第5章 困局
正所謂家事連著國事，畢氏說的沒錯，當林家在為欠俸發愁時，內閣首輔劉慶元也在為欠俸發愁。
此時已然戌時三刻，普通百姓早早就進入了夢鄉，而紫禁城中的集義殿內卻依然火藥味十足。
白日裡近百個官員因欠俸到午門口靜坐，雖經內閣苦苦勸阻，總算給攔了下來，但內閣首輔劉慶元也十分清楚，這個問題已經到了必須擺上檯面的時候。
吏部尚書葉銓已然年近六旬，剛剛經歷了一輪爭辯，他稍微喘了口氣，繼續說道：「京中大小官員欠俸已然超過半年，今日他們到午門口靜坐，說不準明日便要鬧上皇極殿了！劉閣老，您兼領著戶部，可得想想辦法！」
作為皇帝的老師，葉銓說的話自然有分量，劉慶元將要說的話在腹中擬了一遍，正要答話，禮部左侍郎錢敏中開口說道：「北境戰事未歇，關內還有上萬流民，國事艱難如斯，平日裡這些人忠君愛國都掛在嘴邊，這時候卻為了些許銀錢，一個個的來逼迫皇上，朝廷養這些人又有何用！都不知道他們的官是怎麼當的！」
這話等於是直斥吏部選官有問題，說的毫不客氣，葉銓一張老臉漲的通紅。
「錢大人說的輕巧，這一百多號人半年不見一厘俸祿，家中都要揭不開鍋了，如此下去，我大衍的六部可就要癱瘓，那個時候，動搖的可是社稷根本！」
聽內閣在集義殿內爭吵了一個多時辰，皇帝一臉陰沉，他急匆匆的將內閣召來商議對策，如今內閣依然沒有任何解決問題的方案。
他知道，他若是不出面，便是議到明天早上怕也不會有任何的進展。
「劉慶元，你來說說吧」，皇帝終於忍不住開口了，「這困局到底該如何解？」
「國庫里本來還有些銀子，但去年京師、潞原、關內大旱，又因平江決堤，江南發了水災，朝廷為了賑災，把糧食借給了災民，治河又花費了不少銀錢。為今之計，只能是先停掉工部的幾個治河工程，再設法將去年借出去的糧食給收回來，待夏稅收齊之後，便可周轉開來。」
「如今正值青黃不接，收回了糧食你讓災民如何吃什麼？逼他們造反嗎？說話間今年的汛期又到了，停掉治河工程？哼，等著今年繼續賑災嗎？」
皇帝一臉怒氣的瞪著劉慶元，這個劉慶元，做了這幾年的太平宰相，竟然還是如此不長進！
見皇帝動怒，劉慶元慌忙應道：「皇上息怒，請容臣多說幾句。河東、山南去年未曾遭災，兩省的倉庫中應該還有不少存糧，臣這便行文徵調，以解燃眉之急。」
他見皇帝臉色稍緩，又道：「江南巡鹽御史年老不堪大用，內閣明日便責令吏部、督察院另擇能員南下巡鹽，清查近幾年漏繳的鹽稅，務必在三月之內湊夠一百萬兩做工部治河之用。」
皇帝微微頷首，手指漫不經心的在御案上輕叩了幾下，說道：「這才是謀國之言。」
劉慶元如釋重負，伸手用袖子揩了一下額頭的汗水，抬頭便看到了司禮監掌印太監曹守禮面無表情的立在皇帝身側，忽然想起一事，心下一橫，朝著曹守禮說道：「曹公公，稅收一事雖由戶部牽頭，其間有些為難的地方，需煩勞司禮監照拂一二。」
今晚內閣議事，曹守禮未發一言，聽劉慶元提到他，臉色頓時冷了下來，「劉閣老有何吩咐？但說無妨。」
自大衍立國後，在內廷中設立司禮監，不僅總管內廷宦官事務，而且職涉外廷朝政，負責審核內閣的奏章決議，整理後傳達給皇帝。同時司禮監又掌著東廠的事務，可不經三法司，隨意監督緝拿臣民。
平日裡劉慶元不願得罪曹守禮，但如今皇帝把擔子壓在了自己身上，只能硬著頭皮說道：「往年裡各地的礦上富裕，每年光從礦上也能收取四百萬兩以上的稅銀，這幾年許是礦上的生意不好，去年連二百萬的銀子也沒收齊，煩請曹公公催一下各地的礦監，也好解朝廷目前的困局。」
曹守禮如何聽不出劉慶元話中有話，當下冷笑一聲道：「銀子的事兒，本不必如此麻煩，既然閣老發話了，那老奴自當竭力去辦。」
官員的欠俸雖有了著落，但曹守禮一臉陰冷的表情卻讓劉慶元惴惴不安。劉慶元再無心議事，與內閣議了些細節，便各自告退。
子時已近，皇帝毫無睡意，獨坐在御案前，眸色深沉。
大衍立國百餘年，已經歷了八世，其間發生了諸多變故，因英宗寵信奸佞，各地藩王紛紛自立，最後差點亡國，多虧睿宗天縱英才，繼位後內誅權臣，外平諸王，這才有了幾十年的太平盛世。
仗著睿宗留下來的基業，自己的祖父和父親都輕鬆了不少，祖父光宗皇帝多次遊歷江南，給戲文里留下了無數的曲目。
