烏孫國的赤谷城，近來天氣很好，昆莫領著一干王室貴族們，到涼爽的高山湖泊邊行獵去了，王庭中，只有王后蕭氏留守。
她的女兒寶鳶公主身體不適，蕭氏每日在陪伴照料。
赤谷城沒有城牆，烏孫人與匈奴人同俗，逐水草而居，以帳篷為房屋，以毛氈為牆。夜裡，篝火延綿一片，將群山環抱的蔥鬱平原照亮。
當宦官將一封信送到蕭氏手中的時候，蕭氏看著，大吃一驚。
「他在何處？」蕭氏低低問。
「就在外頭。」宦官道。
蕭氏沉吟，道，「即刻帶他到偏漲，我稍後過去。」說罷，又囑咐道，「不可讓人知曉。」
宦官忙道：「小人省得。」
「何人？」寶鳶在一旁，奇怪地問。
「你的表兄，朔北王。」蕭氏看著她，心中定了定，道，「他來見母親，你萬勿將此事與人說起，知道麼？」
寶鳶聽到朔北王三個字，亦是大吃一驚。她已經十六歲，王庭中的諸多利害，亦深有體會，點點頭。
蕭氏整理整理衣冠，片刻，走到偏帳里。
只見一名青年站在帳中，披著大氅，卻掩不住頎長矯健的身姿，那臉上雖蓄了須，細看之下，卻仍有幾分熟悉。
「侄兒元煜，拜見姑母！」看到蕭氏進來，元煜即刻上前，下拜行禮。
蕭氏雙目倏而通紅，連忙將他扶起，道，「賢侄怎如此多禮，快快請起！」
她是會稽王的女兒，當年被封為公主從京城出嫁時，曾經見過元煜。一晃二十年，從前的小男童已經長成了這般大人，若非她曾與元煜幾番傳書，識得他的字跡，否則如今相見，竟是認不出來。
寶鳶跟在蕭氏背後進來，看著元煜，亦是好奇。
這些天來，朔北王一舉滅掉匈奴的事跡震動西域，她的父親、兄弟，甚至侍婢都在談論。這位傳奇般的人物，雖與寶鳶算是表兄妹，寶鳶卻從來沒有見過他，聽著那些傳聞，只覺虛無縹緲。
如今，她看著元煜，觸到那雙含著銳氣的眼睛，忽然耳根一熱。
發覺寶鳶也來到，蕭氏擦擦眼睛，露出笑容，對元煜道，「這是寶鳶公主，元煜，算起來，你們可是表兄妹。」
元煜看向寶鳶，莞爾，行禮，「原來是公主。」
寶鳶面紅，忙行了個漢人的禮，道，「拜見殿下。」
一番見禮，蕭氏問起元煜此行的目的，元煜扼要地將事情說了一遍。
「中原的女子？」蕭氏訝然。
「正是。」元煜道，將一張畫像遞給蕭氏，「不瞞姑母，她是中山國翁主，此番在軍中立了大功，撤退時不幸落水失蹤，我等皆焦急萬分。侄兒多方打聽，疑她為人所擄，來了烏孫。還請姑母襄助，元煜感激不盡。」
蕭氏聽得他這話，亦是吃驚，「中山國竟有這般奇女子！」結果畫像看了看，神色鄭重，道，「賢侄放心，我必速速查訪。」
元煜眉間稍稍開解，向蕭氏鄭重一禮，「多謝姑母。」
畢竟是秘密會見，商談一番之後，元煜告辭離去。
看著他消失在夜色中的身影，寶鳶仍有些發怔。回到帳中，她坐在榻上，輕聲道，「原來，朔北王長這個樣子。」
蕭氏不禁好笑，脫了外袍在她身旁坐下，「他不長這個樣子，還能是什麼樣子？」
寶鳶嬌嗔一笑，看著她，卻道，「母親，您如今是烏孫的王后，他是別國的王。女官曾教導，女子出嫁便是夫家的人，不能再向著母家。」
「嗯？」蕭氏正整理著鬢髮，看看寶鳶，意味深長。
「寶鳶，」她一邊用梳子將頭髮抿了抿，一邊道，「我可曾與你說過，你祖父的左夫人和右夫人？」
寶鳶一愣，答道，「說過。祖父當年娶親時，原本娶了月氏女子，匈奴聽說之後，也把單于的女兒嫁過來，祖父只好把月氏女子立為左夫人，匈奴女子立為右夫人。兩位夫人不合，祖父雖然很喜歡左夫人，卻無奈匈奴太強大，最終，左夫人還是鬱鬱而終。」說罷，她眨眨眼，「這些都是母親和我說的，別人都只說左夫人是病死了。」
