大人們離開後的幾天，小領導人們都是在公元鍾前度過的，這個公元鍾顯示在信息大廈頂端大廳里的大屏幕上，那個巨大的綠色長方形使大廳里的一切都映照在綠光中。閱讀
第一天國家的情況很正常，各專業部委卓有成效地處理著各行業的事務，國土上沒有大的變故發生，孩子國家似乎正在由試運行平穩地過渡。同試運行時一樣，守在信息大廈頂部的孩子國家領導集體也沒有太多的工作要做。
第一天夜裡，公元鐘上沒有任何變化，還是一片無瑕的純綠色。孩子領導者們在這片綠光中一直待到深夜才去睡覺。但當他們正起身要走時，有個孩子喊了一聲：
「你們看，上面是不是出來了一個小黑點呀？」
孩子們走到大屏幕跟前仔細看，上面果然有一個正方形的小黑塊，只有硬幣大小，好像是這發出綠光的光滑牆面上脫落的一小片馬賽克。
「是屏幕的這一小片壞了吧？」一個孩子說。
「肯定是，我以前那個電腦的液晶屏就出現過這種情況。」另一個孩子附和著。其實檢驗這說法是否正確很簡單，只要看看別的屏幕就行了，但沒人提出來，大家都回去睡覺了。
比起大人來，孩子們更善於自我欺騙。
第二天早晨，當孩子們再次來到公元鍾前時，自我欺騙已不可能了：那綠色長方形上已出現了許多黑點，零星分布在各處。
從這裡看去，下面的城市很安靜，街道上空空蕩蕩，見不到行人，只偶爾有一輛汽車駛過。這座大都市在喧鬧了一個世紀後，似乎睡著了。
天黑後，公元鐘上的黑點數量又增加了一倍，一些黑點已連成了片，像是在綠色叢林中出現的一片片黑色的林間空地。
第三天早晨，公元鐘上黑色與綠色的面積已幾乎相等，呈現出一幅由這兩種色彩構成的斑駁複雜的圖案。這以後，黑色面積增加的速度急劇加快，那黑色的死亡「岩漿」在公元鐘上漫延，無情地吞沒著生命的綠草。到了晚上，黑色已占據了公元鍾三分之二的面積。已是深夜了，公元鍾像一個魔符，把孩子們緊緊吸引到它的面前。
曉夢拿起遙控器把大屏幕關了，她說：「大家快去睡覺吧，我們這幾天每天都在這裡待到很晚，這不行的，要抓緊時間休息，誰知道下面會有什麼工作在等著我們呢？」
於是，大家都回到大廈中自己的房間裡去睡覺。華華關了燈在床上躺下，拿起掌上電腦接入網絡，又調出了公元鍾，這很容易，現在幾乎所有的網頁上都是公元鍾了。他著魔似的看著那個長方形，沒有覺察到曉夢推門進來了——她一把拿走了華華的電腦，華華看到，她的手裡已拿了好幾個掌上電腦。
「快點睡覺！你們什麼時候才能學會控制自己？我得挨個把房間所有的電腦都收了。」
「你怎麼總像個大姐姐似的？！」當曉夢拉開門走出去時，華華沖她喊。
孩子們在公元鐘面前感到了巨大的恐懼，但使他們欣慰的是，國家仍在平穩地運行著，像一部和諧的大機器，這一切通過數字國土顯示出來，使孩子們堅信他們實際已接過了世界，一切將永遠這樣平穩地運行下去。這天夜裡，他們還是離開那已經繼續黯淡下去的公元鍾，回房睡覺了。
第四天早晨，當孩子們走進大廳時，他們忽然生出一種走進墳墓的恐懼。這時天還沒大亮，大廳中一片黑暗，前三天的綠光已完全消失了。他們走進這黑暗，發現公元鐘上只剩下一片綠色的光點，就像冬夜中稀疏的寒星，直到把燈全部打開，他們的呼吸才順暢了。這一天，孩子們一步也沒有離開公元鍾，他們一次次數著鐘上的綠點，隨著綠點一個個減少，悲哀和恐懼一點點地攫住了他們的心。
「他們就這麼丟下我們走了。」一個孩子說。
「是啊，他們怎麼能這樣？」另一個孩子說。
