胡沖張了張嘴，卻猶豫不決。
口乾舌燥間，急出滿腦門的汗。
闡述殷律事實，便是不將以南宮為首的四大家族放在眼裡。
畢竟這起風波皆因南宮豹而起。
可罔顧事實，信口胡謅，又會得罪新任縣太爺。
想想四大家族的殘忍。
又想想青年官的冷血。
胡沖咬咬牙，選擇闡述事實，「回稟大人，依殷律，應判絞殺。」
「抹黑朝廷命官，即是抹黑朝廷。」
「無需等待秋後，可立即執行。」
胡沖一番言語，嚇得一十八位演員涕淚齊流，哐哐磕頭，直將額頭磕至皮開肉綻，鮮血淋漓。
韓香沉思了一小會後，扭頭看向刑房管事鍾希。
「鍾希！」
「卑職在！」
韓香：「暫且將這一十八人收押。」
「另外，派人給四大家族捎個口信。」
「就說本官特期待他們究竟會用怎樣的手段，將這一十八人滅口！」
鍾希：「卑職領命。」
……
日薄西山。
湘繡縣之石街，南宮府邸後花園。
南宮老爺子南宮竹正拿著飼料，餵食池塘中的千尾錦鯉。
嫡長子南宮豹躺在藤椅上，腦袋枕著雙手，任由金燦燦的夕陽灑在身上。
至於抱酒罈青衣小廝，則哆哆嗦嗦匯報著。
「老……老爺，新任縣太爺太……太狠了！」
「人站在高階上，抬手便可一劍封喉。」
「先殺老翁，再殺老嫗，那漢子被嚇破了膽，交代的清清楚楚。」
南宮老爺子扭頭冷冷瞥了嫡長子一眼。
南宮豹立刻翻下藤椅，規規矩矩跪好。
「豹兒，我與你說過多少次了！」
「腌臢之事，交予無關人等去做。」
「你可倒好，身為咱們南宮家繼承人，竟親自下場，找了一十九個酒囊飯袋。」
「絆子沒使成功，還惹得咱南宮家一身腥臊。」
南宮豹低垂著腦袋，老實挨訓。
「這小鬼究竟何許人也？行事風格竟如此狠辣果決！倒是個人物。」
「豹兒。」
南宮豹垂首：「老爹您吩咐。」
南宮竹：「你且去寶庫取上一萬八千……不，一萬九千兩白銀，差人給咱們縣太爺送過去。」
南宮豹：「好的老爹。」
抱酒罈青衣小廝：「老爺，縣太爺說特期待咱們四大家族，會用怎樣的手段，將縣牢里的一十八個廢物滅口。」
「老爺，小四斗膽，想接下滅口任務。」
「小的與名震江湖的鐵膽殺手姬無力，是玩過彼此牛牛的髮小。」
「老爺，您……」
啪的一聲。
南宮老爺子重重一巴掌，直扇的抱酒罈青衣小廝口鼻噴血。
「我滅你娘個頭！」
……
元靈十五年，五月二十七。
月上柳梢頭。
湘繡縣縣衙後院。
韓香躺在屋檐下的藤椅上，兩手中指指肚輕揉酸脹太陽穴，緩解疲勞。
今日糟心事忒多。
先是親睹雲水村李家夫婦與其兩個稚子、會暨村王家夫婦與其一雙兒女，被湘繡縣四大家族活活放血、掏空臟腑而死。
怒極之下，一劍削首南宮士族抱碗青衣小廝。
還未等喘口氣，南宮豹找的一十九位演員便登台亮相。
輪番上陣，刀刀見血，稍有不慎便會落得個身敗名裂的悽慘下場。
刀光劍影，硬碰硬的廝殺還好。
最怕這種官場的爾虞我詐。
每一步必須得走的小心謹慎，如履薄冰。
但凡走錯一步，則萬劫不復。
嚴重損耗心神的韓香輕輕合上細長眸子。
「我與湘繡縣四大家族，註定勢同水火。」
「可以預見，不遠的將來，四大家族絕會將郭省郭大叔一家人、張朱一家人，甚至於沈星烈、衛燕奴母女二人，當作威脅我就範的籌碼。」
「要不要讓師父去暗中保護？」
「可是該保護誰呢？」
「郭省郭大叔一家人，與張朱一家人在文水村。」
「衛褚衛大哥遺孀沈星烈，與其女衛燕奴在會暨村。」
韓香劍眉緊蹙。
是將沈星烈與衛燕奴安排去文水村。
還是將郭、張二家安排往會暨村。
否則就師父一人，怎可能保護的過來。
「我需要心腹！」
縣衙胥吏、差役雖有一百來人，卻無一是韓香心腹。
「怎不見蕭家二郎？」
沉吟了一小會，韓香做了決斷。
「四大家族豢養有眾多武夫，若要保證三家人絕對安全，我所派出之人，必須得是入了境的武夫。」
「師父是留下來保護我的。」
思前想後，韓香覺得還是自己的小命重要些。
至於郭、張、衛三家人……
「沒有人，可以威脅我！」
「我也絕不會因誰而就範！」
「四大家族若當真將險惡居心打到三家人身上，我能做的，便是將四大家族斬盡殺絕！」
腳步聲由遠而近。
吏房管事胡衝來到後院，沖藤椅上的青年輕聲道：「大人，南宮士族來人，抬了一隻紅木箱，說是請大人喝十九杯大紅袍茶。」
韓香眼也不睜，詢問道：「箱子你打開了？」
胡沖：「沒有大人。」
韓香：「你覺得箱子裡裝了多少銀子？」
胡沖：「一萬九千兩。」
一十九位演員。
一條命一千兩。
胡沖覺得多了。
韓香覺得太少。
一萬九千兩可買一十九位演員的性命，卻難買他南宮士族的臉面。
「現在的我，不過一光杆司令。」
「還不是與四大家族撕破臉皮的時候。」
韓香：「銀子收下。」
「派遣捕快，將那一十七位還活蹦亂跳的演員，和那兩具已成屍體的老翁老嫗，送往各自家中。」
「記住，一定要送往家中！」
「別讓某些人以為收了他的錢，人卻死在縣牢，死在半路上。」
胡沖：「卑職領命。」
韓香：「去吧，吩咐完以後你再來，我有些事想問你。」
胡沖：「好的大人。」
——
約莫一刻鐘後，胡沖回來了。
韓香緩緩睜開眼睛，借著月光，看向卑躬屈膝的胡沖。
那張肥臉不見半點胡茬，白的仿佛剝了殼的雞蛋。
「你……當真要選擇我？」
韓香面無表情道：「我給你後悔的機會。」
胡沖臉上肥肉猛然一抖，慌忙跪伏於地，將額頭重重磕在地上。
「卑職胡沖，願為大人效犬馬之勞！」