而父親理宗皇帝則自詡風雅，直接把朝政交給了內閣和司禮監打理，每日裡不是在後宮與后妃們討論琴棋書畫，便是去翰林院與翰林們考究詩詞歌賦。
到了自己手裡，每日裡朝乾夕惕，不可謂不用心。但登基已然十年有餘，司禮監尾大不掉，內閣朝臣拉幫結派，武將們又自矝軍功，沒想到時至今日，竟然連朝臣的俸祿都發不下來了！
看來自己遠不如睿宗啊，皇帝心中不由得有些沮喪。
在起居太監的再三請求下，皇帝懷著沉重的心情沉沉睡了過去，然而在第二日的早朝上，發生的事情讓他心情更加沉重。
「稟皇上！奴婢昨晚奉命查抄了永定伯府和左僉都御史府，查明貪贓枉法等諸般罪行，共得黃金一萬六千兩，白銀三十二萬九千五百兩，珠寶、字畫、田契還在清查之中！」
早朝一開始，東廠提督太監魏秉忠便給了滿朝文武一個大大的「驚喜」。
一個二品軍侯，一個四品大員，曹守禮事先沒有任何請示便給抄家了，哪有半點奴才的本分！
皇帝勉強從臉上擠出了一絲笑容，對身邊的曹守禮說道：「守禮，你能為君分憂，朕心甚慰，下面的人辛苦了一夜，接下來的差事，就交給刑部和大理寺去辦吧。」
「回皇上，經提刑司連夜審訊，已然證供確鑿，奴婢把詳細的呈報也帶了過來，請皇上過目。」魏秉忠說著從袖中取出呈報，躬身呈了上來。
皇帝強忍住暴跳的衝動，揮了揮手，魏秉忠看在眼裡，又轉頭看了曹守禮，只聽曹守禮沉聲道：「退下吧，這裡沒你的事了。」
魏秉忠退出了皇極門，內閣諸臣個個脊背發涼，不敢多說一句。昨晚劉慶元剛把礦監貪墨的情況捅到了皇帝那裡，司禮監一大早的來這一出，分明是在警告內閣，那依著曹守禮的性子，會不會就此罷手呢？
與內閣的噤若寒蟬不同，威遠侯方欒心中熊熊怒火被曹守禮勾了出來。
自先帝起，那永定伯一直隨他南征北戰，因軍功封了爵位，如今還領著中軍都督府的差事，曹守禮居然直接就抄家了，根本就不把自己這個五軍大都督放在眼裡！
方欒本就不是忍讓之人，多年來又因總攬軍權飛揚跋扈，哪能咽下這口氣，當下出列朝皇帝行了一禮，說道：「皇上，曹守禮縱容屬下，目無王法，誣陷朝廷命官，臣請皇上徹查此事，還百官一個公道！」
皇帝在心中嘆了口氣，他施的是仁政，一向對臣子們寬容有加，似這等雷厲風行的定罪還從未有過。
曹守禮敢如此逾矩，正是算準了國庫空虛，算準了自己這個皇帝不會因此發難，這才將此事做成了鐵案，讓內閣根本就沒有翻案的機會。
看來內閣和司禮監這一局，又是司禮監勝出了。
此事雖已成定局，皇帝對威遠侯的態度還是相當滿意，起碼威遠侯不像內閣那樣只顧著自保，還能站出來對抗一下曹守禮。
「威遠侯忠心耿耿，朕自然知曉。不過守禮辦事一向可靠，今日之事已然證供確鑿，就交刑部定罪罷」，皇帝安撫了方欒幾句，又道：「朕有些乏了，守禮，今日的批紅你和內閣斟酌就是，無需再向我奏報了。」
方欒有些不甘心，還想再申辯幾句，卻見皇帝已然起身離了丹陛，再沒有給眾臣任何說話的機會。
皇帝離了皇極殿去了文華殿，吩咐貼身伺候的太監不見任何人，靠在文華殿的龍椅上閉目養神起來。
曹守禮私自查抄京中大員，雖讓他有些不舒服，但心底又有些痛快。
為了官員欠俸的事情，朝臣們上了無數個摺子，可沒有一個人能解決國庫缺錢這個根本問題！內閣昨日議了大半夜，沒想到司禮監一夜之間就給解決了。
痛快之餘，皇帝面色卻越來越不好了。
他自認處事寬仁，不曾苛待過臣下，可這幫朝臣，平日裡朝堂上有任何風吹草動，就只顧著大道理，何曾體諒過自己的難處，今日裡曹守禮如此膽大妄為，卻沒人敢站出來說句話！
睿宗臨去之時，曾與當時還是太子的祖父留下遺言，司禮監不可不用，更不可重用。皇帝自然知道其中的道理，自他登基以來，凡事親力親為，政事上不給司禮監任何擅權的機會。
可惜呀！祖父和父親不懂睿宗的深意，只圖一時之輕鬆，給司禮監的權力太大，如今東廠橫行無忌，兩大京營神樞營、振武營又全由司禮監節制，他想貿然收回是不可能了。
好在已經有了些布置，皇帝暗暗握了握拳頭，再有五年的時間應該就差不多了。
若是少了司禮監和內閣的牽掣，由著自己選賢人、施仁政，那自己必然成為一代明主，海晏河清，國泰民安，日後史書中自然少不了對自己豐功偉業的頌讚。
想到這裡，皇帝臉上浮現出了一絲微笑。
(本章完)