曉夢說：「媽媽去世的時候我就在她身邊，當時我也是這麼想：她怎麼能就這麼丟下我走了呢？我甚至恨她，可到了後來，我總覺得她好像還在什麼地方活著……」
有孩子喊：「看，又滅了一個！」
華華指著公元鐘上的一個綠點說：「我打賭，下次是這個滅。」
「賭什麼？」
「我要是猜不對，今天晚上就不睡覺了！」
「今天晚上可能誰都睡不成覺了。」眼鏡說。
「為什麼？」
「照這個速度，公元世紀肯定要在今天夜裡終結。」
綠星星以越來越快的速度一個接一個地消失，看著已是一片黑暗的公元鍾，孩子們感覺自己仿佛懸在一個無底深淵之上。
「鐵軌真的要懸空了。」眼鏡自語道。
接近午夜零點時，公元鐘上只剩下最後一顆綠星星了，這黑暗荒漠中的唯一一點星光，在公元鐘的左上方孤獨地亮著。大廳中一片死寂，這群孩子如石雕般一動不動地盯著它，等待著公元紀元的最後終結。但一小時過去了，兩小時過去了，那最後一顆綠星星一直頑強地亮著。孩子們開始互相交換眼色，竊竊私語起來。
太陽從東方升起，越過這個寧靜的城市上空，又在西邊落下，在整個白天裡，公元鐘上的那唯一的一顆綠星星一直亮著。
到中午的時候，信息大廈中出現了一個傳言，說治癒超新星輻射的特效藥早就研製出來了，由於生產的速度緩慢，只能滿足少數人的需要，為避免社會混亂就沒有公布這個消息。後來，世界各國秘密地把最有才能的人集中起來，用這種藥治好了他們的病，現在亮著的那個綠點就是他們的聚集地。仔細想想，這種事也並非完全沒有可能。於是，他們又調出聯合國秘書長發布的世界交換宣言重看一遍，注意到其中有這樣一段話：
「……只有當公元鍾完全變成黑色時，孩子才在憲法和法律意義上真正接過了世界政權，在此之前，成人仍擁有對世界的領導權……」
這是一段很奇怪的話。當大人們前往終聚地時就可以交出政權了，為什麼非要等到公元鍾完全熄滅呢？只有一種可能：某些終聚地中的某些人仍有活下來的希望！
到了下午，孩子們已經對這個想法信以為真了，他們驚喜地看著那顆綠星星，仿佛在險惡的夜海上見到了遠方的燈塔。他們開始查詢那個終聚地的位置，並設法與它取得聯繫——但這些努力都落空了，所有的終聚地都沒有留下任何線索，它們仿佛處於另一個世界。孩子們又剩下了等待，不知不覺天又黑了。
夜深了，在大廳里的公元鍾前，在那顆不滅的綠星星的撫慰下，一天一夜沒合眼的孩子們相繼在椅子和沙發上睡著了，夢中他們都回到了爸爸媽媽的懷抱。
外面下起了雨，雨點打在已調成透明的落地窗上，發出清脆的聲響。下面的城市全籠罩在雨中的夜色里，寥落的燈光變得朦朦朧朧，雨水在透明牆壁的外側匯成一道道小溪流下去……
時間也在流動，像透明的霧氣無聲無息地穿越宇宙。
後來，雨大了起來；後來，好像又颳起了風；再後來，天空中出現了閃電，還響起了雷聲。這雷聲把孩子們驚醒了，大廳中響起了一聲驚叫——
那顆綠星星消失了，公元世紀的最後一片橡樹葉已經落下，公元鐘上一片漆黑。
現在地球上已沒有一個大人了。
這時，雨停了，大風很快掃光了半個夜空的殘雲，巨大的玫瑰星雲出現了。玫瑰星雲在蒼穹中發出莊嚴而神秘的藍光，這光芒照到大地上就變成了月光那樣的銀色，照亮了雨後大地上的每一個細節，使下面城市的燈光黯淡了許多。
孩子們站在這座A字形建築高高的頂端，凝視著宇宙中發著藍光的大星雲，這古老恆星莊嚴的墳墓和孕育著新恆星的壯麗的胚胎，給一群幼小的身軀鍍上了一層夢幻般的銀色光輝。
超新星紀元開始了。