「回鍋灌灌爪三份，干香數斯舌一份，素燒沙棠三份！」外頭又傳進來前台夥計熟悉高亢的傳菜聲。
畢承習慣性伸手去拿灶台上的配菜，手指剛碰到盤沿，配菜卻被人先一步端走了，畢承伸出去的手拿了個空。
他抬起頭，看見端走配菜的正是隔壁灶上瞿師父的大徒弟，滿錄。
滿錄手裡端著配菜夥計為畢承準備的配菜，見畢承看過來，趕緊賠笑。
「不好意思啊畢大廚，客人今天全點我師父燒的菜，我們那邊配菜師父都忙不過來了。您這些配菜閒著也是閒著，我師父先拿過去用用哈！」說完，也不等畢承點頭，撩開布簾鑽進隔壁灶房。
布簾撂下的一瞬，滿錄臉上的笑盡數被輕蔑取代，衝著帘子低低地「呸」了一聲。
畢承低頭看著面前的冷鍋冷灶，這才後知後覺，他整個中午幾乎沒開火。
今天的客人，點的居然全是瞿大廚的菜。
眼前與昨日完全反轉的局面，讓畢承的腦子裡再次浮現出炎顏那張淺笑晏晏的臉。
突然感覺悶在胸口的燥意更重了，畢承把搭在肩上的手巾往灶台上一丟，跨步出了灶房。
大堂里每天這個時辰都是最忙的時候，炒勺鍋鏟的碰撞聲，跑堂夥計的吆喝聲，客人們嬉笑怒罵聲……一片熱火朝天。
與此相比，後院的寧靜就顯得格外蕭索。
畢承獨自坐在井沿上，手肘撐著膝蓋，低著頭，腦子有些懵。
昨天都還好好的，老顧客幾乎全點他炒的菜，甚至夥計們看他的眼神，已經有了面對主廚的恭敬和順從。
這才過了一個晚上，怎麼就全變了？
他的腦子裡又不自覺浮出炎顏的笑……
這女人真邪門兒！
「想我呢？」清泠嬌脆的聲音由背後傳來。
畢承猛地迴轉身，正對上炎顏似笑非笑地眼睛。
他頓時窘紅了臉，就像個偷糖吃的孩子被逮個正著。
毫無防備被人拆穿心思，最讓人難為情。
炎顏本也不是來看他笑話的，對漢子的紅臉膛只做視而不見，走過他身邊留了句：「隨我來。」便逕自推開門，進了其中一間屋子。
跟在後面的畢承愣了愣，沒跟進去：「那間不是我歇息的屋。」
炎顏回頭看著畢承，眼神像在看白痴：「我進你屋裡幹什麼。」
畢承：「……」臉更紅了。
這姑娘腦子太快，他根本跟不上。
不過畢承也立刻就反應過來，炎顏這是要進去找證據。他性子雖忠厚，卻也不笨，趕緊跟了過去。
房內只擺著兩張藤床，是瞿大廚午歇用的，另外還有一張方桌和兩把木凳。
炎顏走到其中一張藤床前，彎腰在床底下摸了一陣，拖出個小木箱，木箱子上的小銅鎖明黃鋥亮，一看就常有人用。
炎顏從腰間繡囊里摸出把鑰匙，捅進鎖孔里一轉，鎖就開了。
「你怎麼有人家鎖頭的鑰匙？」畢承驚訝地瞪大眼。
炎顏只顧在木箱裡翻找，頭也沒抬：「胰子拓的。」
畢承：「……」
路子這麼野，這姑娘到底幹啥的？
炎顏翻了一通，找出個小紙包丟給畢承。
畢承打開來看，擰起眉：「這是辛木粉，用做調味料的，我燒菜時也常用。」
「我當然知道這是辛木粉。」炎顏瞪回去。
畢承被她一瞪立馬就明白了。瞿大廚把這種普通的佐料如此謹慎地鎖起來，定有隱情。
他琢磨的時候，炎顏已經把箱子重新鎖好，推回原位，連褥單的壓痕都細緻撫平，起身往外走。
出了房間，炎顏逕自向酒肆後門走去，沒聽見身後有腳步跟上，回頭看，卻見畢承仍站在院子裡。
「走啊，你站著幹什麼？」
畢承皺眉：「我還沒下工。」
炎顏笑了：「我說畢大廚，你都出來這麼久了，可有人喊你回去燒菜？」
畢承垂目：「就算沒客人點我燒菜，我也不能走，這是酒肆的規矩。」
炎顏折回來，在畢承面前站定，拿明澈如泉的眼睛看著他：「守規矩沒錯，可你有沒有想過，對方既然能用這種見不得光的手段上位，足以說明此人品質卑劣，這種人通常沒什麼胸襟。如果此人做了主廚，豈能容你繼續在這裡做事？」
畢承沒吭聲。
見他沉默，炎顏很有耐心地給他仔細剖析眼前的局面。
「你在灝元樓也算小有名氣，倘若競爭失敗，不光這裡容不下你，這位瞿大廚很有可能煽動整個廚行抵制你。」
「只要你有機會燒菜，大家都在同一個城裡，他作弊這事兒就遲早會被人拆穿，因為你燒的菜就比他好這是事實。所以他絕對不會給你打他臉的機會。」
「可娟兒怎麼辦？她的身體不好，需不停用藥調養。她眼睛看不見，你要時去擺吃食攤，以她的性子必要跟去幫忙，你忍心讓她吃那樣的苦？」
最後這句仿佛一柄尖刺，一下就戳中了畢承心底最柔軟的地方，一貫堅韌硬朗的表情，立刻變得糾結痛苦。
「可是我現在走了，馬上就會失去這份工，結果跟競爭失敗還不是一樣。」畢承垂在身側的雙手緊握成拳，眼裡是深深的絕望。
炎顏靜靜看著他，突然問道：「你現在手裡有證據，你為何不拿著證據去找你東家告狀？」
畢承冷哼：「這東西就算送到東家面前，又如何證明就是他的，到時候東家還以為我競爭不過，想誣陷別人呢。」
炎顏笑了，滿意頷首：「嗯，腦子不笨，孺子可教。」
畢承習慣性擰眉。
炎顏比他還小，跟他說話卻總像對待小孩子，折讓畢承有點不自在，皺眉看著她：「你真有辦法幫我？」
炎顏燦爛笑開：「拜師！」
畢承很鬱悶：「你又不會燒菜，為何非要我拜師？」這姑娘是不是腦子有毛病！
炎顏斂笑撇他一眼，懶得多言，轉身就走。
見她惱了，畢承竟有點慌，趕緊追上去：「好吧，我拜師，不過你不可欺我。」
炎顏睇他一眼：「你這通身上下，除了你這人，還有什麼值得我欺的？」
畢承：「……」
說的好有道理，他竟無言以對。
至於他自己這個人……畢承悄悄側目看向身邊行走的炎顏。
少女依舊眉目清湛，行走在人流涌動的街頭，有種特立獨行的氣質，不出眾，但也絕對不容忽視。
儘管畢承到現在也沒弄清，這個突然出現在他平靜生活里的姑娘，究竟是什麼來意。
可他就是有種感覺，這姑娘人不壞。
話又說回來了，這樣慧捷絕倫的女子，到底為啥非要跟他這廚子扯上關係？