第17章 國事
先有流寇侵犯莊子，接著又有錦衣衛四處搜捕漏網的流寇，待一切塵埃落定已近亥時。
莊子中的一眾人猶自驚魂未定，不顧天色如墨，皆是催促著儘快返回城裡。
錦衣衛護送著一行人到了京城西門，已然過了子時一刻。
永安長公主的莊子被流寇圍攻之事，早已在城中高門大戶之間傳開，今日有子弟隨著永安長公主去踏青的府里皆是忐忑不安，都安排了人守在西城門內等消息。
林遠志自衙門裡聽說一雙子女遭遇了意外，忙向上司告了假，帶著畢氏自酉時三刻在西門等候，一直等到了現在。
畢氏乍見著自家馬車裡的兒女平安歸來，先是臉上一喜，接著便高聲哭了出來，林紫蘇只得下了馬車輕聲安慰。
如畢氏這般又喜又悲的人家不在少數，西城門內一時間成了認親的現場，嘈雜聲中，畢氏的哭聲倒不顯得刺耳。
林家兄妹回家之後如何安頓暫且不提，永安長公主到了城裡顧不得回府，直奔皇宮去見了皇帝。
皇帝一直在集義殿裡焦急地等著錦衣衛的回旨，莊子上有他的兩個皇子，有他的胞姐，還有十幾家京官的子女，要是全落到流寇的手裡.
想到這裡，皇帝既氣憤又擔心，下面的這些官員平日裡尸位素餐也就罷了，竟然放任流寇縱禍，著實是該死！
可如何處置這些地方官員都是後話，一時得不到城外的消息，皇帝終究是坐立難安。
就在皇帝心慌意亂之時，有內侍來報說永安長公主求見，皇帝又驚又喜，忙宣永安長公主進了集義殿。
永安長公主行完禮，沒等皇帝問話，便將莊子上發生的種種兇險同皇帝添油加醋的說了。
說到最後，她咬牙切齒道：「皇弟，這麼多的流寇作亂，顯然也不是一日兩日了，下面的這些地方官，就該千刀萬剮！」
皇帝方才也是抱著這樣的心思，但聽永安長公主說完莊子上的情事，就覺此事事關重大，至少不像表面上如此簡單。
他隨口幾句話打發了胞姐回去，命人急召內閣和威遠侯方欒前來議事。
皇帝等待之時也沒閒著，又把謝曜、謝晞和何長茂召了進來問明詳細情況。
內閣眾人到了集義殿外，正遇到謝晞和何長茂從書房裡退了出來，紛紛給謝晞躬身行禮。
謝晞停下腳步，皮笑肉不笑地說道：「各位看不慣我謝晞，直說便是，何必費心弄來一幫賊寇，置我於死地？」
這幾句話說的內閣諸臣面面相覷，這位以荒唐出名的四皇子，他們平日裡也沒打過幾次交道，外界都說敦王輕佻胡鬧，沒想到實在是有過之而無不及，竟然把今日流寇的帳算到了內閣頭上。
內閣首輔劉慶元清了清嗓子，正欲和謝晞解釋兩句，抬頭卻見謝晞已然走遠。
劉慶元臉上頓時一陣尷尬，新入閣的吏部左侍郎章若谷當即就領會了意思，忙道：「劉閣老，咱們還是進去吧，莫讓皇上等久了。」
諸人紛紛點頭稱是，進了書房給皇帝行完禮，抬頭就見方欒站在書桌下面，正對著皇帝商議著軍機。
首席秉筆太監黃勝立在皇帝右下首，而立在皇帝左下首的，赫然是二皇子謝曜，這可是皇帝登基以來首次有皇子參與內閣議事。
內閣諸臣都是心念一動，立太子一事，莫非聖心已然定了？
皇帝揮手讓方欒回到人群當中，沉聲說道：「今日城西流寇作亂一事，眾卿也都聽說了吧，不知有何看法？」
戶部尚書陸致遠平日裡沉默寡言，此時卻率先出列，說道：「皇上，臣有一言，不吐不快。臣祖籍潞原，幾日前，臣收到老家來信，去歲潞原大旱，朝廷所撥過去的救災銀兩被層層盤剝，到了百姓手裡所剩無幾，以致於潞原合省，流民遍地，賣兒賣女者不計其數，百姓萬般無奈，只得以乞討為生。」