蕭氏笑笑，道：「那麼，你可知道，就在幾年前，匈奴還曾經又想讓你父親再娶一位左夫人？」
寶鳶訝然。
「所以，勿再說什麼王后晚輩，」蕭氏摸摸她的頭，「若沒有這位親戚，母親什麼都不是，就連你也會受到牽連，知道麼？」
寶鳶望著她，目光不定。
安色伽真的把這樣一座大房子給了初華一個人住。
另外，還有幾十個僕人。
初華從每天睜眼到閉眼，做每一件事，都不需要她動手。她只要眼睛動一動，侍女就會問她是不是渴了，想喝些什麼，要去水池裡玩水嗎，要去花園裡看花嗎？雖然她很快就把這房子逛遍了，可是仍然覺得十分精巧，那牆上的畫，每一處都不一樣，花鳥走獸、穿著花衣裳的嬉戲小人，眼睛上鑲嵌了寶石，栩栩如生。
來到疏勒的第三天，安色伽就帶著初華去看了他的馬場。
疏勒城外，山巒起伏。這邊的山多是石山，草木稀少，泛著金黃的光澤。一條大河流淌著，在山下拐出一道彎來，岸邊上，水草豐美而廣袤，蔥綠如茵。這裡有柵欄和馬廄，遠遠望去，一群馬愜意地在河邊吃草，陽光下，身上的皮毛像綢緞一樣。
初華睜大眼睛。
「汗血寶馬。」安色伽得意地說，「漂亮吧。」
初華讚許地點著頭，看看安色伽神氣的樣子，道，「是挺好看的，跟我那秀秀長得挺像。」
「秀秀？」
「是啊，」初華也得意地說，「它是金色的，幾個月前，朔北王將它送給了我，比這些都漂亮呢！」
「金色的。」安色伽點點頭，卻莞爾，「原來如此，是左賢王送的吧。」
初華訝然。
「也是幾個月前，左賢王跟我買了幾匹上好的寶馬，說要送人。」說罷，安色伽眨眨眼睛，「你那秀秀，本名叫流沙，與我的阿什是兄妹。」
看著初華氣結的樣子，安色伽哈哈大笑。
初華對安色伽的背景很好去，一次在花園裡閒逛的時候，她忍不住問侍女：「你們這裡的王宮，應該更加漂亮吧？」
侍女卻咯咯地笑，用不太熟練的漢話說，「公子說的哪裡話，我們主人這屋子，整個疏勒國也找不出更漂亮的了。」
初華咋舌。
「你們的國王不會生氣麼？」初華想了想，問道，「一個臣子居然住得比他還好。」
「不生氣，我們國王對主人可好了，不生病的時候，常常召他去王宮裡呢。」
初華訝然：「你們國王生病了？」
「病了好一陣，聽說就要支撐不住了。」侍女說著，嘆口氣，小聲道，「大家都很擔心，要是沙蘇王子繼位，他會用手段對付主人。」
「哦？」初華更是詫異。
「王子很討厭你們主人麼？」她忍不住問。
「是啊，我們主人又能幹又富有，王子哪一樣都比不上，嫉妒得很，而且……」侍女朝四下里瞅了瞅，貼近初華的耳朵，「聽說，國王想把王位傳給我們主人呢。」
初華吃了一驚，不由得睜大眼睛看著她，「真的？」
「當然是真的。」
「可他又不是王子。」
「主人也是王族的人啊。」侍女道，「從前，也有國王不把王位傳給兒子，而是給了王族中的其他人呢。」
初華點點頭：「這樣……」在匈奴的時候，她也曾經聽元煜說起過安色伽出身王族，沒想到，王族的人還有那麼多好處。
「可你們國王為何不把王位傳給他的王子呢？」初華被勾起了興趣，問道。
「因為王子是一個人人都很討厭的人。」侍女皺皺鼻子，「他又驕傲又愚蠢，時常喝醉酒了就跑到大街上亂闖，還打人。上個月他生辰，想看燈，就把王宮前大街上的每棵樹都掛上了燈，結果那日颳大風失了火，燒掉了半條街。」
初華瞭然，想想安色伽，又會賺錢又會打仗，的確比這樣的王子出色多了。
安色伽似乎很忙，有時來看看她，有時，一整天都不會出現。不過，他每天都會送許多禮物過來，裝在箱子裡面，僕人們魚貫抬進來，排成一排，在初華面前打開。
