿嬤告狀，你背後說她囉嗦。」
薛延瞪著眼睛威脅，「不許！」
阿梨鼓鼓嘴，小聲道，「就許！」
薛延「嘶」了聲，挽了袖子過去撓她痒痒，嘴裡念叨著，「膽兒肥了，還敢告我黑狀，看我怎麼收拾你。」
阿梨怕癢，一個勁兒往後躲，但被薛延鉗制住，動彈不得，眼裡都笑出了淚。
阿黃乖乖巧巧趴在一邊，耷拉著耳朵看他們鬧，打了個小哈欠。
又過一會，馮氏取了溫好的酒回來，年夜飯總算開始。
滿滿當當一桌子的菜，葷素俱有，色香俱全，馮氏笑盈盈道，「今個高興，便就都喝一杯。」
阿梨貓兒一樣靠在薛延肩膀上，眼睛亮亮的，答好。
而酒才剛斟上，杯子舉起來，還沒喝上一口呢，外頭便就傳來一陣急匆匆腳步聲，隨後是胡安和急切的聲音，「薛延，薛延！」他裹著大氅掀了帘子鑽進來，對上一桌子菜，還有薛延似笑非笑的眼，愣了下，不好意思道，「啊……吃著呢啊？」
馮氏回頭過去，欣喜道，「喲，小胡怎麼不在家裡過年，跑這來了？」她往裡挪了個位置，招呼著，「快坐下吃些。」
胡安和神色尷尬，小聲辯解道，「我這次不是掐著飯點來的，真不是！」
阿梨和馮氏對視一眼，俱都笑起來。
胡安和見沒人相信他，有些喪氣垂下腦袋，也不說話了。
薛延放下杯子，問，「你剛才急急忙忙的，是出什麼事兒了？」
聞言，胡安和這才想起來此行目的是什麼，他眉梢一揚，欣喜道，「剛才年夜飯，付祿遠和侯才良他倆當著一屋子人的面兒打起來了！」