「偏偏潞原巡撫顧時為粉飾太平，勾結齕州衛指揮使王堅驅趕流民出境，這才致流民四處流竄為寇，為禍臨近三省。臣以為，今日之事，正是因潞原而起，臣請皇上徹查流寇源頭，肅清貪腐，以安天下之心！」
陸致遠出身於關內百年望族陸家，當年科考時又是高中榜眼，一路從翰林院做到了禮部尚書的位置，不論資歷還是家世，在內閣中都是一等一的存在。
不過平日裡陸致遠言語不多，朝中眾人皆是敬他幾分，沒想到他竟在這節骨眼上答出這樣驚心動魄的奏對。
他說的慷慨激昂，皇帝越聽臉色越沉，待陸致遠說完，冷聲道：「劉閣老，方才陸尚書所說的潞原賑災之事，到底是怎麼一回事？」
對於陸致遠的突然發難，方欒有些著惱，劉慶元更是猝不及防。
聽皇上問起，劉慶元慌忙答道：「回皇上，臣在年後還收到潞原遞來的奏摺，言道朝廷所撥糧款均已發放到位，這才三個月的時間，臣實在……實在是不知潞原竟有如此大的禍事！」
皇帝冷哼一聲，顯然是對劉慶元所答甚是不滿，問道：「朕沒記錯的話，內閣前幾日收到過蔚州的奏摺罷？蔚州是潞原入京的必經之路，潞原出了這等事，內閣當真不知嗎？」
兵部尚書沈常德與劉慶元平日交情不淺，見皇帝臉色不善，忙道：「皇上，齕州衛指揮使王堅近幾個月不曾給兵部來過兵報，臣明日便和五軍都督府一起八百里加急行文，命王堅詳陳擅自出兵一事。」
「朕問的是王堅擅自出兵嗎？」
皇帝再也忍不住，額上青筋暴起，怒吼道：「流寇就要流竄到京城裡作亂了，朕方才知曉。朕問你們，潞原距京城千里之遙，這些流寇是如何從潞原到京師的？京兆府請求安撫流民的奏章，為何不見內閣奏報？從潞原到京師，中途起碼要經過九個衛所的地界，這些衛所指揮使都是酒囊飯袋嗎？」
皇帝這一連串的問題問的眾人啞口無言，集義殿內靜寂一片，眾人均是大氣也不敢出。
大衍本就是馬上得到的天下，向來忌諱文武勾結，而賑災關係到民心向背，關係到社稷安穩，在歷朝歷代都是極其敏感之事。
如今潞原鬧出了這麼大的亂子，可不是幾句話就能遮掩過去，若是查實的話，關內到京城這一路，怕是要有幾十個人頭落地了。
方欒偷眼瞧了瞧皇帝，見皇帝橫眉怒目，便將本來想說的話咽回到了肚子裡。
良久，吏部尚書葉銓躬身道：「皇上息怒，若是照陸大人方才所言，潞原目前的局勢已然是十萬火急了。為今之計，一是儘快出動錦衣衛，命何長茂查清今日城西之亂的緣由，知曉流寇一路經歷，也好找出應對之策；二是另擇能吏去潞原主持大局，巡查一應諸事，安撫民心；三是令五軍都督府節制西北諸衛，以防大規模民變。」
皇帝聽著葉銓的話，微微點了點頭。
章若谷見皇帝臉色稍和，忙道：「葉大人所言甚有道理，所謂『聖人治吏不治民』，皇上的聖名需四方的官吏來盡心維護，如今潞原民怨沸騰，想來是潞原巡撫顧時以及下面的官員倒行逆施之故，若不徹查，難以安撫民心。」
皇帝眸色如水，抬眼打量起自己的臣子，最終目光還是停留在了葉銓的身上，葉銓是他在東宮時的太傅，也是他最信得過的人之一。
皇帝看著葉銓，但話卻是跟所有人說的：「太傅方才所言，眾卿以為如何？」
刑部尚書澹臺松聽著章若谷一番義正詞嚴的說辭，心中暗嘆。
章若谷這一番話看似是在附和他的上司葉銓，實則是借題發揮，故意將今日流寇之事往吏治上引，一心想讓皇帝徹查潞原官員。
章若谷出身於江南章家，按說不需要看誰的臉色行事，但他性子圓滑世故，平日裡決不會如此立場鮮明，莫非，這個章若谷想為章家謀利益不成？
