炎顏搖頭：「這事沒這麼簡單，這種奸佞小人，一旦吃了虧絕不肯善罷。明著不行，他定會在別的地方給咱們使絆子，需謹慎提防。」
「是！」畢承點頭：「今日天色不早，館子裡都不得空了，明日一早我就出去雇夥計。」
炎顏點頭：「今晚沒事兒，就找人把這堵牆拆了吧。整日跳牆頭，養下這毛病不好。」
穆娟兒抿嘴兒笑：「我正要跟你倆說這個。你們要做事，該早把兩邊院子打通才方便。我前日就跟李家老叔說好了，暫時把這牆拆了，到時不租了，咱們再給他砌起來就成。」
畢家人緣好，畢承出去喊了一嗓子，街坊鄰里家立馬來了十幾個年輕漢子，三下五除二就把厚實的院牆拆了，畢承把兩邊院子灑掃乾淨。
次日大早，他就出門去雇夥計了。
吃過早飯，穆娟兒依舊在門前給孩子們講故事。
炎顏把自己關在房中修煉。
噸巴懶洋洋地躺在向東的窗台上，曬清晨的第一縷陽光。
孩子們聽了故事才散，鄰居鄧祥家大娘就來了。
穆娟兒最近不知託了鄧祥家大娘幫忙做什麼，大娘這幾日常往這邊來。
炎顏在床上盤膝閉目專注修煉，耳聽有熟悉的腳步聲進了巷口，慢慢收斂氣息，睜開了眼。
她現在耳力十分敏銳，足不出戶，外頭的動靜皆能清晰分辨，平日為免空耗精力，她都需收斂神識。
幸虧她在孟華宗待了幾日，看過幾本修煉心法的書，現下正好排上用場。要憑她眼下獨自修煉，那就是兩眼一抹黑。
今日畢承出去僱人，炎顏心裡惦記這個事兒，便放開了神識。
所以，畢承才進巷口，她就知道了。
這人怎得只自己回來了？
雇的人呢？
時已入初冬，穆娟兒和鄧祥家大娘在堂屋裡守著炭盆做針線。
畢承進了屋，跟鄧祥家大娘點了個頭，就一聲不吭坐在旁邊喝悶茶。
「人雇的怎麼樣？」
穆娟兒問了一句，起身去提炭盆上的銅吊子，打算給畢承添熱水。
畢承走過去先她一步提起銅壺，先給鄧祥家大娘添了茶才給自己倒上：「大小館子，凡我認得的全跑遍了，居然沒一個肯來幫工的，真邪門兒！」
他人緣兒有這麼差？
畢承心裡很窩火。
穆娟兒放下針線，溫柔的眉眼轉過來：「那你有沒有跟人家提工錢的事兒？」
黃白之物最好說話。
畢承灌了一口茶：「自然提了，而且我還加了一成，就是沒人肯來。」
穆娟兒不說話了，低著頭，蹙著眉，手裡的針線做的極慢。
畢承灌下半壺茶，把杯子重重撴在桌上：「明日我再出去，上那些沒打過交道的館子去試試。我就不信這個邪！若大鹿吳城，連幾個幫廚的都雇不上！」
「甭去了！」
門外傳來清泠悅耳的聲音，堂門被推開，炎顏走了進來。
剛才這屋裡的話她聽得真切，已然明白事情原委。
畢承和鄧祥家大娘同時站起身。
炎顏跟鄧祥家大娘點頭打過招呼，轉臉就見畢承一臉愧疚，耷拉著頭臉站在旁邊。
炎顏在對面的茶桌旁坐下，隨手取了個茶盅。
畢承趕緊跟過去給她添茶。
「您交代的事兒沒辦好。」畢承聲音有點低，明顯在自責。
他師父那麼能幹，畢承覺得自己特沒用。
炎顏垂眸輕輕吹湯麵的茶葉：「此事不與師父相干，定是張大富跟這些同行打了招呼，故意給咱們使絆子呢。」
師父？
畢承懵逼……隨即恍然！
屋裡還有鄧祥家大娘呢，外人跟前他是師父來著。
又給忘了！
畢承趕緊繃起架子回去坐下。
炎顏轉著茶盅勾唇冷笑：「這隻肥貓腦子倒好使，我想什麼，居然叫他給猜中了。」
穆娟兒蹙起繡眉：「張大富是灝元樓的總買辦，手裡人脈廣，巴結他的人也多。他一句話，鹿吳城的廚行都得賣他面子，這事兒確實有些難辦。」
炎顏安靜喝茶，沒說話。
屋裡一時靜極。
鄧祥家大娘慢慢起身，對著炎顏就行了個大禮。
炎顏蹭地站了起來：「大娘您這是……」
「都是我家的事兒連累了你們，叫你們為難啦……」
鄧祥家大娘抬起袖子擦了擦眼角，臉上帶著深深的愧疚。
穆娟兒趕緊起身，摸過去挽住大娘的胳膊：「您說的這是什麼話，都多少年的老街坊了，自是要相互幫襯的。您老快別這樣，倒叫我們姑娘過意不去。」
穆娟兒把人安撫著重新坐下，炎顏笑道：「大娘您可別這麼想。我天生瞧張大富不順眼，就想揍他。就算沒碰上那件事，我也照揍不誤！」
她的話俏皮，立馬就把屋裡沉重的氛圍帶了出來。
鄧祥家大娘神態緩和許多，回頭對穆娟兒和畢承笑道：「你小倆口可真有福氣！先前阿承拜的那個姓炎的女師父，那麼大本事，咱們都親眼見證了，你那師父簡直就是個搖錢樹呀！」
「搖錢樹」在旁邊默默呡了口茶……
鄧祥家大娘繼續夸：「這才聽聞炎神廚外出辦事兒去了，阿承轉眼又收了這麼個聰明伶俐，如花似玉的美人兒徒弟。這位唐姑娘看面相，也是個有大造化的！」
有大造化的「唐姑娘」又默默地呡了口茶……
畢家兩口子都不接話。
您老就沒發現？畢承這一師一徒，全是年輕姑娘。
這又是炎（鹽）又是唐（糖）的，左右就沒離過燒菜佐料！
「咳咳！」炎顏清了清嗓子，打斷小兩口深深有物的眼神兒：「明日出去找人，只要人老實勤快，做事精幹利落就行，是不是廚子不要緊。」
「噯！」畢承趕緊應承，下意識站起身就要過去給炎顏倒茶。
炎顏先他一步自己倒了，反手把茶壺遞給他，然後笑嘻嘻覷著他。
畢承窘。
又忘了他是師父！
鄧祥家大娘從針線上抬起頭，向畢承問：「阿承急著聘夥計，可是為了去豪老爺府上，做千人宴做打算？」
畢承點頭：「正是呢，千人宴事大活多，自己帶過去夥計用著順手些。」
鄧祥家大娘用繡花針篦著髮鬢，小心翼翼地問：「方才你們的話我聽了個大概，你們是要雇廚子吧？」