禮物的種類各式各樣，都是些精巧的物什。有衣服，有首飾，有鞋子，還有各式各樣精巧的小物件。甚至，初華還見到了那種叫做鸚鵡的漂亮鳥兒，腳上拴著黃金的鏈子，初華說什麼，它就跟著說什麼。初華看著它高高的鼻子，越看越覺得像安色伽。
那些衣服和首飾都是西域樣式，繡著漂亮的花，鑲嵌著各種各樣的寶石。侍女們把初華的頭髮高高梳起，把薄紗披在頭上，戴上閃閃發光的寶冠，再穿上華麗的衣裳，站在鏡前，初華都覺得認不出自己了。
「真像個公主。」侍女們嘖嘖稱讚道。
初華看著鏡子裡的自己，也覺得好看。她從很小的時候起，就一直艷羨那些富裕人家女孩，能夠天天穿著裙子在花園裡玩耍，用紈扇掩著面，嬌俏可人。而她下血本買的那套衣裙，穿過一次之後，再也沒了機會。初華對著鏡子欣賞著，不禁左轉轉右轉轉，看著裡面的自己，心裡美美的。
可惜……要是元煜能看到，就好了。初華心裡想著，不禁有些低落。
日子過去了那麼久，他一定會很著急吧？可她只能待在這裡，除了等，什麼也做不了。
正當她心煩意亂，身後傳來侍女們行禮的聲音。
初華回頭，卻見是安色伽。
他今天穿的衣服稍顯樸素，不過腰上的黃金腰帶仍然亮得耀眼。初華發現他似乎沒休息好，臉上有些疲倦之色。
安色伽讓侍女們退下，走到初華面前，目露讚許之色。
「這裝扮很適合你。」他微笑，「喜歡麼？」
初華應了一聲，卻兩眼發亮地看著他，「朔北王那邊有消息了麼？」
安色伽搖搖頭，無奈道，「你以為這是何處？疏勒國離中原逾萬里，離五原郡也有六七千里，其中還有大漠高山阻隔，哪有那麼快。」
初華聽得這話，有些失望。算算日子，她已經出來了那麼久，到疏勒也有幾天了，仍然音訊全無，讓她很是坐不住。
見她悶悶不樂，安色伽溫和地一笑，「你別急，反正著急也無用。既來之則安之，疏勒乃是西域的寶地，你要覺得悶了，我帶你去散散心如何？」
初華的臉熱了一下，看向他，那笑眯眯的臉，怎麼看怎麼讓人覺得可疑。
見她盯著自己，安色伽的心沒來由地漏跳了一下。
「你為何對我這麼好？」只聽初華狐疑地看他，「又是豪宅又是貴重之物，你對每一個客人都那麼捨得麼？」
安色伽失笑，看著她：「對你捨得不行麼？你們中原的聖人有雲，有朋自遠方來不亦說乎。」
聖人也說，無事獻殷勤，非奸即盜。初華心裡想著，不以為然。
「這兩天都沒見你，你去了哪裡？」初華忽而問道。
安色伽愣了愣，目中重現亮光。
「為何這麼問？」他走到她面前，優雅地倚著柱子，面帶笑意，「莫非你很關心我麼？」
初華道：「聽說疏勒王病重，快要去世了。」
安色伽的神色微微僵住。
初華沒有放過那臉上細微的變化，盯著他，「國王很看重你，他要是去世，王子繼了位，會對你很不利吧？」
安色伽忽然明白過來她心裡在想什麼。
「是很不利，我怕得很。」他淡笑道。
初華目光一閃，正要再說下去，卻聽安色伽繼續道，「不過，我並不需要朔北王幫我什麼，也不會拿你跟他交換什麼。」
他看著初華，意味深長，「夏初華，我有你就夠了。」
初華詫異十分：「我？」
「我聽說，你能造出瞬間震塌城牆的火器。」安色伽緩緩道，臉上已經全然沒了那玩世不恭之色，褐色的眼睛炯炯，「我希望，能借你這火器之力。」
初華心中一震，看著安色伽，神色不定。
此人果然不是善類，自己的本事，他早已摸得透透的。
「我幫了你，你也幫幫我，我覺得這交易很好。」安色伽也看著她，唇含淺笑，「公子覺得如何？」
初華心思轉了轉，揚眉，「好啊。」
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