是的，利益，潞原與北境相接，是京師的屏障。近幾十年又有邊關互市，對於朝廷是極其重要的所在，整個潞原的官場動起來，百十個空缺總是有的。
澹臺松心念動處，有些瞭然，又有些迷惑，新任官員都要經過吏部推選是不假，但章若谷不過是一個剛入閣的吏部左侍郎，上面還有著吏部尚書葉銓，更不用說還有整個內閣時刻盯著，就算靠著章家的資源，他又能動得了多少手腳？
澹臺家乃是京中的官宦門第，自大衍開國以來，已出過一任閣老和三任尚書，門第顯貴，對陸、章這些外來的世家並沒有太多的好感。
澹臺松又入朝多年，知道葉銓在皇帝心中的份量，於是借著章若谷的話說道：「臣以為葉太傅方才所言是正論，『民之治亂在於吏，國之安危在於政』，如今之計，應先撤去潞原巡撫顧時之職，劍南布政使徐凌在任八年，多有建樹，臣建議拔擢徐凌為潞原巡撫，定不負聖上的期望。」
禮部左侍郎錢敏中一直在旁默不作聲，澹臺松話音剛落，錢敏中說道：「澹臺大人一向無私，下官佩服之至。聽聞這徐凌是澹臺大人的年誼，澹臺大人今日莫非要為徐凌破例不成？」
錢敏中與自己一向政見不和，澹臺松也心知肚明，欲待分辨，皇帝眉頭一挑，搶先問道：「哦？澹臺松和徐凌居然還有這層關係？」
澹臺松應道：「錢大人說的不錯，臣與徐凌確是一榜同年。」
皇帝佯裝沉吟了片刻，說道：「古有舉賢不避親，既然澹臺松舉薦徐凌，想來也有幾分把握，太傅！明日你與內閣議一下潞原巡撫的人選，這徐凌若是可用，那也不能埋沒他的才幹，若是覺得不可用，便尋一個比他更有才幹的人出來。」
葉銓躬身領命，皇帝頓了一頓，厲聲道：「潞原有此大亂，不論因何而起，顧時難脫干係，黃勝，速派錦衣衛到雲州，押解潞原巡撫顧時進京，朕倒要看看，他有何話說！」
黃勝是首席秉筆太監，按朝廷規制，還兼領著東廠提督的差事。
他自皇帝十歲起便伺候著，也算是看著皇帝長大的，這位素來口稱仁義的皇帝一向喜怒不形於色，回想起來，除了八年前的東平書案之外，當著眾臣的面龍顏大怒便只有今日了。
黃勝一臉惶恐，躬身應了一聲：「奴婢領命。」
內閣見皇帝連錦衣衛都出動了，似乎是下定了決心，也不好再爭辯什麼，一個個頌聖之後便退了下去。
在眾臣散去之後，皇帝卻叫住了方欒，說道：「威遠候，方才人多嘴雜，說話不便，朕想聽聽你的看法。」
皇帝的語氣冷冰冰的，聽不出喜怒，方欒硬著頭皮回道：「一幫烏合之眾聚而成寇，本不足為懼，奈何地方官員各自為政，這才釀成大禍。我大衍有百萬大軍，這等流寇不過等閒，請聖上但放寬心。」
皇帝點了點頭，說道：「威遠候有此算計，朕心甚慰。不過五軍都督府職掌軍機，這御下也是重中之重，齕州衛指揮使王堅勾結地方官員，逼反一省百姓，若是都似他這等自作主張，我大衍縱有百萬大軍又能如何？」
皇帝頓了一頓，臉上浮出一絲莫測的表情，說道：「朕記得，王堅是你舉薦的罷？」
那王堅是方家的表親，原來是京郊衛所的一個正四品的指揮僉事，按大衍軍制，本不符外任衛指揮使的資格，經方欒在皇帝跟前保舉，才得了齕州衛指揮使的位子。
皇帝說的平淡，但話中卻暗藏機鋒，方欒在心中把王堅罵了個狗血淋頭，臉上極其恭順的回道：「皇上說的是，王堅身為齕州衛指揮使，置國法軍紀於不顧，臣以為其不可再領兵。齕州衛拱衛金瀾關，西聯關內，北御北庭，是個緊要的所在，臣請皇上另擇合適人選。」
(本章完)